চতুর্দশ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ
লুফেংের এক ঘুষিতে লিন তিয়ানকে পরাজিত করার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল রাজকীয় নগরীর雅苑-এ। অথচ এই ঘটনার মূল人物 লুফেং এতে বিন্দুমাত্র মনোযোগ দেয়নি; এই মুহূর্তে সে নিজ পরিবারের গভীর ধ্যানকক্ষে বন্ধ হয়ে চতুর্থটি যুদ্ধনাড়ি সাফল্যে সৃষ্টি করেছে।
তার শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, এখন তার মধ্যে পাঁচটি উড়ন্ত ড্রাগনের শক্তি বিরাজ করছে—এটি সাধারণত দশটি যুদ্ধনাড়ি সম্পূর্ণ করে পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোদের জন্যই সম্ভব। যুদ্ধকৌশলের পথে যত এগিয়ে যাওয়া যায়, শক্তির অগ্রগতি ততই ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে।
তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক, একের পর এক তরবারির ধার ছড়িয়ে পড়ছে; শেষে লুফেংের দক্ষতায় সমস্ত ধার একত্রিত হয়ে একক তরবারি হয়ে নেমে এলো, যেন সকলকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে আঘাত হানলো। এটি ছিল একটি বিশেষ তরবারি কৌশল; লুফেং কেবল মুষ্টিযুদ্ধ বা আঙুলের কৌশলই নয়, বরং তরবারি কৌশলেও দক্ষতা অর্জন করেছে।
এই কৌশলের নাম—গুইয়ুয়ান তরবারি কৌশল, পবিত্র স্তরের যুদ্ধশৈলী; যা বিরল এবং 通脉境 স্তর থেকেই চর্চা করা যায়। এর প্রকৃত শক্তি নির্ভর করে নিজস্ব তরবারির অভিপ্রায়ের উপর।
...
এই সময় রাজকীয় নগরীতে শরৎ এসেছে, শুরু হয়েছে রাজকীয় শিকার উৎসব। নগরীর পরিবেশ আগের চেয়ে অনেক বেশি জীবন্ত; রাজ্যের নানা অঞ্চল থেকে অসংখ্য প্রতিভাবান এবং শক্তিশালী যোদ্ধারা এসে জড়ো হয়েছে।
জেনে রাখা দরকার, রাজকীয় শিকার উৎসবটি 至天门-এর মূল্যায়নের সঙ্গে অতি গুরুত্বপূর্ণভাবে জড়িত; কেবল রাজকীয় নগরীর পরিবার নয়, অন্যান্য অঞ্চল থেকেও শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবানরা অংশগ্রহণের জন্য পাঠানো হয়।
“লুফেং, আসলে তোমার এই শিকার উৎসবে অংশগ্রহণের দরকার নেই; তুমি কেবল ধ্যান করো, কয়েক মাস পরের মূল্যায়নের জন্য অপেক্ষা করলেই হবে।”
এই শিকার উৎসব উপলক্ষে লুঝান ধ্যানকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছে; তার শরীরে স্পষ্ট এক অদম্য শক্তির সংযোগ, সে এখন 真武八阶 স্তরের প্রবাহ অনুভব করছে। 真武境-এর শেষ পর্যায়ে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন।
প্রতিটি 至天门 মূল্যায়নে চারটি প্রধান ভিন্ন পরিবারের প্রত্যেকের জন্য পাঁচটি সুযোগ, রাজপরিবারের জন্য দশটি, বিশটি অন্যান্য উচ্চপদস্থদের জন্য বরাদ্দ, বাকি পঞ্চাশটি শিকার উৎসবে প্রতিযোগিতার মাধ্যমে অর্জন করা যায়।
