অধ্যায় একশো একাদশ: প্রত্যেকেরই নিজস্ব পরিকল্পনা
এই প্রাচীন বৃক্ষে অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফল মাত্র কুড়িটি ছিল। এর এক-তৃতীয়াংশ নিয়ে নেওয়া মানে তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ারই সমান।
মুহূর্তেই চারদিকে গুঞ্জন উঠল। একের পর এক বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি লু ফেংয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো। এমনকি কয়েকজন অস্ত্র শক্ত করে ধরল—মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে তারা আক্রমণ করবে।
“বন্ধু, তোমার বাদুড়-রাজা না থাকলেও আমরা তাকে হত্যা করতে পারতাম। তাই আমার সিদ্ধান্ত, বাদুড়-রাজার উপকরণগুলো তোমাকেই দিয়ে দিচ্ছি।”
লিন শুয়ান ভান করা উদারতার সঙ্গে কথাটি বলল। সে ধাতব ধর্মের সাধনা করত এবং এই অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফলগুলোর তার খুব প্রয়োজন ছিল। তাই মনে মনে লু ফেংয়ের সঙ্গে ভাগ করে নিতে তার মোটেই ইচ্ছা ছিল না।
বাদুড়-রাজার উপকরণ?
লু ফেংয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের আভা ফুটে উঠল। এই বাদুড়-রাজার মধ্যে মূল্যবান ছিল শুধু মাথার ভেতরের মানসিক উৎস, যার দাম কয়েকশো ঝিতিয়ান পয়েন্ট। বাকি উপকরণগুলোর কোনো মূল্যই ছিল না।
সে হেসে ফেলল। কী আশ্চর্য—লিন শুয়ান বলছে, তার সিদ্ধান্তে এসব তাকে উপহার দেওয়া হচ্ছে! লু ফেংয়ের সাহায্য না থাকলে বাদুড়-রাজাকে হত্যা করতে তাদের যে প্রাণের মূল্য দিতে হতো, তা কি তারা ভুলে গেছে?
অথচ লিন শুয়ান ঠোঁট নাড়িয়ে তার সমস্ত কৃতিত্ব সম্পূর্ণ মুছে ফেলতে চাইছে।
“যদি তাই হয়, তবে এক-তৃতীয়াংশ আমি নেব না।”
লু ফেংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। লিন শুয়ান ও তার সঙ্গীদের মুখে হাসি ফুটে ওঠার আগেই সে আবার বলল,
“অর্ধেক আমার। একটি ফলও কম চলবে না।”
এই যুদ্ধে প্রধান কৃতিত্ব তারই ছিল। এক-তৃতীয়াংশ চাওয়াই তাদের প্রতি যথেষ্ট সৌজন্য দেখানো হতো। এখন সে আর এই লোকদের সঙ্গে ভদ্রতা করতে রাজি নয়।
কিন্তু তার কথা শোনামাত্র অন্যদের কানে তা ভীষণ কর্কশ ঠেকল। প্রত্যেকেই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
মুখ খুলেই অর্ধেক চাইছে—এটা অসম্ভব!
“তুমি কি অতিরিক্ত লোভী হয়ে যাচ্ছ না? সর্বোচ্চ তিনটি ফল পাবে! নইলে আমাদের কঠোর হতে বাধ্য কোরো না।”
কথা শেষ হতেই অন্য কয়েকজন লু ফেংকে ঘিরে ফেলল।
লিন শুয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তার কণ্ঠেও অমঙ্গলসূচক কঠোরতা ফুটে উঠল।
“কে তোমাদের সাহায্য করেছিল, তা ভুলে যেও না।”
লু ফেংয়ের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু তাতে এমন এক অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব ছিল, যা প্রত্যাখ্যান করার উপায় নেই।
লু ফেং লোভী ছিল না। সে কেবল নিজের প্রাপ্য অর্ধেকটাই নিতে চাইছিল।
“সেটা তোমার ইচ্ছায় হবে না।”
লিন শুয়ানের চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল। সে চারদিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। লোকটি সত্যিই নিজের সীমা বুঝতে জানে না।
“মনে হচ্ছে তোমরা আক্রমণ করতে চাইছ?”
