একশো একুশতম অধ্যায়: পাগল নারী
স্বর্গীয় স্তরের মার্শাল দক্ষতার বিষয়টি লুগ ফেং-এর কাছে খুব একটা চিন্তার কারণ ছিল না, তার মূল মনোযোগ ছিল জিউয়ান ফু (玄府) বা রহস্যময় প্রাসাদ গঠনে সক্ষম দুর্লভ ভেষজ ও উপাদানের দিকে।
"এই মূল্যবান বস্তুগুলো জোগাড় করার দায়িত্ব কয়েক দিনের জন্য আপনার ওপরই রইল, প্রধান সভাপতি।" লুগ ফেং ধীরস্থিরভাবে বললেন, তার দৃষ্টি ছিল প্রধান সভাপতির দিকেই নিবদ্ধ।
জিউয়ান ফু পর্যায়টি টং মাই পর্যায় থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ড্যান তিয়ানের ভেতরে এই রহস্যময় প্রাসাদটি শক্তপোক্ত করার জন্য প্রচুর পরিমাণে দুর্লভ উপাদানের প্রয়োজন হয়।
"আমি বহু বছর ধরে এই বণিক সংঘ পরিচালনা করছি, কিন্তু আপনার মতো এত বিপুল পরিমাণ উপাদানের চাহিদা আগে কখনো দেখিনি।" প্রধান সভাপতি অদ্ভুত দৃষ্টিতে লুগ ফেং-এর দিকে তাকালেন। তিনি যা যা চেয়েছিলেন, তার তালিকাটি বেশ দীর্ঘ ছিল। আসলে জিউয়ান ফু বিকাশের ক্ষেত্রে উপাদানের আধিক্যই সব নয়, বরং শরীরের গঠন ও মার্শাল আর্টের ধরনের ওপর ভিত্তি করে সঠিক উপাদানের সমন্বয় ঘটানোই আসল।
লুগ ফেং হালকা হেসে বললেন, "প্রধান সভাপতি কেবল বস্তুগুলো সংগ্রহ করলেই চলবে।"
প্রধান সভাপতি হেসে উত্তর দিলেন, "যেহেতু এগুলো জিউয়ান ফু পর্যায়ের উপাদান, তাই নিলাম শেষ হওয়ার পরপরই আমি আপনার হাতে এগুলো তুলে দেব।" তিয়ানঝি শহরের সি হাই ট্রেড অ্যালায়েন্সের কাছে এই ধরনের উপাদান সংগ্রহ করা হাতের মুঠোয় থাকা কোনো বস্তুর মতো সহজ।
"তাহলে সব দায়িত্ব আপনার ওপরই ন্যস্ত করলাম।" লুগ ফেং মৃদু হাসলেন এবং প্রধান সভাপতির সাথে কয়েকটা কথা বলে মো লিনকে নিয়ে সি হাই ট্রেড অ্যালায়েন্স থেকে বেরিয়ে এলেন। নিলামের প্রক্রিয়ায় তার কোনো আগ্রহ ছিল না, তার নজর ছিল শুধু ফলাফলের ওপর, আর সেই দায়িত্ব সি হাই ট্রেড অ্যালায়েন্সের ওপরই ন্যস্ত ছিল। পূর্ব জিউয়ান অঞ্চলে সি হাই ট্রেড অ্যালায়েন্সের দীর্ঘদিনের টিকে থাকার মূল ভিত্তিই হলো তাদের নির্ভরযোগ্যতা।
বেরিয়ে যাওয়ার সময় প্রধান সভাপতি লুগ ফেং-এর ভিআইপি কার্ডটিকে সিলভার গ্রেডে উন্নীত করে দিলেন, যার মাধ্যমে তিনি ২০ শতাংশ ছাড় পাওয়ার অধিকার পেলেন।
সি হাই ট্রেড অ্যালায়েন্স থেকে বেরিয়ে আসতেই রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে নেমে এল। আকাশের বুকজুড়ে কালির মতো ঘোর অন্ধকার, তার মাঝে জ্বলজ্বলে নক্ষত্রগুলো যেন মুক্তো ছড়িয়ে দিয়েছে। পূর্ণিমার চাঁদটি যেন স্টার এম্পেরর-এর নরম মুখচ্ছবির মতো ফুটে উঠল, যা দেখে লুগ ফেং কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। রাতের তিয়ানঝি শহর দিনের চেয়েও বেশি ব্যস্ত ও কোলাহলপূর্ণ।
