অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: নাগকন্যার প্রস্থান
অাও য়ুর-এর কথা শুনে জা হুয়াইন-এর মনের ভেতরে থাকা অস্বস্তি অনেকটাই কেটে গেল। একটু ভেবে দেখলে মনে হয়, আকস্মিক বিপদের মুখে পড়ে নতুন করে জন্ম নেওয়া仙仙দের কাছে খুব একটা অদ্ভুত কিছু নয়।
এই কথা ভেবে জা হুয়াইন কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল, “অাও য়ুর বোন, তুমি আসলে কোন দেবদেবীর অবতার হয়ে জন্মেছ?”
অাও য়ুর এক পলক জা হুয়াইন-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার কৌতূহল মেটালই।
“আমি এই জগতের চেয়ে অনেক বড় এক জগৎ থেকে এসেছি। আমি দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগন রাজার কন্যা, সৈন্য সামন্ত নিয়ে এক অশুভ শক্তির সঙ্গে লড়াই করছিলাম, ভুলবশত আমার আত্মিক সারাংশে আঘাত লাগে, বাধ্য হয়েই নতুন জন্মে এসে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করছি।”
জা হুয়াইন দুবার জিভ দিয়ে শব্দ করে হাত জোড় করে হেসে বলল, “তাহলে বোন তুমি দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগন রাজকন্যা, আমি অবিনয় করেছি।”
“হুম হুম, এখন তো রাজকন্যার মহান পরিচয় জানলে, আমার সঙ্গে যাওয়ার কথা ভেবে দেখবে কি?” অাও য়ুর যদিও ঠাট্টা করেই বলেছিল, তবুও তার মনের গভীরে একটা ক্ষীণ আশার আলো ছিল।
জা হুয়াইন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “বোনের এই সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি নিজের গতিতেই সাধনা করতে ভালোবাসি।”
জা হুয়াইন-এর মুখে এই প্রত্যাখ্যান শুনে অাও য়ুর-এর মনে কিছুটা বিষাদের ছায়া নেমে এল, তবে সে মুহূর্তেই তা খুব সুন্দরভাবে লুকিয়ে ফেলল।
“ভাই, আমি কদিন বাদেই ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছি, ওই জগৎটাই তো আমার আসল বাড়ি,” অাও য়ুর মৃদু হেসে বলল, তবে সেই হাসিতে কিছুটা বেদনা ঝরে পড়ছিল।
“আমার সেই স্বর্গীয় গুহার যে সমস্ত নারীরা আমার সঙ্গে আসতে চায়, আমি তাদের সঙ্গে করে নিয়ে যাবো। যারা থাকতে চায়, তাদের একটু দেখাশোনা করার জন্য ভাই তোমার কাছে অনুরোধ রইল।”
জা হুয়াইন মাথা নেড়ে রাজি হলো, এটা তো সামান্য একটা ব্যাপার মাত্র। ওই গানবাজনা করা নারীদের তার নিজের জগতে নতুন জন্ম দেওয়া হোক কিংবা পাতালে পাঠানো হোক, সবই তার সাধ্যের মধ্যে।
অাও য়ুর স্বভাবতই একটু চঞ্চল প্রকৃতির, তাই আর ছিংহুয়াই নদীর তীরে ফিরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। তার জাদুকরী গুহার নারীরা তো সেই ধরনের জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হয়েই পড়েছিল।
তাদের সিংহভাগই অাও য়ুর-এর সঙ্গে যেতে রাজি হলো, কেবল অল্প কয়েকজন জা হুয়াইন-এর জগতেই নতুন জন্ম নেওয়ার পথ বেছে নিল।
তাদের কেউই পাতালে যাওয়ার কথা ভাবল না, যদিও তারা সবাই একবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছে, তবুও রূপবতী নারীরা সবসময়ই ওই প্রবাদের সেই ভীতিকর ও অন্ধকার পাতালপুরী থেকে ভয় পায়, এর চেয়ে জা হুয়াইন-এর মতো পরিচিত কেউ থাকাটাই অনেক বেশি নিরাপদ বলে মনে হয়েছে।
জা হুয়াইন-এর ছোট্ট জগৎটি বিগত এত বছরের বিকাশের ফলে সেখানে খাওয়া-দাওয়ার কোনো অভাব নেই, বড় কোনো দ্বন্দ্বও নেই, ভক্তরা বেশ শান্তিতে ও সুখেই বসবাস করছে, জনসংখ্যাও প্রায় দশ লাখে পৌঁছাতে চলেছে। এই নারীদের নতুন জন্মের জন্য জায়গা দিতে কোনো অসুবিধাই হবে না।
“ভাই, তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে যাবে না?” ড্রাগন কন্যার রূপ ফিরে পাওয়া অাও য়ুর-এর চোখ দুটি তখন আশায় ভরপুর।
অাও য়ুর-এর মনের ভাবনা জা হুয়াইন স্পষ্টই বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সে তবুও মাথা নাড়ল, “বোন, আমার নিজের চলার পথ আলাদা।”
অাও য়ুর মিটিমিটি হেসে যেন এক অবলীলায় সব ভুলে যাওয়ার ভান করে বলল, “ভাই কি তবে এখনো আমাকে পছন্দ করলে না?”