লু ফেং লিন শুয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল।
এই দলটি যদি আক্রমণ করতে চায়, তবে সেও পাল্টা আঘাত করতে আপত্তি করবে না।
“ধৃষ্টতা! অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফল কি তোমার মতো লোকের ছোঁয়ার জিনিস?”
একজন প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তার দুই বাহুর মাঝখানে প্রবল গভীর শক্তি জমাট বাঁধল। মুষ্টি ছুটে আসতেই মনে হলো, তার বাহুর ভেতর কোনো দানবীয় ড্রাগন গর্জন করতে করতে ছুটে চলেছে।
সে বুঝেছিল, লু ফেংয়ের মানসিক শক্তি প্রবল। আর এমন শক্তিশালী মানসিক ক্ষমতার অধিকারী যোদ্ধাদের শরীরই সাধারণত তাদের দুর্বলতা।
“দূর হও!”
লু ফেং গর্জে উঠল এবং সরাসরি স্বর্গ-বিধ্বংসী মুষ্টি চালাল।
কড়াৎ!
মাত্র এক ঘুষিতেই সেই লোকটির বাহু থেকে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
একটি করুণ আর্তনাদ তুলে সে ছিটকে গিয়ে পাথরের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল, তারপর জ্ঞান হারাল।
“তার শরীরও এত শক্তিশালী!”
লিন শুয়ানের মুখ ভীষণ অন্ধকার হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, এমন এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ডেকে আনবে।
সে পাশে থাকা বাকি সাতজনকে চোখের ইশারা করল। তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল এবং ধীর পায়ে লু ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলতে শুরু করল।
“একেবারে শূন্য হাতে ফিরতে না চাইলে ভালোয় ভালোয় থেমে যাও।”
লু ফেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।
“আপনিই আমাকে এই অবস্থায় যেতে বাধ্য করছেন।”
লিন শুয়ান ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। মুহূর্তেই তার শরীর থেকে কয়েক গজ দীর্ঘ সোনালি আলো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। অসংখ্য তীক্ষ্ণ আলোকধারা তার আঙুলের ডগা থেকে লু ফেংয়ের দিকে বিদ্ধ হতে ছুটে গেল।
“তুমি পারবে না।”
এক মাস আগে লৌহ-মুষ্টিও তার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে কোনো সুবিধা পায়নি। তার ওপর এখন লু ফেং চতুর্দশ মার্শাল নাড়ি উন্মোচন করেছে।
লু ফেং এক আঙুল এগিয়ে দিল। তারার মতো এক বিন্দু আলো জ্বলে উঠেই সমস্ত তীক্ষ্ণ আলোকধারাকে নিভিয়ে দিল।
তারপর সে আঙুল তুলে দোলাল। প্রবল ঝড়ের মতো বাতাস পাক খেয়ে উঠল এবং চোখের পলকে লিন শুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
এই আঙুলের আঘাত থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র শক্তির অভিঘাতে লিন শুয়ানও চমকে উঠল। সে দ্রুত সারা শরীরের সোনালি আলো জড়ো করে একটি সোনালি আবরণ সৃষ্টি করল, লু ফেংয়ের আঙুলের আক্রমণ ঠেকানোর জন্য।
ধাম!
আঙুলের আঘাতে কয়েক গজ দীর্ঘ উজ্জ্বল আলো বিস্ফোরিত হলো।
কড়কড়...
লু ফেংয়ের আঙুলের শক্তির সংস্পর্শে আসতেই সেই আলোকাবরণে মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক ফাটল দেখা দিল। পরক্ষণেই তা ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।
লিন শুয়ান আবার প্রতিরক্ষা গড়ে তোলার আগেই আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করল, লু ফেং ইতিমধ্যে তার পাশ কাটিয়ে একদিকে সরে গেছে।
“তাড়াতাড়ি তাকে আটকাও!”
