বিরানব্বইতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

তুমি-ই চাঁদের মেয়ে। যদিও ই চুং জুনওয়াং কখনো কিন কেচিংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি দেখা করেননি, তবু তার ছবি তিনি বহুবার দেখেছেন।
যে উদ্দেশ্যেই হোক না কেন, তারই সহোদরা এই বোনটি সব সময়ই ই চুং জুনওয়াং-এর বিশেষ মনোযোগের মানুষ ছিল।
“চাঁদের মেয়ে, তুমি এখানে এলে কীভাবে?” ই চুং জুনওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এখন কিন কেচিংয়ের সঙ্গে সম্রাটের সম্পর্ক ভালো নয়; সুতরাং সে নিশ্চয়ই তাঁকে সামলাতে আসেনি।
সেই বছর উত্তরাধিকারীর ঘটনার সময় কিন কেচিং, অর্থাৎ চেন ইউয়ে, তখনো ছিল নিতান্তই ছোট; কিছুই মনে রাখার বয়স হয়নি, আর তাকে চুপিচুপি সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
অন্যদিকে ই চুং জুনওয়াং, যিনি তখন রাজবংশের উত্তরাধিকারী, বুদ্ধি-বিবেচনা এসে গিয়েছিল; তিনি যাই হোক না কেন, এড়াতে পারতেন না।
একই মায়ের সন্তান এই বোনটির প্রতি, অনুভূতি থাক বা না থাক, অন্তত এক ধরনের স্বাভাবিক আত্মীয়তার টান তো ছিলই।
নিজের সেই ভাইয়ের প্রশ্ন শুনে কিন কেচিং একটা চেয়ার টেনে বসে পড়ল।
“কীভাবে এসেছি? স্বাভাবিকভাবেই হেঁটে এসেছি। তোমাদের লোকজন তো একটা পিঁপড়েকেও পাহারা দিতে পারে না!”
কিন কেচিংয়ের নির্দয় মন্তব্য শুনে ই চুং জুনওয়াংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। বাইরে থেকে দেখে এই বোনটির কথা যতই খারাপ শোনাক না কেন, আসলে পাহারা কতটা কড়া, তা কি তিনি নিজে জানেন না?
এভাবে ভাবলে, তাঁর এই বোনটি সত্যিই এক অসাধারণ মানুষ।
এ কথা ভেবে ই চুং জুনওয়াংয়ের আচরণ আরও কোমল হয়ে উঠল।
“চাঁদের মেয়ে, তুমি কি তবে এইবার তোমার বড় ভাইকে দেখতে এসেছ? ভাইয়ের তোমার কাছে অপরাধ আছে। এত বছর ধরে সম্রাটের আশঙ্কার কারণে তোমার সঙ্গে একবারও দেখা করতে পারিনি।”
ই চুং জুনওয়াংয়ের কথা অন্তর থেকে আসুক বা না-ই আসুক, কিন কেচিংয়ের ভঙ্গি আগের মতো সম্পূর্ণ অচেনা রইল না।
“আমি এইবার এসেছি তোমাকে একটা কথা বলতে। সুগন্ধি শিয়াল-অমর এখন আমার আত্মিক পোষা, ওরা কয়েকজনও আমার সঙ্গেই এসেছে।” বলেই কিন কেচিংয়ের মুখে একটু নরম ভাব এল।
ই চুং জুনওয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাঁর কোলে থাকা সাদা শিয়ালটির দিকে তাকালেন, মনে নিঃশেষ হতাশা জমল।
তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না, কেবল হাসি চেপে বললেন, “যেহেতু চাঁদের মেয়ে তোমার পছন্দ হয়েছে, তবে ও তোমারই। আমার তো রক্তের সম্পর্কের এই একমাত্র বোন তুমিই।”
কথায় বড়সড় ভাব দেখালেও, ই চুং জুনওয়াংয়ের মনে তখন হাহাকার। এই দুই বছরে সেই পরীর-শিয়ালের লালা দিয়ে তৈরি দামী ধূপই তো তাঁর প্রায় দশ হাজার তেলরের মতো আয় এনে দিয়েছিল।