স্মৃতি ফিরে পাওয়ার আগে অাও য়ুর-এর পূর্বজন্ম লি হংসিউ জা হুয়াইন-কে যা বলেননি, তা হলো—লিশান পর্বতের দেবী তাকে যার সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলেছিলেন, তিনি কেবল তার পথেরই সঙ্গী নন, বরং ভাগ্যের সূত্রে বাঁধা জীবনসঙ্গীও বটে।
কিন্তু হায়, প্রণয় এক তরফা, আর নদীর জলের কোনো ভাবাবেগ নেই। স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর, অাও য়ুর নিজের মনের কথা সামান্য হলেও প্রকাশ করেছিল, কিন্তু তার কোনো প্রতিদান সে পায়নি।
অাও য়ুর-এর প্রশ্ন শুনে জা হুয়াইন এক চিলতে ম্লান হাসি হেসে বলল, “বোনের রূপ অতুলনীয়, আর স্বভাবও ঠিক আগুনের মতো উষ্ণ। আমিও তো রক্তমাংসের মানুষ, কীভাবে আকর্ষণ অনুভব করব না?
শুধু সমস্যা হলো ভাই তো ইতিমধ্যেই বহু স্ত্রী-পরিবারে পরিবেষ্টিত। তুমি তবে কেন এমন করছ, বুঝতে পারছ না এটা আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার শামিল?”
“আমিচ্ছু না, আমার এটাই চাই,” অাও য়ুর ছুটে এসে তার দুই সুন্দর বাহু দিয়ে জা হুয়াইন-এর গলা জড়িয়ে ধরল, আর নিজের লাল ঠোঁট দুটো গুঁজে দিল জা হুয়াইন-এর গালে।
“ভাই, আমি বাড়ি ফিরে যাচ্ছি, সেখানে এমন কিছু কারণ আছে যার জন্য আমার ফিরে যাওয়াটা জরুরি।
তুমি অমরত্ব অর্জন করার পর অবশ্যই আমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে, আমি চিরকাল তোমার অপেক্ষায় থাকব!”
অাও য়ুর যে জগৎ থেকে এসেছে, সেখানকার এক ফোঁটা আবহ বা সুবাস সেই চুম্বনের সঙ্গেই জা হুয়াইন-এর গায়ে লেগে রইল।
“ভাই, আমি চলে যাচ্ছি, আমার সঙ্গে দেখা করতে কিন্তু ভুলো না!”
