২৩তম অধ্যায়: লিন দ্বৈদ্বৈর আবির্ভাব
“প্রিয় মেয়েটি, আমরা রাজধানীতে এসে পৌঁছেছি,” ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকা স্নোইয়ান ছোট্ট মাথাটি বের করে, বিশাল শহরের ফটকটি দেখে উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল।
সবাই প্রথমে সরকারি নৌকায় চড়ে, তারপর ঘোড়ার গাড়িতে উঠেছিল; এই যাত্রায় নারীরা নানা কষ্টের মধ্যে দিয়ে গেছে। তাই রাজধানীতে পৌঁছেই ছোটো স্নোইয়ান এত আনন্দিত।
তবে লিন মেয়েটির মনে উদ্বেগ জেগে আছে; এই ক'দিনে তার হৃদয়ের একান্ত অনুভব জিয়ার হুইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।
প্রথমে বাগদানের কথা উঠেছিল কেবল বাবা-মায়ের মন শান্ত রাখার জন্য, এখন তা হয়ে উঠেছে তার নিজের ইচ্ছায়।
কিন্তু সম্মানের বাড়িতে, জিয়া মায়ের সেই বাধা সহজে অতিক্রম করা যাবে না।
লিন মেয়েটি জানে, জিয়া হুই ও তার বাগদান বাবা-মায়ের আদেশে ও মধ্যস্থতার মাধ্যমে হয়েছে, তবুও জিয়া মা নিশ্চয়ই জিয়া হুইকে ভালো চোখে দেখবে না।
মা জিয়া মিনের শিক্ষা থেকে লিন মেয়েটি বুঝেছে, সম্মানের বাড়ির লোকেরা ঠিক কী চিন্তা করে।
জিয়া মা তার প্রতি স্নেহবতী, কিন্তু লাখ লাখ সম্পদের প্রশ্নে এত সহজে ছেড়ে দেবে না।
“হুই ভাই তো স্বভাব শান্ত, কিন্তু তার মনেও একধরনের অহংকার আছে; যদি কখনও ঠাকুরমার সঙ্গে সংঘাত হয়, তার ফল অজানা,” লিন মেয়েটি চিন্তায় নিমজ্জিত।
লিন বাড়ির সম্পদবাহী ঘোড়ার গাড়ি ছিল এক ডজনের বেশি, দুই পাশে প্রহরী ছিল।
জিয়া লিয়েন সম্মানের বাড়ির পরিচয় দেখিয়ে, সঙ্গে একশো তোলা রূপার নোট দিয়ে, ফটকের রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে অগ্রাধিকার দিল।
রাজধানী ছেড়ে আসার পর, আবার ফিরে আসতে দু'মাসেরও বেশি কেটে গেছে। সম্মানের বাড়ির কিছু লোক অপেক্ষায় চোখের জল ফেলে, যদিও তাদের অপেক্ষা সেই লাখ লাখ সম্পদের জন্য।
জিয়া বাওই আজকাল নারীসঙ্গ আগের মতো নেই, তবে লিন মেয়েটি চলে যাওয়ার পর সে অন্য বোনদের সঙ্গে খেলতে শুরু করেছে।
জিয়া মা-ও একই, লিন মেয়েটি চলে যাওয়ার পর দু'দিন তাকে মনে করেছে, পরে ছোটদের আদর-তুষ্টিতে হাসিখুশি থেকেছেন।
আজ অবধি, যখন জিয়া লিয়েনের পাঠানো প্রহরীরা খবর দিল, লিন মেয়েটি ফিরে আসছেন, তখনই মনে পড়ল, সেই লিন মেয়েটি আছে।
“আমার মণি, আমার মণি, তুমি এত কষ্টের জীবন নিয়ে এসেছ,” জিয়া মা লিন মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে বললেন।
“এখন থেকে তুমিই বাড়িতে থাক, আমি যখন আছি, কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে সাহস করবে না।”
লিন মেয়েটির চোখে জল, জিয়া মায়ের স্নেহ সত্যিই গভীর, কেবল তার অগ্রাধিকার একটু পিছিয়ে।
“আপনার দয়া ও স্নেহের জন্য অনেক ধন্যবাদ,” লিন মেয়েটি উঠে নমস্কার করল।
“লিন মেয়েটি, বাইরে অনেক কষ্ট পেয়েছ, তোমার চেহারাও শুকিয়ে গেছে,” পাশে থাকা জিয়া বাওই আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এলো।
লিন মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে, এক পা পিছিয়ে, “ভাইয়ের দয়া, এখন শরীর অনেকটাই ভালো হয়েছে।”
“ভাই?”
