দ্বিতীয় অধ্যায় রহস্যময় কালো পাথর
ওই যুবক বিকৃত হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে লু শাওরৌ-র দিকে এগিয়ে এল, খুব দ্রুতই তাকে দেয়ালের কোণায় আটকে ফেলল। দেয়ালের কোণায় একটি মরিচা ধরা তরবারি রাখা ছিল, আতঙ্কগ্রস্ত লু শাওরৌ সঙ্গে সঙ্গে তা টেনে বের করল, তরবারির ফলা সেই যুবকের দিকে তাক করা।
“তুমি আরেক কদম এগোলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে আত্মহত্যা করব,” লু শাওরৌয়ের ঠোঁট এত শক্ত করে কামড়ানো যে রক্তশূন্য হয়ে গেছে, নিজের পবিত্রতা রক্ষার জন্য সে কেবল মৃত্যুকেই আশ্রয় করেছে।
কিন্তু তার এই হুমকিতে ছেলেটি কেবল বিদ্রূপাত্মক হাসি দেয়, অবজ্ঞাভরে বলে, “তুমি তো একটা দুর্বল নারী, আমার সামনে আত্মহত্যা করবে—এটা স্বপ্ন দেখার মতো।”
সে ছিল উচ্চস্তরের এক যোদ্ধা, নিছক শক্তিতে দেড় হাজার পাউন্ডের সমান বল, বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করতে পারে, লু শাওরৌকে সামলানো তার জন্য জল খাওয়ার মতো ব্যাপার।
ওই যুবকের কর্কশ হাসি শুনে লু শাওরৌ অবশ, সে যেন খাঁচাবন্দি পাখি, মরিয়া হয়ে ওঠে, মরিচা ধরা তরবারি ধরা হাতও কাঁপতে থাকে।
ছেলেটির দম্ভ আরও বেড়ে যায়, আজ সে লু শাওরৌকে এখানে ধরেছে, আজ রাতেই তাকে নিজের করে নেবে—এই মেয়েটিকে নিয়ে সে কত শত রাত স্বপ্ন দেখেছে।
“তুমি তো কেবল লু পরিবারের পালিত কুকুর, এত সাহস নিয়ে এখানে এসেছ? তোমার কি মনে হয় লু পরিবারের নিয়মকানুন কেবল সাজানো?”
ঠিক এই সময়, লু ফেংয়ের অবয়ব আচমকা প্রধান কক্ষে উদিত হয়, তার মুখে এখনও রোগের ছায়া, কিন্তু চোখে তরবারির ঝিলিক, শীতল দৃষ্টিতে সে ছেলেটির দিকে তাকায়।
“তুমি তো সেই বিখ্যাত অপদার্থ দ্যুতি, ভাবছিলাম তুমি ইতিমধ্যে মরে গেছ,” ছেলেটি ঠাট্টা করে বলে, মুখে উপহাসের ভাব।
পুরো লু পরিবারে সবাই জানে লু ফেং ছিল দক্ষহীন, প্রান্তিক ছোট বাড়িতে তাকে মৃত্যুর জন্য ফেলে রাখা হয়েছিল।
লু ফেং নিরুত্তাপ মুখে গম্ভীর স্বরে বলে, “শাওরৌ দিদি, তার বিশটি রূপা দিয়ে দাও, যাতে সে এখান থেকে দ্রুত চলে যায়।”
“তুমি ভুল বলছ, অপদার্থ দ্যুতি, এটা দু’শো রূপা। যদি টাকা না দাও, তবে লু শাওরৌকেই আমার দাসী হতে হবে,” ছেলেটি চোখ কুঁচকে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
এ কথা শুনে লু ফেংয়ের চোখ আরও তীক্ষ্ণ, সে বলে ওঠে, “কার এত সাহস যে আমার কাছ থেকে টাকা আদায় করতে এসেছে?”
“তুমি...” ছেলেটি ক্ষিপ্ত, তার ভয়ংকর উপস্থিতি লু ফেংয়ের দিকে ছুটে যায়, কিন্তু সে আবার ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে, “এটাই আমার নিয়ম।”
লু ফেংয়ের মতো নীচু মর্যাদার কাউকে অপমান আর অত্যাচার করলেও কেউ কিছু বলবে না, যতক্ষণ না সে মরে যায়।
হঠাৎ, লু ফেং শাওরৌর দিকে এগিয়ে গিয়ে দৃঢ়ভাবে বলে, “শাওরৌ দিদি, তরবারিটা আমাকে দাও।”
লু শাওরৌ কিছুটা দ্বিধায় পড়ে, কিন্তু লু ফেংয়ের স্থির চোখ দেখে সে মরিচা ধরা তরবারি তার হাতে দিয়ে দেয়।
“লু ফেং, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” লু ফেং তরবারি ধরতেই ছেলেটির মনে এক অজানা ভয় সঞ্চার হয়।
“একজন দাস হয়েও প্রভুর প্রাঙ্গণে এসে দাপট দেখো—আজ আমি তোমাকে শেখাব কেমন করে দাস হয়।”
বলেই লু ফেং অদ্ভুত ভঙ্গিতে ছেলেটির দিকে এগিয়ে আসে, তার হাতে তরবারি স্রোতের মতো ছুটে গিয়ে অসংখ্য তরবারির ছায়া তোলে।
“অপদার্থ, তুমি নিজের অপমান নিজেই ডাকছো!”
