অষ্টাদশ অধ্যায়: মহা ক্ষমার ঘোষণা
ইহলোক ও পরলোক—দুই জগতের মধ্যে বিরাট পার্থক্য। ইহলোকের তুলনায় পরলোক অনেক শক্তিশালী; অসংখ্য মৃত আত্মা জমা হয়েছে সেখানে। ইহলোকের আকাশ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তি মাত্র কয়েক বছর হলো পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, ফলে এখানে ধর্মীয় সংগঠন কিংবা রাজশক্তির ক্ষমতা পরলোকের তুলনায় অনেক কম।
দক্ষিণ চু রাজবংশ যখন গোষ্ঠীগুলোর ওপর কঠোর আঘাত হানছিল, তখন সম্রাট লংকিং হতাশ হয়ে কৌশল পাল্টাতে বাধ্য হলেন। কারণ তাঁর পূর্বপুরুষ অশেষ প্রচেষ্টার পর স্বপ্নে একটি বাক্য পাঠালেন: দক্ষিণ চু রাজবংশ ও ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোকে মিলিত হয়ে যৌথভাবে অন্ধকার জগত শাসন করতে হবে।
এই বাক্যটি প্রায় সম্রাটকে ক্রুদ্ধ করে তুলেছিল; তিনি অশেষ শ্রমে পরলোকের রাজগৃহ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, কিন্তু তবুও পূর্ণ সফলতা অর্জিত হয়নি।
“সময় ও ভাগ্য, পৃথিবীর ঘটনাবলি—সব কিছুই একে একে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।” এই ঘটনার পর সম্রাট লংকিংও কিছুটা উদার হয়ে উঠলেন।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাহলে আর কষ্ট করে লাভ কী? যা উপভোগ করা যায়, তা উপভোগ করাই শ্রেয়; অকারণে এই বিষয়ে মরিয়া হয়ে লাভ নেই।
ঠিক তখনই, প্রাক্তন সম্রাটের জন্মদিন ঘনিয়ে আসছিল; সম্রাট লংকিং এই উপলক্ষে সারা দেশে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করলেন এবং ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে শান্তি স্থাপন করলেন। পূর্বে অপরাধী সাব্যস্ত হওয়া গোষ্ঠীর修士, এমনকি সাধারণ মানুষও ক্ষমা পেলেন।
এখন থেকে ইহলোকের ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলোকে দুষ্ট修দের দমন করার দায়িত্ব নিতে হবে; সম্রাটও স্বস্তি পেলেন।
রংনিং রাস্তার কাছে এক বিশাল প্রাসাদ, যার আয়তন লায় পরিবারের পূর্ববর্তী বাড়ির মতোই বিশাল।
জিয়া ঝেংের হাত কাঁপছিল; তিনি তার হাতে সম্রাটের সাধারণ ক্ষমার ফরমানের প্রতিলিপি দেখছিলেন।
রং রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় পরিবারের অপরাধ, যা জাদু রত্নের শুভলক্ষণ থেকে জন্ম নিয়েছিল, সেটিও সাধারণ ক্ষমার আওতায় পড়েছে। অর্থাৎ জিয়া ঝেং এখন আর অপরাধী নন, তাঁকে আর লুকিয়ে থাকতে হবে না।
“সম্রাটের কৃপায় হাজার কৃতজ্ঞতা,” জিয়া ঝেং মাটিতে跪 করলেন, রাজপ্রাসাদের দিকে মাথা নত করলেন।
“এবার কিছু পুরনো সহকর্মীর সাথে যোগাযোগ করা উচিত; দেখা যাক, চাকরি ফিরিয়ে নেওয়া যায় কি না।”
জিয়া ঝেং চিন্তা করে, স্ত্রী ওয়াং-এর কাছ থেকে টাকা নিয়ে বের হলেন সম্পর্ক গড়তে।
ওয়াং গৃহিণীও বিস্ময়ে উল্লসিত; বাও ইউ এবার সাধারণ ক্ষমার আওতায় এসেছে।
