পঁচিশতম অধ্যায়: প্রশান্তি

“তুমি যতই উদ্ধত হও না কেন, তুমি কি রাজকীয় বাহিনীর শক্তির চেয়ে বেশি শক্তিশালী? আমার ভাই তো রাজধানীর সেনাবাহিনীর প্রধান, তার অধীনে হাজার হাজার সৈন্য রয়েছে।”—বিকট স্বরে আর্তনাদ করলেন ওয়াং মহিলা, তার চুল এলোমেলো, খোঁপা ভেঙে মেঝেতে পড়ে গেছে, যেন এক উন্মাদ নারী।
“হা হা”—ঠান্ডা হাসলেন জিয়া হুই।
“তুমি বলছো ওয়াং জিতেং? আমি চাইলে তার মাথা নিতে পারি, সে যতই সেনাশিবিরে লুকিয়ে থাকুক, কেউ আটকাতে পারবে না।
তুমি বিশ্বাস করো কি না, আমি যদি রংগুয়ো পরিবারের পুরোটা ধ্বংস না করি, একজন উত্তরাধিকারী রেখে দিই, এবং রাজকীয় সম্মানের প্রতি সম্মান দেখাই,
তাহলে রাজসভা সর্বোচ্চ আমাকে আত্মসমর্পণ করাতে পারে, কোনো শাস্তি দেবে না।”
জিয়া হুইয়ের কথায় সত্যই ছিল—দা চু সামরিক বিধিতে তা লেখা আছে।
যারা যুদ্ধশাস্ত্রের চূড়ায়, তাদের সংখ্যা এত কম যে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না; তারা ক্লান্ত হলেও পালিয়ে যেতে চাইলে সাধারণ কেউ ঠেকাতে পারে না,
শুধু আরেকজন যুদ্ধশাস্ত্রের চূড়ান্ত ব্যক্তিই পারে।
একবার এক যুদ্ধশাস্ত্রের গুরু, দুর্নীতিগ্রস্ত এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে হত্যা করেছিলেন; পরে তাকে আত্মসমর্পণ করানো হয়, কোনো শাস্তি হয়নি, বরং তাকে কাউন্টের পদ দেয়া হয়।
আজকের দিনে যুদ্ধশাস্ত্রের শক্তি দুর্বল, ধর্মীয় কৌশল প্রায় বিলুপ্ত; একজন যুদ্ধশাস্ত্রের গুরু ব্যক্তিগত শক্তিতে অপরাজেয়।
সম্ভবত আজকের সমাজে কয়েকজন যুদ্ধশাস্ত্রের গুরুও পাওয়া যাবে না।
জিয়া হুইয়ের কথা শুনে রংগুয়ো পরিবারের নারীরা সবকিছু শুনে হতভম্ব, এ কেমন অশুভ শক্তি তাদের জীবনে এসেছে!

“হুই ভাই, এত কঠোর হবে কেন”—জিয়া লিয়ানও ভয়ে কাঁপলেও, সাহস করে সামনে এসে বিনীতভাবে বললেন।
“হুই ভাই, ঠাকুরমা, বড় মা, দ্বিতীয় মা—তারা তো গৃহবধূ, এসব বুঝে না।
হুই ভাই, দয়া করে তাদের ক্ষমা করে দাও।”
লিন মেমে লজ্জায় জিয়া হুইয়ের বাহুলা থেকে বেরিয়ে এসে বললো, “হুই ভাই, এবার দয়া করে আমার নানী-খালা-মাসিদের ক্ষমা করে দাও।”
জিয়া মা ক্লান্ত স্বরে বললেন, “হুই, এবার দোষ আমার ও দুই পুত্রবধূর।
একটি কলমে দুটি জিয়া লেখা যায় না; তুমি ও ইউ’র বিবাহের ব্যাপারে আমি আর বাধা দেব না।
ইউ’র বাবা-মা নেই; সে আপাতত আমার কাছে থাকবে। যখন তার বয়স হবে, তখন তুমি তাকে বিয়ে করে নিতে পারো।”
“ধন্যবাদ ঠাকুরমা”—লিন দাইউ আনন্দে কৃতজ্ঞতা জানালো; সে নিজেও চায় না তার নানী-খালার সাথে মনোমালিন্য হোক, এতে তার মা বিব্রত হবে।
লিন মেমের দিক বিবেচনা করে, জিয়া হুই আর কাউকে ভয় দেখাতে চাইল না।
জিয়া মা, ওয়াং মহিলা—তাদের উচ্চতর অবস্থান, শ্রেষ্ঠত্ব—সবই রাজকীয় শক্তির ওপরে ভর করে।
কিন্তু যখন সেই শক্তি অকেজো হয়, তখন তারা মুহূর্তে দুর্বল হয়ে যায়।
যেমন, সম্রাট যদি মৃত্যুদণ্ড দেন, তারা বিনা প্রতিবাদে মরে যাবে; সাহস করে বিরোধিতা পর্যন্ত করবে না।

