সপ্তদশ অধ্যায়: পতনের ছায়া

লংচিং সম্রাট নিজ রাজকক্ষের মধ্যে স্থির হয়ে বসে আছেন, হাতে ধরা রয়েছে প্রতিদিন সময়মতো ঝিনচিহ্নিত পাহারাদারেরা যে সংবাদ পত্র তুলে দেয়।
“রং গুও ফু এবার কি একটি সামান্য ত্যাগ দিয়ে বড়টিকে রক্ষা করছে, না কি ইচ্ছাকৃতভাবে পরিবার ভাগ করছে, সম্রাটের কাছে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে তারা আর ক্ষমতার লোভী নয়?”
সম্রাটের চোখে বিদ্রূপের আভাস ফুটে উঠল, যাই হোক না কেন, এইসব ঝামেলার পর রং গুও ফুর লোকবল প্রায় নিঃশেষ, আর কখনোই তারা বড় কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না।
যদি এই জিয়া লিয়ান যথেষ্ট শান্ত থাকে, তবে এই প্রজন্মের ঐশ্বর্য রক্ষা করা যাবে, নাহলে তার কঠোর হাতে পড়ে শাস্তি পেতে হবে।
“তবে, ইউয়ানফেই-এর মা-বাবা আলাদা হয়ে গেল, আর জাতীয় সরকার পরিবারের নাম ব্যবহার করে কিছু করতে পারবে না, এটা সত্যিই ভালো।”
ইউয়ানফেই-এর ভাই বাওইউ, মুখে রত্ন নিয়ে জন্মেছে, কত বড় নাম! যদি আগের মতো থাকত, তাকে সহ্য করা যেত।
কিন্তু আজকের মতো পরিবর্তনের যুগে, সে এক অশান্তির কারণ হয়ে উঠেছে।”
লংচিং সম্রাটের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল, তিনি ডাক দিলেন, “কেউ আছো?”
চিউ শি’আন ছোট ছোট পায়ে ছুটে সম্রাটের সামনে এসে উপস্থিত হল, “মহারাজ, কী আদেশ আছে?”
সম্রাটের মুখাবয়ব শীতল, “আমার মুখের নির্দেশ পৌঁছে দাও, জিয়া পরিবারে জিয়া ঝেং পুত্রকে ঠিকমতো শিক্ষা দেয়নি, মিথ্যা সৌভাগ্যের গল্প বানিয়েছে, সাধারণ মানুষকে প্রতারিত করেছে। আজ থেকে তার সমস্ত পদবি কেড়ে নেওয়া হোক, গৃহবন্দি রেখে নিজের ভুল বিবেচনা করুক এবং অবাধ্য ছেলেকে শাসন করুক।
ইউয়ানফেই-ও এতে জড়িয়ে পড়েছে, তাকে নিম্নস্তরে নামানো হোক, ফেংজাও প্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করা হোক, এক পা-ও বাইরে বের হতে না দেওয়া হোক।”
চিউ শি’আনের হৃদয়ে আতঙ্কের ঢেউ উঠল, সম্রাট জিয়া পরিবারকে চিরতরে মাটিতে মিশিয়ে দিতে চায়, রং গুও ফুর প্রভাব সম্পূর্ণভাবে মুছে ফেলতে চায়।
সে একজন সাধারণ দরবারি, বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নোয়াল, “আপনার আদেশ পালন করব।”
পরিবার ভাগ হওয়ার পর, জিয়া ঝেং-এর আর মুখ রইল না, সে রাতারাতি ঘরবদল শুরু করল।
দ্বিতীয় শাখার লোকজনও বোকা ছিল না, আগেভাগেই জাতীয় সরকার পরিবারের বাইরে কিছু সম্পত্তি জোগাড় করে রেখেছিল, ওয়াং গিন্নির সঙ্গে আনা পণের মালপত্রও ছিল, সরাসরি সেখানেই চলে গেল।
“চিকঝাও রং গুও ফু” লেখা ফলকের দিকে তাকিয়ে জিয়া ঝেং-এর চোখে জল এসে গেল।
এখন থেকে সে আর জাতীয় সরকার পরিবারের সন্তান নয়, আর কোনোদিনও অভিজাত পরিবারের গৌরব নিয়ে চলতে পারবে না।
রংনিং রাস্তায় একদল ঘোড়সওয়ার ছুটে এলো, রং গুও ফুর দরজার সামনে এসে থামল।