"চলো, ব্ল্যাক মার্কেট বা কালো বাজারটা ঘুরে দেখি।" লুগ ফেং পাশে থাকা কৌতূহলী মো লিনকে বললেন।
ব্ল্যাক মার্কেট হলো তিয়ানঝি শহরের এমন এক জায়গা, যেখানে মার্শাল আর্টিস্টরা নিজেরাই পণ্য কেনাবেচা করে। এখানে আসল-নকলের কোনো নিশ্চয়তা নেই, তাই সত্যিকারের মূল্যবান বস্তু খুঁজে পেতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টির প্রয়োজন।
ব্ল্যাক মার্কেটে প্রবেশ করতেই মো লিনের কমনীয় রূপ অনেকের নজর কেড়ে নিল। সেখানে চারদিকে দোকানপাট, অদ্ভুত সব জিনিসের ছড়াছড়ি। যেমন, কেউ হয়তো একটা সাধারণ পাথরকে প্রাচীন কোনো দুর্লভ রত্ন বলে চিৎকার করে বিক্রি করছে।
"রাতটা কী সুন্দর, আর এখানে কত ভিড়!" মো লিন খুশিতে লাফাতে লাফাতে প্রতিটি দোকানের সামনে কিছুক্ষণ করে থামছিল। লুগ ফেং তাকে দেখে মৃদু হাসলেন।
"বুড়ো লোক, তুই বলেছিলি এটা আর্থ লেভেলের অস্ত্র, অথচ এটা তো সাধারণ মানুষের ব্যবহারের সবচেয়ে নিম্নমানের অস্ত্র!" কালো বাজারের এক কোণে একজন টং মাই পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্ট রাগে ফেটে পড়লেন। কেনার সময় অস্ত্রটি আর্থ লেভেলের মতো উজ্জ্বল দেখালেও, আসলে সেটি ছিল চরম প্রতারণা।
"ব্ল্যাক মার্কেটের নিয়ম হলো, নকল জিনিস কিনলে তা নিজের ভাগ্য বলেই মেনে নিতে হয়।" বুড়ো লোকটির ঘোলাটে চোখে উপহাস ফুটে উঠল। মার্শাল আর্টিস্টটি কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন এবং নিজের রাগ হজম করা ছাড়া উপায় রইল না। ব্ল্যাক মার্কেটে এটাই নিয়ম, যদিও মাঝে মাঝে কেউ কেউ ভাগ্যক্রমে প্রাচীনকালের কোনো শক্তিশালী অস্ত্রও পেয়ে যায়।
সামনের দিকে এগিয়ে যেতেই লুগ ফেং একটা ছোট দোকান দেখলেন। সেখানে একটি প্রাচীন পাথর রাখা ছিল, যা রাতের অন্ধকারে হালকা জ্যোৎস্নার মতো আভা ছড়াচ্ছিল।
"চলো, ওটা দেখে আসি!"
লুগ ফেং মো লিনকে নিয়ে সেই দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। দোকানি একজন মধ্যবয়স্ক লোক। লুগ ফেং পাথরটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে বললেন, "এই পাথরটির দাম কত জিউয়ান স্টোন?"
ক্রেতা পেয়ে দোকানি উৎসাহের সাথে বললেন, "পাঁচশ মিড-গ্রেড জিউয়ান স্টোন। এটি অত্যন্ত বিরল জিং লিং পাথর, যা শরীরে রাখলে মনের বিভ্রান্তি দূর হয়।"
"এত দাম!" মো লিন অবাক হয়ে গেল। পাঁচশ মিড-গ্রেড জিউয়ান স্টোন মানে পাঁচ কোটি ল্যাং, অথচ এই হাতের তালুর সমান পাথরটির জন্য এত বড় অংক!
