অধ্যায় ছাব্বিশ: সম্রাটের প্রতিক্রিয়া

রাজধানী শহরের কেন্দ্রস্থলে,紫禁城-এর মধ্যে, সন্ধ্যার আলো ইতিমধ্যে জ্বলে উঠেছে। সম্রাট লুংছিং এখনো রাতের খাবার খেতে পারেননি, তিনি রাজকীয় অধ্যয়ন কক্ষে বসে নথিপত্র যাচাই করছেন।

সাবেক সম্রাট সিংহাসন ছাড়ার পর এগারো বছর কেটে গেছে। লুংছিং সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর থেকেই নিষ্ঠার সাথে পরিশ্রম করে চলেছেন, নিজের পিতার রেখে যাওয়া গভীর সমস্যাগুলো একে একে পূরণ করছেন।

এখন পর্যন্ত তিনি দরবারের অর্ধেক শক্তি নিজের হাতে কেন্দ্রীভূত করতে সক্ষম হয়েছেন, এমনকি তার প্রভাব অনেকটা সাবেক সম্রাটকেও ছাড়িয়ে যায় বলে মনে হচ্ছে।

দরবারের মন্ত্রীরাও নির্বোধ নন, একজন তরুণ ও বলবান সম্রাট এবং একজন বৃদ্ধ সাবেক সম্রাট—কার পক্ষে দাঁড়ানো উচিত, তা অনেকেই ভালো করেই বোঝেন।

তবে কিছু পুরনো অভিজাতরা এখনো নিজেদের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন, সাবেক সম্রাটের সান্নিধ্য আঁকড়ে ধরে আছেন। ভবিষ্যতে সাবেক সম্রাট না থাকলেও, সেনাবাহিনী তো তাদেরই নিয়ন্ত্রণে থাকবে, তখনো সম্রাটকে তাদেরই ওপর নির্ভর করতে হবে।

“মহারাজ, জরুরি সংবাদ নিয়ে জিন ইওয়ে-র লোক এসেছে।” প্রধান খাস দরবারি কিউ শি-আন নিঃশব্দে এসে উপস্থিত হলো, হাতে ধরে আছে এক গোপন বার্তা।

লুংছিং সম্রাট হাতে থাকা লাল কালি কলমটি নামিয়ে রেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন। বিশেষ কোনো ঘটনা না ঘটলে জিন ইওয়ে গোপন বার্তা পাঠায় না। একবার পাঠালে, সেটি অবশ্যই বড় কোনো ঘটনা।

“দেখি তো কী এমন বড় কথা ঘটেছে,” লুংছিং সম্রাট কিউ শি-আনের হাত থেকে গোপন বার্তাটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন—তাঁর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।

“তুমি যেতে পারো, আমি একা থাকতে চাই,” সম্রাট বললেন। কিউ শি-আন নিঃশব্দে পিছু হটলেন, দরজাটিও বন্ধ করে দিলেন।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, সম্রাট আস্তে করে বললেন, “ওয়াং কংফু, ‘বুধ’ সাধকের প্রকৃত শক্তি কেমন, তুমি কি তাঁর সঙ্গে লড়তে পারবে?”

একজন বৃদ্ধ প্রেতাত্মার মতো পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, “মহারাজ, ‘বুধ’ সাধক এ যুগের সেরা যোদ্ধা, প্রকৃতির শক্তি এক বিন্দু কাজে লাগাতে পারেন, বলা যায় তারা সত্যিকারের সাধনার পথে প্রবেশ করেছেন—সাধারণ সেনাবাহিনীর পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব।

আমি সাধকের পর্যায়ে পৌঁছাতে আধা-পা দূরে আছি, কিন্তু এই আধা-পা মর্যাদার পার্থক্য আকাশ-পাতালের। আমার মতো তিনজন অর্ধ-সাধকও প্রকৃত সাধকের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

সম্রাট নীরবে সেই গোপন বার্তা ওয়াং কংফুর হাতে দিলেন, “তুমি দেখো, এখানে যে কিশোর যোদ্ধার কথা বলা হয়েছে, সে কি সত্যিই ‘বুধ’ সাধক?”

ওয়াং কংফু বার্তাটি পড়ে রীতিমতো স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, “এ কেমন কথা! মাত্র চৌদ্দ বছরের একটি ছেলে কিভাবে সাধক হতে পারে! তবে কি আমার পঞ্চাশ বছরের সাধনা বৃথা গেল?”

এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “মহারাজ, বার্তায় যা লেখা, সে কিশোর এক আঘাতে পাহাড় কাঁপিয়ে দিয়েছে, রং রাজপ্রাসাদের কয়েকশো গজ এলাকার বাড়ি দুলে উঠেছে, কেউ ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারেনি—তা হলে সে যে প্রকৃত সাধক, এতে সন্দেহ নেই।

আমাদের মতো অর্ধ-সাধকরা প্রকৃতির শক্তি না জাগিয়ে এত বিশাল এলাকা কাঁপাতে পারতাম না।”

তখন লুংছিং সম্রাটের মুখের ভাব পাল্টে গেল, “ওয়াং কংফু, কত বড় সেনাবাহিনী লাগবে একজন সাধককে হত্যা করতে?”

ওয়াং কংফু মাথা নাড়লেন, “সাধক যদি পালাতে চায়, সেনাবাহিনী কিছুতেই আটকাতে পারবে না, আর কোন সাধকই বা এত বোকা, যে সেনাবাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে লড়বে?

মহারাজ, বার্তায় বলা হয়েছে, সে কিশোর সাধকের মনোভাব গর্বিত ও নির্দয়। এমন কাউকে শত্রু করা উচিত নয়।”

এখন তো গোটা দা ছু সাম্রাজ্যে হয়তো মাত্র দুইজন সাধক আছেন—একজন নিরুদ্দেশ, অন্যজন রাজকীয় পুরোহিত, তিনিও সহজে বাইরে আসেন না।

রাজকীয় অভ্যন্তরীণ রক্ষীদের কেউই সে কিশোর সাধকের প্রতিদ্বন্দ্বী নন। যদি তাকে শত্রু করা হয়, ফলাফল ভয়ানক হতে পারে।”

ওয়াং কংফু আর কোনো কথা না বলে ছায়ার মধ্যে ফিরে গেলেন; যা বলার ছিল, বলেই দিয়েছেন, বাকিটা তাঁর কাজ নয়।

লুংছিং সম্রাট গভীর চিন্তায় পড়লেন। চিরকালই যোদ্ধাদের নিয়ে দরবারের শঙ্কা ছিল, প্রথম সম্রাট যখন দেশের সব যুদ্ধবিদ্যা বাজেয়াপ্ত করে সাম্রাজ্যিক যুদ্ধবিধি সংকলন করেন, সেটি ছিল যোদ্ধাদের দমন করার জন্যই।

“ভাগ্যিস আমি লিন রুহাইয়ের সঙ্গে অন্যায় কিছু করিনি, আর জিয়া হুই-ও দা ছু-র বিশ্বস্ত বংশধর।

তবে কিশোরের মনোভাব অস্থির, তাই তার আশপাশের মানুষদের পাশে টানা উচিত। কোনো মায়া থাকলে, সে নিশ্চয়ই অনর্থক কিছু করবে না।”

এতে কিছুটা অসন্তোষ থাকলেও, লুংছিং সম্রাট সিদ্ধান্ত নিয়ে স্বস্তি বোধ করলেন, বিশেষত জিয়া হুই অবশেষে রং রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে দেখে।

নাহলে, রং রাজপরিবার যদি জিয়া হুইকে পাশে পেত এবং সে সেনাবাহিনীতে কৃতিত্বের সাক্ষর রাখত, তবে পরিস্থিতি বিপজ্জনক হতো।

“ওই জিয়া দাইশানের স্ত্রীও নির্বোধ, বোঝে না কিছু, অবোধ নারীই তো,” এই ভেবে সম্রাটের মনের অস্বস্তিও কেটে গেল।

“কে আছো, কুন্নিং প্রাসাদে যাওয়ার আয়োজন করো!”

কুন্নিং প্রাসাদ এখনকার সম্রাজ্ঞী ঝাং-এর বাসস্থান। রাজসিংহাসনের ওপর বসে আছেন এক গৌরবোজ্জ্বল নারী, মাথায় রাজমুকুট, মুখাবয়ব শান্ত ও সুন্দর।

“সম্রাজ্ঞী মা, মহারাজ এসেছেন,” এক নারী কর্মকর্তা হাসিমুখে এসে সংবাদ দিলেন।

সম্রাট সর্বদাই কর্মব্যস্ত, কখনো কখনো নথিপত্র পড়তে পড়তেই রাজকীয় অধ্যয়ন কক্ষে রাত কাটান, বছরে অন্তত অর্ধেক সময় এভাবেই চলে যায়।

আর হেরেমের প্রতিযোগিতায়, সম্রাট মাসে একবার মাত্র সম্রাজ্ঞীর কাছে আসেন। তাই সম্রাজ্ঞী প্রায়ই একটু বিষণ্ণ থাকেন।

