অধ্যায় একশো সাতান্ন: সত্য (প্রথম পর্ব)

তিয়েন লিংএর দুই চোখ তারার মতো মিটমিট করছিল। সে শি শিয়াংইউনের হাত থেকে অত্যন্ত যত্নের সাথে পদ্মাসনটি নিজের হাতে তুলে নিল।

“ইউন দিদি, আপনি আমার প্রতি সত্যিই খুব দয়ালু। আপনার এই পদ্মাসনের মতো একটি জাদুকরী অস্ত্র পাওয়ার ইচ্ছা আমার অনেকদিনের।”

এরপর, শি শিয়াংইউন যখন অস্ত্রটি পরিশুদ্ধ করার নিয়ম ও মন্ত্র শেখাতে লাগলেন, তখন তিয়েন লিংএর শেখার আগ্রহ ছিল দেখার মতো। সু রু যখন তাকে তাইচি শ্যুয়ানজিং তাও শিক্ষা দিতেন, তখনও সে এত মনযোগ দিয়ে পড়াশোনা করেনি।

এই পরিস্থিতিতে একমাত্র অস্বস্তিতে পড়েছিলেন কেবল চিয়া হুইয়েন।

তিয়েন লিংএর মতো ছোট মেয়েটি ছিল অত্যন্ত জেদি। যতক্ষণ না সে পদ্মাসনটি নিজের আয়ত্তে আনতে পারছে, ততক্ষণ সে কোনোভাবেই সেখান থেকে নড়বে না এবং শি শিয়াংইউনকে প্রতি মুহূর্তে তার পাশে থাকতে হবে।

শি শিয়াংইউনও ভয় পাচ্ছিলেন পাছে তিয়েন লিংএর অস্ত্র পরিশুদ্ধ করার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয় এবং পদ্মাসনটি বিনা কারণে নষ্ট হয়ে যায়।

দুই ভালো বোন সিদ্ধান্ত নিলেন যে আগামী কয়েক মাস তারা এক সাথে খাবেন এবং এক সাথেই ঘুমাবেন, যতক্ষণ না তিয়েন লিং প্রাথমিক ভাবে অস্ত্রটি আয়ত্ত করতে পারেন।

“আমি নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছি,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়া হুইয়েন একেবারে আলাদা একটি খালি ঘর বেছে নিলেন এবং একা একা সাধনা শুরু করলেন।

সবচেয়ে বেশি করুণ দশা হয়েছিল চাং শাওফানের। তার সেই সুন্দরী ও মিষ্টি ছোট দিদিটি আগে মাঝেমধ্যেই তাকে সাথে নিয়ে পিছনের পাহাড়ে যেত এবং বাঁশ কাটার কিছু কৌশল শিখিয়ে দিত। কিন্তু এখন তাকে সম্পূর্ণ একা একাই সেখানে যেতে হচ্ছিল।

“যাই হোক, শাওফানের বিষয়টি আর ফেলে রাখা যায় না। দেখতে দেখতে তার পাহাড়ে ওঠার প্রায় অর্ধবছর হয়ে গেল, অথচ সে এখনও সেই বৌদ্ধ ও তাও ধর্মের দ্বন্দ্ব নিয়েই পড়ে আছে।”

চাং শাওফানের এই জেদ দেখে চিয়া হুইয়েনও প্রশংসা না করে পারলেন না যে ছেলেটি একই সাথে দুটি ভিন্ন ধারা একসঙ্গে চর্চা করতে চাইছে।

সাধারণ মানুষ এ ধরনের একটি শীর্ষস্থানীয় কৌশল চর্চা করতেই ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত হয়ে পড়ে, আর এই ছেলেটি একসঙ্গে দুটি কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।

তবে এর দ্বারা আসলে এটাই প্রমাণিত হয় যে চাং শাওফানকে দেখতে যত বোকা বা সরলই মনে হোক না কেন, তার ভেতরে অসাধারণ মেধা লুকিয়ে আছে এবং তার সাধনার প্রতিভা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেকগুণ বেশি।

