অধ্যায় ত্রিয়াশি — চূংশুন রাজা মৃত্যুবরণ করেন
একটি বিশাল এবং দুর্দান্ত রাজপ্রাসাদে, চারদিক আলোকোজ্জ্বল, প্রধান কক্ষে মৃদু সুরের ছোঁয়ায় বেজে উঠেছে বীণা ও বাঁশির মনোমুগ্ধকর সঙ্গীত। প্রাসাদের মধ্যে নৃত্যরত নর্তকীরা অপরূপ সাজে সুশোভিত, তাদের নৃত্যভঙ্গিমা কখনো কোমল, কখনো দৃঢ় ও বলিষ্ঠ, সুরের সাথে তাল মিলিয়ে প্রবাহিত।
“রাজামহাশয়, জানি না এই লিউ ইংনিয়াং আপনার পছন্দ হয়েছে কি না,” এক দীর্ঘ দাড়িওয়ালা হলুদ মুখের সাধু হাসতে হাসতে বলল। তার চেহারায় নিষ্ঠার ছাপ থাকলেও, চোখের কামনার দৃষ্টি লুকানো যায়নি।
চূড়ান্ত উত্তেজনায় রাজা নৃত্যরত প্রধান নর্তকীর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন, “ধন্যবাদ সাধুজি, আপনি তো অপূর্ব দক্ষতায় এমন এক আশ্চর্য সুন্দরী সৃষ্টি করেছেন!” সেই প্রধান নর্তকীই ছিল লিউ ইংনিয়াং, যাকে ওই সাধু উল্লেখ করেছিলেন। তার বয়স কুড়ি ছুঁই ছুঁই, অপরূপ রূপ, সুঠাম দেহ, পাতলা শাড়িতে মোহনীয় নৃত্য, যেন স্বর্গের অপ্সরা, যার দিকে তাকালে চোখে আগুন জ্বলে ওঠে।
তবে অন্যান্য নর্তকীর চেয়ে ভিন্ন, লিউ ইংনিয়াংয়ের ছিল দু’টি ধবধবে সাদা শিয়ালের কান আর পশ্চাতে একটি ঝকঝকে সাদা লোমশ লেজ, যা নাচের তালে দুলছিল, যেন উপকথার শিয়াল পরী।
রাজামহাশয়ের প্রশংসা শুনে হলুদ মুখের সাধুর বুক গর্বে ভরে উঠল, “এমন সুন্দরী গড়ে তুলতে প্রজাদের মধ্যে গোপনে নৃত্য ও সংগীতে পারদর্শী দশ-পনেরো অপূর্বা সুন্দরী সংগ্রহ করেছি। এরপর আমার বিশেষ গোপন কলায় বহুবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলে, বার বার ব্যর্থ হয়ে অবশেষে কেবল লিউ ইংনিয়াং সফল হয়েছে।”
রাজামহাশয়কে স্যালুট জানিয়ে সাধু আবার বলল, “রাজামশাই, এই লিউ ইংনিয়াং-ই সেই দশ-পনেরো সুন্দরীদের মধ্যে একমাত্র ধ্যান-ধারণায় পারদর্শী, এবং আজও কুমারী। ভোজ শেষ হলে আপনি স্বাদ গ্রহণ করলেই এর প্রকৃত মাহাত্ম্য উপলব্ধি করবেন।”
এই বলে সাধু আর রাজামহাশয় চোখাচোখি করে অশ্লীল হাসিতে ফেটে পড়লেন।
“ধন্যবাদ মহাশয়, আমি আপনাকে পান করাই, ভবিষ্যতে এমন আরও কয়েকজন লিউ ইংনিয়াং এনে দিন, আমি পুরস্কারে কার্পণ্য করব না,” রাজামহাশয় হেসে বললেন।
সাধু তৎক্ষণাৎ উঠে গ্লাস উঁচিয়ে বলল, “আপনার জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!”
