অনূর্ধ্বষট্টি অধ্যায়: শি শিয়াংইয়ুনের বিপর্যয়

নিশ্চয়ই যেমন কুইন কেচিং অনুমান করেছিলেন, মধ্য চীনের প্রধান কয়েকটি ধর্মীয় গোষ্ঠী, তাও না বলা যাক সেই তাওবাদী সেক্টগুলোকে, এমনকি বৌদ্ধধর্মের বড় মঠগুলো, যেমন ওয়ুতাই পর্বতের শাখাসমূহও, 密宗-এর এই পদ্ধতিকে সহ্য করতে পারেনি। প্রধান ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোর প্রতিক্রিয়া কী হবে তা বাদ দিলেও, জিয়া হুই এই কয়েকদিনে তার স্ত্রীদের সঙ্গে সময় কাটানোর বাইরে অধিকাংশ সময় 修行-এ নিমগ্ন ছিলেন।

"হুই দাদা, আমরা বোনেরা তোমার জন্য কিছু মিষ্টান্ন তৈরি করেছি, স্বাদ কেমন?" সকালে প্রার্থনার পর, তানচুন কিছু গরম গরম মিষ্টি নিয়ে এসেছে। তানচুন ও তার কয়েক বোন মিলে একটি নতুন ছোট দল গঠন করে, চুপচাপ জিয়া হুইয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করছিল। জিয়া হুই হাসতে হাসতে বলল, "যেহেতু এটা তোমাদের বোনেদের আন্তরিকতা, আমি অবশ্যই চেখে দেখব।"

জিয়া হুইয়ের লোক হওয়ার পর থেকে, তানচুন আর কোনও দুঃখভোগ করেনি, তার স্বভাব বেশ উজ্জ্বল হয়েছে। জিয়া হুই অবাক হয়েছিলেন, তানচুন কোনো প্রতিযোগিতা করেনি, এমনকি লিন বোনের কথাতেও সে কোনো দাবি করেনি, শুধু বলেছে যখন সময় পাবে তখন তার সঙ্গ দিতে। জিয়া হুই তানচুনের মনোভাব বুঝতে পারেনি, তবে 修行-শীল মানুষ হওয়ায় মন শান্ত থাকলেই যথেষ্ট, অতিরিক্ত ব্যাখ্যার দরকার নেই।

"হুই দাদা, আমাদের হাতের কাজ কেমন?" তানচুন কিছুটা প্রত্যাশায় জিজ্ঞেস করল। "খুব ভালো, একেবারে আলাদা স্বাদ," জিয়া হুই বলল। তিনি আর কী বলবেন? খারাপ বলাটা সম্ভব নয়, তাছাড়া সত্যিই স্বাদটা বেশ ভালো ছিল। "তুমি পছন্দ করলে, আমরা ভবিষ্যতে তোমার জন্য নিয়মিত তৈরি করব," তানচুন হাসল। "তবে তুমি একটু সময় পেলে, ইউয়ানচুন দিদি ও অন্যদের দেখতে যাওনি!"

জিয়া হুই তখন বুঝলেন, তানচুন বোনেদের পক্ষে কথা বলছিল। আসলে, জিয়া হুই প্রতিদিন প্রায় তাদের সঙ্গে দেখা করতেন, শুধু আলাদা করে সময় কাটাতেন না। "যখন একটু অবসর পাবো, তোমাদের সঙ্গে কথা বলব," জিয়া হুই হাসল, মনে হলো রাজপ্রাসাদও এত সহজ নয়। "ঠিক আছে, তাহলে কথা হলো, অবশ্যই আসবে," তানচুন আনন্দে ফিরে গেল, আর জিয়া হুই চিন্তায় পড়ে গেলেন, কারণ তিনি段 রাজপুত্রের মতো প্রেমজয়ী নন।

কুইন কেচিংয়ের কাছ থেকে তথ্য প্রতিদিন অবিরাম জিয়া হুইয়ের কাছে পৌঁছাতো। তাই এখন জিয়া হুই বাইরের পরিস্থিতি খুব ভালো বুঝতেন। "নিজে গিয়ে দেখাই ভালো, যদিও এবার ধর্মীয় গোষ্ঠী মোকাবিলা করবে, তবে আমারও কিছু পদক্ষেপ নেওয়া দরকার।" সিদ্ধান্ত নিয়ে জিয়া হুই বাড়িতে জানিয়ে ছোট জগত থেকে বেরিয়ে পড়ল।

