নবম অধ্যায়: লিন রুহাই-এর মরণাপন্ন অবস্থা

"স্বামী, এই ওষুধ সংক্রান্ত গ্রন্থটি সম্ভবত প্রকৃত, শুধু তার মধ্যে বহু তাওয়াদর্শনীয় গোপন শব্দ মিশে আছে, আমি সেগুলো পড়তে পারি, তবে কিছু দিন সময় লাগবে।"

জিয়া হুই নিজে যখন এই গ্রন্থটি পড়তে গেল, কিছুই বুঝতে পারছিল না, তখন警幻仙子-র কথা মনে পড়ল, এই বহু শতাব্দী ধরে বেঁচে থাকা নারী আত্মা।

ঠিক তাই-ই, যদিও তার শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু警幻仙子-র অভিজ্ঞতা যথেষ্ট, এবং সে-ও এই সুযোগ পেয়ে নিজেকে প্রিয় করে তুলতে চাইল।

জিয়া হুইর মন হালকা হয়ে গেল, সে হেসে বলল, "তা হলে ভালো, আগে যেসব ভেষজ লাগবে, তাদের একটি তালিকা তৈরি করো, আমি বাইরে থেকে কিছু সংগ্রহ করে আনব।

এ কাজটা ভালোভাবে হলে, আমি তোমার কৃতিত্ব হিসেব রাখব, ভবিষ্যতে তোমারও উপকার হবে।"

警幻仙子 নম্র ভঙ্গিতে কুর্ণিশ করল, আনন্দে ভেসে গিয়ে তাওবাদী গোপন শব্দগুলো পাঠ করতে চলে গেল। সে আর সেই সহজ-সরল কিশোরী নেই, জানে কীভাবে নিজেকে একটু ভালো রাখতে হয়।

খুব দ্রুত ওষুধের উপকরণের তালিকা তৈরি হল, ভাগ্যক্রমে সবই ছিল নানা রকমের ভেষজ, কোনো ধাতু বা পাথরজাত দ্রব্য ছিল না, নইলে জিয়া হুইকে ভাবতে হত, বানানোর পর আদৌ খাওয়া যাবে কিনা।

ভেষজের নাম মনে রেখে,警幻仙子-কে ছোট জগতে রেখে গোপন শব্দ পাঠে নিযুক্ত করে, জিয়া হুই নিজে ওষুধের দোকানে গেল, কিছু ভেষজ ও বীজ সংগ্রহ করল।

সাত-আটটি দোকানে ঘুরে, অবশেষে সমস্ত প্রয়োজনীয় ওষুধের জোগাড় হল, প্রায় পঞ্চাশ তোলা রূপো, অর্থাৎ নিজের অর্ধেক সঞ্চয় খরচ করতে হল, তবেই ভেষজ ও বীজ জুটল।

ছোট জগতে এখন শতাধিক সৌন্দর্য্যপূর্ণ আত্মা-রূপী নারী আত্মা আছে, তাদের পরিচালনায় সব কিছু আগের তুলনায় অনেক বেশি পরিকল্পিত ও সুশৃঙ্খল।

তবে, এই নারী আত্মারা মনে করে তাদের শরীরে এখন এক বিন্দু অশুভ শক্তি নেই বরং তারা যেন পুরাণের পরী, নিজেকে仙灵 বলে ডাকে।

জিয়া হুই ভেষজ ও বীজ তাদের দায়িত্বে দিল, অবাক হয়ে দেখল, তাদের মধ্যেই কয়েকজন চিকিৎসা ও ভেষজ চাষে পারদর্শী।

"দেখা যাচ্ছে আমি অজান্তেই গুপ্ত ধন নিয়ে বসে আছি, এরা সবাই警幻仙子-র সংগ্রহ করা প্রতিভাবান আত্মা, প্রত্যেকেরই নিজস্ব গুণ আছে, ভবিষ্যতে তাদের আরও বড় কাজে লাগানো উচিত," জিয়া হুই চিন্তায় পড়ে,仙灵 দের সৌন্দর্য্য উপভোগ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ ভেবে, সে সোজা বিশ্বের চেতনার সাথে যোগাযোগ করল,仙灵 দের উপর কিছু বিধিনিষেধ তুলে নিয়ে তাদের পছন্দের কাজ করতে অনুমতি দিল।

