ষষ্ঠสิบเอ็ดতম অধ্যায়: উগ্র শক্তির গোলক
যদিও দু'জনের একত্রিত আক্রমণ ছিল, লি গৃহপরিচারক তা অনায়াসেই প্রতিহত করল, তার ভয়ংকর শক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। বহু বছরের অভিজ্ঞতায় তার ক্ষমতা সমতুল্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
"তাকে ঘিরে রাখো, তার গুপ্তশক্তি ক্ষয় করো!"
লুফেং উচ্চস্বরে চিৎকার করল, এক তলোয়ার চালনার সাথে সাথে কয়েক গজ দীর্ঘ তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
লি গৃহপরিচারক সম্প্রতি মাত্র অষ্টম স্তরে পৌঁছালেও, তার শরীরে ইতিমধ্যে পনেরোটি যোদ্ধার ধমনী প্রবাহিত। এই পনেরোটি ধমনী যেন পনেরোটি ছোট নদী, বিপুল গুপ্তশক্তি ধারণ করে। সরাসরি সংঘর্ষ অসম্ভব, কেবলমাত্র তার গুপ্তশক্তি ক্ষয় করাই উপায়।
লুকাই ও দুফান তার নির্দেশে আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষায় রূপান্তরিত হলো, ত্রিভুজাকার বিন্যাসে লি গৃহপরিচারকের তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।
এই সময় লুফেং এক ঘুষি চালাল, স্থান কেঁপে উঠল, অন্তত তার মুষ্টিতে পাঁচটি উড়ন্ত ড্রাগনের শক্তি ছিল। শক্তিশালী কৃষ্ণবর্ণ গুপ্তশক্তি লি গৃহপরিচারকের চারপাশে বিস্ফারিত, তার ধারালো পাঁচ আঙুলের নিচে একে বারবার ছিন্ন করল লুফেং-এর ঘুষির বল।
পাশেই দুফানের আক্রমণ ছিল চতুর, সে একের পর এক বিদ্যুৎগোলক তৈরি করে লি গৃহপরিচারকের চারপাশে বিস্ফোরিত করছে, বিদ্যুতের বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে তার গতিবিধি সীমিত করছে।
লুকাইয়ের আক্রমণ ছিল বরাবরই আক্রমণাত্মক, তার প্রতিটি তলোয়ারের আচড়ে ছিল কড়া ধাতব স্রোতের সমর্থন।
"তোমরা কয়েকটা ছোট নষ্ট ছেলে, আমাকে দিয়ে লুফেংকে মারার পথে আটকাতে চাও?"
লি গৃহপরিচারক হিংস্র হাসল, এক থাবা সামনে বাড়িয়ে দিল, যেন নরকের অতল থেকে উঠে এসেছে, মৃত্যুর বার্তা ছড়িয়ে দিয়ে হঠাৎ দুফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুফান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এক থাবায় তার শরীর থেকে এক বড় অংশ মাংস ছিঁড়ে গেল। সে যন্ত্রণায় আধাশোয়া হয়ে বসল, কষ্ট করে হাতা থেকে একটি ওষুধ বের করে গিলল।
"মোটা, তুমি কেমন আছো?"
লুফেং হাত তুলে আরেক ঘুষি চালাল, তৎক্ষণাৎ এক ধমনীতে সঞ্চিত গুপ্তশক্তি জ্বালিয়ে মুষ্টিচিহ্ন তৈরি করল, লি গৃহপরিচারককে দূরে ঠেলে দিল।
লুকাই পাশ থেকে তলোয়ারের ঝলক ছুঁড়ে দুফানকে বাঁচাল।
"আমি ঠিক আছি, মোটা এখনও লড়তে পারবে!"
দুফান দাঁত চেপে বলল, তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে।
"আজই তোমাদের তিনজনের শেষ দিন, এই ছোকরার সঙ্গে থাকলে কেবল মৃত্যুই আছে।" লি গৃহপরিচারকের কণ্ঠ ছিল শীতল।
শক্তিতে সে সমতুল্যদের চেয়ে কম হলেও, তার আক্রমণ ছিল চূড়ান্ত কৌশলী ও নিষ্ঠুর। মুহূর্তেই চারপাশে কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, লৌহ থাবায় জমা হয়ে প্রতি আচড়ে বাতাস ছিঁড়ে যাচ্ছিল।
হঠাৎ সে লাফ দিয়ে আকাশে উঠে দুফানের মাথার ওপর আক্রমণ চালাল।
দুফানকে সরিয়ে দিলে বিরক্তিকর বিদ্যুৎ আক্রমণ থাকবে না, তখন লুফেংকে মারাও সহজ হবে।
"লুকাই, মোটা-কে দেখো, এই বুড়ো কুকুরটা আমার!"