“আমার ছেলে, এবার তুমি বড় বিপদ থেকে রক্ষা পেলে; ভবিষ্যতে ভালোভাবে চলবে, আর মাকে উদ্বিগ্ন করো না।”
ওয়াং গৃহিণী জিয়া বাও ইউ-কে জড়িয়ে কাঁদছিলেন; শি রেন, বড় পেটে, অন্যান্য কাজের মেয়েরা চোখের জল ফেলছিল।
হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছ; শি রেন গর্ভবতী, এখন উপপত্নী। এই ছয় মাস, জিয়া বাও ইউ-এর কোথাও যাওয়ার ছিল না। পড়াশোনা ছাড়া, কাজের মেয়েদের সাথে সময় কাটাত, ফলত একাধিক মিলনে গর্ভধারণ ঘটেছে।
“মা, আমি দাদীর সাথে দেখা করতে চাই,” জিয়া বাও ইউ ওয়াং গৃহিণীর কোলে দোল খাচ্ছিল, অবিরত আদর করছিল।
যদিও বাও ইউ এখন সতেরো-আঠারো বছরের, ওয়াং গৃহিণী এখনও মনে করেন ছেলেটি ছোটই আছে; এতে কোনো আপত্তি নেই।
“বাও ইউ, দাদী তো তোমায় খুব ভালোবাসে; এই ছয় মাস দেখা হয়নি, নিশ্চয়ই তোমাকে খুব মিস করেছে। যাও, একটু দেখে এসো,” ওয়াং গৃহিণীর চোখে হিসেবের ছায়া।
এই ঘটনার পরে, বাও ইউ-এর বিয়ের ব্যাপারটা বেশ কঠিন হয়ে গেছে; এখন একমাত্র ভরসা দাদীর সামাজিক মর্যাদা, যদি ভালো কোনো পাত্র খুঁজে পাওয়া যায়।
মায়ের অনুমতি পেয়ে, জিয়া বাও ইউ ছোট চাকর নিয়ে সরাসরি রং রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন।
যদিও ছয় মাস ধরে সেখানে যাননি, তবু দশ বছর ধরে সেখানে বাসের স্মৃতি এখনও স্পষ্ট।
প্রবেশদ্বারের পাহারাদাররা সাহস করলেন না বাও ইউকে ঠেকাতে; নিজের দাদীর সঙ্গে দেখা করতে গেলে জিয়া লিয়ানের স্ত্রীও কিছু বলার নেই।
“বাও ইউ, আমার প্রিয় ছেলে, দাদী তো ভেবেছিল আর কোনোদিন তোমাকে দেখতে পারবে না,” দাদী বাও ইউকে জড়িয়ে কান্নায় ভাসলেন।
মূলত দাদীর সাথে গল্প করছিলেন এক তরুণী, বাও ইউকে দেখে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করলেন।
“দ্বিতীয় ভাই, আমি তো কতদিন তোমাকে দেখি না,” এই কন্যা শি শিয়াং ইউন, প্রাণবন্ত ও সরল মেয়ে।
বাও ইউও খুশি হলেন; তাঁর বহু বোনেরা চলে গেছেন, কেবল শি শিয়াং ইউনের সাথে সম্পর্ক ভালো।
“শিয়াং ইউন, তুমি তো বিয়ের পর কতদিন দেখা হয়নি।”
শি শিয়াং ইউনের মুখে বিষাদের ছায়া; দাদী দ্রুত বললেন, “বাও ইউ, তোমার বোনের বর দুর্ভাগ্যজনক ছিল; শিয়াং ইউনের বিয়ে হওয়ার আগেই অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। তুমি আর এই দুঃখের কথা তুলো না।”
বাও ইউ বিস্ময়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “শিয়াং ইউন, আমার ভুল হয়েছে; কিছু মনে কোরো না।”
যদিও আচরণে কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল, বাও ইউ হৃদয়বান; সুন্দরী মেয়েদের দুঃখ তিনি সহ্য করতে পারেন না। কোনো মেয়ের সদ্য বিয়ে হয়েছে, অথচ বর মারা গেছে—মন তো ভারাক্রান্ত হবেই।