“আহ, দিদি তো আমার সাথে সময় দেওয়ার মতো ফুরসত পাচ্ছে না,” একটু মন খারাপ করে চাং শাওফান পিছনের পাহাড়ে এসে পৌঁছাল এবং ছোট দিদির প্রতি তার মনের আকুলতা অনেকটাই যেন ঝিমিয়ে এল।

সঙ্গে সঙ্গেই চাং শাওফান সমস্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে কুঠার হাতে নিয়ে মনের জোরে বাঁশ কাটতে শুরু করল।

“তোমার ওই পদ্ধতিতে কোনো লাভ হবে না,” হঠাৎ করেই চাং শাওফানের কাছাকাছি একটি মানুষের ছায়া ভেসে উঠতেই সে চমকে উঠল।

“চিয়া长老,” চাং শাওফান মাথা তুলে তাকাতেই দেখল সেটি চিয়া হুইয়েন, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

“তোমার কুঠারটা আমাকে দাও,” হাত বাড়িয়ে চাং শাওফানের হাত থেকে কুঠারটি নিলেন চিয়া হুইয়েন।

কিংইউন পন্থার শরীর গঠনের পদ্ধতি যে বাঁশ কাটা—এই বিষয়টি নিয়ে চিয়া হুইয়েনের মনে কিছুটা অদ্ভুত এক ধারণার জন্ম হলো।

“আমার動作গুলো খুব ভালো করে লক্ষ্য করো এবং এই কয়েকটি পংক্তির মন্ত্র মনে রেখো,” চিয়া হুইয়েনের মুখ দিয়ে তরবারি চালনা ও শরীর চর্চার কিছু পরিশীলিত কৌশল বেরিয়ে এল। হাজারও বার পরীক্ষিত তরবারি চালনার কয়েকটি মৌলিক ভঙ্গি তিনি চোখের পলকে ফুটিয়ে তুললেন।

প্রায় কোনো রকম শক্তি প্রয়োগ না করেই তিনি প্রতি কোপে একটি করে বাঁশ কাটতে লাগলেন, যা দেখে চাং শাওফান তো একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“এসো, এবার তুমি চেষ্টা করে দেখো,” চাং শাওফানের হাতে কুঠারটি ফিরিয়ে দিলেন চিয়া হুইয়েন।

স্বীকার করতেই হবে যে চাং শাওফানের প্রতিভা সত্যিই দারুণ। চিয়া হুইয়েন কেবল এক ঘণ্টা তাকে নির্দেশ দেওয়ার পরেই সে সফলভাবে একটি বাঁশ কেটে ফেলতে সক্ষম হলো।

“চিয়া长老কে আমাকে শিল্প শেখানোর এই উপকারের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ,” চাং শাওফানের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। কারণ, এই কয়েকটি পংক্তির মন্ত্রের জাদুকরী প্রভাব সে ইতিমধ্যেই অনুভব করতে পেরেছিল।

“এতে আর এমন কী, এটা তো সাধারণ কিছু কৌশল মাত্র,” সহজভাবেই বললেন চিয়া হুইয়েন।

আজকের বাঁশ কাটার কাজ সফলভাবে শেষ হওয়ার পর চাং শাওফান চিয়া হুইয়েনের সঙ্গেই হেঁটে ফিরে এল।

“শাওফান, শুনলাম তুমি চাওমাও গ্রামের বাসিন্দা?” চলতে চলতে কথাটি তুললেন চিয়া হুইয়েন।

চাং শাওফানের মন মুহূর্তের মধ্যে বিষণ্ণ হয়ে গেল এবং তার চোখ দুটি লাল হয়ে উঠল।

“যা ঘটে গেছে তা তো আর ফেরানো যাবে না, তাই মনকে একটু শক্ত করতে হবে। হ্যাঁ, একটা কথা তো তোমাকে বলতেই ভুলে গিয়েছিলাম, আমি একবার সেই গ্রামে গিয়েছিলাম এবং চাওমাও গ্রামের মৃত আত্মাদের মুক্তি দিয়েছিলাম, যাতে তারা পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে এবং ঘৃণার যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পায়,” চাং শাওফানকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে হেসে বললেন চিয়া হুইয়েন।