একটা লাল রঙের বিশাল ড্রাগন আকাশে কয়েক চক্কর কেটে কয়েকবার গর্জন করে নবম স্বর্গের ঝড়ো হাওয়া চিরে আকাশের সীমানা ছাড়িয়ে বহু দূরে মিলিয়ে গেল।
জা হুয়াইন আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চেহারায় এক বিষণ্ণতার ছায়া। এই আবেগ আর ভালোবাসার সম্পর্কটা সত্যিই বড় আকস্মিকভাবে এসেছিল, আর খুব দ্রুতই ফুরিয়ে গেল।
তবে এটি যেহেতু খোদ লিশান পর্বতের দেবীর নিজের হাতে তৈরি করে দেওয়া এক সম্পর্কের বন্ধন, নিশ্চয়ই এর পেছনে গভীর কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে। জা হুয়াইন আর বিশেষ কিছু না ভেবে সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল।
অাও য়ুর রেখে যাওয়া সেই জগতের গন্তব্যের বিন্দুটি সে অত্যন্ত যত্নে নিজের কাছে লুকিয়ে রাখল, ভবিষ্যতে কোনো একদিন তো এর প্রয়োজন পড়তেই পারে।
ছিংহুয়াই নদীর তীরে জা হুয়াইন-এর ভাড়া করা সেই ছোট নৌকাটি আজও আগের মতোই অপেক্ষা করে আছে। লান খালাম্মা, শিউনিয়্যাং ও অন্যরা সেদিন যখন জা হুয়াইন-কে প্রমোদতরীতে উঠতে দেখেছিলেন, তখন থেকেই সেই বড় নৌকাটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
কাছাকাছি থাকা অন্যান্য প্রমোদতরীর লোকজনও ভয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে গিয়েছিল। বেশ কয়েক দিন কেটে যাওয়ার পর এই জায়গাটি ধীরে ধীরে আবার আগের মতো কোলাহলপূর্ণ হয়ে ওঠে।
“সাধুবাবা, আপনি ফিরে এসেছেন,” শিউনিয়্যাং যখন আবার জা হুয়াইন-কে দেখতে পেল, তখন সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।
জা হুয়াইন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ওই প্রমোদতরী আর কোনো দিন ফিরে আসবে না, সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে।”
ড্রাগন কন্যার এই সমস্ত কথা সে অকারণে সবার কাছে বিশদে বলতে চায় না, সাধারণ মানুষ যত কম জানে, ততই তাদের জীবন শান্তিতে কাটে।
এই মানুষগুলো টানা কয়েক মাস ধরে তার মুখ থেকে পবিত্র মন্ত্র শুনেছে, বলা চলে তারা তার একনিষ্ঠ ভক্ত হয়ে উঠেছে, তাই জা হুয়াইন-এরও তাদের প্রতি কিছু দায়িত্ব থেকেই যায়।
ছিন ছিংখিউ-কে একটা বার্তা পাঠানোর পর, সে শিউনিয়্যাং ও অন্যদের শরীরে নিজের বিশেষ চিহ্ন এঁকে দিল, এটাই যেন তাদের সমস্ত সম্পর্কের ইতি টানার উপায়।
এমনিতেই তো তাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল আকস্মিকভাবে, তাদের নিজের ছোট্ট সঙ্ঘে টেনে নেওয়া মানেই তাদের এই দুঃখের সাগর থেকে উদ্ধার করা।
চিংলিং শহরটা ছিং এবং চিন রাজবংশের যুদ্ধক্ষেত্রের খুব কাছাকাছি না হলেও, সেখানকার সাহিত্যিক, কবি এবং উচ্চপদস্থ ধনী ব্যক্তিরা দেখে মনে হচ্ছিল যুদ্ধ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন।
তাদের চোখে তো এটি কেবল সামান্য কিছু কর আদায়ের বিষয়, ওই সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষদের ওপর একটু বেশি মাত্রায় কর চাপালেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়।
জা হুয়াইন আগে যেখানে থাকত, সেই সরাইখানায় তো ভাড়ার টাকা আগেই মিটিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই কয়েক দিন অনুপস্থিত থাকলেও কোনো সমস্যা হয়নি।
পরপর দুটো কাজ খুব সাফল্যের সঙ্গেই মিটিয়ে ফেলায়, স্বয়ং জা হুয়াইন-ও বুঝতে পারেনি যে তার ঝুলিতে এতখানি পুণ্য জমা হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে লু জু-এর বেঁধে দেওয়া তিন হাজার পুণ্যের শর্ত পূরণ হওয়ার দিন খুব একটা দূরে নয়।
