অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: গুরুকুল

রং-বেরঙের সুসজ্জিত প্রমোদতরীটি কিছুটা ধীরগতিতে উড়লেও, মাত্র কয়েক হাজার লি পথ পাড়ি দিতে খুব বেশি সময় নিল না।

লিশান সীমানায় পৌঁছানোর পর লি হংসিউ তার জাদুকরী অস্ত্রটি গুটিয়ে নিলেন এবং জা হুইনের সঙ্গে মেঘ থেকে নেমে এক পা এক পা করে লিশান পাহাড়ে উঠতে লাগলেন।

যদিও কয়েক শত বছর তিনি এখানে আসেননি, তবুও গুরুকুলের অ্যারে বা জাদুকরী বিন্যাসটি লি হংসিউয়ের ভোলেননি। তিনি জা হুইনকে নিয়ে এদিক-ওদিক কয়েকবার ঘুরে অবশেষে একটি গোপন স্বর্গরাজ্যের সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

"সহোদর ভাই, আমার সঙ্গে আসুন,"—লি হংসিউয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, আর সামান্যতম চপলতা দেখানোরও সাহস তিনি পেলেন না।

জা হুইন মাথা ঝাঁকালেন। তার মনেও কিছুটা দ্বিধা কাজ করছিল। যদিও এর আগে তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে তিনি নওয়াহর বংশধর, কিন্তু দেবী খোদ নিজে যখন মূর্ত হয়ে উঠবেন, তখন অনুভূতি তো অন্যরকম হওয়াই স্বাভাবিক।

পুরো পথ জুড়ে কেউ তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যায়নি, কিন্তু জা হুইন ও লি হংসিউ উভয়েই অনুভব করলেন যে কোনো এক অদৃশ্য শক্তি যেন তাদের পথ প্রদর্শন করছে। তারা সেই অনুভূতির টানেই এগিয়ে গেলেন।

হঠাৎ একটি সুদৃশ্য প্রাসাদ চোখের সামনে ভেসে উঠল। একটি ছোট বালিকা তার ছোট্ট পা দুটি ফেলে ছুটে এল তাদের দুজনের কাছে।

"জা হুইন জ্যেষ্ঠ ভাই, হংসিউ কনিষ্ঠা বোন, দ্রুত ভেতরে চলুন। দেবী আপনাদের অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।"

জা হুইনের মনে একটি চিন্তার উদয় হলো, "তবে কি স্বয়ং নওয়াহ দেবী অবতীর্ণ হয়েছেন? এই বালিকাটি আমাকে জ্যেষ্ঠ ভাই এবং লি হংসিউকে কনিষ্ঠা বোন বলে ডাকছে, এর কারণ কি তবে আমাদের পদের ভিন্নতা?"

লি হংসিউ ভয়ে এতই আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিলেন যে আর একটি কথাও বলার সাহস পাননি, কিন্তু জা হুইন মৃদু হেসে বললেন, "কনিষ্ঠা বোনকে কষ্ট করে এখানে অপেক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ।"

বালিকাটি খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তাদের দুজনকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। তারা দেখল যে একটি রত্নখচিত মেঘের বিছানায় এক পবিত্র ও দয়ালু দেবী অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে সামান্য হেলান দিয়ে শুয়ে আছেন; তার রূপ পৃথিবীর সমস্ত সৌন্দর্যের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।

জা হুইনের মন মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। তার মনে আর কোনো অবান্তর চিন্তা রইল না এবং তিনি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করলেন।

"শিষ্য জা হুইন দেবীকে দর্শন জানাচ্ছে!"

দেবীর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত সুমধুর ও শ্রুতিমধুর, "জা হুইন, আমি তোমাকে আসমান মেরামতের স্বর্গীয় পাথর এবং আদিম পবিত্র শ্বেত পদ্মের বীজ দান করেছি। তুমি আমার আসনের যোগ্য শিষ্য হতে পারো।"

জা হুইন অত্যন্ত আনন্দিত ও আবেগাপ্লুত হয়ে উঠলেন। আগেরবারের মতো নয়, এটি খোদ স্বয়ং দেবীর প্রকৃত রূপের প্রকাশ এবং তিনি নিজ মুখে তাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন।

