ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় সমাপ্ত শিকার

দশ দিনের শিকার মুহূর্তেই ফুরিয়ে গেল।
আকাশে সোনালি আলো বিস্তার করেছে দিগন্তে, একটি স্বর্ণসূর্য শূন্যে ঝুলে আছে।
নিম্নগর্জন সদৃশ শিঙ্গার শব্দ গর্জে উঠল সমগ্র পর্বতে, জানিয়ে দিল আজকের দিনে রাজকীয় নগরীর শিকার শেষ হয়েছে।
এই মুহূর্তে, অনেকেই উদ্বিগ্ন হয়ে শিকার ক্ষেত্রের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
জেনে রাখা উচিত—
শিকারক্ষেত্রে প্রবেশকারী প্রত্যেকেই পরিবারের প্রতিভাবান, একজন হারালেও দুঃখ ও ক্ষয়ক্ষতি অপূরণীয়।
এরপর শিঙ্গার শব্দ প্রায় আধঘণ্টা ব্যাপী বেজে চলল, শিকারে অংশগ্রহণ করা তরুণ প্রতিভাধররা একে একে জনতার দৃষ্টিসীমায় আসতে শুরু করল।
“ফলাফল নথিভুক্ত করো।”
রাজপরিবারের সৈন্যরা এসে উপস্থিত হলো, তারা সেই কিশোরদের নাম আর সংশ্লিষ্ট পশুমণি লিপিবদ্ধ করতে লাগল।
সময় গড়িয়ে যেতে লাগল, ক্রমে আরও বেশি যোদ্ধা ফিরে এলো, ইতোমধ্যে অর্ধেকেরও বেশি ফিরে এসেছে।
“জানি না আমার ছেলেটার কিছু হয়েছে কিনা।”
ফিরে আসা জনতার ভিড়ে দুফানকে দেখতে না পেয়ে, পূর্বপ্রান্তের রাজা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
দুফানের শক্তি শিকারে প্রথম শ্রেণির হলেও সেরা নয়।
পাশেই দাঁড়ানো লুঝানও ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হলো।
এই সময় শরৎ-রৌদ্র মাথার উপর উঠে গেছে, অধিকাংশ যোদ্ধা ইতোমধ্যে শিকারক্ষেত্র ছেড়ে গেছে, মাত্র অল্প কিছু বাকি।
এখনও যারা ফিরে আসেনি, তারা হয় শিকারের মাঠেই প্রাণ হারিয়েছে, অথবা শিঙ্গার শব্দ শুনতে পায়নি।
অস্থায়ী ফলাফল তালিকায় সর্বাধিক পশুমণি যার, সে রাজপরিবারের সদস্য—একশ আটাত্তরটি পশুমণি নিয়ে আপাতত প্রথম স্থানে।
আরও একবার শিঙ্গার গুঞ্জন বাজল—এটাই চূড়ান্ত সতর্কতা।
এ মুহূর্তে, শান্ত স্বভাবের লুঝানেরও হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠল, আর পূর্বপ্রান্তের রাজার কথা তো বলাই বাহুল্য—তিনি তো দুফানকে প্রাণাধিক ভালোবাসেন।
হঠাৎ শিকারক্ষেত্রের দিক থেকে তিনটি অবয়ব পিঁপড়ের মতো দূর থেকে কাছে আসতে শুরু করল।
এই তিনজনই ছিল লুফং ও তার সঙ্গী; তারা শিকারক্ষেত্রে কিছু সমস্যায় পড়েছিল, একবার এক বিশাল লৌহশৃঙ্গ গণ্ডার তাদের সামনে উপস্থিত হয়েছিল, যার শক্তি ছিল আট ধাপের প্রবাহমান শিরায়।
এই কারণেই তারা অনেকটা সময় বিলম্ব করেছিল।
“ওই তিনজন লুটেরা।” কিছু যোদ্ধা, যাদের লুফংরা লুটে নিয়েছিল, ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
লুফং হালকা হাসল, জনতার মধ্য দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে রাজপুরুষদের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুই শয়তানের বাচ্চা, আমাকে কতটা চিন্তায় ফেলেছিলি! ভাবছিলাম তোকে বন্য জানোয়ারের পেটে চলে যেতে হয়েছে।”
বলে কোনো কথা শুনতে না দিয়ে, পূর্বপ্রান্তের রাজা দুফানকে মাথায় একটি চড় দিলেন।
দুফান ব্যথা পেয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “আমি যদি শয়তানের বাচ্চা হই, তাহলে আপনি কী?”
