প্রথম অধ্যায়: হাজার বছর পরে
তিয়ানলিন রাজবংশ, এখন শীতের গভীর রাত। অন্ধকার আকাশে তুষারপাত চলছে।
"এটা অসম্ভব! তুমি কেন এটা করলে!"
একটি শক্ত কাঠের বিছানায়, লু ফেং জোরে চিৎকার করে উঠে বসল। তার কপালের শিরা ফুলে উঠেছে, সারা গায়ে ঘামে ভিজে গেছে—যেন এক ভয়ানক দুঃস্বপ্ন দেখেছে।
"হাজার বছর কেটে গেছে। ভাবিনি আমি লু ফেং হাজার বছর পর পুনর্জন্ম পাব।"
বেশ কিছুক্ষণ পর লু ফেং-এর আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হলো। তার মাথার ভেতর অসংখ্য স্মৃতি জমা হয়ে একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।
পূর্বের লু ফেং ছিল পূর্ব জুয়ান অঞ্চলের শক্তিশালী শক্তি তিয়ানজিং রাজবংশের যুবরাজ। তার বাবা ছিলেন রাজবংশের অধিপতি, শক্তিশালী সন্ত যোদ্ধা, উপাধি ছিল স্টার সম্রাট। আর লু ফেং ষোল বছর বয়সেই ছিলেন সত্য যোদ্ধা নবম স্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধা, পাশাপাশি একজন স্মারক বিশেষজ্ঞ।
মু ইয়ান ছিল মু রাজবংশের রাজকন্যা। দুজন ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছিল, ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল। দুই রাজবংশের অধিপতি চেয়েছিলেন তারা বিয়ে করে এক অটুট জোট গড়ে তুলুক।
এটি ছিল খুব সুন্দর একটি বিষয়। কিন্তু হাজার বছর আগের এক বিপর্যয় সবকিছু ধ্বংস করে দিল।
স্টার সম্রাট পবিত্র স্থান অনুসন্ধান করতে গিয়ে গুরুতর আহত হন। মু ইয়ান নির্মমভাবে অন্যান্য শক্তিশালীদের সঙ্গে হাত মেলিয়ে তিয়ানজিং রাজবংশ ধ্বংস করে। আর লু ফেং-কে মু ইয়ান নিজ হাতে এক তলোয়ারে বিদ্ধ করে হত্যা করে—শীতল, নির্দয় চোখে।
এই ঘৃণা লু ফেং-এর হৃদয় পূর্ণ করে রেখেছিল। তার মধ্যে ছিল আকাশছোঁয়া প্রতিশোধের আগুন, অন্তহীন হত্যার ইচ্ছা।
"কী দারুণ মু ইয়ান, কী দারুণ মু রাজবংশ! নিজেদের স্বার্থের জন্য তোমরা অন্যান্য শক্তিশালীদের সঙ্গে হাত মেলিয়ে আমার তিয়ানজিং রাজবংশ ধ্বংস করেছ! আমার পরিবার ধ্বংস হয়েছে!"
লু ফেং মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল। তার চোখ লাল, জ্বলন্ত আগুন। এই ঘৃণায় তার সারা শরীর কাঁপছে। তার মুখ এখন ভয়ংকর, যেন মৃত্যুর দেবতা। প্রতিবার সেই নির্মম দিনের কথা মনে পড়লেই তার হৃদয় বিদীর্ণ হয়।
তিয়ানজিং ধ্বংস হয়েছে, মু রাজবংশ সমগ্র পূর্ব জুয়ান অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করেছে।
"এই জীবনে যদি আমি তোমার মু রাজবংশ ধ্বংস না করি, আর তোমাকে মু ইয়ান-কে নিজ চোখে মু রাজবংশের পতন না দেখাই, তাহলে আমি লু ফেং আর দ্বিতীয় জীবন পাওয়ার যোগ্য নই।"
"এই জীবনে আমি তিয়ানজিং রাজবংশ পুনর্নির্মাণ করব। তিয়ানজিং রাজবংশকে এই মহাদেশের শাসক করব। আর তোমাকে মু ইয়ান-কে নিজের করা বোকামির জন্য অনুতপ্ত হতে দেখাব!"
