পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় : পিপিলিকা শিকারী?

তিনজন অত্যন্ত দ্রুতগতিতে একের পর এক বন অতিক্রম করছিলেন। পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো বন্য পশুগুলিকে তারা প্রবল ক্ষমতায় নিধন করলেন। অবশেষে তাদের সামনে প্রশস্ত স্থান খুলে গেল, তারা এসে পৌঁছাল সেই স্থানে যেখানে কালো জলজ ড্রাগনটি অবস্থান করছিল।

এটি একটি পাহাড়ি উপত্যকা, সেখানে এক প্রবল স্রোতের জলপ্রপাত গড়িয়ে একটি বিশাল নদী তৈরি করেছে। বিশাল জলপ্রপাতটি পাহাড়ের দেয়াল বেয়ে ঝুলে আছে, জলধারার প্রচণ্ডতায় আকাশে ভেসে থাকা বাষ্পের সোঁদা গন্ধ তিনজনের নাক ও কান ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

তবে ঠিক তখন, জলপ্রপাতের নিচে, দশ গজ দীর্ঘ এক বিশাল কালো জলজ ড্রাগন মেঘের মতো ঘূর্ণি তুলে প্রচণ্ড তেজে ছটফট করছিল।

“এই কালো জলজ ড্রাগনটি গতকালই নজরে পড়েছে, কিন্তু তখন আত্মবিশ্বাস ছিল না।” তিনজন বিশাল এক পাথরের পাশে থামলেন, লুকাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

“ড্রাগনের শক্তি সাধারণ বন্য পশুর তুলনায় অনেক বেশি। আমার মনে হয় এই ড্রাগনের অন্তত আটটি প্রাচীন উড়ন্ত ড্রাগনের শক্তি রয়েছে। ওর আঘাতে পড়লে, মৃত্যু না হলেও গুরুতর আহত হবো।”

প্রকৃতিতে সবকিছুতেই শ্রেষ্ঠত্ব ও দুর্বলতা আছে। যেমন বন্য পশুদের বুদ্ধি মানুষের তুলনায় কম হলেও তাদের শক্তি ও প্রতিরক্ষা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তবে বন্য পশু যখন ‘তিয়ান উ’ স্তরে পৌঁছায়, তখন তাদের বুদ্ধি মানুষের মতো হয়ে যায়। তখন তারা সমান স্তরের মানুষের চেয়ে দুর্বল হয় না।

“তাই লড়াইয়ের সময় ড্রাগনের আঘাত এড়িয়ে চলা দরকার।” লুকাইয়ের দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে দুফানের দিকে যায়, যেন বলছে, তোমার পক্ষে ড্রাগনের আঘাত এড়িয়ে যাওয়া কঠিন।

দুফান কিছুটা রাগে বলল, “কি দেখছো, এই মোটা যদিও বড়সড়, তবুও বেশ চটপটে।”

স্বভাবতই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

লুফং হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমার কাছে কিছু符纂 আছে। সঠিক সময়ে ব্যবহার করো, তোমাদের অনেক উপকার হবে।”

লুফং পাঁচ-ছয়টি符纂 বের করল, প্রতিটি তাতে জটিল নকশা অঙ্কিত ছিল।

“প্রত্যেকে দুটি হালকা পদক্ষেপ符纂, দুটি সোনালি ঢাল符纂।” লুফং বলল।

এই符纂গুলিতে দ্বিতীয় স্তরের铭纹 অঙ্কিত ছিল, লুফং অবসরে এগুলি তৈরি করেছে। যদিও লুফং符纂 তৈরিতে দক্ষ নয়, এবং এগুলি তৈরি করতে প্রচণ্ড মানসিক শক্তি লাগে, তার কাছে বেশি নেই।

“দারুণ! এই符纂 থাকলে আমাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত।” লুকাই বিরলভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারপর এক গর্জনে সোনালি ছুরি ঝলসে তুলে সরাসরি কালো ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।

লুফং ও দুফানও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালালেন।

তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে মুহূর্তে কালো জলজ ড্রাগনের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই শুরু হয়।

ঠিক তখন, উপত্যকায় আরও একদল লোক তড়িঘড়ি করে এসে পৌঁছাল।

“ঐ! ঠিক নয়, উপত্যকায় যুদ্ধের শব্দ হচ্ছে।” রঙিন পোশাক পরা এক যুবক ভ্রু কুঁচকে বলল।