দেখতে অনেক মনে হলেও আসলে সংখ্যা খুব সীমিত; হাজার হাজার প্রতিভাবান আসে প্রতিবার, সেখানে সুযোগের অনুপাত দশকের বেশি একে।
যেমন লু পরিবারের ক্ষেত্রেই, বাইশ বছরের নিচে 通脉境 স্তরের যোদ্ধা অন্তত ডজনখানেক।
“যদি শিকার উৎসবে নিজ শক্তিতে একটি সুযোগ অর্জন না করতে পারো, তবে 至天门-এর পরবর্তী মূল্যায়নে অংশ নেওয়ার মানেই নেই,” বলল লুফেং আত্মবিশ্বাসীভাবে। সে জানে, তার মনোবল প্রবল; বারবার লড়াই করেই সে নিজের শক্তি বাড়াতে চায়।
লুঝান কিছুক্ষণ ভাবলো, সত্যিই তো, কোনো প্রতিবাদ করার কারণ নেই।
জেনে রাখা দরকার—
至天门-এর মূল্যায়ন শিকার উৎসবের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক; প্রতি বছর রাজ্য থেকে পাঠানো প্রতিভাবানের এক-তৃতীয়াংশ চিরতরে প্রাণ হারায়, আর যারা বেঁচে ফেরে তাদের নব্বই শতাংশই ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসে।
“চলো শুরু করি।”
এইবার লু পরিবারের তিন দশকের মতো 通脉境 স্তরের প্রতিভাবান অংশ নিচ্ছে, অধিকাংশই দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত; অনেকেই এসেছে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, সত্যিকারের রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখতে।
লুফেংের নজর কাড়ল লু কাইও; সে-ও অংশগ্রহণ করছে, এবং তার স্তর竟然 通脉四重।
通脉境 প্রশিক্ষণে প্রতি ছয়টি যুদ্ধনাড়ি গঠনের পর একটি বড় বাধা আসে, এবং অর্ধেক ব্যক্তি আজীবন সেই বাধায় আটকে থাকে।
রাজকীয় শিকার উৎসবের স্থান নির্ধারিত হয়েছে 青枫山脉-এ; সেখানে রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধারা হাজার মাইল জুড়ে একটি মূল্যায়ন ক্ষেত্র সাফ করেছে, যার মধ্যে কেবল 通脉境 স্তরের বর্বর জন্তু রয়েছে, উচ্চতর স্তরের সকল জন্তু তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
এক বিশাল সমতলে, ইতিমধ্যে বহু পরিবার তাদের দল নিয়ে অপেক্ষা করছে।
লু পরিবারের বিশাল দল এক ঝড়ের মতো সেখানে এসে হাজির।
লুঝান নির্দেশ দিলে, সঙ্গে সঙ্গে একটি পতাকা উঁচু করা হলো, তাতে একটি কালো বাঘ অঙ্কিত—লু পরিবারের প্রতীক।
লু পরিবারের আগমনে অনেকেই উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালো।
“লুঝান, হা হা!” এক সিল্ক পরিহিত, দুফান-এর সঙ্গে খানিকটা সাদৃশ্য, স্থূলকায় মধ্যবয়সী পুরুষ হাসতে হাসতে এগিয়ে এল; তার পেছনে দুফানও উপস্থিত।
“হা হা, দুফান, তুমি আরও মোটা হয়েছো।”
লুঝান হেসে বলল, স্পষ্টতই তাদের মধ্যে পরিচিতি গভীর।
“লুফেং!” দুফান সবুজ চোখ মিটমিট করে অভ্যর্থনা জানালো।
“তুমি এখনো伯父-কে ডাকছো না কেন?”