শেনঝৌয়ের বিশাল ভূমিতেও চক্রাকারে পুনর্জন্মের কথা প্রচলিত আছে, যদিও বিষয়টি নিশ্চিত করার মতো কেউ ছিল না।

কিন্তু চিয়া হুইয়েনের মুখ থেকে এই কথা শোনার পর চাং শাওফানের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল। সে হঠাৎ করেই হাঁটু গেড়ে মাথা নত করতে গেল, কিন্তু চিয়া হুইয়েন তাকে দ্রুত হাত ধরে উঠিয়ে নিলেন।

“এমন করো না, আমি কেবল সেই নিরপরাধ আত্মাদের কষ্ট সহ্য করতে না পেরেই এ কাজ করেছি। তবে দুঃখের বিষয় হলো সেখানে কোনো প্রত্যক্ষদর্শী ছিল না, নইলে আমি তাদের ওপর হওয়া অন্যায়ের বিচার চাইতে পারতাম,” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন চিয়া হুইয়েন।

চাং শাওফান প্রথমে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চিয়া হুইয়েনের কথা শুনে তার হঠাৎ যেন কী একটা মনে পড়ে গেল।

“চিয়া长老, আমাদের গ্রামের ওয়াং চাচা সেদিন সব কিছু নিজের চোখে দেখেছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি পাগল হয়ে গেছেন,” কিছুটা আশার আলো নিয়ে চিয়া হুইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল চাং শাওফান।

“পাগল হয়ে গেছেন? কোনো সমস্যা নেই, যতদিন তিনি বেঁচে আছেন, আমি তাকে সুস্থ করে তুলতে পারব,” মৃদু হেসে বললেন চিয়া হুইয়েন।

“সত্যি? আপনি কি সত্যিই এটা করতে পারবেন?” চাং শাওফানের গলার স্বর আবেগে কাঁপতে কাঁপতে সে চিয়া হুইয়েনের কাপড়ের প্রান্ত শক্ত করে ধরে ফেলল।

মাথা নাড়লেন চিয়া হুইয়েন, “অবশ্যই সত্যি, আমি কেন তোমাকে মিথ্যে বলতে যাব?”

চাং শাওফানের চোখ দুটি রক্তিম হয়ে উঠল এবং সে যেন পাগলের মতো বলে উঠল, “আমি আমার ওস্তাদের কাছে যাব, ওয়াং চাচা তো কিংইউন পন্থার ভেতরেই কোথাও আছেন।”

চিয়া হুইয়েনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য ক্ষমার বা সহানুভূতির এক ঝিলিক খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। এই সত্য একদিন না একদিন চাং শাওফানকে জানতে হতোই।

দীর্ঘ কষ্টের চেয়ে দ্রুত যন্ত্রণা শেষ হওয়াই ভালো। ভবিষ্যতের ভাবনাগুলো পাকা হওয়ার আগেই সত্যটা জেনে যাওয়া অনেক শ্রেয়।

তাছাড়া, তিয়েন ইন মন্দিরের ভণ্ডামিও চিয়া হুইয়েনের পছন্দ হচ্ছিল না। তারা সব সত্য জানার পরও তা বারবার চেপে গিয়েছিল।

যদি এক ধাপ পিছিয়েও ভাবা যায়, তবে কেবল গোপন করাটা হয়তো খুব বড় কোনো অপরাধ নয়, কারণ সবাই তো নিজের মানসম্মান বাঁচাতে চায় এবং তা খানিকটা বোধগম্যও বটে।

কিন্তু পুহং নামের সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীটির কোন মুখে কিংইউন পন্থায় এসে দোষী সাব্যস্ত করার সাহস হলো, তা সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন। এটি তো পুরোপুরি নিজের দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপানোর মতো ব্যাপার।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়া হুইয়েন চাং শাওফানকে তুলে নিলেন এবং বাতাসের বেগে উড়াল দিয়ে যেদিক থেকে এসেছিলেন সেদিকেই ফিরে চললেন।