হঠাৎ প্রাসাদের বাইরে নিস্তব্ধতা নেমে এল, কেবল মৃদু সুরের ধ্বনি স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। উপস্থিত সকলে অস্বস্তি অনুভব করল, সঙ্গীত ও নৃত্য থেমে গেল, নর্তকী ও সঙ্গীতজ্ঞরা আতঙ্কে বিমূঢ়।
হলুদ মুখের সাধুর মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। এমন নিঃশব্দে সমগ্র রাজপ্রাসাদ অবরুদ্ধ করা সাধারণ সাধকের কাজ নয়। তার এই সামান্য কৌশল হয়তো কাজেই লাগবে না।
“কোন মহারথী আমাদের সঙ্গে রসিকতা করছেন? এ যে বর্তমান সম্রাটের ভাই, রাজামহাশয়ের বাসভবন। দয়া করে অপরাধ করবেন না, নচেৎ দরবার রুষ্ট হলে পরে অনুতাপের সময় থাকবে না,” সাধু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
রাজামহাশয়ও পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে ঠোঁট কাঁপাতে লাগলেন, দাঁত কিটমিট করতে থাকলেন।
“মহানুভব, দয়া করে শান্ত হন, যা চাইবেন বলুন, আমার সাধ্য মতো সব দেব,” রাজামহাশয় কাঁপা কণ্ঠে বললেন।
জিয়া হুই নিরুত্তাপ মুখে দরজার কাছে এসে দাঁড়ালেন, “আমি ভাবতেই পারিনি মানুষ এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। রাজামশাই, আপনি সৌন্দর্য ভালোবাসেন, টাকা বা ক্ষমতা দিয়ে অর্জন করতে পারতেন, তবে কেন এই কুসংস্কারী সাধুকে আশ্রয় দিয়ে এত ঘৃণ্য কাজ করলেন?”
রাজামহাশয় যদিও জিয়া হুইকে চোখে দেখেননি, তবে ছবি দেখে চিনে নিলেন।
“জিয়া মহাশয়, সবই ওই সাধুর কুমন্ত্রণা, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!” বলেই দোষ ঝেড়ে ফেলতে লাগলেন।
এদিকে সাধু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রাজামশাই, আপনার নির্দেশেই আমি এসব করেছি। সেই সুন্দরীদেরও রাজপ্রাসাদের লোকেরা খুঁজে এনেছে।”
তারপর সে跪ে বসে জিয়া হুইয়ের পায়ে মাথা ঠুকে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, “মহারথী, এবার আমাকে ক্ষমা করুন, আমি সত্যিই সৎ পথে ফিরব।”
জিয়া হুই চোখে সংকীর্ণতা নিয়ে তরবারির ধারালো শ্বাস ছড়িয়ে এক অদৃশ্য গতিতে সাধুর মূল শিরায় প্রবেশ করালেন।
একটি ক্ষীণ শব্দ, কালো বিষাক্ত পেরেক সাধুর হাত থেকে পড়ে গেল, তার গা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সাধুর মুখ ম্লান, চোখে নিঃশেষ হতাশা, শেষ চেষ্টা জিয়া হুই বুঝে ফেললেন।
“হুম, যদি তুমি গোপনে আমায় কাবু করতে, তবে মরা ছাড়া উপায় ছিল না,” জিয়া হুই ঠাণ্ডা হাসলেন, তারপর রাজামশায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজামশাই, তবে কি আপনাকে মনে করিয়ে দিতে হবে, বুকের ভেতরের জিনিসটি বের করবেন?”
রাজামহাশয় কাঁপতে কাঁপতে বুকে হাত দিয়ে একটি অদ্ভুত ফু-চিহ্ন বের করে মাটিতে跪ে বসে তা তুলে ধরলেন। “জিয়া মহাশয়, এটি কেবল লিউ ইংনিয়াংকে নিয়ন্ত্রণের ফলা, কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই!”
এ সময় সেই প্রধান নর্তকী, মুখে বেদনার ছাপ নিয়ে সামনে跪ে বসে বলল, “মহারথী, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ। আমরা দশ-পনেরো বোন ওই সাধুর কুপ্রভাবে প্রাণ হারিয়েছি। অনুগ্রহ করে ফু-চিহ্ন উদ্ধার করুন, নিয়ন্ত্রণ মুক্ত করুন, প্রতিশোধ নিয়ে প্রাণ দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবো!”