লুগ ফেং পাথরটি হাতে নিতেই এক শীতল অনুভূতি অনুভব করলেন। জিং লিং পাথরের শক্তি যেন এক ছোট ঝর্ণার মতো তার শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল। এটি যে জিং লিং পাথর তাতে সন্দেহ নেই, তবে লুগ ফেং এর ভেতরে অদ্ভুত কিছু একটা অনুভব করলেন। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর তার ভ্রু কুঁচকে গেল, তারপর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, রহস্যটি আসলে কী।
"দাম কিছুটা বেশি, তবে আমার সাধ্যের মধ্যেই আছে। এটা তোমার জন্য কিনলাম।" লুগ ফেং শান্ত গলায় টাকা মিটিয়ে পাথরটি কিনে নিলেন।
হঠাৎ করেই মাটি কেঁপে উঠল, ধুলো উড়তে শুরু করল, আর কালো বাজারের ভেতর ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। কালো বাজারে ঘোড়ায় চড়া মানেই হলো, হয় সে ব্যক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, নয়তো তার ব্যাকগ্রাউন্ড বিশাল।
"সরে দাঁড়াও!" এক উদ্ধত নারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দেখা গেল, রাস্তার ওপর একটি লাল ঘোড়ায় চড়ে এক আগুনরাঙা পোশাকে সজ্জিত নারী ধেয়ে আসছে, তার সাথে কয়েকজন বর্মপরিহিত দেহরক্ষী। মেয়েটির বয়স খুব একটা বেশি নয়, চিবুকটি তীক্ষ্ণ, ঠোঁটের পাশে একটি তিল, আর তার শক্তি টং মাই নবম স্তর পর্যন্ত। অনেকে তাকে দেখেই ভয়ে একপাশে সরে গেল।
হঠাৎ মেয়েটির নজর পড়ল লুগ ফেং-এর হাতে থাকা জিং লিং পাথরের ওপর।
"এই পাথরটি আমি চাই।"
বাতাস চিরে একটি কালো চাবুক সাপের মতো পাথরের দিকে ধেয়ে এল।
"পাথরটি আমার।" লুগ ফেং-এর কণ্ঠে শীতলতা। তিনি পাথরের রহস্য আগেই বুঝে ফেলেছেন, তাই একে অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তার হাত জিউয়ান শক্তিতে আবৃত হয়ে উঠল এবং তিনি সরাসরি সেই কালো চাবুকটি চেপে ধরলেন। মুহূর্তের মধ্যেই চাবুকটি লুগ ফেং-এর মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল, নড়াচড়ার উপায় রইল না।
মেয়েটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে বিদ্রূপের হাসি হেসে আগুনের মতো তপ্ত এক শক্তি ছড়িয়ে দিল।
"সরে যাও!" লুগ ফেং গর্জে উঠলেন। সতেরোটি ড্রাগনের শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর এক ঝটকায় তিনি মেয়েটিকে ঘোড়া থেকে নিচে নামিয়ে আনলেন।
"তুমি কী করছ!" মেয়েটি রাগে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গায়ে ঝেড়ে নিল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লুগ ফেং-এর ওপর নিবদ্ধ।
"এই জিং লিং পাথরটি আমার," লুগ ফেং শীতল কণ্ঠে বললেন।
"তিয়ানঝি শহরে এমন কোনো বস্তু নেই যা আমি চাইলে না পেয়েছি। এমনকি তোমরা দুজনকেও আমি বন্দি করতে পারি।" মেয়েটি গর্বে মাথা উঁচু করে অহংকারের সাথে বলল।
"তাই নাকি? এই জিং লিং পাথর আমিই নেব।" লুগ ফেং সরাসরি পাঁচশ মিড-গ্রেড জিউয়ান স্টোন দোকানির দিকে ছুড়ে দিলেন।
