তৃতীয় অধ্যায়: ঝৌ মা
একটি ব্যস্ত দিনের শেষে, যদিও দেহের পরিশ্রম খুব বেশি হয়নি, তবুও জিয়া হুই এই জীবনে, কেবলমাত্র কুস্তির চর্চা ছাড়া কখনো এতটা পথ হাঁটেনি। বিছানায় পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, পাশের বাড়ির বড় মোরগের ডাকে ঘুম ভেঙে যায়। জিয়া হুইর প্রথম কাজ ছিল ছোট জগতে গিয়ে একবার দেখে আসা। সেসব চারা গাছ ছোট জগতের অনুকূল পরিবেশে ইতিমধ্যেই প্রাণ ফিরে পেয়েছে, আগের তুলনায় অনেকটাই সবল হয়েছে। ফুলের বীজ, ধান-গম, সবজির বীজ সবই ইতোমধ্যে অঙ্কুরিত হয়েছে, উর্বর কালো মাটিতে দারুণ বেড়ে উঠছে।
ছোট জগতে ঋতুর ভেদ নেই, চিরবসন্তের উষ্ণতা বিরাজমান, তবে এখনো কেবলমাত্র অস্পষ্ট সূর্য-চন্দ্রের প্রভাবে দিন-রাত্রির আবর্তন শুরু হয়েছে। মুরগি, হাঁস, রাজহাঁস আর মৌমাছিরা সূক্ষ্ম আত্মিক শক্তির প্রভাবে চঞ্চল ও প্রাণবন্ত। ছোট জগতের নিয়ম আগের দিনের তুলনায় আরও পরিপূর্ণ হয়েছে — জগতের চেতনার প্রতিক্রিয়া অনুযায়ী, উদ্ভিদের বৃদ্ধি চক্র বাইরের জগতের এক-পঞ্চমাংশ। অর্থাৎ ধান ও গম এক মাসের মধ্যেই কাটতে পারবে, কিছু সবজি তো কয়েক দিন পরেই খাওয়া যাবে।
প্রাণীদের কথা বললে, আপাতত তারা বেশি প্রাণবন্ত হয়েছে, সম্ভবত আরও বলিষ্ঠ হবে, এমনকি ইতিবাচক পরিবর্তনের সুযোগও থাকতে পারে।
জিয়া হুইর মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল, অন্তত ভবিষ্যতের জীবন নিয়ে আর দুশ্চিন্তার কিছু নেই, তার কুস্তির চর্চার জন্য এসবই যথেষ্ট।
ছোট জগত থেকে বেরিয়ে এসে, স্নান-পরিচ্ছন্নতা শেষে জিয়া হুই আবার হাতে তুলে নিলো সূক্ষ্ম ইস্পাতের লম্বা তলোয়ার, আধঘণ্টার মতো সামরিক তরবারি বিদ্যা চর্চা করল, তারপর কিছু মুষ্টিযুদ্ধ অভ্যাস করল।
“গুড়গুড়” করে পেট আবার চেঁচিয়ে উঠল, জিয়া হুই রান্নার ঝামেলা করতে চাইল না, বাইরে গিয়ে কিছু কেনার সিদ্ধান্ত নিলো। বাকী টাকায় মোটামুটি দুই লিয়াং ভাঙা রূপা আর তিন কুয়ান তামা রয়ে গেছে, বেশি খরচ না করলে কয়েক মাস অনায়াসে চলা যাবে।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ এলো। জিয়া হুই দরজা খুলে দেখল, এক স্নিগ্ধ মুখের মধ্যবয়স্কা নারী, তার পেছনে এগারো-বারো বছরের চপল চেহারার ছোট্ট দাসী।
“খালা, আপনি এলে কবে? ভেতরে আসুন, তাড়াতাড়ি!” — হাসিমুখে বলল জিয়া হুই, একমাত্র আপনজনকে সাদরে ভিতরে নিল।