লুফেং গর্জন করল, তার চোখ বরফের মতো ঠান্ডা, মুহূর্তেই শক্তিশালী মূলশক্তি ঘনীভূত হয়ে ড্রাগনে রূপ নিল।
সে তিয়েনহুয়াং মুষ্টি ব্যবহার করে লি গৃহপরিচারকের মুখোমুখি তিনটি ঘুষি চালাল।
প্রতিটি ঘুষিতে ছিল পাঁচটি ড্রাগনের শক্তি।
টানা তিনটি আক্রমণে লি গৃহপরিচারকের হাত-পায়ে ঝাঁকুনি ও অসহ্য ব্যথা অনুভূত হলো, সে একের পর এক দশ-পনেরো কদম পিছিয়ে গেল।
"এ ছোকরার গুপ্তশক্তি ও বল এত প্রবল কেমন করে হলো?" লি গৃহপরিচারক মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
"তোমার এইটুকুই শক্তি?"
লুফেং বাম হাতে দশটি মধ্যমানের গুপ্তপাথর ধরে, কালো পাথর গলিয়ে অপূরণের গুপ্তশক্তি পূরণ করল।
মাত্র এক মুহূর্তেই এক ধমনিতে গুপ্তশক্তি আবার পূর্ণ হল, হাতে ধরা দশটি পাথরের পাঁচটি চূর্ণ হয়ে গেল।
মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে লুফেং একটুও অপচয় করল না।
"এই ছেলেটার উন্নতি ভয়ংকর, কয়েক মাস আগে সে ছিল পিঁপড়ার মতো, এখন তাকে মারাটাই দুঃসাধ্য।"
লুফেং-এর দিকে তাকিয়ে, মুখোশের আড়ালে তার মুখ বিকৃত হলো।
এমন বিপজ্জনক ছেলেকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরিয়ে ফেলাই ভালো, এভাবে যদি সে বাড়তে থাকে, ভবিষ্যতে সামলানো যাবে না।
ভয়াল ছায়ামুষ্টি!
এক মুহূর্তেই লি গৃহপরিচারক আবার ছুটে এসে এক মুষ্টি চালাল, অসংখ্য ছায়া চিৎকার করতে লাগল, পাঁচ গজ চওড়া কালো মুষ্টিচিহ্ন লুফেং-এর দিকে ধেয়ে এল।
তারামণ্ডল আঙুল!
অষ্টম স্তরে পৌঁছানো আক্রমণের মুখে লুফেং অতল মনোযোগী হয়ে পড়ল, তার শরীরের গুপ্তশক্তি পাগলের মতো আঙুলে জমা হলো, তারপর দুটি আঙুল মিলে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল গুপ্তশক্তি আঙুল ছুটে গিয়ে ছায়া মুষ্টির দিকে আঘাত করল।
প্রচণ্ড শব্দে তারামণ্ডল আঙুল ছায়া ছিঁড়ে দিল, ভয়ানক প্রবাহ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ছোট নদীটা বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
দুই জনই এক সাথে দশ-পনেরো কদম পিছিয়ে গেল।
"ওই আঙুলের আঘাত!"
লি গৃহপরিচারক বিস্মিত, তার দৃষ্টি আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, মাত্র দ্বিতীয় স্তরে থাকলেও সে তার সমস্ত শক্তির মুষ্টি প্রতিহত করল। সে অনুভব করতে পারল, ওই আঙুলের আঘাতে চূড়ান্ত স্তরের মাটির যুদ্ধকলা ছিল, না হলে সে চরমভাবে আহত হয়ে যেত।
এক মুহূর্তেই লি গৃহপরিচারকের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো লুফেং-এর উপর।
পরের মুহূর্তে, তার চারপাশে ছায়া ঘূর্ণায়মান, লৌহ থাবায় শীতল ঝলক ছড়াল।
এক লাফে সে শ্বাসের পরেই লুফেং-এর সামনে হাজির।
"তুমি অসতর্ক ছিলে!"
লি গৃহপরিচারকের পেছনে কখন যে ঘুরে এসেছে, লুকাই ঠান্ডা গলায় বলল।
সে এবার তলোয়ার ব্যবহার করল না, বরং আঙুলের ফাঁকে অর্ধহাত লম্বা স্বর্ণালী আলো নিয়ে তার পিঠে আচড় কাটল, মুহূর্তে কাপড় ছিঁড়ে রক্তাক্ত লম্বা দাগ ফুটে উঠল।
"ধিককার..."
ব্যথায় কাতর লি গৃহপরিচারক ঘুরে এক ঘুষিতে লুকাই-কে দূরে ছুড়ে ফেলল।
"মোটার বিদ্যুতের জালও এবার অনুভব করো!"
