ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: মুলতান রাজকুমারী

“কী দুর্ভাগ্যই না হলো,” জিয়া হুই তাঁর ঠোঁট চেটে নিলেন, যেন স্বাদ linger করছে।

গত রাতেই, জিয়া হুই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, একসাথে বড় চাদরের নিচে শুয়ে থাকার আশায়; কিন্তু রাগে ফুঁসে উঠেছিলেন লিন মেম, আর তিনি পরপর কয়েকবার কামড়ে দিয়েছিলেন।

চৌ ইম্মাকে অভিবাদন জানানোর পরে, জিয়া হুইর আর তেমন কোনো কাজ ছিল না। লিন মেম, বাও জিয়ের মতো তাঁর স্ত্রী ও উপপত্নীরা এতটাই দক্ষ যে গৃহের সবকিছুতেই তাঁর কোনো মাথাব্যথা নেই।

জিয়া হুই ইদানীং খুবই অন্তরালে ছিলেন, প্রায় বাইরে যাননি, তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছে মাত্র দুজন, যেন সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছেন।

তিনি একটু বাইরে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে হলো, যেন কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে চলেছে, যার সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক আছে।

যদিও তিনি গণনার বিশেষ দক্ষ ছিলেন না, কিছু ছোটখাটো কৌশল তিনি জানতেন। সাথে সাথেই তিনি শান্ত কক্ষে ফিরে গেলেন, পাটের আসনে বসে, আঙুলে হিসেব কষতে লাগলেন। দীর্ঘক্ষণ পরে, তিনি দুঃখের ছায়া নিয়ে বাইরে এলেন।

“জিয়া ইউয়ান ছুন, ইউয়ান ফেই বিপদে আছে!”

এখনই হিসেব করে তিনি এমন ফলাফল পেলেন। জিয়া হুই যখন সম্রাটকে বাধ্য করেছিলেন ওয়াং পরিবারকে সরাতে, তখন প্রাণবন্ত পরিবার দর্শন অনুষ্ঠানটি অবহেলায় শেষ হয়ে যায়।

জিয়া ইউয়ান ছুনের贵妃 উপাধি পাওয়া, সম্রাটের বিশেষ ভালোবাসা ছিল না; বরং প্রভাবশালী পরিবারকে শান্ত রাখার কৌশল ছিল।

যদি সত্যিই ভালোবাসতেন, তাহলে কেন দ্বাদশী বয়সে আদর করতেন না, বরং বিশ বা তার বেশি বয়সে কৃপা বর্ষালেন?

ইউয়ান ছুন ছিলেন সতর্ক ও বুদ্ধিমান, কিন্তু দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদে থাকার ফলে তাঁর চিন্তাভাবনা শুধু সম্রাটের মন জয় করার দিকেই ছিল।

সম্রাটের কৃপা পেয়ে, ইউয়ান ছুনের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল; কিন্তু ওয়াং পরিবারের পতনের পর, পরিবারের দর্শন শেষে সম্রাটের অবজ্ঞা তাঁকে আর রাজপ্রাসাদে দেখা করার সুযোগ দেয়নি।

সম্রাটের কৃপাকে তিনি তাঁর উদ্ধারকাঠি ভেবেছিলেন, কিন্তু কখনও কল্পনাও করেননি, সম্রাট এত নিষ্ঠুর হবে, আর কৃপা এত দ্রুত চলে যাবে।

元妃-এর অবজ্ঞার সাথে সাথে, পূর্বে যে কয়েক ডজন মহিলা ও দাস ছিলেন, তাদের অধিকাংশই প্রধান দাস কর্তৃক সরিয়ে নেওয়া হয়েছে; বিশাল ফেংঝাও প্রাসাদে এখন মাত্র কয়েকজনই কাজ করেন।

“মালিক, ঐ দাসরা খুবই বেপরোয়া। আমি御膳房-এ গিয়ে আপনার জন্য কিছু খাবার আনতে চেয়েছিলাম, তারা এক দুই মুদ্রা চাইল।”

আর 夏总管-এর অধীনস্থ ছোট দাসরা, মাঝেমাঝেই荣国府-তে টাকা চায়।

সবচেয়ে রাগের বিষয়, তারা টাকা চেয়ে ফিরে এসে আমার সামনে বলে, জিয়া পরিবার কৃপণ।

এটা তো চরম অত্যাচার, এমন কোনো যুক্তি নেই!”

