ছিয়াশি অধ্যায় কালো চাঁদের নগরী
ঘটনাটির ফলাফলে সবাই চমকে উঠল, কারণ কালো জলের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী লি চেং লুফেং-এর হাতে প্রাণ হারাল। সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না চোখের দেখা। লি চেং নিহত মানেই তাদের মূল ভরসাটি শেষ। হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল, “লি দাদা মারা গেছে!”
এই হুঙ্কারে যেন কালো জলের দলের যোদ্ধারা ঘুম থেকে জেগে উঠল, তারা দ্বিধাহীনভাবে চারদিকের ঘন জঙ্গলে পালাতে শুরু করল। সবাই জানত, লি চেং মারা গেলে আর কেউই এই প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়াতে পারবে না। সাহস বেড়ে গিয়েছিল, কেউ কেউ তাদের পিছু নিয়ে ধাওয়া দিল।
এ সময় লম্বা কিশোরীটি ঘামে ভিজে লুফেং-এর পাশে এসে বলল, “বন্ধু, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি কুনশুয়েগ দেশের রাজকন্যা শাংগুয়ান শুয়ে।” কথা বলার সময়, শাংগুয়ান শুয়ে চুপি চুপি লুফেং-এর দিকে তাকাল, তার গালে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল, লুফেং-এর প্রতি প্রবল কৌতূহল জন্ম নিল।
“তবে মোটা ভাইটাও তো অনেক সাহায্য করেছে, রাজকন্যা কি মোটা লোকটার প্রতি কৃতজ্ঞ নও?” দু ফান একগাল কুটিল হাসি নিয়ে, শাংগুয়ান শুয়ের সদ্য বিকশিত নারীত্বের বিভাজনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখ থেকে লালা পড়ে যাবার জোগাড়।
“ওকে পাত্তা দিয়ো না। আমি হলাম তিয়েনলিন রাজ্যের লুফেং, ওর নাম দু ফান।” লুফেং হাসল। কুনশুয়েগ দেশের নাম তার কানে এসেছে, চিংফেং অঞ্চলের প্রথম সারির শক্তি তারা, সেখানে এক জন মহাশক্তিধর প্রবীণও রয়েছেন।
মো লিং কোলে চিহ্নিত সুরযন্ত্র নিয়ে এগিয়ে এল, তার কপালে ঘামে ভরা মুক্তো, আঙুলের ডগা লাল হয়ে উঠেছে। প্রতিটি সুরের ঢেউ ছড়াতে শুধু শক্তি নয়, শরীরের সহ্যশক্তিও লাগে।
“এটা হল তুষারমেঘের মলম।” লুফেং গভীর মনোযোগে একটি শিশি বার করল।
লুফেং-এর হাতে মলম দেখে শাংগুয়ান শুয়ে মনে মনে হালকা ঈর্ষা অনুভব করল।
লুফেং বলল, “লুটের জিনিস আমি ছয়, তুমি চার ভাগ পাবে।”
শাংগুয়ান শুয়ে বিন্দুমাত্র ভাবনা না করেই মাথা নাড়ল, “তুমি যেমন বলেছ, তেমনই হবে।”
লুফেং যদি একটিও মাথা ভাগ না দিত, তবুও সে কিছু বলত না, কারণ তার জীবনটাই তো অন্যের কাছে ঋণী। সিলভার উলফ ভাড়াটে দলে মোট এগারো জন, লুফেং সাতটি মাথা পেল, বাকি দিল শাংগুয়ান শুয়েকে। লি চেং-এর আংটির মধ্যে আরও ছয়টি মাথা ছিল, কিন্তু তা লুফেং কাউকে দেয়নি, কারণ সে নিজেই লি চেং-কে মেরেছে।
