পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ড্রাগনের শক্তি চুরি
পরদিন, চৈংলিংজি নিজে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং লংচিং সম্রাটের কাছে শঙ্খচি派-এর শিষ্য ইয়াং হুয়ানঝেনের সুপারিশ করলেন।
"মহামহিম, ইয়াং হুয়ানঝেন আমাদের শঙ্খচি派-এর এই প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিভাবান, সৌন্দর্য ও চরিত্রে উত্তম শিষ্য। শুনেছি রাজপ্রাসাদে সুন্দরী নির্বাচিত হচ্ছে, আমি গোপন করিনি, বিশেষভাবে ইয়াং হুয়ানঝেনকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছি যাতে তিনি আপনাকে সেবা করতে পারেন।"
চৈংলিংজির মুখে হাসি, তার স্থূল দেহ নিয়ে যেন এক বিশাল ব্যাঙের মতো হাস্যকর মনে হয়। পূর্বের সেই উচ্চাসনে থাকা সাধক, আজ এমন বিনয় প্রকাশ করায়, লংচিং সম্রাটের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি জাগে।
"চৈংলিংজি, তোমার আনুগত্য আমি জানি। ইয়াং হুয়ানঝেন কোথায়? তাকে ডেকে আনো, আমি দেখতে চাই।"
সম্রাটও দেখতে চেয়েছিলেন, এই কুন্ডালী সাধিকা, যাকে চৈংলিংজি স্বর্গীয় অপ্সরার মতো বর্ণনা করেছেন, তার সৌন্দর্য কতটুকু।
চৈংলিংজি আনন্দিত হয়ে বললেন, "ইয়াং হুয়ানঝেন ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছে, আমি এখনই তাকে নিয়ে আসছি।"
কিছু সময় পর, চৈংলিংজি একটি যুবতী কুন্ডালী সাধিকা নিয়ে এলেন।
ইয়াং হুয়ানঝেনের সৌন্দর্য অপ্সরার মতো, তার ব্যক্তিত্ব স্বাভাবিকের বহু উপরে; অন্যান্য রানীদের তুলনায় তার মাঝে এক স্বর্গীয় আভা বিদ্যমান। সাদা রেশমের সাধিকা পোশাক, কিছুটা ঢিলা, কিন্তু তবুও তার নিখুঁত শরীরের আকৃতি গোপন করতে পারে না, কল্পনার পরিসীমা বাড়িয়ে দেয়।
ইয়াং হুয়ানঝেনের সেই অপ্সরার সৌন্দর্য দেখে, লংচিং সম্রাটের মনে আকস্মিকভাবে দ্বৈত সাধনার গোপন কৌশলের বিবরণ উঠে আসে; রক্তসঞ্চালন তীব্র হয়ে ওঠে।
"ইয়াং হুয়ানঝেন, সম্রাটের দর্শন পেয়েছেন," যুবতী কুন্ডালী সাধিকা সসন্মানে নম করেন, তার কণ্ঠস্বর মধুর ও সুরেলা।
"হুয়ানঝেন, উঠে আসো, এসো, আমাকে ভালভাবে দেখতে দাও," লংচিং সম্রাট বহু বছর পর এমন হৃদয়স্পর্শী অনুভূতি পেলেন।
পাশে থাকা চৈংলিংজি ও চিউ শি আন, খুবই সচেতন, একটিও শব্দ করেননি, নীরবে সরে গেলেন।
কয়েকদিন পরে, সম্রাট নিজে আদেশ জারি করেন, ইয়াং হুয়ানঝেনকে 'যু বিউ' উপাধিতে অভিষিক্ত করেন, মর্যাদা রাজকুমারীর সমান। যু বিউ-র প্রতি ভালবাসা প্রকাশ করতে, লংচিং সম্রাট শঙ্খচি派-এর পূর্বপুরুষদেরও সম্মানিত করেন, সুন্দরীর মন জয় করতে।
ইয়াং হুয়ানঝেন তান্ত্রিক গোপন কৌশলে দক্ষ, লংচিং সম্রাটকে আরাম ও সন্তুষ্টি দিয়েছেন, এবং তিনি নিজের সীমা জানেন। অল্প সময়ের মধ্যে, তিনি রাজপ্রাসাদের মধ্যে রানীর পরেই স্থান অর্জন করেন।
শঙ্খচি派-এর পূর্বপুরুষরা রাজশক্তি পেয়ে গেলে, চৈংলিংজি পূর্বপুরুষদের পূজা করার অজুহাতে, শঙ্খচি派-এর পূর্বপুরুষদের মন্দিরে ফিরে যান।
ঘনঘন সাজানো পূর্বপুরুষদের স্মৃতিফলকে, যাদের সম্মানিত করা হয়েছে, তাদের মধ্যে মৃদু আলো ফুটে ওঠে।
চৈংলিংজি跪 করে প্রণাম করেন, কাঁদতে কাঁদতে বলেন, "অযোগ্য শিষ্য চৈংলিংজি, সকল পূর্বপুরুষদের প্রণাম। শঙ্খচি派-এর পতনে আমার বড় অপরাধ, পূর্বপুরুষরা শাস্তি দিন!"
কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে আসে, সবচেয়ে প্রবীণ, সপ্তাশীতম প্রজন্মের অধিপতি ইউয়ান ঝেং সাধকের আত্মা স্মৃতিফলক থেকে উদ্ভাসিত হয়।
"চৈংলিংজি, এতে তোমার দোষ নেই। তোমরা পরবর্তী প্রজন্ম শঙ্খচি派 টিকিয়ে রেখেছ, আমাদের পুনরুজ্জীবনে সহায়তা করেছ, এতে বড় অবদান রেখেছ।
পাঁচশত বছর আগে, অভিশপ্ত ড্রাগনকে সিলবন্দি করতে গিয়ে, শঙ্খচি派-এর বিপুল ক্ষতি হয়েছিল; অধিকাংশ প্রবীণ সাধকের আত্মা ধ্বংস হয়েছিল, সেই কারণেই অপদেবতারা আমাদের পবিত্র ভূমি দখল করতে পেরেছিল।"
ইউয়ান ঝেং সাধকের অনুতাপ গভীর, "আমরা পূর্বে অত্যধিকভাবে অন্য সাধকদের বিশ্বাস করেছিলাম, সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করেছিলাম, এই কারণেই এমন পরিণতি হয়েছে। আজ আমরা কয়েকজন পূর্বপুরুষ, ড্রাগনের শক্তি পেয়ে আত্মা ফিরিয়ে পেয়েছি, এখনই পাতালে যাব, অপদেবতাদের বিতাড়িত করব, পবিত্র ভূমি পুনরুদ্ধার করব, তোমাদের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য কল্যাণ আনব।"
চৈংলিংজি আবার মাথা নত করেন, "শিষ্যও ওপরে যাদু করবে, চুরি করে দিন-রাত পরিবর্তনের কৌশল প্রয়োগ করবে, হুয়ানঝেনের যু বিউ উপাধি ব্যবহার করে, ড্রাগনের শক্তি চুরি করে পূর্বপুরুষদের সাহায্য করবে।"
ইউয়ান ঝেং ও অন্যান্য পূর্বপুরুষরা পরস্পরের দিকে তাকালেন, আত্মা পাতালে নিমজ্জিত হয়ে, এক বিশাল ভূতের জগতে প্রবেশ করলেন।
সেই ভূতের জগতে, রাজপ্রাসাদ, প্যাভিলিয়ন, মিনার অধিকাংশই ধ্বংসপ্রাপ্ত; অসংখ্য অশরীরী আত্মা ছুটোছুটি করছে।
দশ গজ উচ্চতার এক বিশাল অপদেবতা বিদঘুটে হাসতে লাগল, "অনেকদিন পর সাধকদের আত্মা দেখছি, কিছু পরিচিত গন্ধও পাচ্ছি; তোমরা শঙ্খচি派-এর ছোট ছেলেরা?"
ইউয়ান ঝেং রাগে ফেটে পড়লেন, "তুই অপদেবতা, শঙ্খচি派-এর বিপর্যয়ের সুযোগে পবিত্র ভূমি দখল করেছ, আমাদের সদস্যদের আত্মা নিঃশেষ করেছ, আজ তোকে শাস্তি দেব!"
কয়েকজন সাধকের আত্মা, হাতে অন্ধকার বজ্র নিয়ে, অপদেবতার দিকে আক্রমণ করল, অসংখ্য অশরীরী আত্মা ছড়িয়ে পড়ল।
অপদেবতার দেহ বিশাল, সতর্ক না থাকায় কয়েকটি বজ্রের আঘাতে তার বর্ম ছিন্ন হয়ে গেল, রাগে ফেটে পড়ল।
"তোমরা এই গোঁফওয়ালা সাধকরা খুবই বিরক্তিকর; আজ আমি তোমাদের জীবন্ত গিলে ফেলব, শক্তি পুনরুদ্ধার করব!"
