অধ্যায় আটষট্টি: বাজির লড়াইয়ের চিহ্ন

এই প্রবল শক্তির আবহ অনুভব করতেই, সেই কঠোর স্বরের বৃদ্ধ এক পশলা ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তিনিও সত্যযুগের নবম স্তরের শক্তি ছড়িয়ে দিলেন।
বাঁশের ঘরের ভেতর দুই প্রবল শক্তির প্রবাহ মিলিত হয়ে উঠল, যেন কয়েকটি প্রকৃত ড্রাগনের সংঘর্ষ হচ্ছে। সম্পূর্ণ বাঁশঘর কাঁপতে কাঁপতে কর্কশ শব্দে সাড়া দিল।
কিন্তু লুফেং স্পষ্ট বুঝতে পারল, মক লাওয়ের তুলনায় ভূতের হাত কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে, মুহূর্তেই সম্পূর্ণ বাঁশের ঘর ধ্বংস হয়ে গেল।
“তুমি এখনও এতটাই দুর্বল, এতদিনেও কোনো উন্নতি হয়নি।”
মক লাওয়ের চেহারায় এই মুহূর্তে এক নতুন ভাব ফুটে উঠল, চোখেমুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ, স্থির দেহে তিনি অবিচল দাঁড়িয়ে রইলেন, আর সেই কঠোর স্বরের বৃদ্ধ কয়েক কদম পেছনে সরে গেলেন।
“হুঁ, মক বুড়ো, আজ আমি তোমার সাথে কুস্তি করতে আসিনি। তুমি আর আমি দু’জনেই খ্যাতনামা তৃতীয় শ্রেণির মুদ্রাচিহ্ন শিল্পী, এখানে যুদ্ধ করে তো আর কিছু প্রমাণ হয় না।”
ভূতের হাত সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, পাত্তা দিলেন না।
এই ব্যক্তির পরিচয়ও সহজ নয়, তিনি ব্ল্যাকওয়াটার রাষ্ট্রীয় মুদ্রাচিহ্ন সমিতির সভাপতি।
মক লাওয়ের সঙ্গে তার পার্থক্য হলো, মক লাওয়ের দক্ষতা অস্ত্র নির্মাণে, আর এই বৃদ্ধের মুদ্রাচিহ্ন বেশি আক্রমণাত্মক।
তাদের সম্পর্ক মোটেও বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। একবার মুদ্রাচিহ্নের আসরে মক লাও তাকে অপমান করেছিলেন।
তাদের সংঘর্ষের ফলে, মকলিং লুফেংয়ের পেছনে গিয়েই দাঁড়াল।
“তুমিও কি মুদ্রাচিহ্ন সমিতির লোক? আগে কখনও তোমাকে দেখিনি।”
এ সময়, সেই যুবক লুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল, শীতল স্বরে বলল।
“না।” লুফেং মাথা নাড়ল, সে এই দাম্ভিক যুবকের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায়নি।
“না হলে বেরিয়ে যাও। এখানে মুদ্রাচিহ্ন সমিতি ছাড়া অন্য কারও জায়গা নেই।”
তার গর্ব, সে কি আর সাধারণ যোদ্ধার পাশে দাঁড়াবে?
“এ স্থান মক লাওয়ের, তুমি সীমা লঙ্ঘন করছ।” লুফেং গম্ভীর স্বরে বলল।
“ঠিক বলেছ, ভূতের হাত, তোমার শিষ্য বেশি কথা বলে। আজ তুমি এসেছ মুদ্রাচিহ্ন নিয়ে আলোচনার জন্য, তাই তো?”
মক লাওয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ, আগের আনন্দ মুহূর্তেই উধাও।
“হা হা, আমার শিষ্য এমনই, যুবকেরা চিরকালই গর্বিত।”
ভূতের হাত প্রশ্রয় দিয়ে বলল।
“লিং, আজ লুফেং বাইরে ঘুরে আসবে, পরে ফিরে আসবে।”
মক লাও বললেন।
লুফেং মাথা নেড়ে মকলিংকে সঙ্গে নিয়ে ঘর ছাড়ল।
“থেমে যাও!”
লুফেং ও মকলিংয়ের প্রস্থান দেখে, সেই যুবক উচ্চস্বরে ডাক দিল।
একজন যোদ্ধা তার এমন অবজ্ঞা করল, এটা তার মুদ্রাচিহ্ন প্রতিভার অপমান।
লুফেং পাত্তা দিল না, মনে মনে হাসল— নিজেকে কী ভাবে!