জিয়া হুই আফসোসের দৃষ্টিতে এই রূপবতী নারীর দিকে তাকালেন, রাজামশায়ের হাতের ফু-চিহ্ন নিলেন ও তৎক্ষণাৎ এর ব্যবহার বুঝে ফেললেন। সামান্য মন্ত্রবলে রাজামশায়ের রক্তের ছাপ মুছে ফেলে ফু-চিহ্ন সক্রিয় করলেন, তখন লিউ ইংনিয়াং-এর দেহ থেকে কৃষ্ণ ধোঁয়া বেরিয়ে মিলিয়ে গেল।
হালকা জাদুপ্রভা লিউ ইংনিয়াং-এর দেহে প্রবাহিত হল, তার রুদ্ধ শক্তি ফিরে এল। সে উঠে দাঁড়িয়ে, চোখে রক্ত-অশ্রু নিয়ে বলল, “অপদেবতা, তুমি আমাদের দশ-পনেরো বোন, এমনকি বাবা-মা ও পরিবারকেও শেষ করেছ, আজ তোমার মৃত্যু চাই!”
এই বলে সে পেরেকটি তুলে, সাধুর ভয়ে কাঁপতে থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে সরাসরি তার কপালে বিদ্ধ করল।
কয়েকটি অস্পষ্ট শব্দ বেরিয়ে এলো সাধুর গলা থেকে, নিজের কালো জাদুর যন্ত্রনায় তার আত্মা নিশ্চিহ্ন হল।
রাজামশায়ে তৎক্ষণাৎ ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে মলমূত্র ত্যাগ করলেন।
“লিউ কুমারী, লিউ দেবী, সবই ওই অপদেবতার কাজ, আমিতো ফু-চিহ্নও ব্যবহার করিনি, আমাকে প্রাণে বাঁচান!” রাজামশায়ে কোনো দ্বিধা না রেখে মাটিতে কপাল ঠুকে কাকুতি করতে থাকলেন।
জিয়া হুই নীরবে সবকিছু দেখলেন, লিউ ইংনিয়াং-এর প্রতিশোধের সিদ্ধান্তের ওপরে ছেড়ে দিলেন। যদি শাস্তি কম হয়, তিনি নিজেই রাজামশায়ের সঙ্গে হিসেব মেটাবেন, তিন চরণ বোনদের নিয়ে তার কুমতলবের জন্য।
লিউ ইংনিয়াং-এর অভিজ্ঞতা দেখে বোঝা গেল, তিন চরণ বোনেরা যদি রাজপরিবারে পাঠানো হত, তবে তাদের ভাগ্যও খুব ভালো কিছু হতো না। রাজপরিবার ও এসব কুসংস্কারী সাধুদের নানা উপায় আছে কাউকে বাধ্য করার। লিউ ইংনিয়াং-এর মতোই নিষিদ্ধ জাদুতে সর্বশ্রেষ্ঠ নারীও নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না।
লিউ ইংনিয়াং জাদুশক্তি সংহত করল, বারবার কপাল ঠুকতে থাকা রাজামশায়ের দিকে ঘৃণাভরা চোখে বলল, “তুমি নীচ রাজা, যদি না তোমার মনে কামনা জাগতো, বাবা-মা, ভাইয়ের এমন পরিণতি হতো না, গোটা পরিবার ধ্বংস হতো না। আমার বোনেরাও তোমার লালসার শিকার না হলে প্রাণ দিত না। আজ যদি তোমাকে ছেড়ে দিই, কিভাবে মৃত আত্মাদের সামনে মুখ দেখাবো?”
এক মুহূর্তও দেরি না করে, সে এক প্রহার করল, রাজামশায়ের মাথা বেঁকে গেল, সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ গেল!
সব নর্তকী ও সঙ্গীতজ্ঞ ভয়ে চিৎকারে ফেটে পড়ল। লিউ ইংনিয়াং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, নির্ভয়ে থাকো, আমি ক্ষতি করবো না।”
জিয়া হুই লিউ ইংনিয়াং-এর এমন সোজাসাপটা প্রতিশোধ পরায়ণতা দেখে মুগ্ধ হলেন, এতে তার নিজের হাত নোংরা করতে হল না।
প্রতিশোধ নিয়ে লিউ ইংনিয়াং-এর মনের গ্লানি দূর হল, মুখে অপূর্ব হাসি ফুটে উঠল।
“আপনার কৃপায় আমার প্রতিশোধ সম্পন্ন হয়েছে, এ ঋণ প্রাণ দিয়ে শোধ করা উচিত ছিল।
কিন্তু রাজামশায়ের মতো ব্যক্তিত্ব হত্যা, দায়িত্ব আমার একার, রাজপরিবার কখনো ছেড়ে দেবে না। আমি এখানেই থাকবো, সব দোষ আমার, আপনার কোনো সম্পর্ক নেই!”