দূর থেকে হাসির কলরোল ও চমকে ওঠা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, স্পষ্টতই仙灵 রা জেনে গিয়েছে বিশ্বের চেতনায় পরিবর্তন এসেছে।

"এটাই তো ঠিক, এত সুন্দর仙灵 রা যদি হাসিখুশি থাকে, আমিও দেখতে ভালো লাগি," জিয়া হুই সন্তুষ্ট হাসল, কে-ই বা সুন্দরী তরুণীদের দেখতে না পছন্দ করে।

এখন আর ওষুধ তৈরি নিয়ে ভাবার দরকার নেই, ভেষজ-জাতীয় সব কিছুরই বাড়তে সময় লাগে।

"এখন শক্তির বৃদ্ধি সুস্থিত অবস্থায়, আরও অনেক সময় অন্য কাজে লাগাতে পারব।"

জিয়া হুই-র বর্তমান শক্তি তার জাগরণের প্রথম দিককার চেয়ে আকাশ-পাতাল তফাত, তার চিন্তাও বদলে গেছে।

এই জগতে স্বাচ্ছন্দ্যে বাঁচতে চাইলে, কিছুটা মর্যাদা না থাকলে চলে না। আগের নির্লিপ্ত সাধনার ধারা এখন কিছুটা পরিবর্তন করা দরকার।

জিয়া হুই যখন এখানে নীরবে ভাবনায় মগ্ন, তখন荣国府-তে ঘটে গেল এক বড় ঘটনা।

লিন মেয়ের বাবা, লবণ-পরিদর্শক林如海 দূর থেকে বার্তা পাঠালেন, তিনি মৃত্যুশয্যায়, মেয়েকে শেষবার দেখে কিছু কথা বলে যেতে চান।

এই খবর পেয়ে লিন মেয়ে এত কাঁদল যে মূর্ছা যাবার অবস্থা, "ঠাকুমা, আমি বাবাকে শেষবার দেখতে ফিরতে চাই।"

লিন দাইইউ অশ্রুসিক্ত, পাশে থাকা আরও কয়েকজন সখীও চোখ মুছছে।

জিয়া মা লিন মেয়েকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, "আমার ছোট্ট玉儿 এত কপাল খারাপ কেন, এত সব দুঃখ কেন কেবল এই ছোট মেয়েটির ভাগ্যে?"

"ঠাকুমা, লিন মেয়ের শরীর দুর্বল, সে কীভাবে এতদূর যাত্রার কষ্ট সহ্য করবে, বরং কাউকে পাঠিয়ে ছোট মামাকে দেখে আসা হোক," জিয়া বাওইউ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

"কি সব বলছ, এটা তো মানবিক কর্তব্য, তোমার ছোট মামা মেয়েকে শেষবার দেখতে চেয়েছেন, সে না গেলে চলে?" জিয়া মা ধমক দিলেন।

"তবে玉儿 শরীর দুর্বল, এবার তার সাথে链儿-কে পাঠাও।"

সমগ্র荣国府-তে জিয়া লিয়ান ছাড়া আর কোনো পুরুষ নেই, যে লিন দাইইউ-কে ইয়াংজৌ পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারে।

জিয়া লিয়ান ও ফেংজিয়ের ছোট আঙিনায়, জিয়া লিয়ান জিনিসপত্র গোছাচ্ছে।

ফেংজিয়ে কিন্তু হাসিমুখে, আগের মতো দুঃখ-ক্লিষ্ট নয়, যখন জিয়া মায়ের সামনে林如海-এর মৃত্যুসংবাদ শোনে।

"ছোট মামা এত বড় পদে, লবণ ব্যবসার দায়িত্বে, অগাধ ধনসম্পদ। পরে ফিরে এলে তো সবই二叔-দের ভাগ্যে।

তুমি এবার ভালো করে সুযোগ নাও, না নিলে অন্যের লাভ।"