লিন শুয়ান চিৎকার করে উঠল। সে দেখল, লু ফেং ছায়ার মতো প্রাচীন বৃক্ষটির দিকে ছুটে যাচ্ছে।
অন্যরা তখন ব্যাপারটি বুঝতে পেরে তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল।
কিন্তু লু ফেংয়ের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। স্বর্গীয় স্তরের দেহচালনা কৌশল আত্মছায়া পদক্ষেপ সে ইতিমধ্যেই চূড়ান্ত পর্যায়ে আয়ত্ত করেছে। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে, চলার সময় তাকে এক অদৃশ্য প্রবল ঝড়ের মতো মনে হচ্ছিল।
সে প্রাচীন বৃক্ষের ওপর দুহাত বুলিয়ে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সব অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফল পেড়ে নিল।
প্রতিটি ফলের আকার ছিল মাত্র একটি আঙুরের সমান। সোনা ও আগুনের মিলনে তৈরি ফলগুলো ছিল অপূর্ব সুন্দর। লু ফেং সেগুলো নিজের হাতের তালুতে ধরে রাখল।
“অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফলগুলো তাড়াতাড়ি নামিয়ে রাখো, নইলে তোমার প্রাণ নেব!”
লিন শুয়ান অপমান ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে গালাগাল দিতে লাগল।
বন্য মেঘ পর্বতমালায় কয়েক মাস ঘুরে অবশেষে অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফলের সন্ধান পেয়েছিল তারা। অথচ এখন অন্য কেউ এসে সেগুলো ছিনিয়ে নিচ্ছে—তার মনের হতাশা ও ক্ষোভ কতটা গভীর, তা সহজেই অনুমেয়।
“আমি যদি চলে যেতে চাই, তোমাদের একজনও আমাকে আটকাতে পারবে না।”
লু ফেংয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
লিন শুয়ানের মুখ জলের মতো গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেই লু ফেংয়ের গতি তাকে বিস্মিত করেছিল, তাই সে জানত, লু ফেং মিথ্যে বলছে না।
তাদের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার সত্যিই ছিল।
“তুমি কী চাও?”
লিন শুয়ান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“আমরা সবাই ঝিতিয়ান門ের শিষ্য। এই অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফলগুলো ঝিতিয়ান পয়েন্টের বিনিময়ে তোমাদের কাছে বিক্রি করছি।”
লু ফেং ধীরে ধীরে বলল। এই ফলগুলোর তার নিজের কোনো প্রয়োজন ছিল না।
“তুমিও কি ঝিতিয়ান門ের শিষ্য?”
লিন শুয়ানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে বাইরের শাখায় কয়েক বছর কাটিয়েছে, কিন্তু লু ফেংকে কখনো দেখেনি। নিশ্চয়ই এ বছরের নতুন শিষ্য। কিন্তু নতুন শিষ্য কখন থেকে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল?
“অবশ্যই।”
লু ফেং নিজের পরিচয়পত্র বের করে দেখাল।
লিন শুয়ান জিজ্ঞেস করল, “এই অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফলগুলো কীভাবে বিক্রি করতে চাও?”
“প্রতিটি তিনশো ঝিতিয়ান পয়েন্ট।”
ফলগুলো মন্দিরে জমা দিলে মাত্র আড়াইশো পয়েন্ট পাওয়া যেত। লু ফেং বুঝতে পেরেছিল, লিন শুয়ানের এই ফলগুলোর খুব প্রয়োজন। তাই সে তাকে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিল। যাই হোক, ফলগুলো তার নিজের কাজে লাগবে না।
“প্রতিটি তিনশো পয়েন্ট—দামটা ন্যায্যই বলা যায়।”
লিন শুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। ঝিতিয়ান পয়েন্ট দিয়ে এই ফল কিনতে সাধারণত সাড়ে তিনশো পয়েন্ট খরচ হতো।