এটি ছিল ঝোউ খালা, যার সন্তান নেই, স্বামী নেই, রংগুয়ো পরিবারেও খুব একটা গুরুত্ব নেই। তবুও তার স্বভাব কোমল, কখনো ঝগড়া করেন না, সবার সাথে মিশে চলেন। এমনকি জিয়া তানচুনও নিজের মা ঝাও খালার সামনে বলেছিলো, যেন তার মা ঝোউ খালার কাছ থেকে কিছু শেখে।
“হুই, সেদিন তোমার জন্মদিন ছিল, আমি বাড়ির বড়দের কাজে ব্যস্ত ছিলাম, আসতে পারিনি। আজ একটু ফুরসত পেয়ে বিশেষ তোমাকে দেখতে এলাম।” — কোমল কণ্ঠে বললেন ঝোউ খালা।
জিয়া হুই হাসলো, খালা সাধারণত তার প্রতি সদয় ছিলেন, রংগুয়ো পরিবারের বিবিধ কাহিনি সে জানে, খালার ভীরু স্বভাব সে মেনে নিতে পারে।
“খালা, আসলে আমারই বেশি উচিত আপনার কাছে আসা। কিন্তু বড় ঘরের নিয়মকানুন অনেক, আমি তো বহিরাগত, ভেতরে ঢোকা সম্ভব না।”
ঝোউ খালা এ কথা ভালো বুঝতেন। জিয়া হুই অনেক আগেই পরিবার থেকে বেরিয়ে গেছে, তার বাবা মারা গেলে পরিবার ক্ষতিপূরণ দিয়েছিল, এখন সে একেবারে সাধারণ মানুষের মতই, তাই জিয়া জেং-এর এক স্ত্রীকে দেখতে যাওয়া ঠিক নয়।
“খালা, ছোট লিয়ান, ভেতরে বসো।” — বলল জিয়া হুই। তবে ঘরে চা-ও নেই, কিছুটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতি।
ঝোউ খালা ভেবেছিলেন, এত অল্প বয়সেই মা-বাবা হারিয়ে একা থাকা ছেলেটার জন্য মনটা কেঁদে উঠলো। তিনি কাছে গিয়ে জিয়া হুইর হাত ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “হুই, তোমার বড় কষ্ট হচ্ছে। ছোট লিয়ান, আমার পোটলাটা দাও।”
দাসী ছোট লিয়ান পোটলা খুলে মেজে রাখল, সেখানে কিছু মিষ্টান্ন আর কয়েক লিয়াং ভাঙা রূপা ছিলো।
“হুই, এগুলো বাড়ির বড় মা দিয়েছেন, আর আমার সঞ্চিত দশ লিয়াং রূপা, তুমি নিয়ে রাখো। আমার তো আর সন্তান নেই, তুমি-ই আমার একমাত্র আপনজন, তোমার নিরাপদে বেড়ে ওঠা আমার দায়। তোমার সেই কষ্টক্লিষ্ট মায়ের ঋণ তো কিছুটা শোধ হোক।”
জিয়া হুই কথা হারিয়ে ফেলল, মনে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। মা মারা যাওয়ার পর এই খালা অনেকবার তার পাশে থেকেছেন।
ঝোউ খালা সৎ, কোনো বেঠিক উপায়ে অর্থ কামানোর চেষ্টা করেননি। এই টাকাগুলো তার মাসিক দুই লিয়াং ভাতা থেকে সঞ্চিত।
পূর্বের জিয়া হুই যদিও এখন স্মৃতিসম্পন্ন, তবুও এই খালার ঋণ সে স্বীকার করল।
জিয়া হুই চুপ দেখে খালা ভাবলেন, বোধ হয় কিশোরের আত্মসম্মান জেগে উঠেছে, তিনি সান্ত্বনা দিলেন, “হুই, রাখো এগুলো, খালার ছোট্ট মনের দান। ভালো মানুষ হয়ে বড় হও, মৃত মা-বাবার ঋণ শোধ করো।”
জিয়া হুই চোখে দৃঢ়তা এনে খালাকে আস্তে বসাল, “খালা, বয়োজ্যেষ্ঠের দান ফিরিয়ে দেয়া ঠিক নয়, আমি নিয়ে রাখছি। এখন আমার আপন একমাত্র আপনি-ই। পরে যদি রংগুয়ো পরিবারে থাকতে না চান, আমার কাছে চলে আসবেন, আমি আজীবন দেখাশোনা করব।”