জিয়া ইউয়ান ছুনের সাথে রাজপ্রাসাদে যাওয়া দাসী বাও ছিন, জানি না কোন দাসের অত্যাচারে কষ্ট পেয়েছে, চোখ লাল করে 元妃-এর সামনে অভিযোগ জানাল।

এখানে আর কেউ নেই, 元妃 সবসময় বাও ছিনের সাথে মমতা দেখিয়েছেন, দুইজন যেন বোনের মতো, তাই বাও ছিন সাহস করে অভিযোগ করতে পারে।

জিয়া ইউয়ান ছুন হালকা হলুদ রাজ পোশাকে, অনেকটাই ক্লান্ত দেখাচ্ছে, আগে যেভাবে সুঠাম ছিল, এখন অনেকটাই রুগ্ন, গোলাকৃতি মুখও কিছুটা শুকিয়ে গেছে।

“বাও ছিন, এত সাহস দেখিও না,” 元妃 সতর্কতায় চারপাশ দেখলেন, কেউ নেই দেখে একটু হাঁফ ছাড়লেন।

“মালিক, আমি দেখলাম এখানে কেউ নেই, তাই আপনাকে মনের কথা বলছি,” বাও ছিন চোখ মুছে নিল।

বাও ছিনের এমন কষ্ট দেখে, ইউয়ান ছুনের মনও বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “বাও ছিন, এখন পরিবার থেকে কোনো আশা নেই, আমাদের জন্য টাকা পাঠানো দুষ্কর, রাজপ্রাসাদে দাসদের চাঁদা দিতে কষ্ট হচ্ছে।

আমরা নারীরা বিশেষ কিছু করতে পারি না, শুধু শান্তভাবে থাকাই ভালো, যাতে পরিবারে কোনো বিপদ না আসে।”

বাও ছিনও খুব কষ্ট পেল, “মালিক, রাজপ্রাসাদের লোকদের আপনি তো জানেন, তারা সবসময় শক্তের সাথে, দুর্বলকে অবজ্ঞা করে।

আপনি শান্ত থাকতে চান, কিন্তু তারা সেই সুযোগ দেয় না, বরং আপনাকে নিচে নামাতে চায়।”

元妃 মাথা নাড়লেন, করুণ হাসি দিলেন, “আমার অবস্থাও贵妃-এর, তারা অতটা সাহস দেখাবে না।”

কথা বললেও, 元妃 নিজেও চিন্তিত, যদি কোনোদিন সম্রাট হঠাৎ বিরক্ত হন, তখন বাঁচা-মরা দুইটাই অসম্ভব।

রাজপ্রাসাদে এত বছর, যারা冷宫-এ পড়ে আছেন, তাদের জীবন কেমন, 元妃 ভালো জানেন।

অবজ্ঞাত নারীরা, বেশি হলে বিশ বছর বয়স।冷宫-এ কয়েক বছর কাটানোর পরে, কেউ তিন গজ কাপড় ঝুলিয়ে আত্মহত্যা করে, কেউ পাগল হয়ে যায়।

“যদি এমনই হয়, তাহলে মৃত্যুই ভালো, অত্যাচার সহ্য না করে, পরিবারকে লজ্জা না দেয়।”

元妃-এর মনে এভাবেই ভাবনা আসল, বাও ছিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “আর এসব ভাবো না, বলো তো, পরিবার থেকে কোনো খবর এসেছে কি না, দিদিমা, মা আর বাও ইউ-এর কী অবস্থা?”