তার পাশে থাকা লি হংসিউকে আর দেখতেই পাওয়া যাচ্ছিল না। তবে জা হুইন এ নিয়ে বেশি ভাবলেন না; তিনি বুঝলেন যে এটি কোনো ঋষির জাদুকরী ক্ষমতা, যেখানে সময় ও空间 বা স্থান বিভক্ত করা অত্যন্ত সহজ।

দেবী আবার মুখ খুললেন, "তোমার উৎস সম্পর্কেও আমি অবগত আছি। তুমি হংকং-এর আদি মহাপ্রলয়ের পর ভেঙে যাওয়া পৃথিবীর একটি ক্ষুদ্র টুকরো থেকে সৃষ্ট জগৎ থেকে এসেছ।

সেদিন আমি যখন সমস্ত মহাবিশ্ব ও অনন্ত লোক ভ্রমণ করছিলাম, তখন দেখলাম তোমার আত্মায় বিশেষ ভাগ্য রয়েছে এবং তুমি আদিম বিশৃঙ্খলার আদি উৎস লাভ করেছ।

তাই আমি অবলীলায় একটি মায়াবী জগৎকে বাস্তবে রূপ দিয়েছিলাম এবং সেখানে আমার নিজের হাতে তৈরি আসমান মেরামতের একটি স্বর্গীয় পাথর ও আদিম পবিত্র শ্বেত পদ্মের একটি বীজ রেখে দিয়েছিলাম।

যেহেতু তোমার সেই সৌভাগ্য ছিল এবং তুমি আমার寶物 বা ঐশ্বরিক বস্তু লাভ করেছ, তাই তুমি স্বাভাবিকভাবেই আমার স্বীকৃতি পেয়েছ এবং নওয়াহ প্রাসাদের শিষ্য হতে পেরেছ।"

তখনই জা হুইন বুঝতে পারলেন তার এই জন্মগ্রহণের আসল কারণ। তিনি আবারও গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করে বললেন, "শিষ্য দেবীর এই মহা অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।"

দেবী মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "আসমান মেরামতের স্বর্গীয় পাথরটি আমি বিশ্ব সৃষ্টি ও রূপান্তরের শক্তির মাধ্যমে তৈরি করেছি, এটি নওয়াহ বংশের সর্বশ্রেষ্ঠ গুপ্তধন।

তুমি যখন তোমার রক্তে ওই স্বর্গীয় পাথরটিকে লীন করেছ, তখন তুমি তোমার নিজের পথচলা শুরু করে দিয়েছ। এর ভেতরের রহস্য অপরিসীম, তুমি নিজেই তা উপলব্ধি করে নিও।

আমি তোমাকে নওয়াহ বংশের কোনো জাদুকরী কৌশল শেখাবো না, পাছে তোমার মন বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে।"

জা হুইন আর কীইবা বলতে পারতেন? মহাজাগতিক বা হুনইউয়ান ঋষির পদ্ধতির পেছনে অবশ্যই কোনো গভীর অর্থ রয়েছে, তাই তার কাজ হলো কেবল অনুগত শিষ্যের মতো তা মেনে নেওয়া।

জা হুইন যে তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছেন তা দেখে দেবী সামান্য মাথা ঝোঁকালেন, "মহাবিশ্বের হাজারো ভুবনে তুমি নিজের মতো করে বিচরণ করো। যখন তুমি স্বর্ণঋষির অমরত্ব অর্জন করবে এবং পৃথিবী ও immortals-দের ভূখণ্ডে পৌঁছাবে, তখন নওয়াহ প্রাসাদে এসে আমাকে দর্শন করতে পারো।"

জা হুইন আদেশ মাথা পেতে নিলেন, "শিষ্য দেবীর পবিত্র নির্দেশ কঠোরভাবে পালন করবে!"

মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে সময় ও স্থান বদলে গেল। জা হুইন নিজেকে লি হংসিউয়ের পাশেই দেখতে পেলেন। মেঘের তৈরি বিছানায় বসে আছেন রৌপ্যকোঁচাকুলো এক বৃদ্ধা, যার মুখাবয়ব অত্যন্ত দয়ালু ও শান্ত।

জা হুইন ও লি হংসিউ একসঙ্গে প্রণাম করলেন, "শিষ্য জা হুইন বৃদ্ধামাতাকে দর্শন জানাচ্ছি," "শিষ্য লি হংসিউ গুরুকে দর্শন জানাচ্ছি।"