সেই মুহূর্তে চাং শাওফান উঁচুতে থাকার কারণে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছিল না, তার মনে কেবল একটিই তাড়া ছিল—তার নিজের পরিবারকে কারা ধ্বংস করেছে, তা খুঁজে বের করা।

খুব শীঘ্রই দুজনে তাঝু শৃঙ্গে নেমে পড়লেন এবং মাটি ছোঁবামাত্রই চাং শাওফান সোজা ঘরের ভেতরে ছুটে গেল।

সেখানে তখন তিয়েন বুয়ি দম্পতি কথা বলছিলেন, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চাং শাওফান মাটিতে সশব্দে কয়েকটি প্রণাম নিবেদন করল।

“আরে বাছা, তুমি এ কী করছ?” এই সরল ও অনুগত ছোট শিষ্যটির প্রতি মায়া হওয়ায় সু রু দ্রুত তাকে টেনে তুললেন।

দম্পতি তাকিয়ে দেখলেন চাং শাওফানের মুখ চোখের জলে ভেসে যাচ্ছে এবং চোখ দুটি সম্পূর্ণ লাল, “শিষ্য আমার ওস্তাদ ও ওস্তাদপত্নীর কাছে প্রার্থনা জানাচ্ছি, আপনারা আমার পরিবারের যারা ক্ষতি করেছে সেই আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করুন।”

তিয়েন বুয়ি দম্পতি একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, এমনকি তিয়েন বুয়ির মুখ দিয়ে কোনো বকার কথাও বেরোল না, “বোকা ছেলে, আমাদের এই宗门-ও তো কম খোঁজাখুঁজি করেনি, কিন্তু সামান্য কোনো সূত্রই পাওয়া যায়নি।”

চিয়া হুইয়েন ভেতরে প্রবেশ করেই এই কথাটি শুনতে পেলেন এবং আলোচনার রেশ ধরে বলে উঠলেন, “একটি সূত্র তো এখনও রয়েছে, শাওফানের সেই ওয়াং চাচা কি বেঁচে নেই?

তিনি কেবল পাগল হয়ে গেছেন, মারা যাননি, আর তাকে সুস্থ করে তোলার ক্ষমতা আমার আছে।”

নিজের হ্রস্বকায় ও মোটাসোটা শরীর নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন তিয়েন বুয়ি, “চিয়া长老, আপনার এই কথার অর্থ কি সত্যি? আপনি কি আসলেই সেই লোকটিকে সুস্থ করতে পারবেন?”

যদিও তিয়েন বুয়ি প্রথম দিকে শিষ্য চাং শাওফানকে খুব একটা পাত্তা দিতেন না, তবুও মানুষ তো কাঠখোট্টা নয়, কার না মায়া দয়া থাকে।

অর্ধেক বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর তিয়েন বুয়িও এই শিষ্যটিকে আপন করে নিয়েছিলেন।

তাছাড়া তিয়েন বুয়ি নিজেও অত্যন্ত নীতিবান একজন মানুষ ছিলেন, এই ধরনের নিরপরাধ মানুষ হত্যার ঘটনাকে তিনি তীব্রভাবে ঘৃণা করতেন।

সু আরও আশার আলো নিয়ে চিয়া হুইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এই নারী সাধিকা তো ছিলেন ন্যায়বোধে পরিপূর্ণ এক ব্যক্তিত্ব।

“আমি কখনো মিথ্যে বলি না, যতদিন কেউ মারা না যায়, ততদিন তাকে সুস্থ করার সামর্থ্য আমার রয়েছে,” আত্মবিশ্বাসের সুরে উত্তর দিলেন চিয়া হুইয়েন।

“বেশ,” একটা গভীর গর্জন ছাড়লেন তিয়েন বুয়ি এবং টেবিলে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন।