এই স্থূল পুরুষটি দুফান-এর পিতা, বর্তমান 镇东王, অকুতোভয়ে দুফানকে এক ঘুষি দিলো, যার ফলে দুফান অসন্তুষ্টভাবে চোখ ঘুরিয়ে নিলো।
“তোমার ছেলে খুবই প্রতিভাবান, এমন অল্প বয়সেই 通脉四重!” লুঝান বিনীতভাবে বলল।
লুফেং দুফান-এর দিকে একবার তাকালো, দেখলো সে আবারও স্তর অতিক্রম করেছে; তার শরীরে সাতটি যুদ্ধনাড়ি—通脉四重-এ পৌঁছেছে।
অস্বীকার করা যায় না, দুফান যদিও খানিকটা কৌতুকপূর্ণ, তবুও তার যোগ্যতা অসাধারণ; তা সম্ভব হয়েছে কারণ সে স্বনামধন্য পরিবারে জন্মেছে, 镇东王-এর সমর্থন রয়েছে।
“কোথায়, কোথায়—আমার এই ছেলে লু ভাই-এর সন্তানদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, বিশেষ করে লুফেং, যে এক ঘুষিতে লিন তিয়ান-কে পরাজিত করেছে।”
镇东王 হাসলো, চোখে প্রশংসার ঝিলিক; সে লুফেং ও দুফান-এর রাজপরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর ঘটনায় সন্তুষ্ট।
“তোমার গোলাকার দেহ দেখেই চিনতে পারি তুমি দুফান, আর সাথে লু ভাই-ও এসেছে।”
একজন ছোট গোঁফওয়ালা, দুর্বল মধ্যবয়সী পুরুষ হাসতে হাসতে এগিয়ে এল; সে বর্তমান 镇西王।
“ছোটদের সামনে আমাকে একটু সম্মান দাও।”
镇东王 হেসে বকা দিলো।
কয়েকজনের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ; তারা একই প্রজন্মের, একসময়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছে।
“সু পরিবারের কেউ এখনো আসেনি?” 镇东王 হঠাৎ প্রশ্ন করলো।
镇西王 হাসি থামিয়ে গম্ভীরভাবে বললো, “না, শোনা যাচ্ছে镇北王 এবং লিন霸业 একসঙ্গে এই শিকার মাঠে আসবেন।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে 镇东王, দুফান ঠান্ডা হাসি দিলো।
“গত কয়েক বছরে সু পরিবার রাজপরিবারের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, মনে হচ্ছে তারা গোপনে লিন霸业-এর অনুগামী হয়ে গেছে, রাজপরিবারের কুকুর হতে চায়।”
চার পরিবারে, শক্তিমত্তায় লু পরিবার সবচেয়ে শক্তিশালী, আর কৌশলে 镇东王 অদ্বিতীয়।
গত কয়েক বছরের সু পরিবারের গতিবিধি চিন্তা করে 镇东王 সহজেই কিছু ইঙ্গিত ধরে নিলো।
“সম্ভবত, সু পরিবার সবসময়ই অস্থির; এখন লিন霸业 শক্তিশালী, তাদের সুবিধাবাদী চরিত্রে রাজপরিবারের অনুগামী হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।”
লুঝানের কণ্ঠে ঠান্ডা ঝলক, এক ধরণের শীতলতা।
“রাজপরিবারের বিরুদ্ধে যাওয়া আমাদের কোনো উপকারে আসবে না; এখন আমাদের সবচেয়ে বড় কাজ একত্রিত থাকা, লিন霸业-ও যদি আমাদের তিন পরিবারের শক্তি গ্রাস করতে চায়, সাহস হবে না।”
镇西王 গভীরভাবে বললো।
“রাজপরিবারের লোক এসেছে!” কেউ উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলো।
...
দেখা গেল, এক বিশাল দল উদ্দীপিত ভাবে এগিয়ে আসছে, সু পরিবারের লোক সত্যিই রাজপরিবারের দলের সঙ্গে মিশে গেছে।
“সম্রাটকে নমস্কার!”
