চতুর্দশ অধ্যায়: ভয় প্রদর্শন
“琏 দাদা, আপনার সহায়তার জন্য অনেক ধন্যবাদ,” বলল জিয়াখুই হাতজোড় করে, ভদ্রতা রক্ষায় কোনো ত্রুটি রাখল না।
“আপনি অতিরিক্ত ভদ্রতা করছেন, খুই ভাই,” জিয়ালিয়ানও মনে মনে খুশি। লিন পরিবারের এইসব সম্পদ, চাইলেও রংগুওফু নিজে ভোগ করতে পারত না, তার চেয়ে বেশি লাভ হচ্ছে তারই।
ভাগ্যিস খুইর অন্তরে এখনো সততা আছে, সে লিন রুহাই প্রতিশ্রুত অনুগ্রহে কোনো কাটছাঁট দেয়নি। এই লাভই সত্যিকার অর্থে তার নিজের, এবং কিছুতেই তার সেই লোভী পিতার কানে পৌঁছানো চলবে না।
“খুই ভাই, কাজ-কর্ম তো শেষ, এখন কি বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া উচিত নয়?” হাসিমুখে বলল জিয়ালিয়ান।
জিয়াখুই মাথা নাড়ল। আসলে জিয়ামা তো লিন মেয়েটির মাতামহী, সম্পর্কের সূত্রে অথবা ভদ্রতার খাতিরেই একবার দেখা করা উচিত, যাতে লিন মেয়েটির সম্মানে আঁচ না লাগে।
ঠিক তখনই তারা গুদামঘর থেকে বেরোতেই দেখে এক টানাটানা মুখের বড় দাসী সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। দুইজনকে দেখে সে হাসল, “আপনিই তো খুই দাদা, জিয়ামা আমায় পাঠিয়েছেন, আপনাকে রংচিংতাং-এ নিয়ে যেতে বলেছেন।”
জিয়ালিয়ান লজ্জা গোপন করে এগিয়ে গিয়ে মজা করে বলল, “আপনার কষ্ট হল ইয়ুয়ানইয়াং দিদি, আমাদের ডেকে আনার জন্য।”
জিয়াখুই তো মনে রেখেছে মূল কাহিনিতে, ইয়ুয়ানইয়াং জিয়ালিয়ানের সাথে অন্যদের তুলনায় আলাদা আচরণ করত, এমনকি জিয়ামার অ্যান্টিকও চুরি করে দিয়ে দিয়েছিল টাকার জন্য।
তবে তাদের সম্পর্কটা আসলে কেমন, তা বুঝতে না পারলেও, কিছু একটা তো ছিলই।
ইয়ুয়ানইয়াংয়ের নেতৃত্বে তারা রংচিংতাং-এ প্রবেশ করল। কেন্দ্রে বসে আছেন এক সদয়মুখী বৃদ্ধা, কোলে জিয়াবাওয়্যু বসে কাঁদছে।
দুই পাশে দুটি মধ্যবয়সী নারী, সম্ভবত খিং গিন্নি ও ওয়াং গিন্নি।
আরও ছিলেন কিছু কুমারী ও বউ, যেমন লি হুয়ান, ওয়াং শিফেং, তিন ঋতুর বোনেরা—এদের সবাইকেই চেনে জিয়াখুই।
তবে সে বেশি তাকাল না, যাতে অন্যায় না হয়, যাতে লিন মেয়েটির অস্বস্তি না হয়।
“জিয়াখুই বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে,” বিনীত অথচ দৃঢ় স্বরে সে তরুণদের মতো নমস্কার জানাল।
কারণ রংগুওফুর রক্তসম্পর্ক তার সঙ্গে বেশ দূর, তাই বৃদ্ধাকে ‘প্রপিতামহী’ বলা অপ্রয়োজনীয়। এখনো তো লিন দাইয়ু তার স্ত্রী হয়নি, তাই ‘মাতামহী’ বলার দরকার নেই।
জিয়ামা মনোযোগ দিয়ে খুইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল। যদিও তার প্রিয় নাতি বাওয়্যুর মতো নয়, তবুও চেহারায় ব্যক্তিত্ব আছে।
তবে খুই অন্যদের মতো চাটুকারিতা দেখাল না, এতে বৃদ্ধা কিছুটা অখুশি হলেন।
“ছোট ঘরের ছেলে, আবার সৈনিক, কতখানি ভদ্রতা আর জানা আছে?” গম্ভীর মুখে বলল জিয়ামা।
“তুমি ও দাইয়ুর বিয়েটা, যদিও পিতামাতার ইচ্ছায় ঠিক হয়েছে, আমারও তো কর্তব্য, আমার মেয়ের জন্য জিজ্ঞেস করতে; তুমি কী দিয়ে দাইয়ুকে সংসার করবে? নাকি ওর পণই ভরসা করবে?”
কথাটা বেশ কড়া, যেন প্রকাশ্যেই খুইকে এক নির্লজ্জ স্বার্থান্বেষী বলে দিচ্ছে।
এক পাশে খিং গিন্নি, ওয়াং গিন্নি, তার ইঙ্গিত বুঝতে বাকি রাখেননি।
“জিয়াফুর একজন চাকর, এত সাহস দেখায়?”
“বড় বউ ঠিকই বলেছেন, এক জন সৈনিক হয়ে এসেও এত বাড়াবাড়ি, একদম মাথা খারাপ!”
রংগুওফুর সবচেয়ে ক্ষমতাশালী তিন নারীই খুইকে পছন্দ করছেন না দেখে ওয়াং শিফেং-র মনে যেন মধু ঢালছে।
সেও উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “বৃদ্ধা মা, আমার তো মনে হয় মামা মারা যাবার আগে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, এই ছেলের ফাঁদে পড়েছেন, এই বিয়ের লিখিত চুক্তির কোনো মূল্য নেই।”
জিয়ালিয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল। তার জানা, খুই কতটা ভয়ঙ্কর, আর ভুল করে যদি খুইর কাজে বাধা পড়ে, তাহলে রাতে তাদের স্বামী-স্ত্রীর মাথা সরে যাওয়াও বিচিত্র নয়।
“চুপ করো!” কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ওয়াং শিফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল জিয়ালিয়ান। ওয়াং শিফেং হতবাক।
তৎক্ষণাৎ ওয়াং শিফেংও ফুঁসে উঠল, “বাহ, লিয়ান দাদা, ক’দিন বাইরে গিয়ে ফিরে এসে আমাকেই চিৎকার করো?”
জিয়ামাও কড়া গলায় বললেন, “লিয়ান, তোমার বউ তো দাইয়ুর মঙ্গলের জন্যই বলছে, তুমি রেগে যাচ্ছ কেন?”
জিয়ালিয়ান সম্মান দেখিয়ে বলল, “প্রপিতামহী, আমার স্ত্রী একটু বাড়িয়ে বলেছে, এতে লিন মামার অপমান হয়েছে।
মামা যেদিন বিয়ের চুক্তি লিখে দিয়েছিলেন, তখন পুরোপুরি সুস্থ ছিলেন, আমাকেই সাক্ষী রেখেছিলেন, আপনি দয়া করে বিচার করুন।”
রংচিংতাংয