“আমি বললাম দাঁড়াও!”
রাগে ফেটে পড়ল যুবক, এক পশলা শীতল হাসি দিয়ে হাত বাড়িয়ে প্রচুর গুপ্ত শক্তি নিয়ে লুফেংয়ের দিকে আক্রমণ করল।
পিছন থেকে আসা প্রবল ঝড়ো বাতাস অনুভব করে, লুফেংয়ের মনে ক্ষোভ জেগে উঠল।
সে তো কখনও তাকে অপমান করেনি, তবু সে বারবার উস্কানি দিচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে লুফেং ঘুরে দাঁড়াল, তিয়েনহুয়াং মুষ্টির ভয়ঙ্কর শক্তি জমিয়ে এক বিশাল মুষ্টির আঘাত ছুড়ে দিল। সাথে সাথে গর্জন উঠল, আটটি উড়ন্ত ড্রাগনের শক্তির মুষ্টি ঝড়ের মতো নেমে এলো।
এখন লুফেং ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরে, তার শক্তি আটটি উড়ন্ত ড্রাগনের সমান।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, লুফেং পাহাড়ের মতো দৃঢ় থেকে গেল, আর যুবক উল্টে পড়ে গেল পেছনে, পায়ে সোনালি বুটে আগুনের ঝলকানি। ভূতের হাত তাকে ধরে ফেলায় আরও লজ্জা পেতে হয়নি।
“এ ছেলে তো ভীষণ শক্তিশালী!”
বোঝা যায়নি, এত অল্প বয়সী এক যুবকের এক ঘুষিতে এমন শক্তি, এমনকি আমার মতো পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাও সামলাতে পারিনি।
“তোমার শিষ্যের শক্তি খুব একটা ভালো নয়।” মক লাও বিদ্রূপ করলেন।
ভূতের হাত হাসলেন— “শাও হুয়ার মার্শাল আর্টে প্রতিভা কম নয়, কিন্তু সে তো আসলে মুদ্রাচিহ্নেই বেশি পারদর্শী।”
এ কথা শুনে, শাও হুয়া নিজেকে গুছিয়ে নিল, যেন একটু আগেই লুফেংয়ের ঘুষিতে উড়ে যায়নি, গর্বে টইটম্বুর।
তার কাছে মার্শাল আর্টের সাধনা কেবল মুদ্রাচিহ্নের পথে সহায়ক।
“আমি দেখতে চাই, তার মুদ্রাচিহ্ন প্রতিভা কতটা শক্তিশালী।”
“শাও হুয়া মাত্র বিশ বছরে দ্বিতীয় শ্রেণির মুদ্রাচিহ্ন শিল্পী হয়েছে, ভবিষ্যতে হয়ত আমাকেও ছাড়িয়ে যাবে, আশেপাশের দশ-বারোটা রাজ্যের মধ্যে প্রথম মুদ্রাচিহ্নগুরু হয়ে উঠবে।”
ভূতের হাত গর্বিত হয়ে মক লাওয়ের দিকে তাকালেন, বিশ বছরের দ্বিতীয় শ্রেণির শিল্পী— বিস্ময়করই বটে। তিনি অপেক্ষায়, মক লাও অবাক হবেন।
কিন্তু তিনি হতাশ হলেন, মক লাও সম্পূর্ণ শান্ত, কানে উল্টে ময়লা বের করলেন, যেন কিছুই যায় আসে না।
যদি লুফেংয়ের উঁচু মুদ্রাচিহ্ন দক্ষতা না দেখতেন, তিনিও হয়ত অবাক হতেন।
কিন্তু লুফেংয়ের দীপ্তি এতই উজ্জ্বল, শাও হুয়া নামের এই তরুণ প্রতিভাকে আর বিশেষ মনেই হয় না।
“এতেই কি খুব গর্ব? আমি তো সহজেই শাও হুয়ার চেয়েও ভালো একটা ছেলেকে খুঁজে দিতে পারি।” মক লাও বিদ্রূপ করলেন।
এই কথা শুনে ভূতের হাত রেগে গেলেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “দেখি কেমন করে তুমি শাও হুয়ার চেয়েও ভালো কাউকে পাও! এটা কি মার্শাল আর্টের মতো, সহজেই পাওয়া যায়?”