ছেলেটি গর্জে ওঠে, এক ঘুষিতে হাওয়ার মধ্যে কম্পন তোলে, তার মুষ্টির ছায়া তীব্রভাবে নেমে আসে।
একজন অপদার্থ, সে কি ভাবছে এখনও সেই দুই বছর আগের উজ্জ্বল প্রতিভা আছে? আজই ছেলেটি তাকে শিক্ষা দেবে।
ঘুষিটা ছুটে আসতেই লু ফেং সামান্য সরে গিয়ে সেটি এড়িয়ে যায়, এবং মুহূর্তে তার তরবারি ছেলেটির গলায় ঠেকিয়ে রক্ত-মাংস ভেদ করে ঢুকিয়ে দেয়।
তরবারির ফলা গলায় লাগতেই, যদি ওই অপদার্থ রেগে যায় সে মরবেই—এবার ছেলেটি আতঙ্কে কাঁপতে থাকে, কে ভেবেছিল মৃত্যুর মুখে থাকা এক অপদার্থ এমন শক্তিশালী হয়ে উঠবে। কাঁপা গলায় সে বলে, “তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি এই টাকা চাই না।”
“ছোট ফেং, সে তো শেষ পর্যন্ত সপ্তম ছেলের দাস, ওর কিছু হলে অনেক ঝামেলা হবে,” লু শাওরৌ তখন লু ফেংয়ের পাশে এসে উদ্বিগ্নভাবে বলে।
তার মুখে যাকে সপ্তম ছেলে বলা হচ্ছে সে পরিবারের এক প্রতিভা, বয়সে লু ফেংয়ের সমান, ইতিমধ্যে উচ্চস্তরের যোদ্ধা, রাণীর দ্বিতীয় পুত্র।
শৈশবে যখন লু ফেং সর্বাধিক উজ্জ্বল ছিলেন, দক্ষিণের রাজা তার জন্য বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
কিন্তু সে যখন অপদার্থে পরিণত হয়, সে প্রতিশ্রুতি কেবল কাগজেই থেকে যায়, সেই নারীও সপ্তম ছেলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ে, তাই লু ফেং অবজ্ঞার পাত্রে পরিণত হলে দাসদের দিয়ে তার ওপর অত্যাচার চলতেই থাকে।
“যদি কারও আপত্তি থাকে, সে যেন নিজে এসে আমার সঙ্গে কথা বলে,” লু ফেং মনে মনে ছেলেটির কুকর্মের কথা ভাবতেই রাগে ফেটে পড়ে, হঠাৎ তরবারি নামিয়ে ছেলেটির বাঁ হাত কেটে ফেলে।
রক্ত ছিটকে, ছেলেটির বাঁ হাত আকাশে উড়ে যায়।
এতটা আচমকা তরবারির ঘায়ে ছেলেটি যন্ত্রণায় কাতর হয়ে অঙ্গহানির যন্ত্রনায় চিৎকার করে ওঠে, “তুমি আমার হাত কেটে দিলে!”
“অশ্লীল ভাষা বলেছো, এখন এখান থেকে বেরিয়ে যাও!”
লু ফেং তরবারি গুটিয়ে এক লাথিতে ছেলেটিকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, বিশাল শক্তিতে সে কক্ষ ছেড়ে উঠানে গড়িয়ে পড়ে।
এখন লু ফেংয়ের শক্তি যথেষ্ট, তার পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে এক অশুভ দাসকে শায়েস্তা করা যেন পিঁপড়া পিষে ফেলার মতো।
“ওই হাত নিয়ে তুমিও এখান থেকে চলে যাও।” এবার লু ফেংয়ের ঠাণ্ডা চোখ আরেক দাসের দিকে।
তার ভয়ঙ্কর রূপ দেখে আরেক দাস আর সাহস পায় না, দ্রুত কাটা হাত তুলে আহত ছেলেটিকে নিয়ে ছোট বাড়ি ছেড়ে পালায়।
“ছোট ফেং, তুমি খুব তাড়াহুড়ো করেছো, ওরা তো শেষ পর্যন্ত সপ্তম ছেলের লোক।”
লু শাওরৌর মনে গভীর উদ্বেগ।
“চিন্তা কোরো না, দিদি, আমি থাকতে কেউ তোমাকে আর কষ্ট দিতে পারবে না।”
লু ফেং লু শাওরৌর হাত চেপে ধরে, স্পষ্ট করে দেয়, প্রকাশ্যে আর কেউ তার কিছু করতে পারবে না।
বড় পরিবারে নিয়মের বাঁধন কঠিন, যেমন রাণী তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করলেও তা গোপনে করতে হয়।
যদি কেউ প্রকাশ্য অপকর্ম করে, পরিবারের আইন কাউকে ছাড় দেবে না।