বাকিটা এখন ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া, যেদিকে দু-পা এগোয় সেটাই তার পথ। এই দুনিয়ায় তো অন্যায় আর অঘটনের কোনো কমতি নেই, আলাদা করে সেগুলো খুঁজে বেড়ানোরও প্রয়োজন নেই।
এই সারা বিশ্বে নাম করা ছিংহুয়াই নদীর তীরটা একবার ঘুরে দেখার ইচ্ছে জা হুয়াইন-এর ছিল। যদিও তার অন্য কোনো বাজে অভিসন্ধি নেই, কিন্তু মিষ্টি গান শোনা আর সুন্দর নৃত্য উপভোগ করতে তো কোনো বাধা নেই।
তাওধর্মের পোশাক বদলে জা হুয়াইন গায়ে জড়িয়ে নিল একখানা সবুজ পোশাক। এটি লিন তাইয়ু নিজেই ঝৌ মাসির কাছে জা হুয়াইন আগে কী ধরনের পোশাক পরতে পছন্দ করেন তা জেনে নিয়ে নিজ হাতে সেলাই করে দিয়েছিল।
“গান শুনতে হলে সবচেয়ে নামকরা গানওয়ালির গানই শুনতে হবে, তাছাড়া আমার তো টাকার কোনো অভাব নেই।”
জা হুয়াইন এক জন সাধারণ পণ্ডিতের বেশ ধারণ করল, তার সুন্দর চেহারা ছাড়া অন্য কোনো আভিজাত্য বা তফাত সাধারণ শিক্ষিত যুবকদের সঙ্গে বিশেষ দেখা যায় না।
এখন যদি কেউ প্রশ্ন করে ছিংহুয়াই নদীর তীরে সবচেয়ে নামকরা গায়িকা কে, তবে অধিকাংশ মানুষই একবাক্যে লি শি শি-র নাম বলবে।
সৌন্দর্যের দিক থেকেও লি শি শি বর্তমানের প্রথম সারির সুন্দরীদের একজন। জা হুয়াইন যদি ভুল না করে থাকে, তবে তার আগের জন্মের উপাখ্যান অনুযায়ী এই সুপ্রাচীনকালের রহস্যময়ী নারীর সঙ্গে বহু নামকরা সাহিত্যিক, এমনকি সম্রাট সং হুইজং-এর সঙ্গেও অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল।
এই পৃথিবীতে লি শি শি-র বয়স নাকি সবেমাত্র ষোলো বছর, এখনো সে কোনো অভিজাতের খপ্পরে পড়ে কুমারীত্ব হারায়নি, আর এটিই তার তারুণ্য ও রূপের সোনালী সময়।
ধারণা করা হচ্ছে, লি শি শি-র পেছনে থাকা প্রভুরাও এই সুযোগে কড়ি গুছিয়ে নিতে চাইছে। এই কিশোরীর জনপ্রিয়তা যখন তুঙ্গে, তখন তার জন্য সবচেয়ে বেশি মূল্যের খদ্দের বেছে নেওয়া হবে।
লি শি শি যে প্রমোদতরীতে থাকে, তা খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়। যেখানে সবচেয়ে বেশি ভিড় আর যা সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ, সেটাই সেই তরী।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, চারিপدে ভিড় জমানো মানুষের অভাব না থাকলেও নৌকায় ওঠার অধিকার সবার নেই। হয় কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে হবে, কিংবা অত্যন্ত প্রতিভাবান কোনো সাহিত্যিক, অথবা জলের মতো টাকা খরচ করার ক্ষমতা থাকতে হবে—তবেই লি শি শি-র গান শোনার যোগ্যতা অর্জন করা যাবে।
জা হুয়াইন-এর তো তেমন কোনো উচ্চ পদ বা নামডাক ছিল না, তাই তাকে সোজা টাকা খরচ করেই ওপরে উঠতে হলো। আস্ত একশো লিয়েল রুপো, যা কি না চিংলিং শহরের সাধারণ একটা পরিবারের কয়েক বছরের খরচের সমান।
প্রমোদতরীর ভেতরকার জায়গাটা বেশ প্রশস্ত, মাঝখানের মঞ্চটা অন্তত জনাপঞ্চাশেক দর্শকের বসার উপযোগী।
জা হুয়াইন যখন নৌকায় উঠল, তখন ভেতরটা লোকে লোকারণ্য। সামনের টেবিলগুলোতে কোথাও কেবল একজন করে বসে আছে, দেখলেই বোঝা যায় তারা শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তি কিংবা প্রখ্যাত কোনো কবি-সাহিত্যিক।
মাঝখানের টেবিলগুলোতে বসেছিল বড় বড় ব্যবসায়ীরা, যাদের গায়ে-হাতে রত্নালঙ্কারের ছড়াছড়ি।
কেবল পেছনের দিককার কয়েকটি টেবিলে কিছু সাধারণ পোশাক পরা শিক্ষিত মানুষদের দেখা গেল, দেখলেই মনে হয় তারা কিছুটা খ্যাতিসম্পন্ন কিন্তু দরিদ্র ছাত্র।
যে কোনো প্রচার বা গুঞ্জন ছড়ানোর জন্যও তো বুদ্ধির দরকার হয়, এই গরিব প্রতিভাবান ছাত্ররা যদি যোগ না দেয়, তবে লি শি শি-র নাম অতটা ছড়াত কী করে?
