একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: শতপদী দানব

জা হুন টানা বেশ কয়েকদিন ধরে সেই বনদেবতাকে উপদেশ দিলেন। তিনি নিজের চোখে দেখলেন, পাহাড়ের এই精灵টি কীভাবে অবোধ অবস্থা থেকে ক্রমে প্রজ্ঞাবান হয়ে উঠছে। তার শরীরের তেজ দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছিল এবং তার ভেতরের সুপ্ত সম্ভাবনা ধাপে ধাপে বিকশিত হচ্ছিল।

"সত্যিই অবিশ্বাস্য! নিজের চোখে না দেখলে আমি বিশ্বাসই করতাম না," জা হুন মাথা নেড়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। তবে এটি খুব একটা অবাস্তবও নয়; এই বনদেবতা পৃথিবীতে আসার আগে কত কাল ধরে প্রকৃতির গর্ভে লালিত হয়েছে, কত প্রাকৃতিক সারাংশ শোষণ করেছে, তার ইয়ত্তা নেই।

"হে তাপস, এই কদিন আমাকে জ্ঞান দান করার জন্য আপনার প্রতি আমি কৃতজ্ঞ," বনদেবতার বুদ্ধিবৃত্তি এখন অনেকটাই পরিপক্ক। জা হুন মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন। এই精灵টি কৃতজ্ঞতাবোধ জানে এবং তার বুদ্ধিবৃত্তির বিকাশের পর্যায়ে জা হুনের গভীর প্রভাব পড়েছে। তার মানে, ভবিষ্যতে যখন সে পূর্ণাঙ্গ পাহাড়ের দেবতা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে, তখন সে নিশ্চয়ই ন্যায়ের পথেই চলবে এবং কোনো অশুভ পথে পা বাড়াবে না।

"আমি নিজের উপলব্ধিতে যে 'হুন ইউয়ান শাস্ত্র' তৈরি করেছি, তা তোমাকে পুরোটাই শিখিয়েছি। ভবিষ্যতে মন দিয়ে সাধনা করো। সাধনায় সিদ্ধি লাভ করার পর পুণ্যকর্ম করো, তাহলে প্রকৃত দেবতার পদ লাভ করা তোমার জন্য কঠিন হবে না।" নিজের এই উত্তরসূরিকে পেয়ে জা হুন খুবই খুশি। সাধকদের ক্ষেত্রে শুধু শিষ্যই যে ভালো গুরু খোঁজে তা নয়, গুরুও এমন শিষ্য খোঁজেন যে মেধাবী এবং যার স্বভাব ভালো। এই বনদেবতা জন্মগতভাবেই প্রতিভাবান, তার মন সরল এবং সে কৃতজ্ঞ। তাছাড়া সে কোনোদিন কোনো খারাপ কাজ করেনি, তাই তার প্রকৃতিও নির্মল।

精灵টি মাথা নাড়ল, তার শরীর প্রায় দৃশ্যমান হয়ে উঠেছে। "আপনার এই জ্ঞান দানের ঋণ আমি কোনোদিন ভুলব না। আমার একটি অনুরোধ আছে, আশা করি আপনি তা রাখবেন।"

জা হুন হেসে বললেন, "তুমি আবার এত সৌজন্য কেন দেখাচ্ছ? তাছাড়া তুমি তো আমারই দর্শনের ধারক, তুমি আর পর কে?"

精灵টি মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। "আমি দেখছি পৃথিবীর মানুষদের নাম আছে। আমি তো প্রকৃতির সন্তান, শাস্ত্র সম্পর্কে আমার জ্ঞান নেই, তাই আপনার কাছে অনুরোধ, আমাকে একটি নাম দিন।"

জা হুন হেসে মাথা নাড়লেন, "যখন তোমার শরীর পূর্ণতা পাবে এবং তুমি দেবত্ব লাভ করবে, তখন আকাশ থেকেই তোমার নাম নির্ধারিত হয়ে আসবে।"

তখনই বনদেবতা বিষয়টি বুঝতে পারল। সে জা হুনকে ভক্তিভরে প্রণাম করল এবং বারবার মাথা নত করে বলল, "আপনার এই জ্ঞান দানের জন্য ধন্যবাদ। আমি এখন বনে গিয়ে কঠোর সাধনা শুরু করব, সিদ্ধি লাভ না হওয়া পর্যন্ত আর বের হব না।"

জা হুন সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন। যদিও এই精灵টির মধ্যে কিছুটা অহংকার আছে এবং সে তাকে গুরু হিসেবে স্বীকার করেনি, তবুও এই পুণ্যকর্মটি কম নয়।

"ওহ, তাপস, আমার কাছে একটি অদ্ভুত বিষয় আছে, আপনাকে সাহায্য করতে হবে!"