দেবী যেহেতু তার আসল রূপ নিয়ে জা হুইনের সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তাই স্পষ্টতই তিনি চাননি যে জা হুইন এই রূপটিকে তার সরাসরি গুরু বলে ডাকুক।

মহাজাগতিক ঋষিদের কাছে রূপ বা অবতার হলো তাদের ইচ্ছারই সম্প্রসারণ, আবার একই সঙ্গে তাদের একটি স্বাধীন সত্তা হিসেবেও দেখা যেতে পারে—যা অত্যন্ত রহস্যময় এবং অকথ্য।

লি হংসিউ লিশান ওল্ড মাদার বা লিশান লাওমু-এর শিষ্য হলেও তিনি ঋষির সরাসরি দ্বারস্থ বা প্রধান বংশের শিষ্য নন, তাই জা হুইনের সঙ্গে তার মর্যাদার আকাশ-পাতাল তফাৎ রয়েছে।

লিশান লাওমু দয়ালু দৃষ্টিতে তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "হংসিউ, তুমি যে সময়মতো চেতনা ফিরে পেয়ে অমরত্বের ফল লাভ করতে পেরেছ, তা আমার এই দীর্ঘ শিক্ষারই ফল।

যদিও শেষ পর্যন্ত তোমার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সাহায্যেই তুমি এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়েছ, তবুও পরিশেষে বলা যায় তোমার এই সাধনা পূর্ণতা লাভ করেছে।"

"জ্যেষ্ঠ ভাই?"

লি হংসিউ একটু অভিমানী দৃষ্টিতে জা হুইনের দিকে তাকালেন, যেন তিনি এই কথাটি সহজে মেনে নিতে পারছেন না।

লিশান লাওমু হেসে বললেন, "এই যে ছোট্ট মেয়েটি, তোমার এই জেদি ও প্রতিযোগিতামূলক স্বভাব আজও বদলাল না।

তুমি যদি তোমার আসল রূপ ফিরে পেতে চাও, তবে জা হুইনের রক্তের সাহায্য তোমার প্রয়োজন হবে।

তাছাড়া জা হুইন তো সরাসরি ঋষির বংশের শিষ্য, তুমি তাকে একটিবার 'জ্যেষ্ঠ ভাই' বলে ডাকলে কি তোমার কোনো ক্ষতি হয়ে যেত?"

তখন লি হংসিউ একটু মন খারাপ করে জা হুইনের দিকে তাকালেন এবং অত্যন্ত করুণ সুরে ডেকে উঠলেন, "জ্যেষ্ঠ ভাই!"

জা হুইন মনে মনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বেশ খুশির সুরে জবাব দিলেন, "হংসিউ কনিষ্ঠা বোন।"

লিশান লাওমু তাদের দুজনকে দেখে মাথা নেড়ে হাসলেন, "জা হুইন, তোমার এই কনিষ্ঠা বোনের একটি বিশেষ অতীত পরিচয় রয়েছে। তুমি কি তোমার শরীরের এক ফোঁটা রক্ত দিয়ে হংসিউকে সাহায্য করতে রাজি আছো?"

শেষ পর্যন্ত লিশান লাওমু তো আর খোদ মূল ঋষি নন, তাই তিনি জা হুইনের ইচ্ছাকে উপেক্ষা করতে পারেন না, যদিও জা হুইন কখনই তার গুরুমাতার আদেশ অমান্য করতেন না।

"জ্যেষ্ঠ বোনকে সাহায্য করতে পারলে আমি আনন্দিত হব,"—এই বলে জা হুইন তার জাদুকরী শক্তির সাহায্যে আঙুলের ডগা থেকে এক ফোঁটা রক্ত বের করে শূন্যে ভাসিয়ে রাখলেন।

লিশান লাওমু সন্তুষ্টচিত্তে হাসলেন এবং লি হংসিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হংসিউ, তোমার পূর্বজন্ম এই জগতের কোনো সাধারণ প্রাণের নয়। আজ আমি তোমাকে তোমার আসল রূপ ফিরে পেতে সাহায্য করব!"