জা হুয়াইন চোখ বুলিয়ে দেখল, সব আসনই পূর্ণ। যারা একে অপরকে চেনে তারা এক জায়গায় বসে হাসিঠাট্টা করছে, তাই তাদের মাঝে গিয়ে বসা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
কেবল দরজার পাশের একটা কোণায় যেন জোর করে একটা ছোট টেবিল পেতে দেওয়া হয়েছে, আর তার পাশে বসে রয়েছে এক সুন্দর সুদর্শন তরুণ।
মনে হচ্ছে ওই কোণাতেই গিয়ে টেবিল ভাগ করে নিতে হবে। জা হুয়াইন কয়েকটি পা ফেলে সেই যুবকের সামনে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, “ভাই, এই কেবিনের সব আসন তো পূর্ণ, আপনার এখানে কি একটু বসা যাবে?”
ওই তরুণও অনেকক্ষণ ধরেই পিছন দিয়ে ঢোকা জা হুয়াইন-কে লক্ষ করছিল, তার মুখের ছটাক আর অমায়িক চালচলন দেখে তার মনে প্রথম থেকেই একটা ভালো লাগা তৈরি হয়েছিল।
“ভদ্রলোক বসুন,” তরুণের গলাটা বেশ মিষ্টি আর স্পষ্ট শোনাল, জা হুয়াইন একটু অবাক হয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওই সুদর্শন যুবকের কানের লতিতে ছোট ফুটো রয়েছে।
মুহূর্তেই জা হুয়াইন সবটা বুঝে গেল, এ তো আসলে একটা মেয়ে! সম্ভবত কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের কৌতূহলী কোনো মেয়ে পুরুষালি পোশাক পরে মজা দেখতে এসেছে।
আর কী অদ্ভুত সাজ, মেয়েটি সত্যিই বেশ ভালোভাবেই সেজেছে, এমনকি গলায় নকল টুঁটি পর্যন্ত লাগিয়ে নিয়েছে, আর বুকটাও বেশ চ্যাপ্টা করে বাঁধা।
জা হুয়াইন তার শরীরের ভেতরে জাদুকরী সরঞ্জামের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পেরেছিল, ওই জিনিসগুলো দিয়েই বোধহয় সে এমন রূপ ধারণ করে আছে।
জা হুয়াইন আসনে বসে সস্নেহে বলে উঠল, “ধন্যবাদ ভাই! আমার নাম জা হুয়াইন, এক সাধারণ পণ্ডিত মানুষ, লি দেবীর রূপ ও গুণের কথা শুনে আজ দেখতে এসেছি।
ভালো হলো ভাই তুমি দয়া করে জায়গা দিলে, না হলে আমাকে দাঁড়িয়ে থেকেই গান শুনতে হতো।”
তরুণও হাত জোড় করে হেসে বলল, “তাহলে তো আপনি জা ভাই, আমার নাম লি ছিং, আমিও নাম শুনেই এখানে এসেছি।”
কথা বলার সময় ছদ্মবেশী এই তরুণীটির মনে হলো এই নামটি যেন কোথাও সে শুনেছে।
“জা হুয়াইন এই নামটা যেন কোথায় শুনেছি?
মনে পড়েছে! কদিন আগে ওই অদ্ভুত প্রমোদতরীতে গিয়ে যে জাদুকর সুচৌ শহরের শতপদী দানবকে মেরেছিল, তার নামও তো জা হুয়াইন ছিল না কি!
শি শি দিদি কি এই জাদুকরকে খুঁজে বেড়াচ্ছেন না, যাতে তাকে গুরু হিসেবে মেনে অমরত্বের সাধনা করা যায়?”
এ কথা মনে হতেই মেয়েটির মনের ভেতর উত্তেজনায় কাঁপতে শুরু করল, তার সুন্দর বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে সে জা হুয়াইন-এর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
“আপনিই কি সেই ব্যক্তি যিনি গত তিন মাস ধরে একটানা মন্ত্র পড়ে চলেছেন, আর ওই অদ্ভুত প্রমোদতরীতেও যিনি প্রবেশ করেছিলেন, তাই তো?”
মেয়েটির এমন আকস্মিক কথায় জা হুয়াইন কিছুটা থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল এই মেয়েটি তাকে চিনে ফেলেছে।
এ এমন কিছু লুকানোর মতো বিষয়ও নয়, জা হুয়াইন মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “ঠিকই ধরেছ, তুমি যার কথা বলছ আমিই সেই ব্যক্তি।”
মেয়েটি উত্তেজনায় মৃদু আর্তনাদ করে উঠল, তারপর ভয়ে নিজের রাঙা ঠোঁটে হাত চাপা দিল, পাছে আশপাশের কেউ টের পেয়ে যায়।