“এবার আমরা কালো চাঁদের নগরীর দিকে যাব, তোমরা কী করবে?” লুফেং জিজ্ঞাসা করল।
“আমাদের লক্ষ্যও কালো চাঁদের নগর।” শাংগুয়ান শুয়ে তার সুশ্রী হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে বলল।
লুফেং কিছুটা বিস্মিত হল, তারপর হাত বাড়িয়ে শাংগুয়ান শুয়ে-র হাতে ধরল, সঙ্গে সঙ্গেই একরাশ কোমলতার অনুভূতিতে মনটা দুলে উঠল।
“তাহলে চল, সবাই মিলে যাই।” দু ফান ছুটে এসে তার মোটা হাত বাড়িয়ে দিল।
শাংগুয়ান শুয়ে হেসে তার হাত বাড়িয়ে দিল। কিন্তু লজ্জার বিষয়, দু ফান শক্ত করে শাংগুয়ান শুয়ে-র হাত ধরে রাখল, ছাড়তে চাইল না।
ভাগ্যিস, এসব ছোটখাটো ঘটনা ছাড়া আর কিছু ঘটল না। কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামের পর দলটি কালো চাঁদের নগরীর দিকে রওনা দিল।
শেষ কয়েক মাইলের পথ নির্বিঘ্নে কেটে গেল, কেবল জঙ্গল ছাড়ার মুখে একটি দুঃখজনক দৃশ্যের মুখোমুখি হতে হল। ঘন জঙ্গলের শেষ প্রান্তে কয়েকটি ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ পড়ে আছে, কিছু কাক তাদের মাংস খাচ্ছে। চেহারা দেখে বোঝা গেল, তাদের মধ্যে একজন হাই তোং, যে দল ছেড়ে চলে গিয়েছিল।
আসলে, জঙ্গল ছাড়ার সময় হাই তোং আরেক দল যোদ্ধার হামলায় পড়ে নির্মমভাবে মারা যায়।
“নিজে বিপদ ডেকে আনলে মরতেই হবে।” দু ফান গম্ভীর গলায় বলল।
“ওদের মৃত্যু ন্যায্য, কিন্তু ওরা আমার দেশের প্রতিভাবান তরুণ ছিল।” শাংগুয়ান শুয়ে কপাল কুঁচকে কয়েকজনকে ডেকে পাঠাল, মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে ফেলল।
তারপর আবার সবাই রওনা দিল। বিশাল সমতল পার হয়ে বিশাল এক নগরী চোখের সামনে ফুটে উঠল।
নগরটি ছিল কঠিন ও বলিষ্ঠ, বিশাল কালো পাথর দিয়ে গড়া, যেন অগ্নিশক্তির প্রতীক।
নগরীর বাইরে অনেক যোদ্ধা আসা-যাওয়া করছে—বেশিরভাগই অতি সাধারণ, কেউ কেউ একটু বেশি শক্তিশালী।
বাইরের তুলনায় নগরের ভেতরের শৃঙ্খলা অনেক ভালো। শোনা যায়, হাজার বছর আগে এক রহস্যময় শক্তি এসে এই বিশৃঙ্খল ভূখণ্ডকে একত্রীকরণ করেছিল। কালো চাঁদের নগর সেই অদৃশ্য শক্তির ছায়াতলে রয়েছে।
“শাংগুয়ান শুয়ে, নগরীতে ঢুকে বিদায় জানাই।” নগরীর দ্বারে এসে লুফেং থেমে শাংগুয়ান শুয়েকে বলল।
শুধু শাংগুয়ান শুয়ে হলে দলভুক্তির প্রশ্ন উঠত না, কিন্তু সে নিশ্চয়ই কুনশুয়েগ দেশের যোদ্ধাদের ছেড়ে যাবে না।