জিয়া ঝেং দেখল, সবার সামনে রয়েছেন দরবারি চিফ চিউ শি’আন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করল, “জিয়া ঝেং দরবারিকে সালাম জানায়।”
চিউ শি’আন জিয়া ঝেং-কে দেখে একটুও আগের মতো সদয় হলেন না, “জিয়া ঝেং, তুমি এখানে আছো ভালো হয়েছে, আমাকে আর রং গুও ফু-তে ঢুকতে হবে না, সম্রাটের মুখের নির্দেশ শোনো।”
জিয়া ঝেং ও দ্বিতীয় শাখার সবাই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, এমনকি দরজার আড়ালে নজরদারি করা জিয়া লিয়ান দম্পতিও আতঙ্কে দৌড়ে এসে মাটিতে পড়ে গেল।

“সম্রাটের আদেশ, আজ জিয়া পরিবারে জিয়া ঝেং দম্পতি, সন্তানকে ঠিকমতো শিক্ষা দেয়নি, মিথ্যা সৌভাগ্যের গল্প বানিয়েছে।
আগের জাতীয় সরকারের প্রতি সম্মান দেখিয়ে, জিয়া ঝেং-এর সব পদবি কেড়ে নেওয়া হলো, গৃহবন্দি রেখে নিজের ভুল বিবেচনা করুক এবং অবাধ্য ছেলেকে শাসন করুক।”
জিয়া ঝেং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ত্রাহি ত্রাহি করে, তিনবার মাথা ঠুকল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহারাজ, এ তো অনেক বড় দয়া”, তারপরই জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
জিয়া লিয়ান ঘর্মাক্ত দেহে, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে এক হাজার সিক্কার নোট বের করে চিউ শি’আনের সামনে এগিয়ে দিল, “দরবারিক মহাশয়, আমি নির্বোধ, দয়া করে পথ দেখান।”
চিউ শি’আন নোটের পরিমাণ দেখে তবে একটু হাসলেন, “লিয়ান ভাই, তুমি বিবেচক, ভবিষ্যতে শুধু বিত্তশালী হয়ে শান্তিতে থেকো, অন্য কোনো কিছুর মধ্যে জড়িও না।”
জিয়া লিয়ান কোমর পর্যন্ত নত হয়ে বলল, “আমি বুঝেছি, মহাশয়, অনেক ধন্যবাদ আপনার উপদেশের জন্য।”
চিউ শি’আন লোকজন নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন, দ্বিতীয় শাখার সবাই তখন জিয়া ঝেং-কে ধরে কান্নাকাটি শুরু করল।
অনেকক্ষণ পর জিয়া ঝেং জ্ঞান ফিরে পেল, অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে এক লাফে জিয়া বাওইউ-র গালে চড় বসাল, বাওইউ হতভম্ব হয়ে গেল।
“যদি জানতাম তুমি এমন সর্বনাশ ডেকে আনবে, তাহলে জন্মের পরই ডুবিয়ে মারতাম”, জিয়া ঝেং কাঁপা হাতে বলল।
তারপর ওয়াং গিন্নির দিকে ঘুরল, “তুমি নির্বোধ নারী, না হলে এতসব বিপদ হতো কেন?
কেউ আসো, এই বেয়াদব ছেলেকে ধরে এখানেই মেরে ফেলো!”
দ্বিতীয় শাখার চাকরবাকর, সম্রাটের আদেশে আতঙ্কিত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের চুক্তিপত্র দ্বিতীয় শাখার হাতে থাকায় জিয়া ঝেং-এর নির্দেশে তারা বাধ্য হয়ে বাওইউ-কে ধরল।
ওয়াং গিন্নি তখন পাগলের মতো চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ আমার বাওইউ-কে ছুঁতে পারবে না, আমি জীবন দিয়ে লড়ব!”