“দেখছি কালো জলজ ড্রাগনটি কেউ আবিষ্কার করেছে, ভাগ্য বেশ ভালো।” বলল লিনতিয়ান। সে এই মুহূর্তে দশ-পনেরো জনের দল নিয়ে উপত্যকায় এসেছে, লক্ষ্য স্পষ্টতই সেই কালো জলজ ড্রাগন।

সে এসেছিল সেই পঞ্চাশটি সুযোগের একটির জন্য।

রাজপরিবারের হাতে দশটি সুযোগ থাকলেও, সদস্য তো অগণিত, ওই দশটি সুযোগ তার ভাগ্যে জুটবে না। সেদিন লুফংয়ের কাছে পরাজিত হয়ে সে ভীষণ অপমানিত হয়েছিল, শপথ করেছিল দ্রুত লুফংকে হারাবে। আর ‘চেতনা দ্বার’তে যোগ দেওয়া ছিল তার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত।

এবারের পরীক্ষা মিস করলে দুই বছর অপেক্ষা করতে হবে, যা তার কাছে দীর্ঘ সময়। সে ভয় পায় লুফং তার থেকে অনেক দূরে এগিয়ে যাবে।

“কালো জলজ ড্রাগনের শক্তি প্রবল, সাত স্তরের শক্তি আছে। ভিতরে যুদ্ধের শব্দ শুনে মনে হচ্ছে লোকজন বেশি নেই। আমরা শুধু অপেক্ষা করি, তারা ড্রাগন মারলে তখনই আক্রমণ করব।” রঙিন পোশাকের যুবক বলল। সে রাজপরিবারের এক শাখার সদস্য, তবে প্রধান নয়। তার পেছনে যারা আছে, সবাই লিনতিয়ানকে সুযোগ পেতে সাহায্য করতে এসেছে।

“ঠিক বলেছো। তারা ড্রাগন মারলেও প্রচুর শক্তি ব্যয় করবে, তখন সুবিধা নিতে পারবো। এবার যেন চিতাবাঘের পেছনে পাখি।” লিনতিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, দল নিয়ে উপত্যকার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

.....

“আরও একটু চেষ্টা করো, ড্রাগনটা প্রায় শেষ।” উপত্যকার মধ্যে দুফান নির্ভয়ে বজ্রের শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। জলপ্রপাতের স্রোত ব্যবহার করে বিদ্যুৎ প্রবাহিত করছিল, কালো ড্রাগন বারবার গর্জন করছিল। এই মোটা লোকটি সত্যিই বিরক্তিকর।

তার বজ্রের আঘাতে ড্রাগনের চলাচল সীমিত হচ্ছিল।

‘কঠিন ধাতুর ছুরি!’ পায়ের আঙুলে আলতো চাপ দিয়ে, লুকাইয়ের চার স্তরের শক্তি সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল।

এক ছুরি ছুঁড়ে দিল, সোনালি আলোর ঝলক ছড়িয়ে, ছুরির ধার যেন দৃশ্যমান শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে কালো ড্রাগনের দিকে প্রবলভাবে আঘাত করল।

এই ছুরি ড্রাগনের শরীরে পড়তেই, কঠিন সোনালি শক্তি তার প্রতিরক্ষা ভেদ করে দিল, হাড়ের সাদা অংশ উন্মুক্ত হয়ে গেল।

কালো ড্রাগন যন্ত্রণায় মুখ খুলে কালো শ্বাস ছুঁড়ে দিল।

ঠিক তখন, লুফং দ্রুত এগিয়ে এসে হেসে, ডান হাতে ‘তিয়ানহুয়াং মুষ্টি’ শক্ত করে ধরল। সাদা গোপন শক্তি তার হাতের তালুতে জমা হল, মুহূর্তে বিশাল মুষ্টির ঝলক আকাশে ছুটে গেল।

এই আঘাত লুফংয়ের বিস্ফোরণ ও কৌশলের কারণে পাঁচটি উড়ন্ত ড্রাগনের শক্তি ধারণ করছিল, সত্যিই ভয়ঙ্কর।

মুষ্টি ছুঁড়ে দিলে, ড্রাগনের বিশাল দেহ পালাতে পারল না, প্রচণ্ড আঘাতে কয়েক ডজন গজ পিছিয়ে গেল।

“কি ভয়ঙ্কর শক্তি!” লুকাই বিস্ময় নিয়ে তাকাল।

“শুনছো! ঐ পাগল তুমি কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? কালো ড্রাগনটা মারার চেষ্টা করো।” এই সময় মোটা লোকটি অত্যন্ত গর্বিতভাবে নির্দেশ দিল। একই সঙ্গে কয়েক গজ দীর্ঘ বিশাল বজ্র ড্রাগন ছুটে গিয়ে কালো ড্রাগনের গায়ে পড়ল।