এরপর সে নিজের পরিচয়পত্র বের করে লু ফেংয়ের কাছ থেকে পনেরোটি অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফল কিনে নিল।
বাকি পাঁচটি ফলও যাদের প্রয়োজন ছিল, সেই কয়েকজন শিষ্য কিনে নিল।
এক নিমেষে লু ফেং ছয় হাজার ঝিতিয়ান পয়েন্ট লাভ করল।
তবে তাদের মুখ কারওই খুব ভালো দেখাচ্ছিল না। ফলগুলো মূলত তাদেরই ছিল, অথচ এখন ঝিতিয়ান পয়েন্ট খরচ করে সেগুলো আবার কিনে নিতে হয়েছে।
“এই বাদুড়গুলো তোমাদের জন্য রেখে দিলাম। পরে সুযোগ হলে আবার লেনদেন করব।”
লু ফেংয়ের মন বেশ প্রফুল্ল ছিল। এই বাদুড়গুলোর প্রাণকেন্দ্রও সে আর নিতে চাইল না।
“এ বছর বাইরের শাখার প্রতিযোগিতায় যদি আরও দশ-পনেরো ধাপ ওপরে উঠতে পারি, তবে লোকসান হবে না।”
লিন শুয়ান অগ্নি-জেড সোনার-সূর্য ফলগুলো গুছিয়ে রেখে এভাবেই নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
কথাটি শুনে লু ফেং মাথা নাড়ল।
বাইরের শাখার প্রতিযোগিতা সম্পর্কে সেও কিছুটা জানত। প্রতি দুই বছরে একবার এই প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। প্রথম একশোর মধ্যে স্থান পেতে পারলেই বিপুল পরিমাণ ঝিতিয়ান পয়েন্ট পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যায়।
শুধু তা-ই নয়, প্রথম একশোর মধ্যে থাকলে একটি অমূল্য সুযোগও লাভ করা যায়। বাইরের শাখার শিষ্যদের জন্য সেই সুযোগ ছিল এক বিরাট সৌভাগ্য।
এমনকি কেউ কেউ সেই সুযোগের আশায় নিজেদের সাধনার স্তর ইচ্ছাকৃতভাবে দমন করত।
আবার কেউ কেউ সেই সুযোগ আঁকড়ে ধরে এক লাফে আকাশে উঠে যেত, সেই বিরল সুযোগের মধ্যেই নিজেদের ভাগ্য বদলে কিংবদন্তি হয়ে উঠত।
“বিদায়। পরে আবার লেনদেন করতে আসব।”
লু ফেং কথাটি বলে দেহ ঝাঁপিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
“ভাই লিন, আপনি কি সত্যিই তাকে এভাবে চলে যেতে দিলেন?”
দলের কয়েকজন ক্ষুব্ধ ও অনিচ্ছুক কণ্ঠে বলল।
লিন শুয়ান তিক্তভাবে হেসে বলল, “আমি তাকে আটকে রাখতে পারব না। তার সঙ্গে লড়াই করা মানে নিজের অপমান ডেকে আনা।”
অন্যরা কেঁপে উঠল এবং বুকের ভেতরের অনিচ্ছা ও ক্ষোভ জোর করে দমন করল।
সেখান থেকে চলে গিয়ে লু ফেং বন্য মেঘ পর্বতমালায় নিজের সাধনা ও অভিজ্ঞতা অর্জন অব্যাহত রাখল।
এই সময়ে সে কয়েকটি কালোপাখা চিতাবাঘ হত্যা করে বেশ কয়েক জোড়া ডানা সংগ্রহ করল।
সময় জলের মতো বয়ে গেল। বন্য মেঘ পর্বতমালায় লু ফেংয়ের পাঁচ দিন কেটে গেল। এই সময়ে সে বহু বিপদের সম্মুখীন হয়েছে, আবার অনেক কিছু লাভও করেছে।
“এবার ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
একটি স্বচ্ছ ঝরনার ধারে লু ফেং শরীরের ময়লা ধুয়ে নিল।
বন্য মেঘ পর্বতমালার বাইরের অঞ্চলে আর তেমন কিছু করার নেই। এখানে থেকে যাওয়া মানে কেবল নিজের সময় নষ্ট করা। এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো বাকি মার্শাল নাড়িগুলো উন্মোচন করা, তারপর রহস্যময় প্রাসাদকে শক্তিতে পূর্ণ করে আরও উচ্চতর সাধনার স্তরে প্রবেশ করা।
লু ফেংয়ের অভিজ্ঞতায়, রহস্যময় প্রাসাদ স্তর ছিল আরও গভীর ও রহস্যময় এক জগৎ।
তবে ফেরার পথে কয়েকজন লোক তাকে থেমে যেতে বাধ্য করল।
অধ্যায় সমাপ্ত