“আশা করি, আমরা চিরোৎকৃষ্ট গেটের ভেতর আবার দেখা করব।” শাংগুয়ান শুয়ে চোখে একটুখানি বিষণ্ণতা নিয়ে বলল।
তারপর সবাই নগরীর দিকে পা বাড়াল।
নগরীর প্রবেশপথে কালো বর্ম পরা যোদ্ধাদের একটি দল তাদের থামাল।
“কালো চাঁদের নগরীতে ঢুকতে চাইলে, প্রত্যেককে একটি নিম্নশ্রেণির গুপ্ত পাথর জমা দিতে হবে।”
“এই নাও।” লুফেং সঙ্গে সঙ্গে এক থলি ছুঁড়ে দিল, তাতে অনেক পাথর ছিল।
প্রহরীটি খুশি হয়ে অন্য স্বর নিয়ে হেসে বলল, “চলো ঢোকে পড়ো। কেউ যদি ভেতরে তোমাদের জ্বালাতন করে, আমার নাম বলবে—ওল্ড ওয়াং।”
লুফেং হালকা মাথা নাড়ল, সবাইকে নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
নগরীর ভেতর ছিল অভূতপূর্ব জৌলুশ, কিন্তু লুফেং অনুভব করল, অনেক অচেনা ও সন্দেহজনক দৃষ্টি তাদের লক্ষ্য করছে।
খেয়াল করেই বুঝল, আসলে তাদের বেশভূষা চমৎকার দামি রেশমে তৈরি, অথচ এই অঞ্চলের অধিকাংশ যোদ্ধা পরে থাকে মোটা কাপড়, সাদামাটা আর বুনো।
“দেখছি, আমাদের পোশাকটা পাল্টাতে হবে।” লুফেং হেসে বলল।
একটি নির্জন স্থানে সবাই স্থানীয় বেশভূষা পরল, যেন সহজেই ভিড়ে মিশে যেতে পারে।
“মো লিং, তোমায় এ পোশাকে দেখে মোটা ভাই চেনাই যায় না!” দু ফান কুটিল হাসল।
এ সময় মো লিং গায়ে পশমি জামা, তলায় কালো পাজামা; এক অন্যরকম আবেদন ফুটে উঠল। সে লাল হয়ে লুফেং-এর পেছনে দাঁড়াল।
“চল, আগে এ অঞ্চলের খবরাখবর নিই।” পাশের নীরব লু কাই বলল।
কালো চাঁদের সরাইখানা এই নগরীর বিখ্যাত সম্পত্তি, এখানে নিরাপত্তা সর্বোচ্চ।
সরাইখানার উন্মুক্ত দরজার সামনে লুফেং ও তার সঙ্গীরা ঢুকল।
“ভালো একটা জায়গা দাও।” লুফেং উদার হাতে নিচু শ্রেণির গুপ্ত পাথর ছুঁড়ে দিলো সেখানে কাজ করা এক ছেলেকে।
এখানে টাকার মূল্য নেই, সবচেয়ে মূল্যবান হল গুপ্ত পাথর। ছেলেটি হাসিমুখে সবাইকে নিরিবিলি স্থানে বসাল।
কয়েক রকম খাবার অর্ডার দিয়ে সবাই বসে পড়ল।
“শুনেছ, চিরোৎকৃষ্ট গেট আর অশুভ প্রাসাদের অনেক প্রতিভা এই অঞ্চলে এসেছে পরীক্ষা দিতে, অনেকেই ইতিমধ্যে খুন হয়েছে।”
“এদের গায়ে এত টাকা, একজন মারলেই কপাল খুলে যায়, কিন্তু সাধারনের সাধ্য নেই ওদের ঘায়েল করা।”
কিছু যোদ্ধা মদের আড্ডায় এই দুই শক্তির প্রতিভাদের নিয়ে আলোচনা করছিল।
“শুনছি, ইতিমধ্যে অনেকে বড় বড় দল গড়ে কালো চাঁদের নগরীতে শিকার শুরু করেছে, অনেকেই নাকি প্রচুর কামিয়েছে।”
কারো মুখে ঈর্ষা।
(এই অধ্যায় শেষ)