লি হংসিউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিশান লাওমু আঙুল দিয়ে একটি ইশারা করলেন। জা হুইনের সেই আসমান মেরামতের পাথরের রক্তবিন্দুটি এক কুয়াশাময় রক্তে পরিণত হয়ে তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

লিশান লাওমু, যিনি অন্তত একজন স্বর্ণঋষির সমতুল্য এক মহাপ্রভুর ক্ষমতার অধিকারী, তার জাদুকরী শক্তির প্রভাবে লি হংসিউ আকস্মিকভাবে রূপ পরিবর্তন করে একটি বিশাল ড্রাগন বা জলহস্তীতে পরিণত হলেন।

রক্তের সেই কুয়াশা বিন্দুটি বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট না রেখে ড্রাগনটির শরীরের গভীরে প্রবেশ করল। ড্রাগনটি যন্ত্রণায় তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু লিশান লাওমুর জাদুকরী শক্তির কারণে সে এক চুলও নড়তে পারল না।

ড্রাগনের সেই আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গেই তার পুরোনো শল্ক বা আঁশ এবং একক শিংগুলো খসে পড়তে লাগল এবং তার মাথা থেকে জোড়া শিং গজিয়ে উঠল।

লাল রঙের নতুন ড্রাগনের আঁশ গজিয়ে উঠল, ড্রাগনের শরীর থেকে চিলের মতো নখ বের হলো, আর সাপের সেই ধারাল লেজটি পরিবর্তিত হয়ে মাছের লেজে রূপ নিল—স্পষ্টতই সে এখন একটি লাল রঙের প্রকৃত ড্রাগনে পরিণত হয়েছে।

প্রকৃত ড্রাগনের রূপ ধারণ করার পর সে প্রাসাদের মেঝের ওপর একবার পাক খেলো, তারপর পুনরায় মানুষের রূপ ধারণ করল। তবে তার চোখের দৃষ্টিতে সামান্য বিভ্রান্তি ছিল, যা কিছুক্ষণ পর কেটে গেল এবং সে পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

"শিষ্য আও ইউ গুরুকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে আমাকে আমার আসল রূপ ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য।"—যিনি এতক্ষণ লি হংসিউ ছিলেন, সেই আও ইউ মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন।

লিশান লাওমু দয়ালুভাবে হেসে বললেন, "ভবিষ্যতে তুমি কি তোমার আগের পৃথিবীতে ফিরে যেতে চাও, নাকি এই জগতেই থেকে যেতে চাও—সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্ণ অধিকার তোমার নিজেরই রয়েছে।"

আও ইউ উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "শিষ্য বিষয়টি ভালোভাবে বিবেচনা করে দেখবে।"

"তোমরা এখন যেতে পারো,"—লিশান লাওমু নির্দেশ দিলেন।

জা হুইন এবং আসল রূপ ফিরে পাওয়া আও ইউ একসঙ্গে আরেকটি প্রণাম জানিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

যখন তারা আবার সেই গোপন স্বর্গরাজ্য থেকে বাইরে পা রাখলেন, তখন দেখলেন যে তারা ঠিক পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের সেই জায়গাতেই ফিরে এসেছেন।

দুজনেই একজনের মুখের দিকে অন্যজন তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

"আও ইউ কনিষ্ঠা বোন, তুমি কি শেষ পর্যন্ত ফিরে যাওয়ারই সিদ্ধান্ত নিয়েছ?"—অবশেষে জা হুইনই নিরবতা ভাঙলেন।

"কেন এমন কথা বলছ?"—আও ইউ তার চোখের পলক ফেলে মৃদু হাসলেন।

"তুমি তো তোমার পূর্বজন্মের সমস্ত স্মৃতি ফিরে পেয়েছ এবং তোমার সেই পুরোনো নামটাই বেছে নিয়েছ, এটাই কি প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট নয়?"—জা হুইন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

যাকে তিনি কেবল কিছুদিন আগেই লি হংসিউ নামে চিনেছিলেন, সে হঠাৎ করে অন্য কেউ হয়ে গেল—এই বিষয়টি তার মনের মধ্যে একটু অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি করছিল।

আও ইউ তার ছোট্ট ঠোঁট দুটি ফুলিয়ে বললেন, "হুম! এর আগে তো তুমি আমাকে জ্যেষ্ঠ বোন বলে ডাকতে, আর এখন হঠাৎ করে কনিষ্ঠা বোন বানিয়ে দিলে।

লি হংসিউ তো আমিও বটে, তার সব স্মৃতিই আমার মনে আছে, তাই তোমার মনে অযথা কোনো জটিল ভাবনা আনার দরকার নেই।"