"তুমি ওকে বিক্রি করার সাহস করলে!" মেয়েটির তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। কিন্তু দোকানি অবিচল ছিলেন, শান্তভাবে নিজের দোকান গুটিয়ে নিয়ে বললেন, "লেনদেন শেষ, জিং লিং পাথর এখন ওনার।"
এখন সেখানে শুধু লুগ ফেং, মো লিন এবং সেই উদ্ধত মেয়েটি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
"চলো, এখান থেকে যাই।" পাথরটি যেহেতু পাওয়া হয়ে গেছে, তাই লুগ ফেং এই ধরনের নষ্ট হয়ে যাওয়া অভিজাত পরিবারের মেয়ের সাথে তর্ক করে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।
"তোকে দাঁড়াতে বলেছি!" মেয়েটির কণ্ঠস্বরে তীক্ষ্ণতা। সে তিয়ানঝি শহরের শাসক লি পরিবারের একমাত্র কন্যা, সবসময় আদর-যত্নে বড় হয়েছে, তাই কেউ তার অবাধ্য হওয়ার সাহস করেনি।
"অযৌক্তিক।" লুগ ফেং মো লিনের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শান্তভাবে সামনে এগিয়ে চললেন।
"মৃত্যু ডেকে আনছ!" মেয়েটি রাগে ফেটে পড়ে আবার চাবুক ঘোরাল। এবার তার লক্ষ্য ছিল মো লিন। মো লিনের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, তবে সে কিছু করার আগেই লুগ ফেং তার বাম হাত দিয়ে মো লিনের কোমর জড়িয়ে তাকে নিরাপদ দূরত্বে নিয়ে এলেন এবং ডান হাতে মেয়েটির চাবুকটি কেড়ে নিলেন। প্রচণ্ড শক্তিতে মেয়েটি ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"তুমি আমার ওপর হাত তোলার সাহস করলে, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!" মেয়েটির মুখ রাগে বিকৃত হয়ে গেল।
"অকারণে ঝামেলা করছ!" লুগ ফেং মেয়েটির জেদের সীমা দেখে অবাক হলেন।
"কী দাপুটে পুরুষ, লি পরিবারের এই জেদি মেয়েটির সাথে শত্রুতা করার সাহস করল!" চারপাশের মানুষজন কৌতুকভরে দেখতে লাগল।
"নিশ্চয়ই ওই পাশে থাকা মেয়েটার জন্যই তুমি পাথরটা আমাকে দিচ্ছ না!" মেয়েটি যেন পাগল হয়ে চিৎকার করতে লাগল এবং তার নজর মো লিনের ওপর পড়ল। সে বুঝতে পারল, মো লিনের সৌন্দর্য ও কমনীয়তা তার চেয়ে অনেক গুণ বেশি, আর সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে তার চেয়ে সুন্দর কাউকে।
"দুঃখিত মেয়েটির জন্য, আজ ওর কপালে খারাপি আছে। এই পাগল মেয়েটিকে সামলানো সহজ নয়।" চারপাশের সবাই মাথা নাড়ল। এর আগে একবার এক সুন্দরী মেয়েকে দেখে সে তার মুখমণ্ডল নষ্ট করে দিয়েছিল। তিয়ানঝি শহরে লি পরিবারের রাজত্ব, তাই কেউ তার বিরুদ্ধে বিচার চাওয়ার সাহস করে না। ওই ছেলেটির শক্তি হয়তো কম নয়, কিন্তু এই শহরে সে তাকে বাঁচাতে পারবে না।
"এই তিয়ানঝি শহরে আমি তোমাদের এমন দশা করব যে তোমরা বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যুকে বেশি কামনা করবে!" এই বলে মেয়েটি তার শক্তি প্রদর্শন করল এবং সরাসরি মো লিনের দিকে হাত বাড়াল।
মুহূর্তের মধ্যে লুগ ফেং-এর চোখে হিমশীতল ঘৃণা ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত এক ঝটকায় মেয়েটির হাত দুটো চেপে ধরলেন, সে নড়াচড়ার শক্তি হারাল। লুগ ফেং তার কানের কাছে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ।"