চতুর্দশ অধ্যায়: রূপার বিনিময়ে রত্ন
লিন দাইউর মুখের ভাব বারবার বদলাচ্ছিল, অনেকক্ষণ পরে সে নরম গলায় বলল, "হুই দাদা ও আমি বিবাহের প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আমি একটি মেয়ের বাড়ি, এত বড় সিদ্ধান্ত নিজে নিতে পারি না। এই ব্যাপারে হুই দাদাকেই সম্মতি দিতে হবে।"
লিন মেমের কথা যথার্থই ছিল; তার পিতা যখন তাকে জিয়া হুইয়ের হাতে সঁপে দিয়েছেন, তখন জিয়া হুইরই অধিকার আছে এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার।
ওয়াং শিফেং সবচেয়ে ভয় পায় এই পরিস্থিতি—জিয়া হুইর সঙ্গে সংলাপ মানে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া।
তবে তার কোনো উপায় নেই; ভালোই হল, জিয়া লিয়ান অন্তত জিয়া হুইর কাছে কিছু বলতে পারে।
লিন মেমের বাড়ি ছেড়ে আসার পর, ফেংজে জিয়া লিয়ানকে জোর করে চাপ দেয়, যেন সে জিয়া হুইর কাছে গিয়ে অনুরোধ করে।
"হুই ভাই, এসো, বসো," জিয়া লিয়ান ও তার স্ত্রীর বাড়িতে ইতিমধ্যে এক টেবিল মদ ও খাবার সাজানো হয়েছে।
জিয়া লিয়ান আন্তরিকভাবে মদ খেতে উৎসাহ দেয়, "হুই ভাই, অনেক দিন হয়ে গেল আমাদের দেখা হয়নি, আজ ভালো করে কিছু পান করব।"
জিয়া হুইও কোনো আপত্তি করেনি, মদ তিনবার পান করার পরও তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, বরং জিয়া লিয়ান, যে মদ খাওয়াতে ব্যস্ত, তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে।
"ঠিক আছে, লিয়ান দাদা, তুমি আজ আমাকে যে জন্য নিমন্ত্রণ করেছ, আমি সেটা আগেই লিন মেমের কাছ থেকে জেনেছি," জিয়া হুই তার হাতে থাকা মদের গ্লাস নামিয়ে রাখে।
"ঋণ দেওয়া সম্ভব নয়। তবে যদি তোমরা রং রাজবাড়ি তোমাদের ব্যক্তিগত সংগ্রহ খুলে দাও, আমি সেখানে থেকে এক লাখ তোলা রূপার সমমূল্যের মূল্যবান বস্তু বেছে নিতে পারি, তাহলে এই অর্থ তোমাদের হয়ে যাবে।
তাছাড়া মিন মাসি ও লিন মেমের বিয়ের গয়না আর রং রাজবাড়িতে রাখা যাবে না; আমি ভয় পাই কেউ এই গয়নার প্রতি লোভ দেখাবে, তখন আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না—হয়তো আমি রক্তপাত ঘটাতে বাধ্য হব।"
জিয়া হুইর কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু জিয়া লিয়ান কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না; এই ব্যাপারটা জিয়া মাতাকে ছেড়ে দিতে হবে, যেহেতু সে নিজে কোনো লাভ পাবে না।
জিয়া লিয়ান ওয়াং শিফেং-কে ডেকে পাঠাল, যাতে সে জিয়া মাতার কাছে জিয়া হুইর মতামত পৌঁছে দেয়, আর নিজে জিয়া হুইর সঙ্গে মদ খেতে থাকল।
আসলে এই ব্যাপারে জিয়া হুইর নিজের পরিকল্পনা ছিল; লিন মেমের ছোট জগতে রাখা দেড় লাখ তোলা রূপা ভবিষ্যতের খরচের জন্য যথেষ্ট।
এই প্রকাশ্য সম্পত্তি, এক লাখ তোলা, সেখানে পড়ে থাকলে কোনো লাভ নেই; বরং প্রয়োজনীয় জিনিসে বদলে নিলে ভালো।
জিয়া মিন তাকে বলেছিল, দুই প্রজন্মের রং রাজবাড়ির রাজা যুদ্ধে অনেক মূল্যবান জিনিস সংগ্রহ করেছিলেন।
