একাত্তরতম অধ্যায়: মুহূর্তকেই আপোষহীনভাবে আঁকড়ে ধরা
চারপাশে ছিল নিস্তব্ধতা, শুধু কেবল ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শাও উ-র গলা থেকে রক্ত ক্রমশ প্রবল বেগে ছুটে বেরিয়ে আসছিল, তার পায়ের নিচের শুভ্র তুষারকে রক্তবর্ণে রাঙিয়ে তুলেছিল। সে বিস্ময় আর হতাশায় চোখ বড় বড় করে লু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দুই হাত দিয়ে গলা চেপে ধরলেও হারিয়ে যাওয়া প্রাণ সে ফিরিয়ে আনতে পারছিল না।
তার কাছে আজকের আক্রমণ এত দ্রুত কেন আসলো, কেবল একটি তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলকেই তার জীবনপ্রদীপ নিভে গেল। কিন্তু এখন সবই দেরি হয়ে গেছে, কণ্ঠনালী কাটা পড়ায় সে আর কিছুতেই বাঁচতে পারবে না।
রাজপথে উপস্থিত জনতা যখন দেখলো শাও উ-কে খুন করা হয়েছে, তারা বিস্মিত হলেও মনে মনে যেন অনেকটা স্বস্তি পেল। এসব কালো জলের দেশের যোদ্ধারা রাজকাজ্যে আসার পর থেকেই অত্যন্ত উদ্ধত ছিল, আজ তাদের শাস্তি পেতে দেখে সবারই মন তৃপ্তিতে ভরে উঠলো।
"শাও উ!"
একটি গর্জন উঠলো, সুউচ্চ ঘোড়ার উপর সওয়ার শাও হান ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে রইলো!
"চলো,"
লু ফেং নির্লিপ্তভাবে একবার শাও উ-র মৃতদেহের দিকে তাকালো, মোলিং-এর ছোট্ট হাতটি টেনে ধরে সেখান থেকে চলে গেল।
"কোথায় যাবে! মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!"
"নরকে বন্দনীর আঘাত!"
ভয়াবহ হত্যার উন্মাদনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো, সেই শীতলতা বাতাসে কালো বরফের স্ফটিক জমিয়ে তুললো।
শাও হান ঘোড়ার পিঠ চাপড়ে এক লাফে আকাশে উঠে গেল, হঠাৎই এক বিশাল কালো তালুর ছাপ যেন আকাশ ঢেকে ফেললো, তা এক খাঁচার মতো লু ফেং-এর ওপর নেমে এলো।
লু ফেং পেছনে ফিরে তাকালো, তার চোখে ঝিলিক কাঁপালো শীতলতা। এক ঘুষিতে সে আদি যুগের আটটি ড্রাগনের শক্তি প্রকাশ করলো, সৃষ্টি হলো এক প্রবল ঝড়ের ঢেউ, যা সরাসরি আঘাত হানলো।
বিস্ফোরণের শব্দে, আকাশ ভেদী ঘুষি মুহূর্তে শাও হান-এর আঘাত ভেঙে দিল। একই সাথে, সেই শক্তির তোড়ে শাও হান কয়েক ডজন মিটার পিছিয়ে গেল।
তার মুখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠলো, কারণ তার অভিজাত শক্তি, সপ্তম স্তরের শক্তিও এই ছেলেটির চতুর্থ স্তরের সামর্থ্যের কাছে সম্পূর্ণ তুচ্ছ বলে মনে হলো।
"আমাদের দেশের মানুষকে হত্যা করেছো, তোমার মৃত্যু অনিবার্য!"
হঠাৎ, আকাশে আরও ভয়াবহ এক তালুর ছাপ উদয় হলো। বিশাল সেই ছাপ বিশ ফুট দীর্ঘ, তৈরি করলো এক ঘূর্ণিঝড়ের মতো।
ভয়ংকর সেই চাপে লু ফেং স্থির হয়ে গেল, নড়তে পারলো না, এটি ছিল কেবলমাত্র প্রকৃত যোদ্ধা স্তরের কারো দাপট।
লু ফেং-এর মুখে জমাট ঠান্ডা, কালো জলের দলের মাঝে প্রকৃত যোদ্ধা আছে, তারা তার ওপর হামলা চালিয়েছে, যা রাজ্যের নিয়ম ভঙ্গের শামিল।
তবু সে নীরব আত্মসমর্পণকারী নয়, তার প্রবল মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়লো, সে প্রস্তুত হলো কালো পাথর জাগিয়ে 'ফেরার তরবারি'-র এক আঘাত হানতে।
ঠিক তখনই, আরও শক্তিশালী এক উপস্থিতি এসে সব শক্তি বিচ্ছিন্ন করে দিল, লু ফেং একটু স্বস্তি পেল।
"তোমরা সীমা অতিক্রম করেছো, আমাদের তিয়ানলিনে ভালো হয়ে থাকাই মঙ্গল!"