এভাবে একলাফে সব দিয়ে দিতে হল, ভবিষ্যতে প্রাসাদের আয় আরও কমে যাবে। এতে তাঁর সত্যিই মাথাব্যথা শুরু হল।
কিন কেচিং বুঝতে পারছিল, এই তথাকথিত ভাইয়ের ভেতরে ভেতরে নাটক করার ইচ্ছে আছে, তবু তার বুকের ভেতরটা অল্প উষ্ণ হয়ে উঠল।
কাজ দেখে বিচার করো, মন দেখে নয়; আবার মন দেখে বিচার করতে গেলে নির্ভুল মানুষ পাওয়াই মুশকিল। ই চুং জুনওয়াং প্রকাশ্যে যা দেখালেন, তা নিঃসন্দেহে গ্রহণযোগ্য।
সে একটা ছোট জেডের শিশি এগিয়ে দিল।
“এর ভেতরের কয়েকটা ওষুধ আমার ভাইপো-ভাইঝিদের জন্য উপহার হিসেবে ধরো।”
ই চুং জুনওয়াংয়ের মুখে লুকোনো আনন্দ ফুটে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে নিলেন।
“চাঁদের মেয়ে, আমি আমার ছেলে-মেয়েদের পক্ষ থেকে তোমাকে, তাদের আপন পিসিকে, ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”
কিন কেচিং সামান্য মাথা নাড়ল, আর অনায়াসে কয়েকজনের নাম বলে দিল।
“এরা কয়েকজন তোমার প্রাসাদে আমি যাদের দেখেছি, তাদের মধ্যে তোমার বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি বিদ্বেষ পোষণ করে। তুমি নিজে সাবধানে থেকো।”
কিন কেচিংয়ের চর্চা আর জাদুর সামর্থ্যে বিভ্রম চালানো, মানুষের মন নিয়ে খেলা করা—এসব ছিল ডালভাতের মতো সহজ।
কিন কেচিং চলে যেতে উদ্যত, তখন ই চুং জুনওয়াং আর ধরে রাখতে পারলেন না।
“চাঁদের মেয়ে, পারলে কি জিয়া জেনরেনের সঙ্গে মিলে আমাকে একটু সাহায্য করতে পারো?”
কিন কেচিং ফিরে তাকাল।
“তবে কি তুমি এখনো সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন ছাড়োনি? ওই আসনটা কি সত্যিই এত লোভনীয়?
তুমি কি জানো, একবার ব্যর্থ হলে তুমি এখনকার অবস্থানও ধরে রাখতে পারবে না; তোমার স্ত্রী-পুত্র-কন্যারাও তোমার সঙ্গেই কবরস্থ হবে!”
ই চুং জুনওয়াংয়ের চোখ হঠাৎ রক্তিম হয়ে উঠল।
“জানি, আমি কী করে ব্যর্থতার ফল জানি না!
কিন্তু আমি ভুলতে পারি না, আমার পিতৃসম সেই মানুষটি আমার চোখের সামনে কীভাবে নিজের গলা কেটেছিল!
ভুলতে পারি না, আমার মা-রানী অপমান এড়াতে কীভাবে ফাঁস দিয়ে প্রাণ দিয়েছিলেন!
এই দৃশ্যগুলো দুঃস্বপ্নের মতো বারবার চোখের সামনে ফিরে আসে।
আমি বুঝি, একদিন না একদিন, এই বিষয়টার একটা পরিণতি চাই-ই চাই।
রোংশেং সম্রাট—আমাদের সেই ‘ভালো’ কাকা—কখনোই আমাদের এই শাখাকে দুনিয়ায় টিকে থাকতে দেবেন না!”
কিন কেচিং নীরব রইল। তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন, ই চুং জুনওয়াং যা বলছেন সবই সত্যি।
রোংশেং সম্রাট এই বিপদের বীজটিকে কখনোই রেখে দেবেন না; নিজের পুত্রের সিংহাসনে আরোহণ নিশ্চিত করতে হলে, আর বংশানুক্রমিক দাবির সামান্য ত্রুটিও না রাখতে চাইলে, ই চুং জুনওয়াংকে সরাতেই হবে।
“আমি তোমাকে আশ্বাস দিচ্ছি, তুমি ব্যর্থ হলেও আমি তোমার ভাইপো-ভাইঝিদের প্রাণ বাঁচাব!”