লু শাওরৌকে সান্ত্বনা দিয়ে, লু ফেং ঘরে ফিরে আসে, সে আর অপেক্ষা করতে পারে না—তার এখনই চর্চা শুরু করা প্রয়োজন।
সে ছিল একজন দ্যুতি, অথচ তার দাসেরাও তার মাথায় উঠে নাচে—সবই তার দুর্বলতার জন্য, সে সবার চোখে অপদার্থ।
যথাযথ মর্যাদা পেতে হলে শক্তি দেখাতে হবে, দক্ষিণের রাজাকে আকৃষ্ট করতে হবে, আর রাণীকে সে ভয় পায় না, সে প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস পাবে না—শুধু গোপনে কুটিলতা করতে পারে।
ঘরে, লু ফেং পদ্মাসনে বসে।
প্রথম কাজ, দেহে জমে থাকা বিষ অপসারণ করা। এই বিষ তার স্নায়ুতে ছত্রাকের মতো ছড়িয়ে, ধীরে ধীরে জীবনশক্তি খেয়ে নিচ্ছে, তাই সে সাধনা করতে পারে না।
“গত জন্মে আমি পিতার ‘নক্ষত্রসম্রাট সূত্র’ চর্চা করেছিলাম, শতগুণ পরিশ্রম করেও অল্প সময়ে সাফল্য পেয়েছিলাম, কিছু আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন করেছিলাম।”
এবার লু ফেং ধীরে ধীরে প্রাণ খুলে শ্বাস নেয়, সমস্ত রন্ধ্রে মহাজগতের ক্ষীণ শক্তি টেনে দেহের স্নায়ুতে প্রবাহিত করে।
শরীর গঠনের সাধনা ভবিষ্যৎ সাফল্যের মূলভিত্তি, যার জন্য মহাশক্তি আর বিরল উপাদান প্রয়োজন, কিন্তু লু ফেংয়ের কাছে এখন কিছুই নেই, সে কেবল মহাশক্তির উপর নির্ভর করতে পারে।
কিন্তু তখনই এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটে।
মহাশক্তি সরাসরি তার দেহে প্রবেশ না করে, গলায় ঝোলানো কালো পাথরে আটকে যায়, মুহূর্তেই নিখাদ, নির্মল শক্তি দেহে প্রবাহিত হয়।
কালো পাথর পরিশোধিত শক্তি সরাসরি শোষণযোগ্য, কোন রকম পরিশ্রম ছাড়াই।
“এ যে অপূর্ব, এই কালো পাথর মহাশক্তিকে বিশুদ্ধ করে, এমনকি তার গুণমানও বাড়িয়ে দেয়।”
কালো পাথরের এই গুণাগুণ বুঝে লু ফেং আনন্দে হেসে ওঠে।
একজন যোদ্ধা সাধনায় সময়ের অধিকাংশ ব্যয় করে শক্তি বিশুদ্ধ করতে, আর এই পাথর তার সে সময় বাঁচিয়ে দেয়।
এখন পর্যাপ্ত সম্পদ থাকলে, সে অল্প সময়েই শরীরচর্চার উচ্চস্তরে পৌঁছাতে পারবে, নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে পারবে।
সে মুহূর্তেই ধ্যানস্থ হয়ে, সংগ্রহ করা শক্তি দিয়ে শরীরে জমে থাকা বিষ তাড়ানোর চেষ্টা করে।
তবে সে বুঝতে পারে, বিষ এত সহজে যাবে না—even ‘নক্ষত্রসম্রাট সূত্র’ দিয়েও সে নড়াতে পারে না, বিষ শক্তভাবে স্নায়ু আঁকড়ে আছে।
“রাণী কী নিষ্ঠুর, ওষুধের মান এত উন্নত, হয়তো স্বর্গীয় স্তর ছাড়িয়ে গিয়েছে, এমন বিষ যা সঙ্গে সঙ্গে মারে না...”
‘নক্ষত্রসম্রাট সূত্র’ দিয়েও এই বিষ তাড়ানো যায় না, বোঝা যায় ওষুধ কতটা ভয়ানক, কিশোর সন্তানের ওপর এই ক্রূরতা—সে তো বিষধর সাপের মতো নারী।
তবু লু ফেং হাল ছাড়ে না, বিরামহীন, বারবার সাধনা করে চলে।
“কোন লাভ নেই, বিষ অমোঘ, তিনটি উচ্চস্তরের পন্থা বদলালাম।”
বিছানায় পদ্মাসনে বসা লু ফেংয়ের চোখ রক্তবর্ণ, চুল এলোমেলো, সে যেন এক উন্মাদ।
পাঁচ দিন পাঁচ রাত ধরে সে অসংখ্যবার চেষ্টা করেছে, কিন্তু তার বর্তমান শক্তিতে কোনো উপায় নেই।
বিষ থেকে নিস্তার না পেলে, আবার জন্ম নিয়েও সে দু’বছরের মধ্যে মরবে—এমন নির্মম পরিণতি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।