শেনজিং শহর ছিল চরম ব্যস্ত, তবে কিছু মানুষের ষড়যন্ত্রে অনেক গুজব ছড়িয়ে পড়ছিল। অভিজাতদের মধ্যে কেউ বলছিল এই উৎসবটি বিদেশী ভিক্ষু সম্রাটের নামে উচ্চবিত্ত কন্যাদের বলির জন্য বেছে নিচ্ছে। এই কথা ছড়িয়ে পড়তেই অনেক গর্বিত অভিজাতরা রাগে ফুঁসতে লাগল এবং তাদের পরিবারের নারী সদস্যদের আদেশ দিল যেন তারা রাজপ্রাসাদে ধর্মীয় অনুষ্ঠান শুনতে না যায়।

একই সময়ে, ইঝং জুওয়াং সুযোগ নিয়ে অনেক অভিজাতদের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তুলল যারা লংকিং সম্রাটের প্রতি হতাশ। প্রাক্তন সম্রাটের কাছেও ইঝং জুওয়াং অনেক প্রভাব ফেলেছিল। যদিও প্রাক্তন সম্রাট বৃদ্ধ হয়ে পড়েছেন, তার অধীন শক্তি এখনো কম নয়। "সম্রাট খুবই হতাশাজনক, সে বিদেশী ভিক্ষুকে বিশ্বাস করছে, আগের কোন রাজবংশে এমন অবস্থা হয়নি," প্রাক্তন সম্রাট বললেন, যদিও সরাসরি সম্রাটকে দোষারোপ করেননি, তবে কিছু ক্ষমতা সবচেয়ে প্রিয় নাতি ইঝং জুওয়াংয়ের হাতে দিয়েছিলেন।

লংকিং সম্রাটের দুই পুত্রই ছিল অবৈধ এবং সাধারণ স্বভাবের, তাদের ক্ষমতা ইঝং জুওয়াংয়ের তুলনায় অনেক কম। জিয়া হুই একা রাস্তার ওপর হাঁটছিলেন, "বাজারের গুজব এত প্রবল, কিন্তু রাজতন্ত্রের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, মনে হচ্ছে সম্রাটের প্রতি অসন্তুষ্ট অনেকেই রয়েছেন।"

প্রাক্তন সম্রাট, ইঝং জুওয়াং, কিছু অসন্তুষ্ট অভিজাত ও官宦, এবং কয়েকটি ধর্মীয় গোষ্ঠীর প্রভাব একত্রে মিলিয়ে একটি শক্তি তৈরি করেছিল যা বড় চীনের রাজনীতি বদলে দিতে পারে। অজান্তেই জিয়া হুই গভীর চিন্তায় ভরে রংনিং রাস্তায় এসে পৌঁছালেন। "কয়েক বছর কেটে গেছে, সব কিছু বদলে গেছে," জিয়া হুই একবার গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, তিনি এখানে তার বয়সের দশকেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন।

রংনিং দুই পরিবার পতনের ফলে, একসময়ের মুখরিত রাস্তাটি এখন অনেকটাই শান্ত, অনেক ব্যবসায়ী লাভের অভাবে অন্যত্র চলে গেছে। তবে জিয়া হুই জানতেন না, তার জন্য ছোট একটি ঘটনা রংগু ফুরে ইতিমধ্যেই ঘটেছে।

কয়েকদিন আগে, জিয়া বাওইউ ভুল কথা বলায়, মিয়াও ইউ তাকে লংকুই আনে থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছেন, এরপর থেকে বাওইউর আর সাহস ছিল না সেখানে যাওয়ার। একই কারণে শি শিয়াংইউনও বুঝতে পেরেছে যে, তার আর বাওইউর সঙ্গে কোনো সম্ভাবনা নেই, তাই দূরে থাকা ভালো।

ফলে, দুঃখিত বাওইউর শেষ দুজন কথোপকথনের বান্ধবীও তার সঙ্গে মেলামেশা করতে চায় না। মেয়েরা দূরে থাকলে, বাওইউ যতই সাহসী হোক না কেন, সে সরাসরি এগিয়ে যেতে পারবে না।

নিজের বাগানে, বাওইউ ও তার দাসীর মধ্যে কিছু অভিযোগ ছিল যে এই দুই মেয়েরা হঠাৎ কেন তাকে এড়াচ্ছে। কিন্তু যতই বিরক্ত হোক, বাওইউ দ্বিতীয় পরিবারের নতুন বাড়ির দিকে মন দেয়নি, কারণ জিয়া ঝেং এখন খুবই ব্যস্ত, বাড়ি গেলে বইয়ের পাহাড়ে আটকা পড়বে, যা বাওইউর জন্য যেন বড় কারাগার।

