ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: জিয়া পরিবারে সংকট
চিংলিংজি চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে বলল, "মহারাজ,臣ের দুটি বিনীত মত আছে। আজকের দিনে রাজসভাকে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করছে বিভিন্ন সাধনাগার ও গুরুকুলের আইন অমান্যতা, আর ছন্নছাড়া সাধকদের অনিয়ন্ত্রিত আচরণ। যদি মহারাজ কিছু ভূত-প্রেত ও দেবতাদের পদবী পুরস্কার হিসেবে দিতে সম্মত হন,臣 নিজে উদ্যোগ নিয়ে সাধকদের একটি শক্তি গড়ে তুলতে পারি, যারা রাজসভার প্রতি অনুগত থাকবে। তখন বড় বড় গুরুকুলগুলিকে ভয় দেখানো এবং অনিয়ন্ত্রিত সাধকদের দমন করা কঠিন হবে না।"
লংচিং সম্রাট খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, "তোমার কথায় যুক্তি আছে। যদি কেউ রাজসভাকে অনুগত হতে চায়, আমি কৃপণ হব না। কাজটি সফল হলে, তোমারই প্রথম কৃতিত্ব হবে।"
সম্রাটের সমর্থন পেয়ে চিংলিংজির গোলগাল মুখে এমন হাসি ফুটল যে চোখও প্রায় দেখা গেল না।
"মহারাজ, আরও একটি কথা আছে—সাধক ও পাতাল রাজদরবারের ভরণপোষণের জন্য শক্তিশালী জাতিসত্তার ড্রাগনের শক্তি প্রয়োজন। আর দ্য চু রাজসভায় সে শক্তি সীমিত। তাই নতুন উৎস না বাড়াতে পারলে, খরচ কমানো ছাড়া উপায় নেই।"
এবার চিংলিংজির দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল, "মহারাজ, এসব অকর্মণ্য ও বিলাসী আমলা-অভিজাতদের সংখ্যা খুব বেশি। পাতাল রাজদরবারই হচ্ছে চু রাজ্যের হাজার বছরের মূলভিত্তি। এসব আমলা-অভিজাত মহারাজের মহৎ কর্মযজ্ঞের জন্য ক্ষতিকর।"
লংচিং সম্রাটের মুখভঙ্গী নির্লিপ্ত, ভেতরে কী ভাবছেন বোঝা গেল না, "তুমি আগে আমার হয়ে সাধকদের আহ্বান করো, অনিয়ন্ত্রিত সাধকদের দমন করো। রাজকার্য আমার ওপর ছেড়ে দাও।"
চিংলিংজি মনে মনে কেঁপে উঠল, আর কিছু বলার সাহস করল না, তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সরে গেল।
"দেখি, এবারই উপযুক্ত সময়। পিতা এখন বার্ধক্যে নুয়ে পড়েছেন, অধিকাংশ ক্ষমতা আমার হাতে এসেছে, আর গোপন থাকার দরকার নেই!" লংচিং সম্রাটের চোখে野心ের দীপ্তি, আরও দৃঢ়威严, "কে আছো?"