দুইজন বসে পড়লেন, যেন আগের কথার স্মৃতি ভুলে, পরিবার নিয়ে আলাপে মগ্ন হলেন।

রাজপ্রাসাদের御书房-এ, যিনি এক সময় বড় বড় গোষ্ঠীর সঙ্গে সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন, বা চাপ দিয়েছিলেন, সেই道士青灵子, 上清派-এর প্রধান, এখন隆庆帝-এর সামনে নতজানু।

“臣青灵子 আপনাকে প্রণাম জানাই, হাজার বছর বাঁচুন,” 青灵子 চর্বি-ভরা পাছা উঁচু করে, তিনবার মাথা ঠুকল।

隆庆帝 খুশি হয়ে, উচ্চস্বরে হাসলেন, “মহাজন, আপনি রাজনীতির বাইরে, এতটা নিয়ম মানার দরকার নেই, আসন দিন, উঠে বসুন!”

青灵子 চাটুকারির হাসি দিলেন, প্রথমে সম্রাটের আসনের কৃপা পেয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তারপর বসার সাহস পেলেন।

“মহারাজ, আমরা সবাই大楚-এর প্রজা,臣-এর তো三品真人 উপাধি আছে, কোথায় রাজনীতির বাইরে?

臣 সদা আপনাকে সেবা দিতে প্রস্তুত, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত।”

隆庆帝 মুখে হাসি নিয়ে, এক সময়青灵子道士-এর অহংকারের কথা মনে পড়ল, এখনকার বিনীত আচরণের তুলনায় মনে আনন্দ পেলেন।

যখন鬼神-কে উপাধি দেয়া,阴世龙庭 তৈরি করার পরিকল্পনা ঠিক হয়েছিল,隆庆帝 প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন修行者-দের বিভাজন করার।

এই青灵子道士-ই ছিল বিশেষভাবে আকৃষ্ট করার লক্ষ্য।

এখনকার পৃথিবীতে灵气 পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে, কিন্তু প্রাচীন যুগের মতো শক্তিশালী নয়।

仙-তে উঠার আশা মাত্র এক-দুজনের, যেমন张天师। মূলত আশা ছিল贾珲-এর, কিন্তু国师-কে হত্যা করার পর, বাইরের চোখে仙পথ বন্ধ হয়ে গেছে।

সাধারণ修行者-রা道-র অনুসন্ধান নয়, বরং修行-কে জীবিকা হিসেবে নিচ্ছে।

青灵子-ও তাই, যদিও দক্ষ修行ে, সর্বোচ্চ দু-তিনশ বছর বাঁচে, তারপর轮回-এ গিয়ে আবার নতুন জীবন নিতে হয়।

শত শত বছর修行 করে,轮回-এ ফিরে এলে, কি আবার নিজের মতো ফিরে আসে?

তাই锦衣卫 যখন তার কাছে এল,阴世龙庭-এ উঁচু পদ দেয়ার প্রতিশ্রুতি দিল,青灵子道士 তৎক্ষণাৎ隆庆帝-কে দেখতে ছুটে গেল।

“真人-এর আন্তরিকতা আমি দেখছি। এখনকার পৃথিবীর পরিস্থিতি জটিল,真人 দয়া করে পথ দেখান।”

সম্রাট তাকে কষ্ট দেননি, সম্মানের সাথে গ্রহণ করেছেন দেখে,青灵子-র দুশ্চিন্তা দূর হলো, সিদ্ধান্ত নিলেন কিছু করে দেখাবেন, যাতে সম্রাটের মন জয় করেন।

যদি সম্রাট স্বর্ণমুখে উচ্চপদ鬼神-র উপাধি দেন, তাহলে তো হাজার বছর পরিশ্রম কমে যাবে।

鬼神-ও天地-র প্রকৃত, দীর্ঘদিন ধৈর্য ধরে থাকলে, হয়তো উত্থান হবে,仙-তে উঠার দিন আসবে।

এখন苦苦修行 করে ভবিষ্যত অজানা থাকা থেকে, এটাই অনেক ভালো।

এভাবেই তাঁর মনে আশার আলো ফুটে উঠল।