এখনই লিন মেয়ের পণ নিয়ে হিসেব করাটা ঠিক নয় মনে হলেও, সুবিধা না নেওয়া তার স্বভাববিরুদ্ধ।

জিয়া লিয়ানের মনে রাগ উঠল, "তুমি শুধু টাকার কথা জানো, আমি এবার ইয়াংজৌ যাই, বেঁচে ফিরতে পারব কি না সেটাই ঠিক নেই।"

ওই কথা শুনে ফেংজিয়ে প্রথমে ক্ষিপ্ত, কিন্তু জিয়া লিয়ানের শেষ কথায় তার মন শীতল হয়ে গেল।

"二爷, এটা কেমন কথা, কেউ কি তোমার শত্রু হতে পারে?" ফেংজিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

মাঝেমধ্যে স্বামীর দুষ্ট প্রকৃতিতে সে বিরক্ত হলেও, স্বামীর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তাও করে, এই যুগে বিয়ে মানে নিতান্তই সঙ্গীতা।

জিয়া লিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ারে বসে পড়ল, "তখন আমার খালা অস্বাভাবিকভাবে মারা গেলেন, তাঁর বড় ছেলে-ও রহস্যজনকভাবে চলে গেল।

শোনা যায়林如海 লবণ-পরিদর্শনে অনেকের অপকার করেছিলেন। তিনি রাজকর্মচারী, লবণ ব্যবসায়ীরা কিছু করতে না পেরে পরিবারের ওপর আক্রমণ করে।

নইলে, তখন কেন孤女-কে神京-তে পাঠাবেন? তাঁর মর্যাদায় মেয়ের জন্য সৎমা জোগাড় করা কঠিন ছিল না।"

ফেংজিয়ে শিউরে উঠল, "কী সাহস, লবণ ব্যবসায়ীরা এত বেপরোয়া হয় কেমন করে?"

জিয়া লিয়ান বিষণ্ণ মুখে বলল, "ওরা সবাই প্রাণহীন দুষ্কৃতকারীদের দল, প্রতিটি বড় ব্যবসায়ীরই শত শত গুন্ডা আছে।

আর神京-এ তাদের বড় বড় অভিভাবক, কখনও রাজপরিবারের সদস্যও।

林如海-র হাতে নিশ্চয়ই ওদের অনেক গোপন তথ্য ছিল। আমি দাইইউকে নিয়ে ফিরলে, ছোট মামা মারা গেলে সবাই ভাববে সেসব তথ্য আমার হাতে পড়বে না তো?"

ফেংজিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "二爷, তাহলে চলুন ঠাকুমাকে গিয়ে বলি, কারও বদলে পাঠানো হোক।"

"এখন দেরি হয়ে গেছে, 荣国府-তে আর কোনো পুরুষ আছে এমন?" জিয়া লিয়ান হতাশ হাসল।

এ যাত্রা, ধনলাভের সুযোগ থাকলেও, জীবন নিয়ে বাজি ধরা।

"তাহলে আরও কয়েকজন দাস সঙ্গে নাও, নিরাপত্তা বাড়বে," ফেংজিয়ে বুদ্ধি খাটাল।

"দাস দিয়ে কি হবে, দাদার আমলের রাজপুরুষদের ডেকে আনা না হলে আমার প্রাণ বাঁচানো কঠিন," জিয়া লিয়ান মাথা নাড়ল।

তখন荣国公 জিয়া দাইশান বেঁচে থাকাকালে, জিয়া লিয়ান বালক হলেও রাজপুরুষদের অনুশীলন তার মনে গেঁথে আছে।

"রাজপুরুষরা, পুরোনো রাজপুরুষরা?" ফেংজিয়ে চোখ চকচক করে উঠল।

"二爷, মনে আছে রাজপ্রাসাদ এখনও প্রতি বছর তাদের পরিবারকে দেখে রাখে। তাদের সন্তানেরাও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, রাজপ্রাসাদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক।

ঠাকুমাকে জানিয়ে, রাতারাতি কিছু লোক ডেকে নেওয়া যাক। কারণ ব্যাখ্যা করলে, ঠাকুমা নিশ্চয়ই রাজি হবেন।"