কিন কেচিং মৃদুস্বরে বলল।
“আসলে আমি কে সম্রাট হল সেটা নিয়ে তেমন মাথা ঘামাই না। তবে যদি পরিচিত, কাছের কেউ সেই আসনে বসে, সেটা অন্তত কোনো অপছন্দের লোকের বসার চেয়ে ভালো।
আমার সাহায্য চাইলে তোমাকে অবশ্যই কিছু সামর্থ্য দেখাতে হবে। আমি অক্ষম কাউকে সাহায্য করি না।
আমার সাহায্য চাইতে চাইলে সুগন্ধি শিয়াল-অমরদের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করো; শ্বেতপদ্ম ধর্মই আমার শক্তি।
মনে রেখো, আমার স্বামীর দিকে হাত বাড়াবে না! নইলে তোমাকে বুঝিয়ে দেব, অনুতাপ কাকে বলে।”
ই চুং জুনওয়াং দেখলেন, কিন কেচিং নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল। তিনি আকাশের দিকে মাথা তুলে নীরবে হেসে উঠলেন।
বারবার ব্যর্থতার পর অবশেষে তিনি আবার আশার আলো দেখতে পেলেন।
কিন কেচিং আকাশের উচ্চতায় দাঁড়িয়ে ই চুং জুনওয়াংয়ের প্রাসাদের দিকে তাকাল, আর তার চোখেও ভেসে উঠল একরাশ উচ্চাকাঙ্ক্ষার দীপ্তি।
সে মোটেই বাধ্য মেয়ে নয়। জিয়া হুইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে, তার হৃদয়ে আরও উঁচু স্থানে জায়গা করে নিতে হলে, নিজের উৎকর্ষ দেখাতেই হবে।
আর সত্যি বলতে, কিন কেচিংয়েরও রোংশেং সম্রাটকে একদম পছন্দ নয়। অন্তত আপাতত ই চুং জুনওয়াংকে দেখে খারাপ লাগছে না।
সে আর জিয়া হুই—স্বামী-স্ত্রী, দুজনই সাধনাকারী; তাদের সেই আসনে বসা উচিত নয়। একটু বেশি চোখে-দেখা ভালো কাউকে বসানোও মন্দ নয়।
জিনজিং নগরে, জিয়া ঝেংয়ের নতুন বাড়ির কাছে, জিয়া হুই ও তানছুনের ছায়া দেখা দিল।
পরিবার ভাগ হওয়ার পর থেকে জাও ই নিয়াং-এর মতো টানাপোড়েনের অবস্থার মানুষের মর্যাদা আগের মতো আর রইল না।
এখানে তো গৃহকর্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব সামলাচ্ছেন ওয়াং ফুরেন, আর পাশে সহায়তা করছেন লি ওয়ান। জাও ই নিয়াং আর তার ছেলে প্রতিদিনই তটস্থ থাকে, কখন যে বলির পাঁঠা বানিয়ে ফেলা হয়।
“কৃতঘ্নেরা! নিজেরা বেরিয়ে গিয়ে আরাম করছ, অথচ যে তোমাদের জন্ম দিয়েছে, তাকে মনে রাখো না।” জাও ই নিয়াং একা ঘরে বসে ছিল, চোখে জল।
পাশে জিয়া হুয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তিন বোন বেরিয়ে না গেলে আর কীই-বা করত? বাড়িতে থেকে অবিরত কটাক্ষ শুনবে?
সামনে থাকলে বকাবকি, আর না থাকলে মনে পড়ে—বড়ই বোরিং।”
জাও ই নিয়াং আবার জিয়া হুয়ানকে গাল দিল, “তুই তো একেবারে পাতি হাঁস-মুরগির মতো, তোরও লাজলজ্জা নেই।”
এক দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গে তানছুনের সুউচ্চ অবয়বটি উপস্থিত হল।
“তোমাদের দুজনের এই দশা এখনো গেল না?”
জাও ই নিয়াং মাথা তুলে দেখতেই তার চোখ লাল হয়ে উঠল।
“ফিরে এসে একবার দেখতেও তো মন চায়, এই দুই বছরে তো তোমার মুখটাও দেখা যায়নি?”