রং গুও ফুর দরজার সামনে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত জিয়া ঝেং ওয়াং গিন্নির প্রতিরোধে কিছুই করতে পারল না।
“অবাধ্য ছেলে, তুমি এবার ঘরেই থাকবে, এক পা-ও বাইরে যাবে না, বংশবৃদ্ধির জন্য থাকো। বাইরে যেতে সাহস করলেই মেরে ফেলব।”
বাওইউ আতঙ্কে পাথরের মতো হয়ে গেল, কয়েকজন দাসী না থাকলে হাঁটতেই পারত না।
“দ্বিতীয় কাকা, আপনারা এবার চলে যান”, জিয়া লিয়ান আর এই পরিবারটিকে দেখতে চাইছিল না।
জিয়া ঝেং-এর ঠোঁট কাঁপল, চেহারা অনেকটাই বুড়ো হয়ে গেল, কিছু বলতে চেয়েও পারল না, চুপচাপ সবাইকে নিয়ে চলে গেল।
ওয়াং গিন্নির আগের জমানো বিপুল সম্পদ থাকায়, দ্বিতীয় শাখার দিন খারাপ হবে না, কিন্তু ক্ষমতাহীন জীবনে, জিয়া ঝেং-এর কাছে মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর।
সবাই ও মালপত্র নিয়ে চলে যাওয়ার পর, ওয়াং শিফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বুক চাপড়াল, আতঙ্ক কাটিয়ে উঠল।
“ভাগ্য ভালো, আমরা স্বামী-স্ত্রী সময়মতো এই সর্বনাশীকে দূর করেছি।

সব দোষ দাদিমা আর দ্বিতীয় কাকিমার, হঠাৎ করে ওই অদ্ভুত তান্ত্রিক পাথর নিয়ে এল, এবার দেখো, প্রায় প্রাণঘাতী হয়ে উঠল।”
জিয়া লিয়ানও কিছুটা স্বস্তি পেল, “আমরা বরং শান্তিতে দিন কাটাই, আর কিছুতেই জড়াবো না।
ভালো হয়, পূর্ব শাখার কোনো ব্যাপারেও মাথা না ঘামাই, সে যেন কোনো সুযোগ না পায়।”
দীর্ঘদিন একাকী থাকা জিয়া দাদি, ওয়াং শিফেং-এর মুখে সব শুনে কিছুই বলতে পারল না।
বুড়ো দেহ কাঁপতে লাগল, মনে হল আর বেশিদিন টিকবে না।
এদিকে ফেংজাও প্রাসাদে, প্রধান দরবারি এসে জিনিসপত্র গুনে দিচ্ছে, কেবল জিয়া ইউয়ানচুন আর বাও চিন নিজের মালপত্র নিতে পারল।
“জিয়া ঝাও ই, এবার শান্তভাবে থেকো, গোলমাল করলে ফল ভালো হবে না!”
উচ্চাভিলাষী বুড়ো দরবারির দিকে তাকিয়ে, বাও চিন রাগে চোখ লাল করে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু ইউয়ানচুন তাকে টেনে ধরল।
গৃহকর্মী ও মালকিন, ঝোলা হাতে এক তরুণ দরবারিকে অনুসরণ করে প্রাসাদের প্রান্তে রওনা দিল।
ওখানে কিছু পুরনো ঘর আছে, যেখানে পতিত রানীরা থাকেন, কোনো দাসী সেখানে সেবা করতে আসে না।
একটি নির্জন ছোট আঙিনার সামনে এসে তরুণ দরবারি চাবি দিয়ে, পেছনে না তাকিয়েই চলে গেল।
দুজন দরজা খুলে দেখল, উঠোনে শুকনো ঘাস, ঘরের মধ্যে ধুলা জমে আছে।
“এ বড় অন্যায়”, বাও চিন ঘর পরিষ্কার করতে করতে রাগে ফুঁসতে লাগল।
জিয়া ইউয়ানচুন বিষণ্ণ হাসল, “বাও চিন, আমি তো কেবল এক পতিত নারী, মাথা গোঁজার একটু ঠাঁই পেলেই যথেষ্ট, বেশি কিছু চাওয়ার সাহস কোথায়।
অন্তত ঠান্ডা প্রাসাদের রানীদের চেয়ে আমার অবস্থা কিছুটা ভালো।”
দুজন মিলে অনেক কষ্টে ঘর পরিষ্কার করে বাসযোগ্য করল।
বাড়ির আদুরে বড় মেয়ে, ইউয়ানচুন রাজপ্রাসাদে এসে খুব একটা কষ্ট পায়নি, এবার সত্যিই পরিশ্রমে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
রাতে আবার প্রধান দরবারি একটু চাল পাঠালেন। যতই দুর্দশা হোক, জীবনের প্রয়োজনীয় অর্ধেক জিনিস জুটে গেল।