আকাশের দিকে চিৎকার করে লু ফেং-এর রক্ত ফুটে উঠল। যেহেতু স্বর্গ তাকে পুনর্জন্মের সুযোগ দিয়েছে, তাই এই জীবনে সে ভাগ্য পাল্টে দেবে।
পূর্বের জন্মে ষোল বছর বয়সে সে সত্য যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছতে পেরেছিল। এই জীবনেও সে আলো ছড়াবে, সন্ত যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছাবে, এমনকি তার চেয়েও এগিয়ে যাবে—নিজের সবকিছু ফিরে পাবে।
বহুক্ষণ পর লু ফেং ধীরে ধীরে শান্ত হলো। তার মাথায় ভেসে উঠতে লাগল এই দেহের স্মৃতি—যা তাকে জানাল এই দেহের মূল মালিকের সব কথা।
আশ্চর্যের বিষয়, এই দেহের মালিকের নামও ছিল লু ফেং। সে ছিল তিয়ানলিন রাজবংশের ঝেননান রাজপরিবারের বর্তমান ঝেননান রাজার অবৈধ পুত্র। কিন্তু কয়েক দিন আগে প্রচণ্ড শীতে সর্দিতে আক্রান্ত হয়ে সে বিছানায় মারা যায়।
তার মৃত্যুই হাজার বছর আগের লু ফেং-কে এই দেহে পুনর্জন্ম নেওয়ার সুযোগ দিল।
আসল লু ফেংও ছিল একজন করুণ ব্যক্তি। একসময় সে ছিল পরিবারের উজ্জ্বল প্রতিভা—মাত্র তেরো বছর বয়সে দেহ গঠনের নবম স্তরে পৌঁছেছিল। কিন্তু সম্ভবত খুব বেশি তাড়াহুড়ো করে শিরা খোলার সময় ভুল হয়েছিল। তার শক্তি পথ ভ্রষ্ট হয়, ফলে সে আর শিরা সংযোগের স্তরে উঠতে পারেনি। দুই বছরের মধ্যে তার শক্তি দেহ গঠনের তৃতীয় স্তরে নেমে আসে।
এককালের উজ্জ্বল প্রতিভা থেকে একদিনে অকেজো হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় সে মর্মাহত হয়ে মারা যায়।
সব জানার পর লু ফেং বিছানায় বসে চিন্তা করতে লাগল।
সে প্রথমে নিজের শরীর পরীক্ষা করল। আশ্চর্যের বিষয়, তার শক্তি কমে যাওয়ার কারণ ছিল শরীরের শিরাগুলোতে জমা কালো বিষ। এই কালো বিষ ধীরে ধীরে লু ফেং-এর জীবন শেষ করছিল।
"স্মৃতিতে দেখা যায়, যখন সে শিরা সংযোগের স্তরে উঠছিল, তখন রানি তাকে একটি শিরা সংযোগের ওষুধ দিয়েছিল। এই বিষ নিশ্চয়ই সেই ওষুধে ছিল।"
লু ফেং-এর চোখে বিদ্যুৎ চমকালো। দুই জন্মের অভিজ্ঞতায় এই ফন্দি তার কাছে ধরা পড়া কঠিন ছিল না। সে বুঝতে পারল, এটি ছিল রানির ফাঁদ।
ঝেননান রাজপরিবারের ভেতর দ্বন্দ্ব ছিল নির্মম। যদি লু ফেং একটানা উন্নতি করতে থাকত, তাহলে সে অবৈধ পুত্র হলেও শক্তিশালী হওয়ার কারণে পরবর্তী পরিবারের প্রধান হওয়ার সম্ভাবনা ছিল—যা রানির নিজের সন্তানের জন্য হুমকি।
লু ফেং যদি অকেজো হয়ে যায়, তাহলে ঝেননান রাজাও নিশ্চয়ই একটি অকেজো সন্তানের জন্য রানির সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করবেন না। তাকে ভুলে যাওয়াই ভালো।
সৌভাগ্যের বিষয়, ঝেননান রাজা কিছুটা পিতৃত্বের মায়া রেখেছিলেন। লু ফেং অকেজো হয়ে যাওয়ার পর তাকে একটি নির্জন প্রাঙ্গণে থাকার ব্যবস্থা করেন। মাসে বিশ টাকা রুপি ভাতা দিয়ে জীবন চালানোর ব্যবস্থা করেন।
সব জানার পর লু ফেং গভীরভাবে দম নিল।
"এই পাথরটি—আমার সঙ্গেও হাজার বছর পর এসেছে।"
এই সময় লু ফেং আশ্চর্য হয়ে গেল। তার বিছানার পাশে একটি শঙ্কু আকৃতির, মসৃণ আয়নার মতো কালো পাথর চুপচাপ পড়ে আছে।
সে কালো পাথরটি হাতে নিল। মসৃণ পৃষ্ঠে তার ফ্যাকাশে কিন্তু স্পষ্ট মুখের প্রতিবিম্ব পড়ল।
"পুরনো সব কিছুই আসেনি, শুধু এই কালো পাথরটি আমার সঙ্গে হাজার বছর পর এসেছে। আমার পুনর্জন্ম নিশ্চয়ই এই পাথরের সঙ্গে সম্পর্কিত।"
লু ফেং পাথরটি শক্ত করে চেপে ধরল। অজান্তেই স্টার সম্রাটের স্নেহময় মুখটি তার মনের ভেতর ভেসে উঠল।
আসলে এই কালো পাথরটি স্টার সম্রাট একটি পবিত্র স্থান থেকে এনেছিলেন। আর সেই পবিত্র স্থানেই তিনি গুরুতর আহত হয়েছিলেন—যার সুযোগে মু ইয়ান কয়েকটি রাজবংশের সঙ্গে হাত মেলিয়ে তিয়ানজিং রাজবংশ ধ্বংস করেছিল।
