চতুর্দশ অধ্যায় : অন্ধকার রাতের হত্যার ছায়া

লুফেং-এর ব্যাবস্থাপনায় জিয়াং রুই ও তার সঙ্গীরা বাসস্থান পেয়েছিলেন।
জিয়াং রুই-এর সান্নিধ্যে লু শাওরো আর একাকী অনুভব করছিল না।
জিয়াং ই-ও লুফেং-এর নির্দেশনায় মার্শাল আর্টে অনুশীলন শুরু করেছিল; অল্প সময়েই সে দেহ নির্মাণের প্রথম স্তরে প্রবেশ করল, তার শক্তি সাধারণ একই স্তরের যোদ্ধাদের তুলনায় কয়েকশো পাউন্ড বেশি।
জিয়াং ই-এর বিশেষ দেহগঠন তার শক্তির সঙ্গেই সম্পর্কিত, লুফেং তার স্মৃতি থেকে এক বিশেষ দেহ নির্মাণের কৌশল বের করে তাকে শিখিয়ে দিল।
এভাবেই পনেরো দিনের মতো কেটে গেল; এবার লুফেং-এর চার সাগর বাণিজ্য সংস্থায় উপকরণ সংগ্রহের দিন এসে গেল।

"এখানে আপনি চেয়েছিলেন এমন উপকরণ, সবকিছুই মূল দামে," ওষুধের দোকানে গোলগাল দোকানদার হাসিমুখে বলল। কারণ সেই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি চলে গেছে, সে একান্তই মূল দামে লুফেং-কে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
লুফেং উপকরণ হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল এবং প্রায় এক লক্ষ রূপার চেক দোকানদারকে দিল।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শুধু শেষ মুহূর্তের বাতাসের অপেক্ষা; বাড়ি ফিরে গিয়ে সে ওষুধ প্রস্তুত করবে এবং তখনই ধমনি সংযোগের প্রথম স্তরে উন্নতি করবে।
দিনের ব্যস্ততার কারণে লুফেং রাতে চার সাগর বাণিজ্য সংস্থা থেকে বেরিয়ে এল; আকাশে পূর্ণ চাঁদ উজ্জ্বল।
রাতের শহর এখনও কোলাহলপূর্ণ; অনেকেই রাতের সময় বিশ্রাম নেয়, কিন্তু রাতের অন্ধকারে কিছু ছায়াময় স্থান থাকে।
দেহ নির্মাণের নবম স্তরের যোদ্ধাদের দেহ শক্তিশালী, গভীর রাতেও তারা কয়েক দশ মিটার দূরের জিনিস স্পষ্ট দেখতে পারে।
অজান্তেই লুফেং তার বাড়ির দিকে এগোচ্ছিল, সামনে একশো মিটার দীর্ঘ অন্ধকারে ডুবে থাকা পথ, যা তার বাড়ির পথে বাধ্যতামূলক।
অন্ধকারে ঠান্ডা বাতাস ঘুরছে, তার সঙ্গে বরফঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে।
লুফেং ভ্রু কুঁচকে, দৃষ্টি দিয়ে পথের অন্ধকার ভেদ করার চেষ্টা করল।
পা থেমে গেল, মনে হয় সে কিছু ভাবছে।
অন্ধকারের এক কোণে, দুই ব্যক্তি লুকিয়ে ছিল—একজন মোটা, একজন পাতলা, কালো পোশাকে রাতের ছায়ায় মিশে গিয়েছিল, তাদের চোখ লুফেং-এর দিকে।