হঠাৎ, রাজপ্রাসাদের দিক থেকে এক বজ্রকণ্ঠ ধ্বনি এলো, এক বিশাল তালুর ছাপ ছুটে এসে অপরজনের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
দুই হাতে আঘাতের মুখোমুখি সংঘর্ষে, আকাশ কেঁপে উঠলো, সেই ঢেউ যেন রঙিন আতশবাজির মতো ঝলমল করে উঠলো।
"লিন বায়ে-র ড্রাগন রক্ষী সত্যিই দুর্দান্ত!"
কালো জলের দলের এক কালো পোশাকের বৃদ্ধ মুখ গম্ভীর করে এগিয়ে এলো, তার মনে ক্রোধ পুঞ্জীভূত, অল্পের জন্য সে লু ফেং-কে হত্যা করতে পারলো না।
কিন্তু ততক্ষণে, দূর থেকে একটি ছায়ামূর্তি এসে পড়লো।
সে সোনালি জড়ানো রাজকীয় পোশাক পরে, মুখে গাম্ভীর্য, তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে প্রবল শক্তি, সে স্পষ্টতই মূল যোদ্ধা স্তরের নবম স্তরের রক্ষী, ড্রাগন রক্ষীদের চারজন অধিনায়কের একজন।
এইবার কালো জলের দেশ তিয়ানলিনে এসেছিল তার তত্ত্বাবধানে।
কিছু সাধারণ নাগরিক মারা গেলে সে মুখ দেখাতো না, কিন্তু প্রধান যোদ্ধারা রাজপ্রাসাদে সংঘর্ষে লিপ্ত হলে তাকে অবশ্যই হস্তক্ষেপ করতে হতো, কারণ এটি রাজ্যের মর্যাদার ব্যাপার।
"আমাদের তিয়ানলিনে, তুমি যদি ড্রাগন হও তবে গুটিয়ে থাকো, বাঘ হলেও হামাগুড়ি দাও!"
সে পেছনে হাত রেখে দাঁড়ালো, প্রবল দম্ভ আর কর্তৃত্বের দৃষ্টিতে কালো জলের দলকে চেয়ে রইলো।
"আমরা সীমা ছাড়িয়েছি, এখনই চলে যাচ্ছি," কালো পোশাকের বৃদ্ধ কণ্ঠে শীতলতা নিয়ে বললো।
এখানে তো তিয়ানলিনের মাটি, তারা দূতের মর্যাদা পেলেও, সত্যিকারের শক্তিশালী কারো রোষে পড়লে কোনো সম্মান বাঁচবে না।
তাছাড়া, সে ড্রাগন রক্ষীর অধিনায়কের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
"যেহেতু তা-ই, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ, আমি চাই না কালো জলের দেশ আবার রাজপ্রাসাদে সংঘর্ষে লিপ্ত হোক, নইলে নিয়ম মানার দরকার হবে না,"
ড্রাগন রক্ষী অধিনায়ক মাথা নাড়লো, আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না।
তারা তো দূত, অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি না হলে, সে চোখ বুজে থাকবে।
"তুমি চলে যাও, ছোট্ট ছেলে।"
ড্রাগন রক্ষী অধিনায়ক একবার লু ফেং ও মোলিং-এর দিকে তাকালো, শান্তভাবে বললো।
"তুমি যেতে পারো না, আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতেই হবে!"
লু ফেং চলে যেতে চাইলে শাও হান গর্জে উঠলো, তার ভয়ংকর হত্যাকামনা তরঙ্গের মতো ছুটে এলো।
এই ছেলেটি শাও উ-কে হত্যা করেছে, আবার তাকে পেছনে ঠেলে দিয়েছে, সে কিছুতেই লু ফেং-কে ছাড়বে না।
কালো পোশাকের বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে কিছু বললো না।
সে জানে, সমসাময়িকদের সংঘর্ষে ড্রাগন রক্ষী অধিনায়ক হস্তক্ষেপ করবে না।
"আমি কেন তোমার কথা শুনবো?"
লু ফেং মুখে বিদ্রূপের হাসি।
"যদি তুমি না মানো, তবে এই কয়েকটি বন্দিকে হত্যা করবো, তাদের মাথা শহরের দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখবো!"
শাও হান ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে লু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, বন্দিদের একটি গাড়ির দিকে ইশারা করে গলা কাটার ভঙ্গি করলো।
কারাগারের গাড়ির ভেতর বন্দিরা ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে কাঁপতে শুরু করলো।
"কী নিষ্ঠুর কালো জলের দেশের লোক!"