তার কথা শুনে রাজা অসহায়ভাবে মুখ ফেরালেন।

“হাহা, যা-ই হোক, ফিরে আসাটাই ভাগ্য।”
লুঝান দেখলেন, লুফংয়ের জামা কাপড়ে কালচে রক্ত লেগে আছে, বুঝে গেলেন সে শিকারক্ষেত্রে অনেক যুদ্ধ করেছে।
“কয়েকজন তরুণ, তোমাদের পশুমণি বের করো।”
রৌপ্যবর্ণ বর্ম পরিহিত এক সেনাপতি সৌজন্যে এগিয়ে এসে বললেন।
তিনটি ভাণ্ডার-আঙ্গুলি তার হাতে তুলে দেয়া হলো।
“এত বেশি!”
ভাণ্ডার-আঙ্গুলির ভিতরে পশুমণির স্তূপ ঝলমল করছে, সেনাপতির মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল।
নিজেকে সামলে নিয়ে, তিনি তিনজনের ফলাফল নথিতে লিখে রাখলেন।
বিকেলের দিকে দেখা গেল, মোট সাতশ একাশি জন জীবিত ফিরে এসেছে, প্রায় তিন শতাধিক চিরতরে শিকারক্ষেত্রে রয়ে গেছে।
আগুনরঙা বর্ম পরা এক সেনাপতির হাতে শিকার তালিকা ছিল।
তিনি পেছনে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ব্যাবয়ের দিকে তাকিয়ে ঘোষণা করলেন, “এইবার রাজনগরীর শিকারে প্রথম পঞ্চাশের ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে, আর প্রথম দশজন পাবে মূল্যবান পুরস্কার।”
প্রতীক্ষারত প্রতিভাবানরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, বিশেষ করে যাদের ফলাফল ভালো, তাদের মনে রোমাঞ্চের ঢেউ উঠল।
“পঞ্চাশতম, ইউন পরিবার, ইউন ছেংহাই, পঁচিশটি পশুমণি।”
“ঊনচল্লিশতম, লেই পরিবার, লেই দোং, আটাশটি পশুমণি।”
...........
একেকজনের নাম ডাকা হলো, নাম শুনে একজন একজন করে উল্লাসে মুখ উজ্জ্বল করল।
শীঘ্রই প্রথম চল্লিশটি নাম শেষ, বাকী থাকল সবার দৃষ্টি আকর্ষণকারী প্রথম দশ।
“প্রতিভার অভাব নেই, আগে ষাটটি পশুমণিই যথেষ্ট ছিল প্রথম দশে, এবার দেখছি সেরা দশেই সব শক্তি কেন্দ্রীভূত।” কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি মন্তব্য করল।
“প্রথম, লু পরিবার, লুফং, দেড়শটি পশুমণি।”
“দ্বিতীয়, লু পরিবার, লু কাই, একশ পঞ্চান্নটি পশুমণি।”
“তৃতীয়, দু পরিবার, দুফান, দেড়শটি পশুমণি।”
..........
সেনাপতি সরাসরি প্রথম তিনজনের নাম ঘোষণা করলেন, সমগ্র খোলা মাঠে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, সবার দৃষ্টি তিনজনের উপর নিবদ্ধ হলো।
লুঝানরাও ধারণা করেননি তাদের পরিবার থেকে কেউ প্রথম হবে, প্রথম দশে থাকাটাই ছিল তাদের লক্ষ্য।
সমগ্র মার্শাল ময়দান কেঁপে উঠল, বজ্রধ্বনি উঠল চারদিকে।
“ভাবিনি ছোটো ফং এত ভালো করবে, এবার শিকার-প্রথম, আর লু কাইও দুর্দান্ত।”
লুঝান হেসে উঠলেন, লু পরিবার এবার প্রথম দু’টি স্থান দখল করেছে।
আজকের সব কৃতিত্ব যেন লু পরিবারের দখলে।
“আহা, দেখছি ছেলেটা এ বছর ‘চির আকাশের দরজা’র পরীক্ষায় অংশ নেবেই।”
পূর্বপ্রান্তের রাজার থলথলে মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি নিজেও তরুণ বয়সে অংশ নিয়েছিলেন, সেই ভয়াবহ পরীক্ষা তার আজও মনে আছে।
“সেনাপতি, আমি মানছি না! লুফংয়ের কাছে দেড়শটি পশুমণি, অথচ আমার আছে একশ আটাত্তরটি, তবু ওরা তিনজন প্রথম তিন, আমি মাত্র চতুর্থ!”