রত্ন, প্রাচীন বস্তু—এমন সব দুর্লভ সম্পদ, জিয়া দাইশান মারা যাওয়ার পরে, সবই জিয়া মাতার ব্যক্তিগত সংগ্রহে চলে গেছে; শুধু বিক্রি হয়নি।
আরও কিছু অদ্ভুত, অজানা উদ্দেশ্য, মূল্যহীন বস্তু আছে, যেগুলো দুই প্রজন্মের রাজার সংগ্রহ বলে ফেলে দেওয়া হয়নি, সেসবও জিয়া মাতার কুঠুরিতে রাখা আছে।
তখনই জিয়া হুইর মন একটু কেঁপে ওঠে; এই পৃথিবীতে আগেও সাধকরা ছিল, নিঃসন্দেহে। এসব রাজবাড়ির সংগ্রহে হয়তো কিছু সাধনার উপকরণ আছে, যা সাধারণ মানুষের কাছে অচেনা—যেমন সে আগেও একবার অমূল্য ওষুধের বই পেয়েছিল, কেউ চিনতে পারেনি। অন্যের জন্য মূল্যহীন হলেও, নিজের জন্য অমূল্য।
জিয়া হুই লিন মেমে ও জিয়া মিনের সঙ্গে আলোচনা করেছিল, অপ্রয়োজনীয় রূপা দিয়ে দরকারি বস্তু বদলে নেওয়া ভালো।
এখানে জিয়া মিনেরও কিছু স্বার্থ ছিল; সে চায়নি তার কন্যা আর তার মা, জিয়া মা, একে অপরের শত্রু হয়ে উঠুক; একটু সমঝোতার পথ খুঁজে দেওয়া।
ওয়াং শিফেং এই কথা পেয়ে তাড়াহুড়ো করে রং রাজবাড়ির রং চিং হলের দিকে ছুটে গেল, যেখানে জিয়া মা থাকেন।
জিয়া লিয়ান আজ জিয়া হুইকে নিমন্ত্রণ করেছে জেনে, রং রাজবাড়ির বড়রা সবাই বসে ছিল, এক লাখ তোলা রূপার সম্পদ, তাদের মনোযোগের কেন্দ্র।
তিন চুন, বাওইউ, লি ওয়ান ও অন্যান্য মেয়েরা, তাদের অন্য কোথাও খেলতে পাঠানো হয়েছে, যাতে কোনো ঝামেলা হলে দৃশ্যটা খারাপ না হয়।
"ঠাকুরমা," ওয়াং শিফেং এখনও পৌঁছায়নি, হেসে উঠল।
"ফেং মেয়ে, লিয়ান ওখানে কী করল?" জিয়া মা ফেংজের হাসি দেখে বুঝল নিশ্চয়ই ভালো খবর।
ওয়াং শিফেং হাসিমুখে বলল, "ঠাকুরমা, লিয়ান দাদা অনেক কষ্টে হুই ভাইকে রাজি করিয়েছে।
হুই ভাই বলেছেন, শুধু রাজবাড়ির কুঠুরি খুলে দিলে, সে কিছু মূল্যবান বস্তু বেছে নেবে, এক লাখ তোলা রূপার পরিবর্তে।"
জিয়া মা শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; জিয়া দাইশান মারা যাওয়ার পর রাজা বাবার সব সংগ্রহ তার ব্যক্তিগত সম্পদ হয়ে গেছে।
জিয়া হুইর এই কথা, যেন তার শরীর থেকে মাংস কেটে নেওয়া—তার মন অসন্তুষ্ট।
তবে পাশের জিয়া শে, জিয়া জেং দম্পতি একটু উৎসাহিত হল; তারা জানে, জিয়া মা-ই এই রাজবাড়িতে সবচেয়ে ধনী।
"ঠাকুরমা, যেসব প্রাচীন বস্তু তোমার কাছে আছে, সেগুলো খাওয়া যায় না, দাম বেশি চাইলেও কেউ কিনবে না; বরং দু-একটা বের করে হুই ছেলেকে দাও, রূপা হাতে তুলে নাও," জিয়া শে অধৈর্য হয়ে বলল, যেহেতু তার নিজের খরচ নেই।
ঠাকুরমা তার ছেলে ও পুত্রবধূদের দিকে একবার তাকাল, বুঝল সবার মনে কিছুটা আগ্রহ; তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
"ঠিক, তোমরা সবাই আমার ওপরই চাপ দিচ্ছো," জিয়া মা একটু রাগান্বিত।
জিয়া জেং চুপ হয়ে গেল, জিয়া শে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "মা, দাদা ও বাবার সব সংগ্রহ তো তোমার কুঠুরিতে চলে গেছে।
আমরা ছেলেরা তো একটাও পাইনি, চাইলে কীভাবে নেব?"