কিন্তু এই পাথরটির কাজ লু ফেং জানত না। সে শুধু গায়ে ধারণ করত। এখন মনে হচ্ছে, এই পাথরের ভেতর একটি গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।
পাথর হাতে নিয়ে লু ফেং চোখ বন্ধ করল। মনে নানা চিন্তা। সে মু ইয়ান-এর সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চায়—এত কিছু কেন করল? কিন্তু এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিজেকে শক্তিশালী করা।
"ছোট ফেং, তুমি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ।"
এই সময় হঠাৎ দরজা খুলে গেল। একটি রোগা-পাতলা মেয়ে নিঃশব্দে ভেতরে এল। সে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লু ফেং-এর দিকে তাকাল।
মেয়েটি রোগা হলেও তার শরীরের রেখাগুলো স্পষ্ট। তার মুখ শুদ্ধ ও সুন্দর, কিন্তু পুষ্টির অভাবে কিছুটা শুষ্ক ও ফ্যাকাশে।
"ছোট রু দিদি, আমার কিছু হয়নি।" লু ফেং সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠল। তার মুখে আপনা-আপন হাসি ফুটল।
তার মা ছিলেন পরিবারের একজন দাসী। ছোটবেলায় ঝেননান রাজা মাতাল অবস্থায় তার মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করেন, ফলে তিনি জন্ম নেন। কিন্তু লু ফেং-এর তিন বছর বয়সে তার মাও ঠান্ডাজনিত রোগে মারা যান।
ছোট রু দিদি ছিলেন তার মা রাস্তা থেকে কুড়িয়ে আনা মেয়ে। তার চেয়ে দুই বছরের বড়। এত বছর ধরে ছোট রু দিদিই অক্লান্তভাবে তার দেখাশোনা করে আসছে।
"তাড়াতাড়ি ঘুমাও। বেশি ভেবো না। তোমার সর্দি সবেমাত্র সেরেছে।"
লু ছিয়াওরউ মর্মাহত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লু ফেং-এর ওপর যা ঘটেছে, সবই সে জানে। বুঝতে পারে শেষ দুই বছরে সে কত কষ্ট পেয়েছে।
তারপর লু ফেং-এর গায়ে কম্বল জড়িয়ে দিয়ে, তার ঘুমিয়ে পড়া দেখে চুপিচুপি চলে গেল।
মাঝরাতে আবার দুঃস্বপ্ন দেখে লু ফেং ঘেমে উঠল। বিছানা থেকে উঠে চুপিচুপি আঙ্গিনায় এল।
এখন শীতের সময়। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা। লু ফেং একটি কোট গায়ে দিয়ে একা একা বরফ-ঠান্ডা পাথরের বেঞ্চিতে বসল।
হিমেল হাওয়া শরীরে লাগছে। এই ঠান্ডা লু ফেং-এর মাথা পুরোপুরি পরিষ্কার করে দিল।
"দ্বিতীয় জীবনে পা রাখছি। সামনের প্রথম বাধা হলো শরীরের বিষ। তারপর পূর্বের জন্মের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে দ্রুত সত্য যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে। তা না হলে মু ইয়ান-এর কাছে প্রতিশোধ নেওয়া তো দূরের কথা, এই কালো বিষ দুই বছরের মধ্যে আমার জীবনশক্তি শেষ করে দেবে।" লু ফেং মনে মনে ভাবল। সে নিজের বিপদ সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন।
হাজার বছর পেরিয়ে গেছে। তিয়ানজিং রাজবংশ অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে। এখন সে শুধু আশা করতে পারে তার বাবা সেই বিপদ থেকে বেঁচে গেছেন। আর তার শত্রু মু ইয়ান তার সবকিছু নিয়ে এখন নিশ্চয়ই সন্ত যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। প্রতিশোধ নিতে হলে অনেক লম্বা পথ পাড়ি দিতে হবে।
শীতল প্রাঙ্গণে কয়েক ঘণ্টা থাকার পর লু ফেং-এর শরীর শীতল হয়ে এল। সে সব চিন্তা সরিয়ে রেখে ঘরে ফিরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলো।
রাত পারিয়ে সকাল এল। সোনালি সূর্যের আলো ঠান্ডা দূর করে সাধারণ প্রাঙ্গণে এসে পড়ল—নতুন আশা নিয়ে।
"ওয়াং হু, তুমি কী করতে চাও? মাত্র বিশ টাকা রুপি! আগামী মাসে ভাতা পেলেই তোমাকে ফিরিয়ে দেব!"