এই সময় দুফান হাতে বিদ্যুৎজাল তৈরি করে লি গৃহপরিচারকের মাথায় ছুড়ে দিল।
লুকাইয়ের আগের আঘাতে আহত হওয়ায়, এবার সে এই জাল প্রতিহত করতে পারল না।
বিদ্যুতের শব্দে লি গৃহপরিচারক অনেক কষ্টে জাল ছিঁড়ে ফেলল, তার গোটা শরীরেই বিপর্যয় নেমে এল।
হঠাৎ, আকাশে এক আঙুলের তীব্রতা ছুটে এল, লুফেং-এর আক্রমণ।
লি গৃহপরিচারক আতঙ্কে দ্রুত নিচু হয়ে গেল।
কাঠিন্যভরা সেই আঙুল তার মাথার পাশ ঘেঁষে গিয়ে, অল্পের জন্য তার মাথা ফুটো করেনি।
"দুঃখজনক," মনে মনে বলল লুফেং, এই লি গৃহপরিচারক অভিজ্ঞ ও ধূর্ত, এভাবে চমকে দিয়েও সামলানো যায় না।
টানা আক্রমণে লি গৃহপরিচারক অশনি সংকেত অনুভব করল, এভাবে চললে সে লুফেং-কে মেরে ফেলতে পারবে না, বরং নিজেই তাদের হাতে ধরাশায়ী হবে।
"তোমরা আমায় বাধ্য করলে, আজ আমার এই বুড়ো প্রাণ গেলেও তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!"
লি গৃহপরিচারক আহত পশুর মতো গর্জন করে বুক থেকে রক্তবর্ণ একটি ওষুধ বের করে খেল।
এক মুহূর্তেই প্রবল শক্তির তরঙ্গ তার গায়ের কালো পোশাক ছিঁড়ে দিল, এমনকি তার ভৌতিক মুখোশও পড়ে গেল।
রক্তবর্ণ আলো তার মুখে ঘুরপাক খেতে লাগল, শিরা ফুলে উঠল, তার শক্তি ভয়ানকভাবে বাড়তে থাকল।
"খারাপ হলো, সে ভয়ংকর শক্তি বাড়ানোর ওষুধ খেয়েছে!" লুফেং চিৎকার করল।
এটি এক ভয়াবহ ওষুধ, অল্প সময়ে শক্তি বাড়াতে পারে, তবে তার ভয়ানক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে।
হালকা হলে কয়েক মাস অসুস্থ, গুরুতর হলে ধমনী ছিঁড়ে চিরতরে অক্ষম।
"মরে যাও, ছোট নষ্টগুলো!"
এক মুহূর্তেই ওষুধের ক্ষমতা পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ল।
এ সময় লি গৃহপরিচারকের শরীরের শিরা ফেটে রক্তে ভিজে গেল, কিন্তু তার শক্তি চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাল।
"সরাসরি লড়াই নয়, দূরে থাকো, ওষুধের সময় ফুরোলে সে অকেজো হয়ে পড়বে।"
লুকাই স্থির গলায় বলল।
একই সাথে, তিনজন তিনদিকে ছুটে গেল।
"পালাতে চাও?"
ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সে জানে, মাত্র কিছু সময় তার হাতে আছে।
ভয়ানক গর্জনে তার গতি দ্বিগুণ হলো, রক্তাভ চোখে সে সবচেয়ে ধীর দুফানের দিকে তাকাল, হিংস্র হাসল।
এক লাফে রক্তবর্ণ ছায়া ছুটে এসে লাল থাবা দুফানের ওপর আক্রমণ করল।
আতঙ্কে দুফান সারা শরীরের বিদ্যুৎশক্তি উন্মুক্ত করল, আশা করল এই পাগলাটে লি গৃহপরিচারককে থামাতে পারবে।
তবে সেই শক্তি ছিল অবর্ণনীয়।
এক থাবায় দুফানের হাতে পাঁচটি রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হলো, এক লাথিতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"আর পালালে, প্রথমে এই মোটাকে মেরে ফেলব।"
লি গৃহপরিচারক শীতল হাসিতে বলল।
ওষুধের সময় সীমিত, প্রথমে একজনকে ধরতে পারলেই পরে বাকিদের শেষ করা সহজ।
"তুই বুড়ো কুকুর!" দুফান গাল দিল, "তুই যদি আমায় মারিস, পূর্ব প্রান্তের রাজা তোকে ছাড়বে না!"
"এইবার আমি বাঁচার আশা ছেড়ে দিয়েছি।"
লি গৃহপরিচারক আবার দুফানের বুকে লাথি মারল, মোটা ছেলেটি শুয়োরের মতো চিৎকারে ছড়িয়ে পড়ল।