"মোটা, সে সত্যিই এসেছে; রানীর দেওয়া খবর ভুল ছিল না," পাতলা হত্যাকারী পাশে থাকা মোটা হত্যাকারীর কানে ফিসফিস করে বলল।
মোটা হত্যাকারী মাথা নাড়ল, "ছেলেটা বেশ কঠিন, দেখছো লুফেং কিছু টের পেয়েছে; না হলে তো বসন্তের বড় প্রতিযোগিতায় প্রথম হতে পারত না।"
"কত কঠিনই হোক, মেরে ফেলতেই হবে; রানী মৃত্যুর আদেশ দিয়েছে, শুধু লুফেং-কে হত্যা করলেই পুরস্কার নিয়ে পালিয়ে যেতে পারি, তুমি-আমি রাজকীয় শহর ছেড়ে যেকোনো জায়গায় শান্তিতে থাকব, দক্ষিণের রাজা যত বড় ক্ষমতাধর হোক আমাদের খুঁজে পাবে না।"
পাতলা হত্যাকারীর চোখে নিষ্ঠুরতা; তারা রানীর অনুগত দেহরক্ষী, এই আদেশ পালন করতেই হবে।
পুরস্কারের কথা শুনে মোটা হত্যাকারীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুমি-আমি দুজনেই ধমনি সংযোগের সপ্তম স্তরের হত্যাকারী; একটা দেহ নির্মাণের স্তরকে মারতে যথেষ্ট, শুধু দুঃখের বিষয়, ধমনি সংযোগের নবম স্তর ও গুপ্ত প্রাসাদের দেহরক্ষীরা লু পরিবারের যোদ্ধাদের নজরে, না হলে তাদের কয়েকটি কৌশলে এই ছেলেটার মাথা মুহূর্তেই উড়িয়ে দিত।"
"না হলে এই কাজও আমাদের ওপর পড়ত না।"
দুজনের ছিঁড়ে যাওয়া হাসি রাতের অন্ধকারে ভয় জাগায়।

এসময় লুফেং একবার অন্ধকার পথের দিকে তাকাল; সে অনুভব করল, সেখানে প্রাণঘাতী হত্যার হুমকি রয়েছে, তার মন ভারী হয়ে গেল।
পথে ঠান্ডা বাতাস বইছে, তার সঙ্গে মৃত্যুর শীতলতা।
সে বুঝল, পরিস্থিতি ভালো নয়, ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
লুফেং দেহকে তীরের মতো বাঁকিয়ে দ্রুততম গতিতে পথ অতিক্রম করার প্রস্তুতি নিল; মুহূর্তের মধ্যে সে শক্ত বাতাস নিয়ে অন্ধকার পথে ঢুকে পড়ল।
দেখে, লুফেং পথের মধ্যে ঢুকে পড়তেই দুজনের মুখে হাসি ফুটল; হঠাৎ দুর্বার আলো বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করে এগিয়ে এল।
তারা রানীর প্রশিক্ষিত দেহরক্ষী, কোনো বাড়তি আন্দোলন নয়, একমাত্র প্রাণঘাতী আঘাত।
"হত্যাকারী!"
লুফেং-এর মনে শীতলতা; সে অদ্ভুত ভঙ্গিতে থেমে গেল, মুহূর্তেই দিক বদলে পাশের দিকে ছুটে গেল।
"বিস্ফোরণ!" দুজনের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট, শুধু পাশে থাকা ভবন জর্জরিত হয়ে গেল।
"এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া!"
দুজন হত্যাকারী ভাবতেই পারেনি, লুফেং এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে; তারা সাধারণ মানুষ নয়, সাথে সাথে তার দিকেই ছুটে গেল।
দুজন ধমনি সংযোগের সপ্তম স্তরের যোদ্ধা যদি দেহ নির্মাণের স্তরকে মারতে না পারে, তা হাস্যকর।
লুফেং তখন তার আত্মা ছায়ার কৌশল ব্যবহার করে অন্ধকারে খুব দ্রুত ছুটছিল।
দুজনের আক্রমণ দেখে বোঝা গেল, এভাবে আক্রমণ কেবল উচ্চ স্তরের যোদ্ধারাই করতে পারে; এমন শক্তির মুখে লুফেং কখনো অযথা মুখোমুখি হবে না।
এখন তিনটি ছায়া রাজকীয় শহরে দ্রুত ছুটছে।
"ওরে বাবা, ছেলেটা দেহ নির্মাণের স্তরে, কিন্তু আমাদের থেকেও দ্রুত ছুটছে; কীভাবে এমন অনুশীলন?"
মোটা হত্যাকারী গালাগালি করল।
"তাড়া দাও, যখন তার শক্তি ফুরিয়ে যাবে, তখনই তার মৃত্যু," পাতলা হত্যাকারী ঠান্ডা, গুপ্ত শক্তি পায়ে ঢেলে তীরবেগে ছুটে গেল।
লুফেং-এর গতিই সত্যিই দ্রুত; তার শরীর অতিমানবিক, সে বিস্ফোরক গতিতে ছুটে যাচ্ছে।
ভয়ংকর সেই গতি, বাতাস ছিন্ন করে গর্জন তুলছে।
এক মুহূর্তে, দুজন হত্যাকারী তার নাগালে আসতে পারল না; আর না পারলে তাদের শক্তি কাজে লাগানো অসম্ভব।
"নিশ্চয়ই রানী পাঠিয়েছে; আমি যদি লু পরিবারের দিকে পালাই, আরও হত্যাকারী লুকিয়ে থাকবে।"
মুহূর্তেই লুফেং পরিস্থিতি বুঝে, দৃষ্টি দিল শহরের অন্য পাশে থাকা সবুজ পাতার পাহাড়ের দিকে, দিক বদলে সেই দিকে ছুটে গেল।