জিয়া হুই যদি কথা বলে বিতর্ক করতেন, তবে হয়তো ঝগড়া বাড়ত; জিতলেও কেউ মানত না।
তাই এবার তিনি সরাসরি অদ্বিতীয় শক্তি দেখালেন, তাদের অহংকার চূর্ণ করে দিলেন, যেন আর কোনো আশা না থাকে।
“এবার এখানেই শেষ। আমি তো ঝামেলা করতে চাইনি, তোমরাই আমাকে বাধ্য করলে।
ভবিষ্যতে যদি ইউ’র ওপর কোনো অত্যাচার হয়, তোমরা ফলাফল জানোই”—জিয়া হুই কঠোরভাবে বললেন।
“ঠিক আছে হুই ভাই, নানী আমার প্রতি খুব ভালো”—লিন মেমে এবার শান্তির কথা বলল।
জিয়া হুই মাথা নাড়লেন, ফের ওয়াং মহিলার দিকে তাকালেন, “জানি তুমি মানতে পারছো না, এখন নিশ্চয় ভাবছো আমার খালাকে ব্যবহার করে আমাকে আটকাবে।
জানিয়ে রাখি, যদি শুনি তুমি আমার খালার ওপর কোনো কড়াকড়ি চালাও, কিংবা তাকে কষ্ট দাও, তবে তোমাকে জানিয়ে দেব কি ভয়ানক যন্ত্রণা।
যদি সে কষ্ট পায়, তোমার ছেলে জিয়া বাওই, কিংবা ভাই ওয়াং জিতেং, দ্বিগুণ কষ্ট পাবে।”
ওয়াং মহিলা কাঁপলেন, জিয়া হুইয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না; আজ তার দেবদূতসম শক্তি তাকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিল।

জিয়া হুই চলে গেলেন, রংচিং হল যেন প্রাণ ফিরে পেল।
ওয়াং মহিলা জিয়া বাওইকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগলেন; এত বছরেও তিনি এমন ভয় পাননি।
আর ছোটদের মধ্যে—ওয়াং শিফং ছাড়া—বাকি মেয়েরা মনে মনে লিন মেমের প্রতি হিংসা অনুভব করল।
এত শক্তিশালী একজন পুরুষ লিন মেমের পাশে—তার দিন কত সুন্দর হবে!

রংগুয়ো পরিবার থেকে বেরিয়ে জিয়া হুই মনে করলেন, কত স্বচ্ছন্দ লাগছে।
বলতে গেলে, শক্তি না থাকলে মাথা নিচু করা ছাড়া উপায় ছিল না।
আর যখন শক্তি আছে, তখন এসব নির্বোধদের সামনে কষ্ট সহ্য করা মানে নিজের ভুল।
এবার যদি লিন মেমের সম্মান ক্ষুণ্ণ না হতো, তিনি তাকে নিজ বাড়িতে নিয়ে যেতেন।
দুঃখের বিষয়, লিন মেমে এখনো লজ্জাশীল, অন্যদের চোখ উপেক্ষা করতে পারে না।