জিয়া বাওই যেন বজ্রাঘাতে কাতর, তার মুখে হতবাক ভাব, অস্ফুটে বলল, “লিন মেয়েটি, তুমি কি আমার ওপর রাগ করছ? আগে তো কখনও এমন ডাকোনি।”
লিন মেয়েটি শান্ত স্বরে বলল, “রাগ করার সাহস নেই, আগে ছোট ছিলাম, কিছু বুঝতাম না।
এখন আমরা বড় হয়েছি, নারী-পুরুষের আলাদা নিয়ম আছে; আগের মতো হলে সমাজের নিয়ম ভঙ্গ হয়।”
জিয়া বাওইর মুখের কোণ কেঁপে উঠল, “লিন মেয়েটি, আমরা তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, এত দূরত্বের দরকার নেই।”
জিয়া বাওইর অবস্থা দেখে, জিয়া মা ব্যথিত হয়ে এগিয়ে এসে বাওইকে কোলে তুলে হাসলেন, “আমার বাওই নাতি, তোমার মণি বোনের মন খারাপ, দু’দিন পর ঠিক হয়ে যাবে।”
তারপর লিন মেয়েটির দিকে হাসলেন, “বাওই তো তোমার জন্যই চিন্তা করে, পরে আর এমন কোরো না, এতে ভাই-বোনের সম্পর্ক নষ্ট হবে।”
লিন মেয়েটি গম্ভীর মুখে জিয়া মাকে নমস্কার করে বলল, “বাড়ির সবাই জানুক, এবার বাবার সঙ্গে শেষবার দেখা হয়েছে।
বাবা নিজে আমার বিয়ের জন্য পাত্র নির্ধারণ করেছেন, লিয়েন ভাইও সাক্ষী ছিলেন।”
এই কথাটি যেন বজ্রপাতের মতো, শুধু জিয়া বাওই নয়, জিয়া মা, এমনকি পাশে থাকা খিং মহিলা, ওয়াং মহিলা, সবাই হতবাক।
জিয়া বাওই কিছুটা ভালো, কেবল হতবাকের মতো বলল, “লিন মেয়েটি, তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ, ক’দিনেই বিয়ে ঠিক হয়ে গেল?”
ওয়াং মহিলা, খিং মহিলা চিন্তায় পড়লেন, এই ভাগ্নি যদি অসাধারণ স্বামীর হাতে যায়, তাহলে লাখ লাখ সম্পদ সহজে পাওয়া যাবে না।
জিয়া মা তাড়াতাড়ি বললেন, “মণি, তুমি কি সত্যি বলছ, কোন পরিবারের সঙ্গে বিয়ে?”
