বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: শ্যামলিকা
জিয়া হুই রোগের কারণ নির্ধারণ করে আঙুল সরিয়ে নিয়ে হাসলেন, “বাও ছাই বোন, হয়ে গেছে, আমি ইতিমধ্যে রোগের কারণ জেনে গেছি।”
“হুই ভাই, সত্যিই তুমি একজন বিশেষ ব্যক্তি, তাহলে আমার বোনের অসুখের কারণটা কী? এর স্থায়ী চিকিৎসা আছে কি?”— স্যু পান ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।
স্যু ইমা এই দৃশ্য দেখে মনে মনে খুশি হলেন, কিছুক্ষণ আগেই জিয়া হুই রোগ নির্ণয় করছিলেন, তখন কোনো অশোভন আচরণ করেননি, এতে তাঁর প্রতি তার বেশ ভালো ধারণা জন্মেছে।
“পান, এত তাড়াহুড়ো করিস না, হুইকে একটু সময় দে কথা বলার।” বলেই স্যু ইমা শ্যাংলিংকে একপাত্র সুগন্ধি চা এনে দিতে বললেন।
জিয়া হুই হালকা হাসলেন, “বাও ছাই বোনের অসুখের কারণ আসলে বেশ সহজ, মূলত মাতৃগর্ভ থেকে আসা আগুন-দোষের কারণে দেহের দ্বৈততায় ভারসাম্যহীনতা। মন চিন্তায় ভারাক্রান্ত হলেই হৃদয়ের আগুন জ্বলে ওঠে, তখনই অসুস্থতা প্রকাশ পায়। স্থায়ী নিরাময়ের জন্য ওষুধ আছে বটে, তবে তা অত্যন্ত দুর্লভ; অনেক কষ্টে আমি একবারের মতো জোগাড় করতে পেরেছি।”
স্যু পান এই কথা শুনে বুক চাপড়ে বলল, “হুই ভাই, তুমি শুধু বলো, স্যু পরিবারের টাকার কোনো অভাব নেই, যত দামই হোক না কেন, বোনের জন্য কিনে আনবই।”
জিয়া হুই মনে মনে হাসলেন, কারণ স্যু পরিবারও এখন সংকটে; যদিও জিয়া পরিবারের চেয়ে ভালো আছে, তবে পুরনো সঞ্চয়ই শেষ অবলম্বন। তিনি বুকের ভেতর থেকে একটি ছোট চীনামাটির শিশি বের করলেন, যাতে ছিল দেবতাদের সংগ্রহ করা, প্রকৃত পদ্মপাতা ও কুঁড়িতে জমে থাকা শিশিরবিন্দু।
এই শিশিরবিন্দুতে আদিম পদ্মের স্পর্শ আছে, যা মাতৃগর্ভের আগুন-দোষ নির্মূল করতে যথাযথ।
“এক পেয়ালা কুসুম গরম পানি এনে দাও”— জিয়া হুই শ্যাংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
এটা সহজ ব্যাপার; লি-সিয়াং উদ্যানের ঘরে সর্বদা কুসুম গরম পানি রাখা থাকে।
শ্যাংলিং এক পেয়ালা কুসুম গরম পানি এনে চা-টেবিলের ওপর রাখল।
জিয়া হুই ছোট শিশি থেকে কয়েক ফোঁটা শিশিরবিন্দু পানিতে ফেলে হেসে বললেন, “বাও ছাই বোন, একটু খেয়ে দেখো তো কোনো উপকার হয় কিনা।”
এটা ছিল সবার সামনে, তাই বাও ছাই সন্দেহ করলেন না; চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক খেলেন। সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন, শরীরে অজানা এক শীতল প্রশান্তি নেমে এসেছে, এত স্বস্তি আগে কখনও হয়নি; অজান্তেই পুরো পানি পান করে ফেললেন।
তৎক্ষণাৎ বাও ছাই উপলব্ধি করলেন, যেন আত্মা আরও নির্মল ও হালকা হয়েছে, ঠিক যেন গ্রীষ্মের দাবদাহে ভারী পোশাক খুলে ফেলেছেন।
“ধন্যবাদ হুই দাদা”—বাও ছাই কৃতজ্ঞতায় উঠে নমস্কার করলেন; এই অভিজ্ঞতা না হলে কেউ বুঝতেই পারত না অসুখের সময় তাঁর কষ্ট কতখানি।
“হা-হা”— স্যু পান উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
“বোন, তোমার অসুখ কি ভালো হয়ে গেল?”