লিউ ইংনিয়াং-এর দৃপ্ত মুখ দেখে জিয়া হুই হাসলেন, “তুমি কি মনে করো আমি অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে পালাই? আমি এসেছিলাম রাজামশায়ের হিসেব মেটাতে, তোমাকে উদ্ধার করলাম কেবল ন্যায়বোধে। আমি যদি নিজের দায়িত্ব অন্যের ওপরে চাপিয়ে দিই, তাহলে সাধুতা আর কিসের?”
লিউ ইংনিয়াং লজ্জাভরে মাথা নত করে বলল, “আমি ভুল ভেবেছিলাম, আপনি সত্যই মহৎ, আমার মতো সাধারণ নারীর তুলনা চলে না।”
জিয়া হুই মাথা নেড়ে বিষয়টি আর বাড়ালেন না।
“লিউ কুমারী, প্রতিশোধ নিয়ে নিশ্চিন্ত, এখন কী ভাবছো?”
লিউ ইংনিয়াং跪ে বসে বলল, “আমি এখন আধা-দানব, শিয়াল রক্ত মিশে গেছে, মানুষের দুনিয়ায় এখন আমি অপাংক্তেয়। আপনি যদি আমাকে গ্রহণ করেন, আপনার তরবারি হয়ে জীবন উৎসর্গ করব, শপথ ভঙ্গ করলে সর্বনাশ হোক!”
জিয়া হুই এমন দৃঢ়চেতা, দায়িত্ববান নারীকে বরাবরই পছন্দ করেন। লিউ ইংনিয়াং তার অধীনে থাকতে চাইলে তিনি আপত্তি করলেন না। আসলে তার আশেপাশে সুন্দরী তো অনেক, কিন্তু কেউই শক্তিশালী নয়। লিউ ইংনিয়াং-এর মতো সাহসী ও সুন্দরী নারী দুর্লভ।
তার জাদুশক্তি দুর্বল হলেও, একজন স্বশিক্ষিত সাধিকা হিসেবে এতদূর আসা কম কথা নয়, মেধা নিশ্চয়ই আছে।
“লিউ কুমারী,既然 তুমি আমার প্রতি অনুগত, আমি আর ভণিতা করবো না,” জিয়া হুই হাসলেন।
লিউ ইংনিয়াং দুচোখে আনন্দ নিয়ে নমস্কার করল, “ঐংনিয়াং মালিককে প্রণাম জানায়!”
জিয়া হুই হেসে, এক ইশারায় তাকে নিজের ছোট জগতে পাঠিয়ে দিলেন, তারপর আতঙ্কিত নর্তকী ও সঙ্গীতজ্ঞদের বললেন, “দরবারের লোক এলে সব সত্য বলবে, দায় আমার, তোমাদের কিছু হবে না।”
জাদু সরিয়ে নিলে, প্রাসাদ আবার বাইরের সঙ্গে যুক্ত হল। ততক্ষণে এক কর্মচারী ছুটে এসে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে চিৎকার করল, “সবাই শুনুন, রাজামশায়কে খুন করেছে কেউ!”
জিয়া হুই বাতাসে ভেসে নিজের পৈতৃক বাড়ির উপর গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বাড়ি ও পাহারাদার দম্পতিকে ছোট জগতে নিয়ে নিলেন। এরপর সেখানকার সব সদস্য ও বাড়িটিও তুলে নিয়ে গেলেন।
এত বড় ঘটনা ঘটার পর, পাহারাদার দম্পতির শান্ত জীবন অসম্ভব।薛 পরিবারও রাজধানীতে থাকলে সর্বনাশ হত, তাদেরও রক্ষা করা দরকার।
আসল পরিকল্পনা ছিল রাজামশায়কে আধমরা করা, কিন্তু তিনি নিজের পাপে নিজেই মরলেন, লিউ ইংনিয়াং-এর প্রতিশোধে, যা তার প্রাপ্য।