সবে সদ্য ফিরিয়ে পাওয়া সাধকদের আত্মা, কয়েকবার বজ্রের আঘাতের পরে, শক্তি কিছুটা নিঃশেষ হতে লাগল। কারণ তারা মৃত, সবটাই আত্মার শক্তি থেকে ব্যবহার করতে হয়।
উপরে শঙ্খচি派-এ চৈংলিংজি দ্রুত প্রস্তুতি নিলেন, যাদুমঞ্চ সাজালেন, মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন।
ইয়াং হুয়ানঝেনের শিষ্যত্ব ও যু বিউ উপাধি ব্যবহার করে, একটুকরো ড্রাগনের শক্তি গোপন সূত্রে, পূর্বপুরুষদের আত্মায় পৌঁছল।
ইউয়ান ঝেং ও অন্যদের আত্মা যেন এক অমৃতের ডোজ পেল, তাদের দেহে ড্রাগনের আঁশ গজাল, এক চিৎকারে অপদেবতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এদিকে রাজপ্রাসাদে, সম্রাটের সঙ্গে পানাহারে ব্যস্ত যু বিউ, হঠাৎ তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, মাথায় যেন সূচের মতো যন্ত্রণা, আত্মার গভীর থেকে আসা বেদনা সহ্য করতে পারছিলেন না।
"মূর্ছা যাওয়া যাবে না, পূর্বপুরুষরা নিশ্চয়ই সংকট মুহূর্তে পৌঁছেছেন। আমি যদি মূর্ছা যাই, উপাধি ব্যবহার করে ড্রাগনের শক্তি চুরি করার চেষ্টা ধরা পড়বে, রাজপরিবার জানলে আমার মৃত্যু অনিবার্য!"
লংচিং সম্রাট যু বিউ-র মুখের বিবর্ণতা দেখে ভয় পেয়ে গেলেন, "প্রিয়, তোমার কী হয়েছে? কেউ কি মারা গেছে? তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো!"
পাশে থাকা দাসী ও খোজরা ভয়ে চিকিৎসক ডাকতে ছুটল, কেউ যু বিউ-কে ধরে রাখল।
যু বিউ হাসি ধরে বললেন, "মহামহিম, আমি সাধনার সময় একটু বিভ্রান্ত হয়েছি, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হবে, চিকিৎসককে ডাকতে হবে না।"
সম্রাট কিছুতেই মানলেন না; চিকিৎসক এলে পরীক্ষা করে জানলেন যু বিউ-র আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তখন কিছুটা শান্ত হলেন, মূল্যবান ওষুধ দিলেন।
চৈংলিংজি অনুমান করলেন কাজ শেষ, যাদু বন্ধ করলেন; যু বিউ-র সীমা ছাড়িয়ে গেলে বিপদ ঘটতে পারে।
পাতালে, শঙ্খচি派-এর পূর্বপুরুষরা ও অপদেবতা প্রাণপণে লড়াই করছিলেন; যদিও ড্রাগনের শক্তি চেয়েছিলেন, কিন্তু উন্মত্ত অপদেবতাকে দমন করতে পারলেন না।
ইউয়ান ঝেং সাধকের ক্ষোভ, "আমাদের দেহ থাকলে, সাধনা এত দুর্বল হত না। এক鬼仙 স্তরের অপদেবতা, একত্রেও পরাস্ত করতে পারছি না!"
অপদেবতা পাতালে, ক্রমাগত অন্ধকার শক্তি পেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ড্রাগনের শক্তি শেষ হয়ে আসা সাধকদের দমন করতে লাগল।
দেখা গেল, শীঘ্রই সাধকদের পরাস্ত করে, তাদের আত্মা গিলে ফেলবে; অপদেবতার মুখে দুর্গন্ধ যুক্ত লালা ঝরতে লাগল।
পরিস্থিতি চরমে পৌঁছেছে, এক সাধক উত্তেজনায় চিৎকার করলেন, "ইউয়ান ঝেং ভাই, আমরা আত্মা জ্বালিয়ে অন্ধকার আগুনে অপদেবতাকে বন্দী করি, তুমি দ্রুত সাহায্য খুঁজো, পবিত্র ভূমি পুনরুদ্ধার করতেই হবে!"
ইউয়ান ঝেংকে বাধা দেওয়ার আগেই, অন্য সাধকেরা বোঝাপড়া করে আত্মা জ্বালিয়ে অন্ধকার আগুনে অপদেবতাকে ঘিরে ফেললেন।
ইউয়ান ঝেং সাধকের আত্মার চোখে দু'ফোঁটা রক্তজল ঝরল; তার সহযাত্রীরা প্রাণপণে সুযোগ এনে দিয়েছেন, তা নষ্ট করা যাবে না।
সহায়তা তাড়াতাড়ি এলে, হয়তো ওই সহযাত্রীদেরও উদ্ধার করা যাবে।
এই ভাবনা মনে আসতেই, ইউয়ান ঝেং আর বিলম্ব করলেন না; আত্মা উজাড় করে উপরের শঙ্খচি派-এর দিকে ছুটে গেলেন।