বাও ছাই হেসে বললেন, “হুই দাদার ওষুধ অত্যন্ত কার্যকরী, কখনও এত ভালো লাগেনি।”
জিয়া হুই বললেন, “এতটা অলৌকিক নয়, এই ওষুধ এক মাস টানা খেতে হবে, প্রতিদিন নয় ফোঁটা করে কুসুম গরম পানিতে মিশিয়ে খেতে হবে।
এই ছোট শিশিতে প্রায় তিনশো ফোঁটা আছে, যা বাও ছাই বোনের জন্য যথেষ্ট। তবে এই ওষুধ সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন; কেবল ভাগ্যক্রমে পেয়েছি, পরের বার আদৌ জোগাড় করতে পারব কি না জানি না।”
এখানেই জিয়া হুই দাম চেয়ে বসলেন, বিনা পয়সায় কিছু দেবেন না তিনি।
স্যু ইমা বুদ্ধিমতী, তৎক্ষণাৎ বললেন, “হুই, তুমি বাও ছাইয়ের চিকিৎসা করেছ, এটাই আমাদের জন্য চরম অনুগ্রহ, আমরা কখনও তোমাকে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেব না।”
স্যু পান আরও একবার বুক চাপড়ে বলল, “হুই ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যা পারি, তোমার যেকোনো অনুরোধ মেনে নেব।”
জিয়া হুই হাসলেন, “স্যু দাদা, এ কথা কি সত্যি?”
স্যু পান মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করলেও সাহস করে বলল, “স্যু পান কথা দিলে রাখে, তবে আমার বোনের ব্যাপারে কিছু চাইবে না যেন।”
বাও ছাইয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, এই ভাই সব কিছুই মুখে বলে ফেলে। তবে জিয়া হুই সুদর্শন, প্রতিভাবানও বটে; তাঁর সাহায্য পেলে স্যু পরিবারের ভাগ্য বদলাতেও পারে।
স্যু ইমা কিছুটা বিরক্ত হলেন, “এই ছেলেটার মুখে কিছু আটকায় না, নিজের বোনকে টেনে আনে কেন?” তবে মনে মনে একটু অস্থিরতাও থাকল, যদি জিয়া হুই রাজি হয়ে যায়!
জিয়া হুই হাসলেন, “এই ওষুধের আসল মূল্য অনেক, হাজার হাজার রূপার ওপর, তাও একেবারে অনন্য। তবে যেহেতু আত্মীয়তা আছে, আর বাও ছাই বোনের কথা, তাই খুব বেশি চাইলাম না। স্যু দাদা, একটু আগে যে ছোট কাজের মেয়ে ছিল, তাকে আমার ভালো লেগেছে, তাকে আমায় দাও, ওষুধের দাম মিটে যাবে, কেমন?”
স্যু পান হতবাক হয়ে গেল; শ্যাংলিংকে সে অনেক কষ্টে পেয়েছে, এখনো ছোঁয়াও হয়নি।
স্যু ইমা কিন্তু স্বস্তি পেলেন, ছোট কাজের মেয়ে মাত্র, যদিও শ্যাংলিং সহজ-সরল, সবার প্রিয়, কিন্তু বাও ছাইয়ের অসুখের কাছে এসব তুচ্ছ।
স্যু পানের মুখ দেখে জিয়া হুই হাসলেন, “তবে কি স্যু দাদা নিজের কথা রাখবেন না?”
স্যু পান এই কথা সহ্য করতে পারল না—সে খুবই আত্মসম্মানপ্রবণ। সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “মা, শ্যাংলিংয়ের বিক্রয়নামা হুই ভাইকে দিয়ে দাও।” কথাটি মুখ থেকে বেরিয়ে গেলেই মনে মনে কষ্টে রক্ত ঝরতে লাগল।
জিয়া হুই হেসে বললেন, “তাহলে স্যু দাদাকে ধন্যবাদ।”
স্যু ইমা শ্যাংলিংয়ের বিক্রয়নামা দিয়ে দিলে, জিয়া হুইও ছোট শিশি বাও ছাইয়ের হাতে তুলে দিলেন, “বাও ছাই বোন, ওষুধটা ভালোভাবে রেখো, একবার পড়ে গেলে আর পাওয়া যাবে না।”
বাও ছাই হাসলেন, “ধন্যবাদ হুই দাদা, আমি খুব যত্নে রাখব।” তবে তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি। তবে কি জিয়া হুইর মতো পুরুষও সাধারণ মানুষের মতো সুন্দরী নারী দেখলেই মুগ্ধ হন?