“ওঠো ঠাকুরমা, আমি খুব ভয় পেয়েছি”—কাঁপতে কাঁপতে, জিয়া বাওই জিয়া হুই চলে যাওয়ার পর, শিশুর মতো কাঁদতে লাগলো।
“প্রিয় নাতি, ভয় নেই, সে চলে গেছে”—জিয়া মা তার নাতিকে জড়িয়ে ধরলেন।
রংগুয়ো বাড়িতে হইচই থামতে লাগল; মেয়েরা, বধূরা, সবাই ঠাকুরমাকে বিদায় জানিয়ে নিজ নিজ ঘরে ফিরলেন।
জিয়া লিয়ান শিফংকে হাত ধরে নিজ বাড়িতে নিয়ে এসে দরজা বন্ধ করে বকাবকি শুরু করলেন।
“ঠাকুরমা, বড় মা বেরিয়ে এলো, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু তুমি কোন সাহসে এমন করো?
জিয়া হুই নিষ্ঠুর, খুন করতে চোখের পলক ফেলে না, তুমি কি তাকে উস্কে দিতে সাহস পেলে!”

বকাবকিতে হতবাক শিফং এবার কাঁদতে লাগলো।
“লিয়ান, তুমি কি পুরুষ? তোমার স্ত্রীকে কেউ অপমান করলে, তুমি কি তার কাছে ক্ষমা চাও?
আমি তো এই বাড়ির জন্যই এত কষ্ট করি; লিন পরিবারের সম্পদ না থাকলে আমাদের ঘাটতি কিভাবে পূরণ হবে?”
জিয়া লিয়ান মুখ কালো করে বললেন, “তুমি বোঝো না! লিন পরিবারের সম্পদ বাড়িতে এলে, সেটা সরকারি হিসাবেই থাকবে; তুমি কি কিছু পাবে? বরং ঠাকুরমা আর দ্বিতীয় মা’র জন্যই ঝামেলা করেছ।”
শিফং একবার তাকালেন, “আমার ভুল, কিন্তু তুমি কি ভালো? তুমি তো অন্যের কথাই শোনো।”
জিয়া লিয়ান রাগে একগুচ্ছ রূপার নোট বের করলেন, “দেখো লিয়ান দ্বিতীয়ের ক্ষমতা, এটাই এইবার বাইরে যাওয়ার লাভ।”
শিফং দেখে চোখ ফেরাতে পারলেন না, ছিনিয়ে নিলেন—সবই এক হাজার টাকার নোট, গুনে দেখলেন পঞ্চাশটি।
“পাঁচ হাজার, এত টাকা তুমি কোথায় পেল?”—শিফং হঠাৎ মুখ বদলে ফেললেন।
জিয়া লিয়ান গর্ব করে বললেন, “এটাই হুই ভাই ও দাইউ বোনের বিবাহের সাক্ষী হওয়ার উপকার, না হলে কেন আমি তোমাকে বাধা দিয়েছিলাম?
আর এই লাভ শুধু তুমি আর আমি জানি; অন্য কেউ জানলে এই টাকা আমাদের হাতে আসবে না।”
শিফং চারদিক দেখে, কেউ না থাকলে হাসলেন, “তুমি আগে বলো, এমনও হয়!”
জিয়া লিয়ান হেসে বললেন, “তুমি জানো না, এবার লিন পরিবারের সম্পদ দেড় লাখ টাকা এসেছে।
এবার হুই ভাই এমন দেখালো, বাড়িতে কেউ আর সাহস করবে না।
তুমি লিন বোনের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখো, ভবিষ্যতে আরও লাভ হতে পারে।”
শিফং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “এখন লিন মেমে তো ধনী, আবার শক্তিশালীও, আমি অবশ্যই তাকে খুশি রাখব।”
জিয়া লিয়ান হাত ঘষে কাছে এলেন, “আমি এবার নৌকায় খুবই কষ্টে ছিলাম”—বলেই কাছে এসে স্পর্শ করতে চাইলেন।
শিফং এ ব্যাপারে রক্ষণশীল, “দিনের বেলা, তুমি এত তাড়া করো কেন? তোমার প্রেমিকাদের কাছে যাও”—বলেই রূপার নোট নিয়ে ভিতরের ঘরে ছুটলেন।
জিয়া লিয়ান মন খারাপ করে ভাবলেন, ভাগ্য ভালো, পাঁচ হাজার টাকা আছে; এত টাকা দিয়ে সব ধরনের নারী পাওয়া যায়, এমন অপমান সহ্য করার দরকার নেই।