সময় হিসেব করলে, সম্রাটের আসতে আরো কয়েক দিন বাকি ছিল, আজকের আগমন তাই বিশেষ আনন্দের।

ঝাং সম্রাজ্ঞী আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। তাঁর বয়স ত্রিশ পেরিয়েছে, সৌন্দর্য অটুট থাকলেও, তিনি জানেন সম্রাট এখনো তরুণ ও সুন্দরী রানীদের বেশি পছন্দ করেন।

আজ সম্রাট এলে তিনি কি খুশি না হবেন! তিনি তাড়াতাড়ি উঠে নারী কর্মকর্তাদের নিয়ে স্বাগত জানাতে গেলেন।

“মহারাজ,” ঝাং সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন, নারী কর্মকর্তারা সবাই হাঁটু গেড়ে সম্রাটকে দীর্ঘজীবী হবার প্রার্থনা করল।

“সম্রাজ্ঞী, আমি এখনো রাতের খাবার খাইনি, তোমার এখানে কি কিছু মুখরোচক খাবার আছে?” সম্রাট হাসলেন।

“মহারাজ, দেশের সব দায়িত্ব আপনার কাঁধে, নিজের শরীরের যত্ন নেবেন। রাজকার্য যতই ব্যস্ত হোক, রাতের খাবার ত্যাগ করা ঠিক নয়।” সম্রাজ্ঞী একদিকে নারী কর্মকর্তাদের রাজকীয় ভোজের ব্যবস্থা করতে বললেন, অন্যদিকে স্নেহভরে অভিযোগ করলেন।

সহজ কথা নয়, রাজকুমারীর জীবন থেকে আজকের সম্রাজ্ঞী হওয়া পর্যন্ত মহারাজের সঙ্গে পথ চলেছেন তিনি, স্বামীকে ভালোবাসেন।

খাবার শেষ হলে, সম্রাটের চেহারা দেখে বুঝতে পারলেন কিছু বলার আছে, তাই পাশে থাকা সবাইকে চলে যেতে বললেন।

“সম্রাজ্ঞী, তুমি ছাড়া আমাকে আর কেউ বোঝে না,” সম্রাট হাসলেন।

সম্রাজ্ঞীর মুখে আনন্দ আরও বাড়ল, “মহারাজ, কিছু বলার আছে নিশ্চয়ই?”

সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিয়া হুই ও তার সঙ্গে লিন ও জিয়া পরিবারের বিষয় খুলে বললেন।

“সম্রাজ্ঞী, তুমি তো জানো, কীভাবে এই কিশোর সাধককে আমাদের পাশে টানা যায়, অথচ রাজকীয় মর্যাদাও অক্ষুণ্ণ থাকে?”

সম্রাজ্ঞী সব বুঝলেন—সম্রাটের আত্মসম্মান মানতে চায় না, তাই তিনি মুখ ফুটে কিছু বলেননি, বরং হাসতে হাসতে বললেন, “লোকে বলে, বীরের পতনে সুন্দরী বাধা—জিয়া হুই যে লিন পরিবারের কন্যার প্রতি এত যত্নবান, এতে বোঝা যায় তিনি অনুভূতিপ্রবণ।

লিন রুহাই জীবদ্দশায় ছয় নম্বর পদমর্যাদার কর্মকর্তা হলেও, মহারাজের জন্য অনেক কাজ করেছেন।

এখন লিন পরিবারে শুধু এক কন্যা অবশিষ্ট, আমার তো মনে হয় তাঁকে কাউন্টির উপাধিতে ভূষিত করা উচিত।

এতে যেমন কিশোর সাধককে সান্ত্বনা দেওয়া হবে, তেমনি কেউ功臣ের কন্যাকে অপমান করতে সাহস পাবে না। আপনি কি বলেন মহারাজ?”

সম্রাট উৎফুল্ল হয়ে হেসে উঠলেন, “তুমি ছাড়া আমাকে আর কে বোঝে!” এভাবে ব্যবস্থা নিলে কেউ কোনো অভিযোগ করতে পারবে না।

সম্রাটের প্রশংসা পেয়ে সম্রাজ্ঞীর মুখে হাসি ফুটে উঠল, তাঁর সৌন্দর্য মুগ্ধতা ছড়াল।

“মহারাজ, রাত হয়েছে, আজ রাতে এখানেই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবেন?” সম্রাটও বেশ ক্লান্ত, ইদানীং রাজকার্যের চাপ অনেক, অনেক দিন পর আজ তাঁর প্রিয়ার কাছে ফিরে এলেন।