জিয়া মামার সামনে বাওইউ একটু মন খারাপ ছিল। জিয়া মা যখন তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, সে লজ্জায় কিছু বলতে পারেনি। বাওইউর এই অবস্থা দেখে জিয়া মা খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন, তাই তিনি ইউয়ানইয়াংকে আদেশ দিলেন বাওইউর কয়েকজন দাসীকে ডেকে এনে একটা কঠোর হুঁশিয়ারি দিলেন, যাতে পুরো ঘটনা স্পষ্ট হয়ে গেল।

অবশ্য, এই দাসীদের কথায় বাওইউ সর্বোত্তম। মিয়াও ইউ নিকাবধারিণী এবং শি বড় মেয়েটি বাওইউকে অবহেলা করছিল কারণ সে এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত।

সত্যটা জেনে মর্মাহত জিয়া মা, দাসীদের কঠোর নির্দেশ দিলেন যাতে তারা বাইরে গুজব না ছড়ায়, কিন্তু তার অন্তরে রাগ জমল। মিয়াও ইউ নিকাবধারিণীকে তো মাফ করা যায়, যদিও জিয়া মা বয়সের কারণে কিছুটা ভুলে গেছেন, তিনি জানেন যে বর্তমানে 修行 করা একজনের বাড়িতে থাকা একটি অদৃশ্য শক্তি।

কিন্তু তিনি খুবই ভালোবাসেন শি শিয়াংইউনকে, এই নাতনী, যিনি বাওইউর সঙ্গে বড় হয়েছেন, তার এমন আচরণ উচিত নয়। "সত্যি বলতে, তারা এক পরিবার নয়, মেয়েটি বড় হয়েছে, স্বভাব একটু বিক্ষিপ্ত হয়েছে, তাই তাকে আগে শি পরিবারের কাছে পাঠানো উচিত, আর ফিরে আসার দরকার নেই।"

বাওইউর সামনে শি শিয়াংইউনের স্থান এখন তেমন মূল্যবান নয়। জিয়া মা ও বাওইউর একই সমস্যা, তারা শুধু তরুণ সুন্দর মেয়েদেরই পছন্দ করেন। মেয়েরা যখন নিজের মনোভাব তৈরি করে অথবা বড় হয়, তখন তাদের প্রতি স্নেহ কমে যায়।

যখন শি শিয়াংইউনকে ইউয়ানইয়াং জিয়া মা’র সামনে ডেকে আনে, সে কিছু বুঝতে পারেনি। জিয়া মা’র মুখে কোনো হাসি ছিল না, তাই সে ভয় পেয়ে কণ্ঠে কণ্ঠ মিলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রাচীনতম বংশধর, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কি হয়েছে?"

জিয়া মা অবশেষে কঠোর ভাষায় বললেন, "তুমি এখানে ছয় মাস ধরে থাকছ, তোমার কাকিমা এখনও তোমাকে নিতে পাঠায়নি। আমার সঙ্গে বাওইউ থাকায় তোমার চিন্তা করার দরকার নেই। এখন বাড়ি ফিরে তোমার কাকুরা তোমার জন্য বউ খুঁজে দেবেন।"

শি শিয়াংইউন মনে হল যেন বজ্রপাত হয়েছে, কাঁদতে শুরু করল, সে বোকা হলেও মনের গভীরে ব্যথা অনুভব করছিল। জিয়া মা তাকে বিতাড়িত করছেন, সে তা বুঝতে পারছিল, এখানে তার আর থাকার কোনো কারণ নেই।

"প্রাচীনতম বংশধর, আমি এখনই বাড়ি ফিরছি, আপনি নিজের যত্ন নেবেন," বহু বছর সম্পর্ক ছিল সত্য, তাই সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করল, চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছিল। যদি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে, সে আর রংগু ফুরে ফিরতে পারবে না।

জিয়া মা কিছুটা অনুতপ্ত হলেও দৃঢ় সিদ্ধান্তে বললেন, "দ্রুত যাও, সূর্য ডুবতে শুরু করলে যেতে অসুবিধা হবে। আর বাওইউর ব্যাপারে আমি তোমার পক্ষে কথা বলব। তুমি এক মেয়ের পক্ষে, যার পেছনে এক বিধবা ছায়া, বাওইউর সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করলে তার সুনাম ক্ষুণ্ন হবে।"

এই কথায় শি শিয়াংইউনের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে শক্ত করে দাঁড়িয়ে থাকল যেন মাটিতে পড়ে না যায়। এতেও সে মুখ ফিকে হল, ঠোঁট নীল হয়ে কাঁপতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি বুঝেছি, আমি কখনোই আমার ভাইয়ের সুনাম নষ্ট করতে চাই না!"