কয়েকজন রাজা এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করলো; যদিও আসল লড়াই গোপনে, প্রকাশ্যে এই প্রথা পালন জরুরি।
“রাজারা, নমস্কারের দরকার নেই।”
একটি প্রবল, দাপুটে কণ্ঠ শোনা গেল; দেখা গেল এক ব্যক্তি হলুদ ড্রাগন পোশাকে, মুখে দাপট, চলনে শাসকের ভাব, এক সুসংহত চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ।
এই ব্যক্তি বর্তমান সম্রাট লিন霸业; তার শক্তি গভীর, বলা হয় সে 真武九阶-কে অতিক্রম করে 天武境-এর কাছাকাছি পৌঁছেছে।
লুফেংও একবার দেখলো, সত্যিই অসাধারণ; তার শক্তি যেন এক বিশাল ড্রাগনের মতো, আর তার শরীরে ঘূর্ণায়মান শক্তির প্রবাহ, সে ‘势’ স্পর্শ করেছে—এটি শক্তিমত্তার বিশেষ স্তর।
জেনে রাখা দরকার, 天武境-এ পৌঁছানো কেন কঠিন; 元神 সৃষ্টি ছাড়াও সবচেয়ে কঠিন হলো ‘势’ অর্জন।
‘势’ অদৃশ্য; তা বোঝার জন্য প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগ দরকার।
“রাজারা, কি ভালো আছেন?” এই সময় 镇北王 রাজপরিবারের অনুগামী হয়ে, নিরসভাবে বললো।
রাজারা মনে মনে ঠান্ডা হাসি দিলো; 镇北王-এর এই ভঙ্গি রাজপরিবারের প্রতি আনুগত্য নিশ্চিত করে, তাই তার প্রতি কোনো সদয় আচরণ নেই।
“এই বছর আমাদের 天林 রাজ্যে এত প্রতিভাবান পরীক্ষার্থী, আশা করি কয়েকজন 至天门-এর মূল্যায়নে উত্তীর্ণ হবে; গতবার একশো জন প্রতিভাবান কেউই উত্তীর্ণ হতে পারেনি।”
লিন霸业 দাপুটে চোখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করলো, শেষে দৃষ্টি লুফেং-এর উপর স্থির হলো।
হঠাৎ এক স্বর্গীয় চাপ লুফেং-এর উপর এসে পড়লো, সেই চাপ তাকে বাধ্য করতে চাইলো।
কিন্তু লুফেং 神魂脉 খুলেছে, প্রবল মানসিক শক্তি দিয়ে লিন霸业-এর প্রকাশিত ‘势’ প্রতিহত করলো।
লিন霸业 কিছুটা বিস্মিত হলো; সে দেখলো লুফেং-এর স্বচ্ছ চোখ, তাতে কোনো প্রভাব পড়েনি।
“镇南王, তোমার ছেলে খুবই অসাধারণ।”
লিন霸业 গভীর অর্থে বললো।
এরপর সে আর কিছু বললো না; যখন এক শুষ্ক শরৎ বাতাসে ঝরা পাতার সঙ্গী হয়ে এল—
সে এক লাফে, যেন দেবতা, শূন্যে দাঁড়ালো; রাজরূপ স্পষ্ট।
“আজকের দিনটি সৌভাগ্যের, এত প্রতিভাবানদের একত্রিত হতে দেখে আমি আনন্দিত; বিশ্বাস করি, তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ অত্যন্ত সফল হবে। প্রথম পঞ্চাশে যারা আসবে, তারা 至天门-এর মূল্যায়নে অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে, আর প্রথম দশজনের জন্য বিশেষ পুরস্কার থাকবে।”
লিন霸业-এর এই বক্তব্যে অসংখ্য প্রতিভাবান উজ্জীবিত হলো, উত্তেজনায় ফেটে পড়লো।
রাজপরিবারের পুরস্কার নিশ্চয়ই অতুলনীয়।
“রাজকীয় শিকার উৎসব দশ দিন চলবে; তোমরা যেভাবে খুশি, যত বেশি বর্বর জন্তু শিকার করতে পারো, ততই উচ্চ স্থান পাবে। এখন, এই মুহূর্তে শিকার শুরু হলো।”
...
আজকের দিনটা খুব গরম, সবাইকে ধন্যবাদ, দয়া করে সংরক্ষণ করুন, সুপারিশ করুন, মন্তব্য করুন, আর আমাকে তারকা দিন, বোকা বিড়াল আন্তরিক কৃতজ্ঞ।
(এই অধ্যায় শেষ)