"মহারাজ, আপনার দাস এখানে," কিউ শি'আন কুঁজো হয়ে দৌড়ে এল।
"আজ আমার মন ভালো, কিছু সুস্বাদু পদের ব্যবস্থা করো, আর এক কলসি পুরনো মদ গরম করো," সম্রাট উৎফুল্ল।
কিউ শি'আন দেখল সম্রাটের এমন আনন্দ, সেও আনন্দিত হয়ে উঠল—প্রভু খুশি, সেবাও সহজ।
এক রাত কেটে গেল। পরদিন সকালে লংচিং সম্রাট সভায় প্রবল রাগ প্রকাশ করলেন, কিছু অভিজাতকে দেশসেবায় অবহেলা ও স্বেচ্ছাচারিতা নিয়ে কঠোর ভাষায় ধমক দিলেন।
সেই মুহূর্তে সভার পণ্ডিত দল সংকেত পেয়ে কয়েকদিনের মধ্যেই ডজন ডজন প্রতিবেদন জমা দিল, অভিজাতদের বিরুদ্ধে অভিযোগে ভরপুর।
এরকম পরিবেশে সভার সব প্রভু-অভিজাত আতঙ্কে কাঁপছিল। তারা প্রাক্তন সম্রাটকে দেখতে যেতে চাইলেও প্রহরীরা বাধা দিল—বলা হলো, সম্রাট অসুস্থ, দেখা করা নিষেধ।
আগে হলে, এ অভিজাতরা হয়তো একটু প্রতিরোধ করত। কিন্তু এখন, চেতনার নবজাগরণে রাজসভা ড্রাগনের শক্তিকে টোপ বানিয়ে বহু সাধককে নিজের পক্ষে টেনে নিয়েছে, অভিজাতরা আর টলাতে পারছে না।
নৈরাশ্যের ছায়া অভিজাত মহলে ছড়িয়ে পড়ল, অনেক চতুরজন ইতিমধ্যে লংচিং সম্রাটের অনুগত হওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা শুরু করেছে।
পণ্ডিতদের কাছে হাস্যরসের বিষয় ছিল, কিন্তু দুদিন যেতে না যেতেই গোপন পুলিশ বাহিনী অভিযান শুরু করল, তথাকথিত "পরিষ্কার স্রোত"দের কোনো সুযোগ না দিয়ে, কয়েকজন বড় দুর্নীতিবাজকে পাকড়াও করল।
সবাই তখন বুঝল, লংচিং সম্রাট নিজের হাতে ক্ষমতার পথে বাধা সরিয়ে দিচ্ছেন।
তবু সম্রাট পুরোপুরি নির্মূল করেননি—যাদের চরিত্র মোটামুটি, অতিরিক্ত লোভী নয়, আর যারা কাজের মাধ্যমে আনুগত্য দেখাতে চায়, তাদের সুযোগ দিয়েছেন।
তারপরও, লংচিং সম্রাটের লাভের পাল্লা এত ভারী হলো যে তার মন আনন্দ ও ক্রোধে দোদুল্যমান।
"এরা-ই আমার ভালো臣," সম্রাট গোপন পুলিশের দেওয়া তালিকায় চোখ রাখলেন। কয়েকজন উচ্চপদস্থ পণ্ডিতের সম্পদ—শুধু নগদেই তিন লাখের বেশি রূপা, প্রতিটি পরিবারে জমি দশ হাজার একরের কম নয়।
সম্রাটের চোখে আগুন জ্বলল, "দুর্দশা ত্রাণের টাকা, অস্ত্র-শস্ত্র কেনার টাকাতেও হাত দিয়েছে! তারপরও আমার সামনে নীতি-নৈতিকতার কথা বলে। আগে আমি পণ্ডিতদের বেশি বিশ্বাস করতাম, তাদের দিয়ে সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতাম, এখন বুঝতে পারছি তাতে সমস্যা ছিল।"
লংচিং সম্রাট কিছুটা বুঝতে পারলেন, কেন প্রাক্তন সম্রাট অভিজাতদের এত গুরুত্ব দিতেন—এরও কারণ আছে।
পরের কয়েকদিনে লংচিং সম্রাট কৌশলে পরিবর্তন আনলেন, যাদের সুনাম ভালো, তাদের আনুগত্য গ্রহণ করলেন।
তবে, কয়েকটি পরিবারকে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দেওয়া হলো, নইলে সম্রাটের威严 ফুটে উঠবে না।
রোংনিং রাস্তা, রোং রাজবাড়ির পূর্বের জৌলুস অনেক আগেই ফুরিয়েছে। ওয়াং পরিবারের পতনের পর, ওয়াং রমণী উপাধি হারানোর ফলে, তারা অভিজাত সমাজ থেকে কার্যত বিচ্ছিন্ন।