শি শিয়াংইউন উঠে ধীরেধীরে বাইরে যাওয়ার পথে হাঁটতে লাগল, ইউয়ানইয়াং পাশে থেকে দেখেও করুণা করছিল, কিন্তু কিছু করতে সাহস পেল না।

পুরনো অবস্থান হারানোর পর, জিয়া বাওইউ প্রায় জিয়া মা’র একমাত্র মানসিক আশ্রয় হয়ে উঠেছিল, যে কোনো বিপদের বিরুদ্ধে জিয়া মা নির্দ্বিধায় লড়াই করতেন।

শি শিয়াংইউন যখন চুইলু’র সাহায্যে বাড়িতে ফিরল, সে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছিল। "চুইলু, কিছু কাপড় গুছিয়ে নিও, জিয়ামা’র দেওয়া জিনিস আর ভাইয়ের দেয়া ছোটখাটো জিনিস আর নেবে না," চুইলু, ছোট দাসী, শি মেয়ের মতো সরল ও নির্ভেজাল ছিল, সে কোনো প্রশ্ন করেনি।

মেয়ের এই অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বড় ধাক্কা খেয়েছে। শি মেয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সে ছোট দাসীকে নিয়েই যাবে। দুইজন হাতে ছোট প্যাকেট নিয়ে কোনো সম্পদ না নিয়ে হতাশ হয়ে পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

রাস্তার পাশে মহিলারা খবর পেয়ে দ্রুত তাদের এড়িয়ে গেল, কেউ সালামও জানায়নি। সমাজের কঠোরতা এতোই নিষ্ঠুর! শি শিয়াংইউন যখন রংগু ফুরের পেছনের দরজা দিয়ে বেরোল, শেষবারের মতো পেছনে তাকিয়ে অশ্রু ঝরল।

"ম্যাডাম, আমরা কি বাওলিং হাউসের দিকে যাব?" চুইলু ছোট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। "বাওলিং হাউস কি আমার বাড়ি?" শি শিয়াংইউনের মনে বিষাদ নেমে এলো, মা-বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে কাকুরা ওই জায়গা উত্তরাধিকার পেয়েছে। বিশাল হাউসের বড় মেয়ে হিসেবে বলা যায় হাস্যকর, যে নিজে হাতে রাতভর সেলাই-কাঁটা করে জীবিকা নির্বাহ করে।

বড় হাউস যতই পতিত হোক না কেন, এই অবস্থায় পৌঁছতে পারে না! রাজকীয় জমি বিক্রি করার সাহসও হাউসের নেই। এই জমির আয় থাকলে বড় মেয়ের হাতে কাজ করে জীবিকা নির্বাহের কী প্রয়োজন? আসলে সবাই তাকে পছন্দ করে না, সে শুধু মাথাব্যথার কারণ।

কিন্তু শি শিয়াংইউন প্রকৃতির সঙ্গে উদার ছিল, তাই লিন বোনের মতো হতাশ ও বিষণ্ণ হয়নি। চুইলুর প্রশ্নে সে মৃদু স্বরে বলল, "বাওলিং হাউস আমার বাড়ি নয়। বাবা-মা না থাকার পর থেকে আমার আর কোনো বাড়ি নেই!"

সূর্য ডুবতে চলেছে, দুইজন একা ও নিরাশ। শি শিয়াংইউন দৃঢ় মন নিয়ে রংগু ফুর থেকে কাউকে পাঠিয়ে বাড়ি পৌঁছানোর ব্যবস্থা করেনি। এখন সে জানে না কোথায় যাবে।

তার বাগদত্তা মারা গেছে, তার কাকুরাও তাকে অপছন্দ করে। শান্তির আশায় রংগু ফুরে এসেছিল, কিন্তু সবচেয়ে বড় আশ্রয় জিয়া মা তাকে বিতাড়িত করলেন। এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে শি শিয়াংইউনের মাথা ঘোরে, সে মাটিতে পড়ে যায়।

শেষ মুহূর্তে সে শুনতে পায় চুইলু চিৎকার করে বলছে, "ম্যাডাম, আপনি কি হলেন? কেউ এসো, বাঁচাও!"