জিয়া মা আরো চটে গেল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না; সত্যিই তো। কিন্তু এসব তার বার্ধক্যের অবলম্বন, সামাজিক মর্যাদা রক্ষার উপায়।
যদি এই বিশাল সম্পদ না থাকে, দেখবে কেউই এক দরিদ্র বৃদ্ধার জন্য মাথা ঘামাবে না।
"ঠাকুরমা, আমার একটা উপায় আছে। দুই প্রজন্মের রাজার সংগ্রহের কিছু অজানা উদ্দেশ্যের বস্তু কুঠুরিতে আছে, সেইসব হুই ছেলেকে বেছে নিতে দাও," ওয়াং স্ত্রী বলল।
তার বড় কন্যা জিয়া ইউয়ানচুন যখন রাজকুমারী হয়েছে, তখন ওয়াং স্ত্রী নিজেকে আবার শক্তিশালী মনে করছে; কে জানে সেই অজানা যোদ্ধা রাজবাড়ির বিরুদ্ধে কিছু করবে কি না।
সেইসব অদ্ভুত বস্তু, যেহেতু রাজা বাবার সংগ্রহ, তারা ছেলেমেয়েরা এগুলো সহজে ফেলে দিতে পারে না; এখন হুই ছেলেকে সামলাতে কাজে লাগবে।
জিয়া মার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল, "হ্যাঁ, এই উপায় ভালো। সেইসব বস্তু তো দুই প্রজন্মের রাজা কষ্ট করে সংগ্রহ করেছেন; হুই ছেলেকে বেছে নিতে দিলে, তার প্রতি সুবিচার হবে।"
"ভালো উপায়," জিয়া শে হাততালি দিল; সে বহুবার কুঠুরিতে গিয়েছে, তার বহু বছরের প্রাচীন বস্তু চেনার অভিজ্ঞতায়, কোনো ভালো জিনিস নেই, শুধু দুর্লভ।
"এসব দিয়ে ওকে সামলে নাও, ও রূপা না দিতে লজ্জা পাবে।"
জিয়া শে ওদের সবার ভাবনা সুখকর, তারা ভাবেনি জিয়া হুই বলেছে এক লাখ তোলা রূপার সমমূল্যের জিনিস বদল করতে।
যদি সবই আবর্জনা হয়, জিয়া হুই ওদের আদর করবে না; টাকা চাইলে কিছুই পাবে না।
ওয়াং শিফেং দায়িত্ব নিয়ে, ওয়াং স্ত্রীর কাছ থেকে কুঠুরির চাবি নিয়ে হাসিমুখে ফিরে গেল।
যদি কাজটা হয়, সে দুই দিকেই খুশি রাখতে পারবে; না হলে সে তো শুধু সংবাদবাহক, তাকে দোষ দেওয়া যাবে না।
"লিয়ান দাদা, হুই ভাই, আমি অনেক চেষ্টা করে কাজটা ঠিক করেছি।
ঠাকুরমা রাজা বাবার রেখে যাওয়া সংগ্রহ খুলে দেবেন, হুই ভাই ইচ্ছেমত বেছে নিতে পারবে," ওয়াং শিফেং হাসিমুখে জিয়া হুইর সামনে প্রশংসা করল।