তানছুনেরও এখন আর তর্ক করার ইচ্ছে নেই।
“ভাই জিয়ার ওখানে বড় বিপদ হয়েছে। আমি যদি ফিরে আসি আর কেউ দেখে ফেলে, তোমাদের ওপর অনর্থ নামবে!”
জাও ই নিয়াং আর জিয়া হুয়ান—মা-ছেলের মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। স্পষ্টই তারা কিছু একটা মনে করল।
পাড়াপ্রতিবেশীর মুখে শোনা যায়, ঝোংশুন রাজকুমার নাকি আততায়ীর হাতে নিহত হয়েছিলেন।
আর জিয়া ঝেংয়ের গোপনে ঘরের মধ্যে জিয়া হুইকে উদ্দেশ করে করা তীব্র ভর্ত্সনা—সে যেন তানছুনকে জন্মই দেয়নি—এসবের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে মা-ছেলের বুঝতে অসুবিধা হয়নি যে সেই আকাশ কাঁপানো মামলার নেপথ্যের লোকটি ছিল তানছুনের পেছনের শক্তি।
জাও ই নিয়াং ও জিয়া হুয়ানের ভীত চেহারা দেখে তানছুনের বুকটা হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল, সে টেবিলের ওপর কয়েকটি রূপার বাটখারা রেখে দিল।
“তোমাদের জীবনও কঠিন। এই একশো তেলর তোমাদের বুড়ো বয়সের খরচ ধরো। এটুকু তো আমি জন্ম দিয়েছি বলেই!”
তানছুন ঘুরে দরজার বাইরে বেরিয়ে যেতে দেখে, জাও ই নিয়াংয়ের চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না; তবু সে তাকে ডাকল না।
তার সীমিত বোধে রাজসত্তার ভয় বহু আগেই গভীর হাড়ে-মজ্জায় গেঁথে গেছে।
আর তার যে একটি পুত্র আছে, সেই জিয়া হুয়ান; তানছুনকে কিছুটা মিস করলেও ছেলের নিরাপত্তাকে সে কোনোভাবেই বাজি রাখতে সাহস পেল না।
তানছুনের বেরিয়ে আসার পর তার চোখের লালচে ভাব দেখে জিয়া হুই বুঝে গেল, ঘটনাটা তার ধারণা মতোই খুব সুখকর কিছু নয়।
অবশেষে সেই দৃঢ়চেতা মেয়েটিই রইল; তানছুনও নিজের দুর্বল দিকটা জিয়া হুইয়ের সামনে দেখাতে চায় না।
তানছুন মধুর হাসি হেসে বলল, “ভাইয়া, আজকের আবহাওয়া তো দারুণ। তুমি কি আমার সঙ্গে একটু হাঁটতে বেরোবে?”
জিয়া হুই হেসে উঠল, “বোন, তোমার এমন মনখোলা ভাব দেখে ভালো লাগছে। আমি তো অবশ্যই তোমার সঙ্গ দেব। আজ তুমি যেখানে যেতে চাও, চলবে।”
ছিংশুয়ান মন্দির জিনজিং নগরের বিখ্যাত তাওবাদী আশ্রম, আর সুন্দর দৃশ্যের জন্য ভক্ত ও পর্যটকের আনাগোনা এখানে লেগেই থাকে।
একসময় রোংগুও গং-এর ছদ্মরূপ হিসেবে কাজ করা, আর সম্রাটের মুখে দা হুয়ান শিয়ান রেন উপাধি পাওয়া ঝাং দাওশি এখানেই সাধনা করতেন।
যদিও তিনি তেমন বড় মাপের সাধক নন, তবু তাঁর আচরণ ছিল অত্যন্ত কূটনৈতিক; আজও রাজধানীর অভিজাত মহলে তাঁর যথেষ্ট সুনাম রয়ে গেছে।
জিয়া হুই তানছুনের ছোট্ট হাত ধরে এগোচ্ছিল, দুজনই বিভ্রমে মুখ আড়াল করেছিল, তাই তানবোনও সাহস করে অন্যের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করতে পারল।
“বোন, এখানে সত্যিই চমৎকার জায়গা। মনও ভালো হয়ে যায়,” জিয়া হুই হাসল। সবচেয়ে বড় কথা, এমন সুন্দরী একটি মেয়ে পাশে থাকলে মন খারাপ থাকে কী করে?