精灵টি আবার চঞ্চল হয়ে উঠল। সে কুটিরের বাইরে ছুটে গেল এবং কিছুক্ষণ পরেই একটি মিষ্টি ছোট মেয়েকে হাত ধরে নিয়ে এল। জা হুনের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ মেয়েটি আসলে একটি আত্মা, তার শরীরে প্রচণ্ড ক্ষোভ এবং দানবীয় আভা রয়েছে।

"তাপস, এই বাচ্চা মেয়েটি বনের ধারে খেলছিল। পথচলতি এক রাক্ষস তাকে মেরে ফেলে, ফলে সে এখন অনাথ আত্মা। আমি তখন অতটা শক্তিশালী ছিলাম না, শুধু তার আত্মাকে রক্ষা করতে পেরেছিলাম। এখন যদিও আমার সাধনা কিছুটা সফল হয়েছে, কিন্তু শরীরের রূপ না পাওয়ায় আমি পাহাড় ছেড়ে বেশি দূরে যেতে পারি না এবং ওই রাক্ষসকে বধ করতেও অক্ষম।"

জা হুন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই দায়িত্ব আমার। তুমি যাও, তোমার সাধনায় মন দাও।"

精灵টি মেয়েটির আত্মাকে জা হুনের কাছে সঁপে দিয়ে পুনরায় প্রণাম করে বিদায় নিল। সে সাধারণ মানুষের মতো পিছুটানে ভোগে না, যা করার তা দৃঢ়ভাবেই করে। এভাবেই জা হুনের কয়েকদিনের জ্ঞান দানের পর্ব শেষ হলো।

জা হুন মেয়েটির আত্মার ক্ষোভ এবং দানবীয় আভা দূর করে তাকে নিজের ক্ষুদ্র জগতের পুনর্জন্মের দ্বারে পাঠিয়ে দিলেন। জা হুনের কোনো কিছু জিজ্ঞাসা করার প্রয়োজন ছিল না, কেবল তার আভা দেখেই তিনি সব বুঝে গিয়েছিলেন।

"শতাব্দী প্রাচীন কেন্নোর দানব! ধিক আমাকে, আমি মুহূর্তের অসাবধানতায় এই রাক্ষসটিকে ভুলে গিয়েছিলাম যে এখনো চারদিকে ধ্বংসলীলা চালিয়ে বেড়াচ্ছে।" অন্যান্য রাক্ষসের চেয়ে এই কেন্নো দানবটি একেবারেই আলাদা; সে ছোট মেয়েদের রক্ত চুষে সাধনা করে এবং তার স্বভাব অত্যন্ত নিষ্ঠুর। মেয়েটি মারা গেছে এক মাসেরও বেশি সময় আগে। জা হুন কেন্নোর দানবের রেখে যাওয়া আভা অনুসরণ করে বেশ কয়েকটি জায়গায় গেলেন এবং দেখলেন যে সর্বত্রই কেউ না কেউ শিকার হয়েছে।

একা একা ঘুরে বেড়ানো শিশুদের ক্ষুদ্র আত্মাগুলো দেখে জা হুন অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন। এই শিশুরা মারা যাওয়ার পর কেন্নো দানবের আভা তাদের শরীরে লেগে ছিল এবং অকাল মৃত্যুর কারণে তাদের ক্ষোভ আকাশচুম্বী ছিল, যার ফলে তারা নরকের পথও খুঁজে পাচ্ছিল না। জা হুন প্রতিটি আত্মাকে তার পবিত্র দিব্য আলোক দিয়ে ধুয়ে মুছে নিজের জগতে পুনর্জন্মের জন্য পাঠিয়ে দিলেন। বাইরের পৃথিবী তাদের জন্য বড় নিষ্ঠুর, অন্তত তার নিজের জগতে তারা পরের জন্মে এমন কষ্টে থাকবে না।

"সুচৌ শহরে পৌঁছেছি। এখানে কেন্নো দানবের আভা আরও তীব্র," জা হুন ধুলোমলিন শরীরে সুচৌ শহরে পৌঁছালেন। লিনআন শহরের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো শহর সুচৌ, তার জাঁকজমক লিনআন থেকে কোনো অংশে কম নয়। রাজধানীর মতো এখানে কঠোর নিয়মকানুন নেই বলে এখানকার পরিবেশ অনেক বেশি খোলামেলা।