হঠাৎ এক কিশোর উষ্মা প্রকাশ করল, সবাই তাকাল, দেখল সে উত্তেজিত কণ্ঠে পরীক্ষার নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছে।
“পরীক্ষা সম্পূর্ণ ন্যায্য ও নিরপেক্ষ। তোমার পশুমণি মূলত তিন স্তরের, অথচ ওদের পশুমণির মান একাধিক স্তরে উচ্চ।”
সেনাপতি নির্লিপ্ত মুখে লুফংয়ের পশুমণিগুলো সবার সামনে তুলে ধরলেন।
সবগুলোই উৎকৃষ্ট মানের, তার মাঝে কয়েকটি সাত স্তরের, সবচেয়ে উজ্জ্বল সেই আট স্তরের পশুমণি।
ছেলেটি এগুলো দেখে মুখ লাল করে চুপচাপ সরে গেল।
রাজনগরীর শিকারে তুলনা হয় শক্তিতে; তুমি যদি একশটি এক স্তরের পশুমণি দাও, তবু আট স্তরের একটির কাছে তা ম্লান।
“লিন থিয়ান এখনো কেন ফিরল না?”
এই সময় উত্তরের রাজার পেছনে কোমল কণ্ঠে কথা উঠল, সু শিউয়ের সাদা গলা শিকারক্ষেত্রের দিকে উদ্বিগ্ন চাহনি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
“ভয় হয়, লিন থিয়ানকে বন্য জানোয়ার খেয়ে ফেলেছে, সে আর কোনোদিন ফিরবে না।”
দুফান পাশে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গ করল, চোখে ছিল বিদ্রুপ।
“চুপ করো!”
সু শিউ ক্ষুব্ধ মুঠি আঁকড়ে রাগে গর্জে উঠল।
“দেখছি থিয়ান শিকারক্ষেত্রেই মারা গেছে।”
লিন ব্যাব্য তেমন কোনো অনুভূতি প্রকাশ না করে পাশে থাকা একজন সত্যিকারের যোদ্ধা সেনাপতিকে বললেন, “শিকারক্ষেত্রে যাও, ভিতরের সব লাশ বের করে আনো।”
সম্রাটের পরিবারে সবচেয়ে কম দয়া থাকে; উচ্চাকাঙ্ক্ষী সম্রাটের কাছে এক সন্তান হারানো কোনও ভাবাবেগ জাগায় না।
সেনাপতি নির্দেশ পেয়ে সৈন্যদল নিয়ে শিকারক্ষেত্রে রওনা হলেন।
“লুঝান, তোমার ছেলে বেশ ভালো হয়েছে।”
লিন ব্যাব্য লুঝানের সামনে এসে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
“আমার ছেলে মহামান্য সম্রাটের সন্তানদের তুলনায় কিছুই নয়, এবারেরটা নিছক সৌভাগ্য।”
লুঝান নিরপেক্ষ সুরে উত্তর দিলেন।
“নিছক সৌভাগ্য? লুঝান, তুমি খুব বিনয়ী! তোমার ছেলে কিছুতেই কয়েক বছর আগের লু হানের চেয়ে কম নয়।”
লিন ব্যাব্য হাসলেন।
সেই সময়ের লু হানও নিজের শক্তিতে রাজনগরীর শিকারে প্রথম হয়েছিল এবং আরও বড় কথা, চির আকাশের দরজার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, সেই বছরে কেবল সে-ই এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিল।
আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়, ভোট দিন ও সংগ্রহে রাখুন, ধন্যবাদ।
(এই অধ্যায় শেষ)