ভোরের আলো ফুটতেই লু ছিয়াওরউ-র চিৎকারে ঘুম ভাঙল লু ফেং-এর।
"তোমার ওই সামান্য ভাতা দাঁতের ফাঁকেও ভরবে না। দশ দিন হয়ে গেছে, মোট আমাদের দুই ভাইয়ের কাছে দেনা দুইশত টাকা রুপি।"
"তোমরা তো ডুবিয়েই মারলে! বিশ টাকা ধার দিয়ে দশ দিনে দুইশত টাকা চাও—এটা কোন নিয়ম?"
বাইরে দাঁড়িয়ে লু ছিয়াওরউ-র চোখ দুটি সামনের দুই দুষ্ট লোকের দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়ল।
"লু ছিয়াওরউ, তুমি বড় সরল। আমরা দুই ভাইয়ের নিয়ম গোটা লু পরিবার জানে। দশ দিনে দশ গুণ, আরও দশ দিন পর হবে দুই হাজার টাকা। তুমি কী দিয়ে শোধ করবে?"
বাম গালে দাগ থাকা মধ্যবয়সী লোকটির নাম ওয়াং হু। তার শক্তি ছিল দেহ গঠনের পঞ্চম স্তরে। আর অপর লোকটির শক্তি ছিল দেহ গঠনের চতুর্থ স্তরে।
"তোমরা নির্লজ্জ! ধার দেওয়ার সময় তো আমাকে কিছু বলোনি!"
লু ছিয়াওরউ খুব রাগ করল। সে বিশ টাকা রুপি ধার নিয়েছিল কারণ দশ দিন আগে লু ফেং সর্দিতে আক্রান্ত হয়েছিল। বাধ্য হয়ে সে এই দুই দুষ্ট চাকরের কাছে টাকা ধার নিয়েছিল।
"এই বাড়িটা যদিও নির্জন, কিন্তু জায়গায় বেশ বড়। দুইশত টাকা রুপির মতো হবে। টাকা না দিলে বাড়ি বাজেয়াপ্ত।" ওয়াং হু বিদ্রূপের হাসি হাসল।
লু ছিয়াওরউ-র মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, "না! এই বাড়ি দেওয়া যাবে না। রাজা ছোট ফেং-কে এই বাড়ি দিয়েছেন, এটাই তার একমাত্র সম্পত্তি।"
শীতের এই সময় বাড়ি না থাকলে সে ও লু ফেং বাইরে জমে মারা যাবে—অবস্থা আরও ভয়াবহ হবে।
"বাড়ি দিতে না চাইলে... তুই নিজেই তো ভালো। রোগা হলেও দেখতে মন্দ নয়। তুই আমার ওয়াং হু-র উপপত্নী হয়ে যা। এই অকেজো ছেলেটার সেবা করার চেয়ে ভালো।"
শিয়ালের লেজ বেরিয়ে পড়ল। এটাই ছিল ওয়াং হু-র আসল উদ্দেশ্য।
লু ছিয়াওরউ-র প্রতি ওয়াং হু-র লালসা很早 ছিল। শুধু রাজপরিবারের নিয়মের ভয়ে এত দিন কিছু করতে পারেনি। আর আজ দেনা শোধের দিন—টাকা না থাকলে মানুষ দিয়ে শোধ। রাজপরিবারের নিয়মও তাকে আটকাতে পারবে না।
কথা শেষ করে ওয়াং হু-র চোখে কুচিন্তার আলো ফুটল। সে কুৎসিত হেসে লু ছিয়াওরউ-কে জোর করে নিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ করল।
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।