“আমি এখনই গিয়ে প্রধান গুরু মহাশয় এবং বাকি সকল শৃঙ্গের প্রধানদের সঙ্গে দেখা করছি, আমরা সবার সামনে সত্য উদঘাটন করব এবং আসল খুনিকে খুঁজে বের করব।”

কথা শেষ করেই তিয়েন বুয়ি এক হাতে চাং শাওফানকে তুলে নিলেন এবং সু রু ও চিয়া হুইয়েনকে সঙ্গে নিয়ে তংতিয়েন শৃঙ্গের দিকে উড়ে চললেন।

তংতিয়েন শৃঙ্গের ইউকিং হলে দোহসুয়ান এবং অন্য শৃঙ্গের প্রধানরা ইতিমধ্যেই উপস্থিত ছিলেন। তিয়েন বুয়ি তীব্র ক্ষোভের সঙ্গে চিয়া হুইয়েনের বলা কথাগুলো সবার সামনে তুলে ধরলেন।

দোহসুয়ান জেনরেন একটু চিন্তা করে বললেন, “চিয়া长老 বয়সে ছোট হলেও তার অলৌকিক ক্ষমতা এবং আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত গভীর, তিনি নিশ্চয়ই কোনো ভিত্তিহীন কথা বলবেন না।

কেউ আছিস, চাওমাও গ্রামের বেঁচে থাকা সেই গ্রামবাসীকে এখানে নিয়ে আয়।”

ওয়াং চাচা দীর্ঘদিন ধরেই পর্বত চত্বরের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাই তাকে খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন ছিল না এবং খুব দ্রুত তাকে ইউকিং হলে হাজির করা হলো।

“দেবতা, হেহে,” মুখের কোণ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়তে লাগল ওয়াং চাচার এবং সে সেখানে বোকার মতো হাসতে লাগল।

হঠাৎ করেই তার মুখের ভাব ভয়ংকর আতঙ্কে বদলে গেল, “ভূত, একটা ভীষণ খারাপ ভূত আছে, আঃ।”

চাং শাওফানের চোখ গলে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, “ওয়াং চাচা, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন না, আমি শাওফান।”

কিন্তু ওয়াং চাচা তখনো সেই পাগল ও অবচেতন অবস্থাতেই রইলেন, যেন চাং শাওফানের কোনো কথাই তার কানে পৌঁছাচ্ছে না।

মৃদু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন দোহসুয়ান এবং চিয়া হুইয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চিয়া长老, এখন আপনার ঐশ্বরিক ক্ষমতার ওপরই সব নির্ভর করছে।”

মাথা নাড়লেন চিয়া হুইয়েন, এরপর হাত তুলে একটি আলোর বিন্দু ওয়াং চাচার ভ্রূর মাঝখানে স্থাপন করলেন।

ওয়াং চাচার সেই বোকা ও কাণ্ডজ্ঞানহীন মুখের ভাব ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, এরপর তার চোখ দুটি বন্ধ হয়ে এল এবং সে শিথিল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে গেল।

তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন চাং শাওফান। সৌভাগ্যবশত গত অর্ধবছরে তার শরীর অনেকটাই শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছিল, নতুবা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে ধরে রাখা তার পক্ষে কঠিন হতো।

পরিস্থিতি দেখে দোহসুয়ান জেনরেন দ্রুত দুই শিষ্যকে ভেতরে ডেকে পাঠালেন এবং একটি তক্তার বিছানা এনে তার ওপর ওয়াং চাচাকে শুইয়ে দিতে বললেন।

যদিও ইউকিং হলের মতো পবিত্র স্থানে এমন কাজ করা কিছুটা বেমানান লাগছিল, তবুও উপস্থিত প্রধানরা সবাই অত্যন্ত উঁচু স্তরের সাধক ছিলেন, তাই এই ছোটখাটো বিষয়ে তারা কেউ মাথা ঘামালেন না।

মরার আগে ওয়াং চাচার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখলেন চিয়া হুইয়েন এবং হেসে বললেন, “ওয়াং চাচার আত্মা ও মন এখন স্থিতিশীল হয়েছে, তবে দীর্ঘদিন ধরে এই পাগলামির কারণে তার মানসিক শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