লিন মেয়েটির মুখে একটুকু হাসি, “ঠাকুরমা, বাবা-মায়ের আদেশ ও মধ্যস্থতার মাধ্যমে বিয়ে, আমি মিথ্যে বলার সাহস করি না; এটা বাবার শেষ ইচ্ছা, হাতে লেখা বিয়ের চিঠিও আছে।
পাত্রও কেউ অপরিচিত নয়, সে হলো জিয়ালিংয়ের জিয়া পরিবারের শাখা জিয়া হুই, আমার সঙ্গে সুজৌ থেকে এসেছে, পথে আমার প্রাণও বাঁচিয়েছে।”
“জিয়া হুই, সে কি সেই প্রহরীর সন্তান, যাকে আমি বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিলাম?” ওয়াং শিফেং চিৎকার করে উঠলেন।
এবার সবাই মনে পড়ল, সেই দিনে চা-দাসিকে মারার সেই ছেলেটি।
“লিন মেয়েটি, সে চরিত্রে ঠিক নেই, তুমি তাকে বিয়ে কোরো না,” জিয়া বাওই যেন আশার খড়কুটো আঁকড়ে ধরল।
জিয়া মা-ও বুঝে উঠলেন, “মণি, যদি তাই হয়, জিয়া হুই ভালো পাত্র নয়, ঠাকুরমা তোমাকে ভালো পরিবারে বিয়ে দেব!”
খিং মহিলা, ওয়াং মহিলা, ওয়াং শিফেং, এমনকি অন্য বোনরাও নানা যুক্তিতে বোঝাতে লাগলেন।
লিন মেয়েটি রাগ দমন করে শুনল, এখন সে কারো জিয়া হুই সম্পর্কে খারাপ কথা সহ্য করতে পারে না।
“ঠাকুরমা, সবাই, বিয়ের চুক্তি বাবার শেষ ইচ্ছা, বিয়ের চিঠি বিনিময় হয়েছে; চুক্তি ভাঙলে আমি অকৃতজ্ঞ কন্যা হয়ে যাব,” লিন মেয়েটি সংযত স্বরে বলল।
এবার জিয়া মা-ও কিছু বলতে পারলেন না। মূল গল্পেও, তিনি ইয়িংচুনের বিয়েতে বাবার সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছিলেন, হস্তক্ষেপ করেননি।
তার ওপর, লিন মেয়েটি যখন বিয়ে হয়ে যাবে, তখন আর আসা-যাওয়া না হলেও কিছু বলার নেই।
লিন মেয়েটি বললেন, “শিফেং বোনের ঘটনায় হুই ভাই নির্দোষ, সেদিন চা-দাসি অস্ত্র চুরি করে ধরা পড়ে রাগে হাত তুলেছিল।
বাওই ভাইও চা-দাসির কথা শুনে অভিযোগ করতে এসেছিলেন, তাই হুই ভাই কষ্ট পেয়েছিলেন।”
এই কথাগুলো শুনে সবাই চুপ, অনেকক্ষণ পরে জিয়া মা বললেন, “জিয়া হুই আমার পরিবারের হলেও, সে সাধারণ ছেলে।
তোমাদের বিয়ের চুক্তি বাবা-মায়ের আদেশে হয়েছে, তাই আমাদের হস্তক্ষেপের সুযোগ নেই। তবে, ছেলেকে দেখতে হবে, তার চরিত্র কেমন।”
এটা স্বাভাবিক, লিন মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলল, “ঠাকুরমা, হুই ভাই এখন লিয়েন ভাইয়ের সঙ্গে আমার ও মায়ের সম্পদ গুদামে রাখছে, কিছুক্ষণ পরই এসে দেখা করবে।”
এই কথায় অস্বস্তিকর পরিস্থিতি কেটে গেল, ওয়াং মহিলা হতবাক বাওইকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, অন্য বোনরা লিন মেয়েটির কাছ থেকে তার অভিজ্ঞতা জানতে চাইল।
গুদামে, লিন বাড়ির সম্পদের জন্য আলাদা ঘর রাখা হয়েছে। গুদামের প্রধান চাবি জিয়া পরিবারের হাতে, এই ছোট ঘরের চাবি জিয়া লিয়েন দিয়েছেন জিয়া হুইকে।
গতবার জিয়া হুই তাকে গোপনে ভয় দেখানোর পর, জিয়া লিয়েন আর সাহস করেন না অন্য কিছু করার।