জিয়া হুই সত্যিই এ কথা বলল। এখন জিয়া জেংও প্রায় পঞ্চাশ, তখনকার মানুষের বয়স অনুযায়ী বেশি বাঁচবেন না। জিয়া জেং মারা গেলে এসব খালাদের ভাগ্য সহজেই অনুমেয় — বিশেষত নিঃসন্তানদের, সামান্য টাকা দিয়ে বের করে দেয়া হবে।
“তুমি সত্যিই বলছ?” — ঝোউ খালা কাঁপা হাতে জিয়া হুইর হাত চেপে ধরলেন, কারও হাতে শেষদিনে মর্যাদা পাওয়া এখন তাঁর সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।
“এখন আমিই তো নিজের ভাগ্য নির্ধারণ করি। যা বলছি, শতভাগ সত্য,” — জিয়া হুই কোমল হেসে বলল, মানুষের কিছু অনুভূতির প্রয়োজন আছে।
“ভালো, ভালো, খালা তোমাকে ভালোবেসে ভুল করিনি।” — কাঁদো কাঁদো গলায় জিয়া হুইকে জড়িয়ে ধরলেন ঝোউ খালা।
জিয়া হুই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, খালাকে সরিয়ে দিতেও পারল না। বরং ছোট লিয়ান হাসিমুখে খালাকে ধরে বলল, “খালা, আনন্দের দিনে কাঁদবেন কেন?”
ছোট লিয়ানের কথায় ঝোউ খালা চোখ মুছে নিলেন, তারপর জিয়া হুইর সঙ্গে তাঁর আচরণে আপন পরিবারের উষ্ণতা ফুটে উঠল।
“ও হ্যাঁ, হুই, আসল কথা তো ভুলেই গিয়েছিলাম।” — চোখ মুছে খালা বললেন।
“গতকাল আমি রেনার ঘরনির কাছে গিয়েছিলাম, তোমার জন্য একটা কাজ চাইতে, আজ তোমাকে নিয়ে সেখানে যেতে হবে।”
জিয়া হুই অবাক হলো, খালা সত্যিই তার কথা মনে রেখেছেন।
ছোট লিয়ান মেতে উঠল, “হুই দাদা, খালার চেষ্টায় রেনার ঘরনির কাছে কত ভালো কথা বলেছেন।”
এটা জিয়া হুইও মানে, শুধু ভালো কথা নয়, হয়তো কিছু উপহারও দিয়েছেন।
ওই ওয়াং শি ফেং লোভী ও হিসাবি নারী, বিনা লাভে খালার মতো গুরুত্বহীন কারও জন্য কাজ দেবেন না।
“আমি তো কেবল একটু ভালো কথা বলেছি মাত্র, রেনার ঘরনি তোমার পূর্বপুরুষের বিশ্বস্ততার কথা ভেবেই রাজি হয়েছেন। চলো, দেরি না করে আমার সঙ্গে পরিবারে চলো।” — খালা হেসে বললেন।
জিয়া হুইর জন্য কাজটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ না হলেও, খালার সদিচ্ছা অসম্মান করা ঠিক নয়।
আর ওয়াং শি ফেং-এর রূপকথার মতো সৌন্দর্যও সে নিজের চোখে দেখতে চায়।
জিয়া হুই পরিচ্ছন্ন জামা পরে, চেহারা ঠিকঠাক করে নিল, যেন এক অনুপম তরুণ।
ঝোউ খালা দেখে খুশি হলেন, হুইয়ের চেহারা জিয়া পরিবারের অন্য ছেলেদের চেয়ে কম নয়।
তিনজন একসঙ্গে বেরিয়ে, জিয়া হুই দরজায় তালা লাগিয়ে, ঝোউ খালা ও ছোট লিয়ানের সাথে পাশের গেট দিয়ে রংগুয়ো পরিবারে প্রবেশ করল।