তানছুনও প্রথমের সংকোচ কাটিয়ে উঠল, মিষ্টি হেসে বলল, “আমি তো একা কখনো আসিনি। শুধু শুনেছি জায়গাটা ভালো। ভাইয়া পছন্দ করলে আমারও ভালো লাগবে।”
জিয়া হুই মেয়েটির হাত শক্ত করে ধরল, দৃষ্টি কোমল।
“আসলে, বোন যদি পাশে থাকে, যেকোনো দৃশ্যই সুন্দর।”
তানছুনের মতো একটি মেয়ে এই কথা শুনে মুখ লাল করে ফেলল, তবে সে সাধারণ মেয়ে নয়।
“ভাইয়া, যদি দেখতে চাও, আমি তো প্রতিদিন তোমাকে দেখতে দেব—ঠিক আছে?” তানছুন সাহস করে মাথা তুলল, গাল দুটো লাল। সে আর অপেক্ষা করতে চায় না।
সারাদিন ঘুরে বেড়ানোর পর, তানছুন জিয়া হুইকে টেনে নিয়ে গিয়ে অবাক করার মতোভাবে দাগুয়ান উদ্যানের ভেতর, অর্থাৎ তার আগের বাসস্থান শিউশাং জাই-এ পৌঁছে গেল।
“ভাইয়া, আমি এখানে দুই বছর ছিলাম।” তানছুন নিজের বউয়ারের ঘরটা গুছিয়ে নিল। আসলে এখানে সব সময়ই লোক দিয়ে দেখভালের ব্যবস্থা ছিল, আর ওয়াং শিফেং তো দারুণ তীক্ষ্ণমতি; তাই আগের মতোই সব ছিল।
জিয়া হুই ওপরের দিকে তাকাল, দেওয়ালে তানছুনের ফেলে যাওয়া ক্যালিগ্রাফির কাজগুলো এখনও সেখানেই ঝুলছে।
“বোন, তুমি যদি আমাকে অক্ষর লেখা শেখাও কেমন হয়? আমার লেখা তো দেখলে লজ্জা লাগে।”
তানছুনের চোখে মুখে একরাশ লজ্জা ফুটে উঠল। সে কাগজ মেলে দিল, সাদা হাতে কালির পেষণ করল; শেখাতে শেখাতে, কাছাকাছি ভিড় হওয়া-লাগা তো অনিবার্যই।
সবকিছু স্বাভাবিক ধারায় এগোল। রোংগুও প্রাসাদের কন্যাদের মধ্যে যে গোলাপটি সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী ছিল, তাকে জিয়া হুই তুলে নিল।
তবে জিয়া হুই ভাবতেই পারেনি, ক্ষুদ্র জগতে ফিরে আসার পর তানছুন তার বোনেদের সামনে বেশ লাজুক হয়ে পড়েছে, আগের সেই দুঃসাহস আর নেই।
জিয়া হুই অবশ্য পুরুষ-নারীর প্রেমে মশগুল হয়ে পড়েনি। সাধনাই তার মূল, প্রতিদিন ধ্যান, প্রাণসাধনা আর জাদুবস্তুর পরিশোধনে সে ব্যস্ত থাকে, সময় যেন উড়ে যায়।
কিন কেচিংও দিনভর ব্যস্ত থাকত, শ্বেতপদ্ম ধর্মের কাজে খুব মন দিত, আর প্রতিদিন একটু সময় বের করে জিয়া হুইয়ের কাছে পরামর্শ নিত।
অবশ্য, ই চুং জুনওয়াংকে সাহায্য করে রোংশেং সম্রাটকে উল্টে দেওয়ার ইচ্ছাটাও সে স্পষ্ট করেই জানিয়েছিল।
“শেষমেশ千年 বিদ্রোহীর খেতাবটা এড়ানো গেল না,” জিয়া হুই বেশ বিরক্ত হল। তবে সে নিজেও রোংশেং সম্রাটকে অনেক দিন ধরেই অপছন্দ করত।
যতক্ষণ কিন কেচিং দেশ জুড়ে অরাজকতা না বাধায়, ততক্ষণ তাকে নিজের মতো খেলতে দেওয়াই ভালো।