ভয়ঙ্কর বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়ে জলস্রোতের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে যেন পুরো এলাকা বজ্রের সাগরে পরিণত হল।

আরেকটি ছুরি ছুঁড়ে দিলে, যেন আকাশে ঝড় বাধে। লুকাইয়ের ছুরি সরাসরি কালো ড্রাগনের গলায় পড়ল, প্রবল বৃষ্টির মতো রক্ত ঝরতে লাগল।

শতপদী জীবে মৃত্যুর পরও শক্তি থাকে, কালো ড্রাগন যন্ত্রণায় লুকাইয়ের পিঠে লেজ ছুঁড়ে দিল।

ভাগ্য ভালো, ঐ মুহূর্তে লুকাই সোনালি符纂 ভেঙে কিছু শক্তি প্রতিহত করল, শুধু কয়েকবার রক্ত থুথু ফেলল।

‘এক ঝলক বজ্রের ছুরি!’ বজ্রের মতো বিস্ফোরণ, দ্রুত ছুটে এলো, কালো ড্রাগনের বিশাল চোখে শুধু ওই ছুরি দৃশ্যমান। ছুরি বিশাল মাথায় ঢুকে হাড় ফাটিয়ে তার জীবন শেষ করে দিল।

কালো ড্রাগনের বিশাল দেহ বিকট শব্দে হ্রদের জলে পড়ে গেল, হ্রদ রক্তে রাঙিয়ে দিল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” লুফং সঙ্গে সঙ্গে সাদা ঔষধ বের করে লুকাইয়ের হাতে দিল।

লুকাই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “তোমার সোনালি符纂 না থাকলে, ঐ লেজের আঘাতে কয়েকটি পাঁজর ভেঙে যেত।”

“তোমার সোনালি শক্তি অসাধারণ।” আগে লুকাইয়ের কঠিন ধাতুর ছুরি সত্যিই বিস্ময়কর ছিল, আঘাতের ক্ষমতা অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল।

“গতবারের লড়াইয়ের পর, অজান্তেই এক বিরল শক্তির পথ খুলে গেছে—কঠিন ধাতুর পথ।”

লুফং অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল কেন লুকাইকে ‘যুদ্ধপাগল’ বলা হয়। অজান্তেই কেউ বিরল শক্তির পথ খুলে নিতে পারে!

জেনে রাখা ভালো, কঠিন ধাতুর পথ যদিও শ্রেষ্ঠ নয়, তবুও মধ্যম অবস্থানে রয়েছে। এতে ধারালো শক্তি সংরক্ষণ করা যায়, শক্তিশালী আক্রমণে ব্যবহার করা যায়।

“দুফান, এই লড়াইয়ে তুমি সবচেয়ে সহজে ছিলে। কালো ড্রাগনটা তুমি সামলাও।” লুফং বলল।

“এই মোটা সত্যিই কষ্টে আছে।” দুফান চোখ টিপে বলল, তবু শান্তভাবে কালো ড্রাগনের কাজ শুরু করল।

দুফান ড্রাগন সামলানোর ফাঁকে লুফং গোপন পাথর বের করে শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল।

এই সময়, উপত্যকার বাইরে।

যুদ্ধের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।

“কালো ড্রাগনটি মনে হয় ভিতরের কেউ নিধন করেছে।” লিনতিয়ান হাসল, তার দৃষ্টি বিষাক্ত সাপের মতো তীক্ষ্ণ।

“এখন আমাদের পালা, কালো ড্রাগনের পশু-কেন্দ্র লিনতিয়ানকে বড়সড় সাফল্য এনে দেবে।” রঙিন পোশাকের যুবক ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

“চলো! কালো ড্রাগনের পশু-কেন্দ্র ছিনিয়ে নাও!” লিনতিয়ান হাত নাড়িয়ে, দৃষ্টি উপত্যকার ভিতরে আটকে রাখল, রক্তিম জিভ অজান্তেই ঠোঁট চাটল।

সে জানত এখানে ড্রাগন আছে, কারণ রাজপরিবারের কাছে এই শিকারভূমির তথ্য ছিল। এখন কেউ তার জন্য ড্রাগন মেরে দিয়েছে, সে খুবই খুশি।

“কেউ আসছে!” উপত্যকার তিনজন চমকে উঠল, এই নড়াচড়া তারা বুঝতে পেরেছিল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে উপত্যকার প্রবেশদ্বারের দিকে তাকাল।

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)