জিয়াশে মারা যাওয়ার পর, জিয়ালিয়ানের ভাগ্য ফিরলেও, এবং তিনি সফলভাবে তৃতীয় শ্রেণির বীরবাহাদুর উপাধি পেলেও, রোং রাজবাড়ির পতন থামল না।
রোংনিং দুই রাজবাড়ি আসলে চার রাজা ও আট প্রভুর চক্র থেকে বাদ পড়ে গেছে, বহু সহযোগিতা এই দুই পরিবারকে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে।
নিং রাজবাড়ির জিয়াঝেন, কিন কোয়াকিং না থাকলেও, আগের মতোই উচ্ছৃঙ্খল।
রোং রাজবাড়ির জিয়ালিয়ান-ওয়াং শিফেং দম্পতি এখন বড় কর্তৃত্বে, জিয়াঝেংয়ের পরিবার, জিয়ামার পক্ষপাত না থাকলে, বহু আগেই আলাদা হয়ে যেত।
তবু ওয়াং শিফেং যতই আত্মতুষ্ট হন, বর্তমান সংকটে তার মনের ক্ষোভ প্রশমিত হয় না।
"এভাবে চললে শেষ কোথায়?" ওয়াং শিফেং দাঁত চেপে বলল।
"প্রাসাদে যুবরানীও শক্তিহীন, ছোট ছোট খাসি দাসেরা বারবার টাকা ধার চাইতে আসে, একবারে হাজার দেড় হাজার রূপা চায়, দেরি হলে মুখ ভার করে।"
ওয়াং শিফেংয়ের সামনে বসে থাকা জিয়ালিয়ানও কিছু বলার ভাষা পায় না; গত কয়েক বছর জমির ফসল বছর বছর কমছে।
গত বছর জিয়ালিয়ান নিজে সৈন্য নিয়ে জমিতে গিয়ে উজাদের পরিবারকে চাপ দিলেও, বড়জোর তিন হাজার রূপা বেশি পেল।
একটি রাজবাড়ির বিপুল ব্যয়ের তুলনায়, এ তো সামান্যই।
"দ্বিতীয় ঘরকে আলাদা করাই ভালো, ওরা শুধু চায়, নিজেদের গোপন ভাণ্ডার থেকে কিছুমাত্র দেয় না," ওয়াং শিফেংয়ের মুখ কঠিন।
জিয়ালিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমারও ইচ্ছে আছে, কিন্তু দাদিমা রাজি নন। জোর করলে তিনি উপাধি নিয়ে রানীর কাছে চলে যাবেন, তখন কেলেঙ্কারি হবে।"
"এও না, ওটাও না! দাদিমা শুধু বাউ-কে ভালোবাসে, বাড়ি এমন দুরবস্থায়ও সব রেখে দিতে চায় ওই ছেলেটার জন্য," ফেংজির ক্ষোভ চরমে।
এখন জিয়ালিয়ান উত্তরাধিকারী হয়ে, ফেংজিকে আর আগের মতো বাউ-কে তোষামোদ করতে হয় না।
এখন সে জিয়াবাউকে সহ্যই করতে পারে না—সে তো ষোলো বছরের যুবক, অথচ সারাদিন দাদিমার কাছে আদর চাই, নয়তো দাসীদের মাঝে ঘুরে বেড়ায়।
সবচেয়ে বড় কথা, জিয়ামা নিজের ভাণ্ডার শুধু বাউয়ের জন্য খুলে রাখেন, রাজবাড়ির সংকট নিয়ে ভাবেন না।
জিয়ালিয়ান মাথা চুলকে বলল, "তুমি একটু শান্ত হও, আমি অনেকদিন হুইয়ের কাছে যাইনি। আশা করি, পুরনো বন্ধুত্বের খাতিরে সে কোনো পথ বাতলে দেবে।"
ওয়াং শিফেং শুনে আনন্দে মুখে হাসি ফুটল, বলল, "ভাগ্য ভালো, সেদিন তোমার সঙ্গে হুইয়ের পরিচয় ছিল, নইলে মুখ দেখানোই কঠিন হতো। সম্প্রতি বাওচাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে এখন জিয়া真人ের ওষুধের দোকান সামলায়, মাসে দুই-তিন হাজার রূপা না হলে চলে না। শ্যু পরিবারের অবস্থাও আগের চেয়ে ভালো, এমনকি বড় ভাইও ভালো স্ত্রী পেয়েছে, বাইরে ঘোরাঘুরি কমেছে। দ্বিতীয় প্রভু, তুমি জিয়া真人ের সঙ্গে ভালো কথা বলো, কিছু ওষুধ নাও—এ তো লাভজনক কাজ।"
জিয়ালিয়ান ফেংজির দিবাস্বপ্নে ডুবে থাকা মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু আশার আলো কম, "তুমি বাড়িতে অপেক্ষা করো, আমি পরিস্থিতি দেখে আসি।"