সাধারণ মানুষ এমন পরিস্থিতিতে নিরাপদ স্থানে পালাতে চাইত।
লুফেং-এর জন্য সবচেয়ে নিরাপদ স্থান নিঃসন্দেহে রাজপ্রাসাদ; রানীও তাই ভাবছিল। এই মোটা-পাতলা হত্যাকারী তার প্রথম ফাঁদ, পরে আরও অনেক হত্যাকারী অপেক্ষায়।
এই পথে বেশি লোক দিলে ফাঁস হয়ে যেত; তাই তাকে ঘিরে ফেললেই নিশ্চিত হত্যার সুযোগ।
তবে সে লুফেং-কে কম মূল্যায়ন করেছে।
লুফেং সাধারণ কেউ নয়, তার অনুভূতি ও প্রতিক্রিয়া প্রবল।
তাই সে সবুজ পাতার পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল; পাহাড়ে গিয়ে তারা যতই শক্তিশালী হোক তার খোঁজ পাওয়া অসম্ভব।
এখন লুফেং সরাসরি পাহাড়ের দিকে ছুটছে; হত্যাকারীরা ছাড়তে রাজি নয়, তারা তাড়া করে চলেছে।

..........

এসময়ে রাজপ্রাসাদের ঘুমের কক্ষে, রানীর রাজকীয় উপস্থিতি অস্থির ছিল; সে ফলাফলের অপেক্ষায়।
"এত কষ্ট করে, লুফেং-কে অবশ্যই হত্যা করতে হবে!" রানীর মুখ কঠিন।
গত বসন্তের প্রতিযোগিতায় লুফেং অত্যন্ত উজ্জ্বল ছিল; দক্ষিণের রাজা আবার গুরুত্ব দিল, কিন্তু লু হুয়া সেনাবাহিনীতে শাস্তি পেল, এতে রানী অসন্তুষ্ট।
এভাবে চললে লুফেং বড় হয়ে উঠলে ভয়ানক হবে; তাকে লু হুয়ার পথের সব বাধা দূর করতে হবে, সে আফসোস করে, আগে কেন তাকে হত্যা করেনি।
"রানী, চিন্তা করবেন না; পথে আমরা কয়েক ডজন ধমনি সংযোগের হত্যাকারী লুকিয়ে রেখেছি; তার ডানা গজালেও পালাতে পারবে না,"
পাশের লি ব্যবস্থাপক রানীর উদ্বেগ দূর করল, সাথে এক কাপ সুগন্ধি চা দিল।
"ঠিকই, কয়েক ডজন ধমনি সংযোগের হত্যাকারী অপেক্ষায়; এবার সে নিশ্চিত মরবে।"
রানী চুমুক দিলেন, অনেকটাই শান্ত হলেন; এবার তিনি যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছেন, এই সুযোগ কাজে লাগাবেন।
লুফেং-এর অনুমানই ঠিক, মোটা-পাতলা হত্যাকারী শুধু ফাঁদ; আসল মৃত্যুর হুমকি সামনে, যদি সে সত্যিই ফাঁদে পড়ে, বাঁচার আশা নেই।

(পুরোনো পদ্ধতি, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন; যত বেশি সংগ্রহ, তত বেশি শক্তি)
(এই অধ্যায় শেষ)