যাই হোক, আজ আমি আমার কাছে থাকা দুর্লভ ঔষধি বের করব এবং ওয়াং চাচার মানসিক এই ক্ষত নিরাময় করব।”

হাত বাড়িয়ে ছোট একটি জাদুকরী জেড বোতল বের করলেন চিয়া হুইয়েন, যার ভেতরে রাখা ছিল পরম পবিত্র অমৃত সুধা।

জন্মগত পবিত্র শ্বেত পদ্মটি চতুর্থ স্তরে উন্নীত হওয়ার পর থেকে প্রতিদিন যে অমৃত বিন্দু জমা হতো, তা ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের এক মহামূল্যবান ঔষধি।

এর মধ্যে জন্মগত শক্তির সামান্য ছোঁয়া লেগে ছিল, যা অমরদের নিচের স্তরের সাধকদের জন্য ছিল অত্যন্ত দুর্লভ এবং পাওয়ার অযোগ্য এক জিনিস।

বোতলের ছিপি খুলতেই হলের চারদিকে মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, আর উপস্থিত জেনরেনরা সেই গন্ধ পেতেই একনিমেষে সতেজ হয়ে উঠলেন।

দোহসুয়ানের সঙ্গে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় চিয়া হুইয়েনের মর্যাদা ও উপযোগিতাকে তারা আরও অনেক উঁচুতে মূল্যায়ন করলেন।

“শাওফান, তুমি ওয়াং চাচার মুখটা একটু ফাঁক করো, যাতে আমি ওষুধটা খাওয়াতে পারি,” চাং শাওফানের উদ্দেশে বললেন চিয়া হুইয়েন।

কথা শোবামাত্রই চাং শাওফান আলতো করে ওয়াং চাচার ঠোঁট ফাঁক করে ধরল, তবে সে কোনো জোরে চাপ দিতে সাহস পাচ্ছিল না।

“এতেই হবে,” হাত তুলে পবিত্র অমৃতের তিনটি ফোঁটা ওয়াং চাচার দাঁতের ওপর ফেললেন চিয়া হুইয়েন, আর সেই জাদুকরী ওষুধটি দাঁতের ফাঁক দিয়ে ভেতরে গলে প্রবেশ করল।

অমৃত ফোঁটা পড়ার কিছু মুহূর্তের মধ্যেই ওয়াং চাচার ফ্যাকাশে মুখটি অনেকখানি সতেজ ও লালচে হয়ে উঠল।

“আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়াং চাচা জ্ঞান ফিরে পাবেন,” মৃদুস্বরে বললেন চিয়া হুইয়েন এবং নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই সাধনা করা মানুষ, তাই এই সামান্য সময় অপেক্ষা করা তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। কেউ কোনো কথা না বলে নীরবে সেখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

চাং শাওফান তো চোখের পলক পর্যন্ত ফেলছিল না, সে ওয়াং চাচার পাশে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর, প্রায় দুই প্রহর সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর ওয়াং চাচার মুখ থেকে ব্যথার এক গোঙানি বেরিয়ে এল এবং তার চোখের পাতা ধীরে ধীরে খুলল।

“ওয়াং চাচা, আমি শাওফান, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন?” আবেগের সুরে ডেকে উঠল চাং শাওফান।

“শাওফান, তুমি?” ওয়াং চাচার সেই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে হঠাৎ করেই যেন আলো ফিরে এল।

হঠাৎ করেই তিনি চাং শাওফানের হাত শক্ত করে খামচে ধরলেন এবং তার দৃষ্টিতে ভয়ংকর ত্রাস ফুটে উঠল।

“শাওফান, পালাও, জলদি পালাও! ওই বুড়ো সন্ন্যাসীটা একটা পাগল, সে অনেক মানুষকে মেরে ফেলেছে।

গ্রামের সবাইকে সে একে একে হত্যা করেছে, তুমি পালিয়ে যাও, অনেক দূরে কোথাও চলে যাও।”