নিশ্চিতভাবেই, বাও ইউ-এর সহানুভূতি কেবল তরুণী সুন্দরীদের জন্য; যারা মৃতের মতো নির্জীব, তাদের জন্য মনোযোগ নেই।
বাও ইউ দুঃখ প্রকাশ করায়, শি শিয়াং ইউনও কিছুটা শান্ত হলেন; যেহেতু বিয়ের আগেই বর মারা গেছে, তেমন আবেগ তৈরি হয়নি—সময় গেলে সব স্বাভাবিক হয়ে যাবে।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি রাজপ্রাসাদ ছাড়ার পর বাইরে ভালো ছিলে তো? কোনো কষ্ট পেয়েছ?” পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক হলে, শি শিয়াং ইউন উচ্ছ্বসিত হয়ে জিজ্ঞেস করতে লাগলেন।
বাও ইউও ধীরে ধীরে বললেন, “বাইরের প্রাসাদে খুব কষ্ট হয়নি; শুধু বাবার জোরে পড়াশোনা করতে হয়েছে। মা ছিলেন বলে কোনো শাস্তি পাইনি।”
যখন বললেন, শি রেনের পেট বড় হয়েছে, বাও ইউ-এর সন্তান আসছে, দাদীর মুখে হাসি ফুটল।
“বাও ইউ, এখন তো তোমার বিয়ের বয়স হয়েছে; আমি আমার বৃদ্ধ মুখ নিয়ে হলেও তোমার জন্য ভালো পাত্র খুঁজে বের করব,” দাদী হাসলেন।
শি শিয়াং ইউন, বাও ইউ-এর ছোটবেলার খেলার সাথী, দাদীর পছন্দ ছিল।
পরে যখন লিন দাই ইউ এসেছিলেন, দাদী আবার তাঁকেই পছন্দ করলেন; কিন্তু সবই ব্যর্থ হল।
এখন বাও ইউ-এর বিয়ে এক কঠিন সমস্যা; শি শিয়াং ইউন এখনও বিয়ে হয়নি, বর মারা গেছে, অশুভ মনে করা হয়—দাদী স্বয়ং এই পাত্রকে বাদ দিলেন।
“বাও ইউ, এবার তুমি দাদীর কাছে কয়েকদিন থাকো; শিয়াং ইউনও, এখানে তো বহুদিন কেউ আসেনি,” দাদী বাও ইউয়ের হাত ধরে বললেন।
বাও ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, “দাদী, আমি তো চাই আপনার সান্নিধ্যে থাকতে; কিন্তু আমি তো আলাদা হয়ে গেছি, এখানে থাকলে অসুবিধা হবে?”
দাদীর মুখ গম্ভীর হল, “ইয়ুয়ান ইয়ুয়ান, তুমি ফেংকে জানিয়ে দাও, বলো আমি নাতিকে কয়েকদিন রাখতে চাই; তাঁর কোনো কথা থাকলে শুনবো।”
ইয়ুয়ান ইয়ুয়ান নির্দেশ পেলেন, রং শি হলের দিকে গেলেন; এখন সেখানে জিয়া লিয়ান দম্পতি থাকেন।
“আরে, দাদী যদি নাতিকে রাখেন, সেটা কি বলার বিষয়? আমি কি বাধা দিতে পারি?” ফেং জিয়া লিয়ান হাসতে হাসতে বললেন।
দাদীর মর্যাদা ও প্রভাব এখনও আছে; ফেংও বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস করেন না।
আর জিয়া লিয়ানও জানেন, দ্বিতীয় পরিবারের সব অপরাধ ক্ষমা পেয়েছে; জিয়া ঝেং আবার চাকরি পেতে পারেন। সম্পর্ক স্বাভাবিক করার সুযোগ।
দাদী ফেং-এর কথা শুনে মুখ উজ্জ্বল করলেন, “কিছুক্ষণের মধ্যে কেউ পাঠিয়ে বাও ইউয়ের কাজের মেয়েদের নিয়ে আসো; যাতে সে স্বস্তিতে থাকে। মাসিক খরচও আমি দেব।”
ফেং হাসলেন, “আমি এখনই ব্যবস্থা করছি; বাও ভাই, শিয়াং ইউন, তোমরা দাদীর সাথে ভালো করে সময় কাটাও।”
মাসিক খরচের প্রসঙ্গে ফেং কোনো কথা বললেন না; একবার দিলে, মানে দ্বিতীয় পরিবারের সদস্যদের আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করা হবে।