চারপাশের জনতাও রাগে ফেটে পড়লো।
লু ফেং-এর চোখে জ্বলজ্বল করছে শীতলতা, এই ব্যক্তি কতটা নির্মম, বন্দিদের জীবনকে সে জিম্মি করেছে, অথচ ওই গাড়ির অনেকেই লু পরিবারের সৈনিক।
এই চ্যালেঞ্জ সে আর অস্বীকার করতে পারে না।
"তোমার গলাটা পরিষ্কার করো, আমি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলাম,"
লু ফেং রক্তপিপাসু সুরে বললো।
"দশ দিন পরে, তিয়ানলিনের মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে দেখা হবে!"
লু ফেং রাজি হলে শাও হান চওড়া হাসলো।
তার আসল শক্তি নয়, বরং তার অর্জিত এক বিশেষ স্রোতের কারণেই সে সমকক্ষদের মধ্যে অপ্রতিরোধ্য।
এই বিশেষ স্রোতের শক্তি একবার জেগে উঠলে, যুদ্ধের মোড় ঘুরে যাবে।
মোলিং লু ফেং-এর জামার কোণা ধরে উদ্বেগিত চোখে তাকালো।
একবার মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে উঠলে, হয় তুমি মরবে, নয়তো সে।
লু ফেং মৃদু হেসে মোলিং-কে আশ্বস্ত করলো।
"দশ দিন অনেক লম্বা, সময় নষ্ট করতে পারি না, যুদ্ধ চাইলে এখনই হোক,"
তুষার ঝরছিল, লু ফেং-এর গায়ে পড়ে তার তীক্ষ্ণতা ছড়িয়ে পড়লো, মুঠো তরবারির দ্যুতি শাও হান-এর ওপর পতিত হলো।
ড্রাগন রক্ষী অধিনায়ক বিস্ময়ে তাকালো লু ফেং-এর দিকে, সে তো এই ছেলেটিকে চেনে, শুনেছে সম্রাট তাকে ড্রাগন রক্ষীতে নিতে চেয়েছিলেন, সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
আজ দেখে সত্যিই মনে হচ্ছে সে অসাধারণ।
মনেই ভাবলো, যদি এই ছেলেকে ড্রাগন রক্ষীতে নেয়া যায়, তবে সে নিজেই তাকে নিজের অধীনে রাখবে।
এদিকে শাও হান কালো পোশাকের বৃদ্ধের দিকে তাকালো, সে মাথা নাড়তেই শাও হান গর্জে উঠলো, "তবে কালই মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে দেখা হবে! আশা করি তুমি মৃত্যুভয়ে পালাবে না।"
শাও উ-র মৃত্যু কোনো ব্যাপার না, আসল বিষয় কালো জলের দেশের মানসম্মান গেছে, তাই তারা এক যুদ্ধ চায় অপমান ঘোচাতে।
"যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ, তোমাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই,"
লু ফেং চোখ সরু করে ঠান্ডা হাসলো।
গত জন্মে সে ছিল পূব গগন অঞ্চলের শীর্ষ শক্তিশালী রাজবংশ তিয়ানশিং সাম্রাজ্যের যুবরাজ, তার ভয় পাবার কোনো কারণ নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শাও হান-এর আচরণ লু ফেং-এর মনে হত্যার স্পৃহা জাগিয়ে তুলেছে।
"বড় বড় কথা বলছো, এক চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, কিছু ছলচাতুরী ছাড়া শাও উ-কে কপালে জুটেছে মাত্র।"
শাও হান চোখে বিদ্যুৎ খেলে, লু ফেং-এর অবজ্ঞা তাকে ক্ষিপ্ত করে তুললো।
"বেশি কথা বলো না, কালই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে,"
বলে লু ফেং মোলিং-কে টেনে দ্রুত হেঁটে চলে গেল।
"কালই বোঝাবে আমার বিশেষ স্রোতের প্রকৃত শক্তি,"
লু ফেং-এর চলে যাওয়া দেখে শাও হান ঠান্ডা হেসে ঠোঁটে এক পৈশাচিক হাসি ফুটিয়ে তুললো।
...
আজকের এই ঘটনা মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়লো।
প্রায় পুরো তিয়ানলিন জানলো, কালো জলের দেশের যোদ্ধার সঙ্গে কারো এক মৃত্যু-বাঁচা যুদ্ধে লড়াই হতে চলেছে।
জনতা সমানে আলোচনা করছে, অনেকেই লু ফেং-এর জন্য মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে যাবে।
সব মিলিয়ে, এই যুদ্ধ তিয়ানলিনকে উত্তাল করে তুলেছে।
মূর্খ বিড়াল একটি দল খুলেছে, ৩০৩৮৩৭৭৭৬, আগ্রহীদের সেখানে যোগ দিয়ে মূর্খ বিড়ালের সঙ্গে আলাপ করতে বলা হলো।
(এই অধ্যায় শেষ)