পঞ্চদশ অধ্যায়: অন্তর্ঘাতের তরঙ্গ

বিরাট রাজপ্রাসাদটি বিস্তীর্ণ ভূমি জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে, প্রায় দশ-বারো মাইল এলাকা জুড়ে, যেন এক ক্ষুদ্র নগরী। দক্ষিণ সীমান্তের রাজা, লু ঝান, লু ফেং-কে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদের গভীরে প্রবেশ করলেন। কিছুক্ষণ পরে, এক বহুতল অট্টালিকার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“ভেতরে যাও,” শান্তস্বরে বললেন লু ঝান।

এটি তাঁর সাধনার স্থান। তাঁর অনুমতি ছাড়া, এমনকি রানিও এখানে প্রবেশ করতে পারেন না।

লু ফেং যখন অট্টালিকার ভেতর প্রবেশ করল, দেখতে পেল রক্তে রঞ্জিত অসংখ্য দেবতুল্য অস্ত্র ঝুলে আছে। অনেকগুলো ভেঙে দুটি খণ্ডে বিভক্ত। এগুলোর দিকে সে কৌতূহলভরে তাকাল।

“এই সব অস্ত্র আমি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এনেছি। এদের মালিকেরা সবাই আমাদের লু পরিবারের বীর, যারা যুদ্ধে শহিদ হয়েছে। এই অস্ত্রে যে রক্ত লেগে আছে, তা কালো জল দেশের শত্রুদের রক্ত,” ধীরে ধীরে বললেন লু ঝান, একটি বর্শা ছুঁয়ে।

“কালো জল দেশের যোদ্ধারা...” কিছুটা ভাবল লু ফেং, সে কালো জল দেশের ইতিহাস জানে।

তিয়ানলিন রাজ্য একাধিক প্রতিবেশী দেশের সঙ্গে সীমানা ভাগ করে আছে। অধিক সম্পদের লোভে, এসব দেশের মধ্যে বিরোধ ও সংঘর্ষ নিত্যকার ঘটনা। কালো জল দেশ তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী; প্রতি বছর গোপনে-প্রকাশ্যে লড়াই চলে, প্রায়ই যুদ্ধের রূপ নেয়। আর লু পরিবারই সীমান্তের প্রথম প্রতিরক্ষা।

লু পরিবার ছাড়া, রাজপরিবারের বাইরে আর কোনো পরিবার কালো জল দেশের অশ্বারোহী বাহিনীকে ঠেকাতে পারত না।

লু ঝান যুদ্ধের মধ্য দিয়েই উঠেছেন, একের পর এক সংগ্রামে জয়ী হয়ে তিনি পরিবারপ্রধান হয়েছেন।

লু ঝান মাথা নাড়লেন, টেবিলের সামনে এসে সোজা হয়ে বসলেন, তাঁর সারা শরীর থেকে প্রচণ্ড কঠোরতা ও রক্তাক্ত গৌরব ছড়িয়ে পড়ল—এমন একজন মানুষের হাতে বহুবার রক্ত লেগেছে।

তাঁর এই বলিষ্ঠ উপস্থিতিতে লু ফেং বিচলিত হল না, বরং শান্তভাবে বসল, যা লু ঝানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“ছোটো ফেং, তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ কেন আমি তোমাকে উপেক্ষা করেছি, তোমার প্রতি আমার মনোভাব নিয়ে তোমার মনে ক্ষোভ কিংবা ঘৃণা আছে,” বললেন লু ঝান।

লু ফেং কিছু বলল না। সত্যি বলতে, তার লু ঝান-কে ঘৃণা করার কোনো কারণ নেই, কারণ সে প্রকৃত লু ফেং নয়—সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে।

“একজন পিতা হিসেবে আমি ব্যর্থ, কিন্তু একজন পরিবারপ্রধান হিসেবে আমি ভুল করিনি। তোমাকে অবহেলা করা ছিল তোমাকে রক্ষারই একটি উপায়,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন লু ঝান।

“তোমার জীবনে যে বড় পরিবর্তন এসেছে, তাতে রানি জড়িত, আমি তা জানি। কিন্তু ছোটো ফেং, মনে রেখো—তিয়ানলিনে কখনোও তেমন শান্তি নেই, যেমনটা তুমি ভাবো। রানির পরিচয়ও অতটা সাধারণ নয়।

চারটি প্রধান পরিবার ও রাজপরিবার—এই পাঁচটি শক্তি মিলে তিয়ানলিনের সর্বাপেক্ষা ক্ষমতাবান। এর মধ্যে লু পরিবার সবচেয়ে শক্তিশালী, এবং গত দুই শতকে তারা অন্য পরিবার ও রাজপরিবারের সঙ্গে সূক্ষ্ম এক ভারসাম্য তৈরি করেছে।”

এটা কারও অজানা নয়; চারটি প্রধান পরিবার ও রাজপরিবারের সম্পর্ক কখনোই খুব সৌহার্দ্যপূর্ণ নয়।

তবু চারটি পরিবার ও রাজপরিবার একে অপরের ওপর নির্ভরশীল; তাদের মধ্যে কেউ একা এই কঠোর পূর্বাঞ্চলে টিকে থাকতে পারবে না।

যোদ্ধার জগতে রাজশক্তি বা সম্রাটের ক্ষমতা বড় কথা নয়—সবকিছুই শক্তির ওপর নির্ভরশীল।

“রানি হলেন বর্তমান সম্রাট লিন বায়ের নিজের বোন। তিনি কিছুটা বাড়াবাড়ি করেন, এমনকি আমিও সহজে তাঁকে স্পর্শ করার সাহস করি না,” লু ঝান কণ্ঠে শীতলতা এনে বললেন।

তাঁদের বিয়েতে কোনো ভালোবাসা নেই, নিছক দুই শক্তিশালী পরিবারের স্বার্থের জন্যই এই সম্পর্ক—এমনটা প্রায় প্রতিটি প্রধান পরিবারেই দেখা যায়।

এসব শুনে লু ফেং-এর মুখে কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। রানির এমন শক্তিশালী পরিচয় থাকায়, তাঁর সাহসী আচরণ অবাক করার মতো নয়।

লু ঝান লু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলেন, “স্বীকার করতেই হয়, লিন বায়ের野বড়野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野野ন