“তোমার পাশের ছেলেটিই, তার মুদ্রাচিহ্নে দক্ষতা তোমার ওই শাও হুয়ার চেয়ে ঢের ভালো।”
মক লাও অনায়াসে লুফেংয়ের দিকে ইশারা করলেন, লুফেংকে সামনে ঠেলে দিলেন।
লুফেং কিছুটা অসহায় বোধ করল, আবার কেন নিজে টেনে আনলেন!

তবে এখন পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। ভূতের হাত চোখ বড় বড় করে লুফেংয়ের দিকে তাকালেন, হেসে বললেন, “এটা তো হাস্যকর! ওর বয়স সবে ষোলো-সতেরো, শাও হুয়ার চেয়ে ভালো! তুমি পাগল নাকি?”
“মক লাও পাগল কিনা জানি না, তবে তোমার শাও হুয়া সামান্য আবর্জনার চেয়েই ভালো।”
পূর্বজন্মে, সম্মানিত মুদ্রাচিহ্নগুরু হিসেবে তারও অহংকার ছিল।
একজন সাধারণ তৃতীয় শ্রেণির শিল্পী তার সামনে বড়াই করছে? এ তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা।
“মুদ্রাচিহ্ন তো মার্শাল আর্ট নয়, যে কেউ চর্চা করতে পারে, বেশি কথা বলো না।”
শাও হুয়া অবজ্ঞাভরে হেসে বলল, তার মুদ্রাচিহ্নের প্রতিভা আশেপাশের রাজ্যগুলোতে শত বছরের সেরা বলে খ্যাত।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছেলেটা কি পারবে?
“চলো না তবে বাজি ধরি, আমি তোমার সঙ্গে পাঁচখানা উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলা দিয়ে বাজি ধরব।”
লুফেং হাতে ঘুরিয়ে পাঁচটি উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলা বের করল, সেগুলো তাকে দিয়েছিল সেই রহস্যময়ী নারী চু ইয়ান।
পাঁচটি উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলা বের হতেই, প্রচুর গুপ্তশক্তি সাদা মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
বাজারে একখানা উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলার দাম কয়েক মিলিয়ন হলেও, কেউ এমন শিলা সহজে বিক্রি করে না।
কারণ সহজ।
উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলা ভীষণ মূল্যবান, গোটা তিয়ানলিন সাম্রাজ্যে উৎকৃষ্ট খনি নেই, কেবল বাইরের দেশ থেকে কিছু আসে।
উৎকৃষ্ট শিলা আর মধ্যমান শিলার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য; ভেতরের গুপ্তশক্তি সত্যযুগের ঊর্ধ্বতন যোদ্ধাদের সত্য শক্তি গঠনে সাহায্য করে।
“বাজি ধর!” ভূতের হাত সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন।
এই পাঁচটি উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলা তাকেও লোভী করে তুলল, এ ছেলে ভাবে, মুদ্রাচিহ্নও বুঝি মার্শাল আর্টের মতো সহজ!
মক লাওয়ের পাশে থাকলেও, তার বয়সে প্রথম শ্রেণির চিহ্ন আঁকতেই অলৌকিক ব্যাপার।
শাও হুয়া তো আরওই রেগে গেল, তার মনে, লুফেং শুধু মার্শাল আর্টে শক্তিশালী, মুদ্রাচিহ্নে সে-ই শ্রেষ্ঠ।
ভূতের হাত সঙ্গে সঙ্গে কোটি টাকার নোট টেবিলে রাখল।
এ দেখে লুফেং ঠাণ্ডা হাসি দিল, “এতটুকু সততা? কোটি টাকার নোট দিয়ে কার মুখ বন্ধ করবে? উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলার মূল্য কি এই টাকায় মেটে?”
“তুমি বড় মুখে কথা বলছ! ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে গুপ্তশিলা দিয়েই বাজি ধরব।”
বলেই ভূতের হাত নোট তুলে নিলেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আমার ওপর অন্যায় হবে না, তুমি জিতলে আমি দশখানা উৎকৃষ্ট গুপ্তশিলা দেব।”
“তবে তো উপকারই করলেন।”
লুফেং হেসে সম্মতি জানাল।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)