"জনসমুদ্রে হারিয়ে যাওয়া মানুষের ভিড়, সুচৌ শহরের জাগতিক আভা খুব বেশি, তাই রাক্ষস লুকিয়ে থাকা সহজ। এখানে কেন্নো দানবকে খুঁজে বের করা বেশ কঠিন কাজ।" জা হুন কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। দানবটি নিশ্চয়ই দিনের বেলা লুকিয়ে থাকে, তাই তন্ন তন্ন করে খোঁজা এক মুহূর্তের কাজ নয়। তবে এর একটা সমাধান নিশ্চয়ই আছে। যখনই কোনো শিশু আক্রান্ত হয়, নিশ্চয়ই সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানানো হয়। সুচৌ府-এর দপ্তরে নিশ্চয়ই এই ঘটনার নথিপত্র আছে, আর তা নিজে খোঁজার চেয়ে অনেক বেশি বিস্তারিত হবে।

জা হুন লিনআনে থাকাকালীন যে পরিচয়পত্র বা 'দু-দিয়ে' তৈরি করেছিলেন, তা এখন কাজে লাগানোর সময়। এই পরিচয়পত্র পাওয়া যে কতটা কঠিন, তা সাধারণ মানুষ জানে না; যদি কেউ প্রকৃত সাধক না হয় বা শাস্ত্রের গভীর জ্ঞান না থাকে, তবে তা পাওয়া অসম্ভব।

সুচৌ府-এর দরজার সামনে দাঁড়ানো তলোয়ারধারী রক্ষীরা এই তরুণ তাপসকে দেখে অসম্মান করার সাহস পেল না, কারণ সং রাজবংশের সময় থেকে পুরো দেশে ধর্মচর্চার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ছিল।

"তাপস, আপনি কি কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এই দপ্তরে এসেছেন?" একজন রক্ষী প্রধান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, তার শরীর কিছুটা পথ আগলে ছিল।

জা হুন তার পরিচয়পত্রটি এগিয়ে দিলেন, "আমি একজন সাধক। আমি শিশুদের হত্যাকারী একটি রাক্ষসকে অনুসরণ করে সুচৌ শহরে এসেছি। শহরের জনবহুল এলাকায় তাকে খুঁজে বের করা কঠিন, তাই নথিপত্র দেখার জন্য এসেছি।"

রক্ষী প্রধান বিষয়টি শুনেই গুরুত্ব দিলেন। ইদানীং বেশ কয়েকটি মেয়ে নিখোঁজ হওয়ার ঘটনায় ওপরমহল থেকে তাদের ওপর প্রচণ্ড চাপ ছিল। 知府 (গভর্নর) সাহেব বেশ কয়েকবার তাদের তিরস্কার করেছেন এবং দ্রুত মামলা সমাধানের নির্দেশ দিয়েছেন। এই তাপসটি নিশ্চয়ই ক্ষমতাবান, তাই রক্ষী প্রধানের আচরণ বিনয়ী হয়ে উঠল। "তাপস, আপনি দপ্তরে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই 知府 সাহেবকে বিষয়টি জানাচ্ছি।"

চেন 知府 সাহেব একজন দক্ষ প্রশাসক। যদিও তার সহায়তায় অনেক কর্মচারী ছিল, কিন্তু প্রাণহানির মামলাগুলো তিনি নিজেই তদারকি করতেন। গত কয়েকদিন ধরে একের পর এক মেয়ে হারিয়ে যাওয়ায় তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন। ভুক্তভোগী পরিবারগুলো দপ্তরে এসে কান্নাকাটি করত, যা তাকে মানসিকভাবে বিব্রত করত। এর মধ্যে বেশ কিছু ধনী পরিবার তার স্ত্রীর কাছে গিয়ে অভিযোগ জানিয়েছিল, ফলে বাড়িতেও তিনি শান্তি পাচ্ছিলেন না।

তাই যখন রক্ষী প্রধান এসে জানালেন যে একজন তাপস রাক্ষস ধরতে এসেছেন, তখন চেন 知府 যদিও নিজে দেখা করেননি, তবুও তার সচিবকে দায়িত্ব দিলেন জা হুনকে নথিপত্র দেখানোর জন্য।