এদিকে স্যু ইমা জিয়া হুইকে বললেন, “হুই, শ্যাংলিং খুব সাদাসিধে, ওর ওপর অত্যাচার কোরো না।”
জিয়া হুই হেসে বললেন, “স্যু ইমা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কেন ওকে কষ্ট দেব? যেহেতু বাও ছাইয়ের বিষয় মিটে গেছে, আমি এবার বিদায় নেব, বেশি বিরক্ত করব না।”
স্যু ইমা ও বাও ছাইয়ের অনুরোধ উপেক্ষা করে, স্যু পানের দুঃখী চোখের সামনে জিয়া হুই শ্যাংলিংকে নিয়ে লি-সিয়াং উদ্যান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
শ্যাংলিং আজ্ঞাবহ স্বভাবের মেয়ে, জিয়া হুই বিক্রয়নামা নিলেই সে চুপচাপ অনুসরণ করল, তবে মনে মনে কিছুটা শঙ্কা।
“শ্যাংলিং, তুমি অবসরে কী করতে ভালোবাসো?”— জিয়া হুই হাসলেন।
“আমি অবসরে বই পড়ি, কবিতা-ছন্দ শেখার চেষ্টা করি”— লাজুক গলায় উত্তর দিল শ্যাংলিং।
“তবে তো ভালো, আমি তোমার জন্য সুন্দর জায়গা ঠিক করব”— জিয়া হুই আসলে হঠাৎ করেই শ্যাংলিংকে চেয়ে নিয়েছেন।
মূল কাহিনিতে এই সহজ-সরল, সুন্দরী মেয়েটির ভাগ্য বড়ই করুণ; প্রথমে স্যু পান তাকে খেলনা বানিয়ে আগ্রহ হারিয়ে ঠেলে দেয়, পরে শিয়া চিনগুইয়ের হাতে নির্যাতিত হয়ে মৃত্যুবরণ করে। তার পরিণতি এত করুণ যে সহানুভূতি না দেখিয়ে পারা যায় না।
তবে জিয়া হুইর সঙ্গে দেখা হওয়ায় হয়তো ভাগ্য বদলাতে পারে। হয়তো তেমন সুখের জীবন হবে না, তবে অন্তত অকালমৃত্যুর চেয়ে ভালোই হবে।
“হুই দাদা, আপনি কি আমাকে আবার কারও কাছে পাঠিয়ে দেবেন?”— শ্যাংলিং কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল; সে ইতিমধ্যে জিয়া হুইকে নতুন মালিক বলে মেনে নিয়েছিল, এখন আবার অন্য কোথাও যেতে হবে শুনে মনটা ভারাক্রান্ত।
জিয়া হুই হেসে বললেন, “না, তোমাকে কোথাও পাঠাব না। তুমি তো জানো, লিন মেয়ের সঙ্গে আমার বিয়ের কথা আছে। ওর পাশে যারা থাকে—জি জুয়ান, শ্যুয়ে ইয়ান—তারা সবাই ভালো, তবে কেউ পড়াশোনা জানে না। আমি চাই তুমি লিন মেয়ের সঙ্গে পড়াশোনা করবে, লেখালেখি করবে, কেমন?”
শ্যাংলিংয়ের মুখে বিষাদ দূর হয়ে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, “সত্যি হুই দাদা? লিন মেয়ের কবিতা আমি খুবই প্রশংসা করি।”
দু’জনে একসঙ্গে লিন মেয়ের আঙিনায় ঢুকল। শ্যুয়ে ইয়ান জিয়া হুইকে দেখেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সালাম না দিয়েই দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।
“মালকিন, জামাইবাবু এসেছেন!”
“শ্যুয়ে ইয়ান, কীভাবে এভাবে চিৎকার করছ?”— লিন মেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন; শ্যুয়ে ইয়ান যে কত জোরে ডাক দিল!