একশো সাতচল্লিশ অধ্যায়: আকাশের আড়ালে চলাচল

য-এর বাসбনের অন্দরমহলে, এক রূপসী তরুণী অলস ভঙ্গিতে একটি লোকগাথার বই হাতে নিয়ে সময় কাটাচ্ছিলেন।

বুড়ো দারোয়ানটি যেন তার গায়ে আগুন লেগে গেছে, এমন ভঙে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল।

"রক্ষা করুন,夫人! বাইরে কেউ একজন এসে হাজির হয়েছে।"

ইউ জিয়া তার সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় করে তাকালেন, "ওহে হু, তোমার কি ওই তাড়াহুড়ো করার স্বভাবটা কখনোই বদলাবে না? ভালোভাবে কথা বলো।"

বুড়ো দারোয়ানটি বকা খেল। সে আসলে শেয়াল থেকে রূপ নেওয়া সাধারণ এক জীব, স্বভাবগতভাবেই একটু চঞ্চল। ইউ জিয়া যদি তার দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ততার কথা বিবেচনা না করতেন, তবে তাকে অনেক আগেই তাড়িয়ে দিতেন।

"夫人, দুজন নারী এসেছে বাইরে। দেখলেই বোঝা যায় তারা সাধারণ কেউ নন। আমি কেবল একটা প্রশ্ন করতেই সবুজ পোশাকের ওই মেয়েটা আমার ওপর রেগে গেল। আর সাদা পোশাকের নারীটি বলল সে আপনার পরিচিত, তার পদবি পাই।"

ইউ জিয়া তো ওই বুড়ো শেয়ালের স্বভাব ভালোভাবেই জানেন। নিশ্চয়ই সে এমন কিছু বলেছে যা শোনার মতো নয়, তাই অন্যরা তার ওপর চড়ে বসেছে।

"পদবি পাই? হতে পারে সে বাই সুজেন! আমাদের তো অনেক দিন দেখা হয় না।" ইউ জিয়ার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে সন্দেহের মেঘ জমল।

"সে কি আবার পুরোনো কথা মনে করে শু ইলাংকে খুঁজতে আসেনি তো? আমাকে একটু সাবধান থাকতে হবে।"

যদিও মনে একটু ভয় ছিল, তবুও ইউ জিয়া বহুদিনের সেই হারানো বন্ধুকে অভ্যর্থনা জানাতে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"ইউ দিদি, আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম এটা তুমিই হবে।" বাই সুজেন মিষ্টি হেসে সামনে দাঁড়ানো তরুণীটির দিকে তাকালেন।

ইউ জিয়ার মুখেও আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, "বাই বোন, আমাদের তো কত বছর দেখা হয়নি!"

তিন নারী ইউ জিয়ার শয়নকক্ষে এসে বসল। ইউ জিয়া নিজের হাতে সুবাসিত চা এগিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, "বাই বোন, এত বছর তো দেখা হলো না, কী এমন দরকারে আজ নিজে কষ্ট করে এলে?"

বাই সুজেন ওই শেয়াল সুন্দরীর স্বভাব খুব ভালো করেই জানতেন। তিনি বুঝতেন এই নারীর মনে কত প্যাঁচ রয়েছে। তাই তিনি হেসে বললেন, "আমি আর আমার স্বামী এখানেই একটা বাড়ি কিনে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেছি। হঠাৎ দিদির নাম শুনতে পেয়ে তাই দেখা করতে চলে এলাম।"

ইউ জিয়া যখন শুনলেন যে বাই সুজেন ইতিমধ্যেই বিবাহিত, তখন তার বুকের ভেতরের পাথরটা নেমে গেল। যতক্ষণ না সে তার সুখের সংসারে বিঘ্ন ঘটাতে আসছে, ততক্ষণ আর কোনো চিন্তা নেই।

তাই মন থেকে সমস্ত শঙ্কা ঝেয়ে ফেলে ইউ জিয়া তার এই পুরোনো বন্ধুকে আন্তরিক আতিথেয়তা জানালেন।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর বাই সুজেন বিদায় নিলেন। ভদ্রতা রক্ষা করে একজন বিবাহিত নারীর পক্ষে অন্য কারও বাড়িতে বেশি সময় থাকা বা খাওয়া দাওয়া করা মানায় না।

"সুজেন বোন, এরপর থেকে আমাদের নিয়মিত যাতায়াত রাখা উচিত। এখানে আমার তো চেনা-জানা কেউ নেই, একা একা বড্ড একা লাগে।" ইউ জিয়া বড়ই মায়ার সঙ্গে বাই সুজেনকে বিদায় জানালেন।

বাড়িতে ফিরে বাই সুজেন ও তার বোন দ্রুত দুপুরের খাবার তৈরি করলেন। জিয়া হুনের খাওয়ার ব্যবস্থা করার পর অবশেষে স্বামী-স্ত্রী দুজনে কিছুটা অবসর পেলেন।

তখনই বাই সুজেন জিয়া হুনকে ইউ জিয়ার আসল পরিচয় বলতে শুরু করলেন। এর আগে বিষয়টি নিশ্চিত না হওয়ায় তিনি বেশি কিছু বলেননি।

শিও ছিংও একটা চেয়ার টেনে বেশ আগ্রহ নিয়ে তার দিদির পাশে বসল গল্প শোনার জন্য।

"এই ইউ জিয়া আসলে এক শেয়াল রূপিণী। তার অনেক পূর্বপুরুষই বহু আগে স্বর্গে গিয়ে অমরত্ব লাভ করেছেন। যদিও তার চালচলন কিছুটা লঘু, তবে সে আদতে মন্দ কেউ নয়।

আজ থেকে পাঁচশো বছর আগে উত্তর দিকে ভ্রমণের সময় তার সঙ্গে আমার পরিচয় হয় এবং আমরা বন্ধু হয়ে উঠি। তবে পরে আমি গভীর সাধনায় মগ্ন হওয়ায় আমাদের যোগাযোগ কমে যায়।"

বাই সুজেন জিয়া হুনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "দাদা, আমি কেবলই বিপদ কাটিয়ে মুক্ত হয়েছি, আর অমনি ইউ জিয়া শু ইলাংকে খুঁজে বের করেছে। স্পষ্টতই ওপরের জগৎ থেকে কেউ তাকে সব জানিয়ে দিয়েছে।

ইউ জিয়া আমার চেয়েও অনেক দীর্ঘকাল ধরে সাধনা করছে, তার শক্তি অবহেলা করার মতো নয়। মনে হচ্ছে সেও শু ইলাংয়ের ভাগ্য ও পুণ্যকে কাজে লাগিয়ে অমরত্ব অর্জনের ফন্দি এঁটেছে।"

জিয়া হুন মাথা নেড়ে বললেন, "আমার অনুমানও কমবেশি একই রকম। তবে যেহেতু এর সঙ্গে অমররা জড়িত, তাই খুব বেশি গভীরে গিয়ে ধরা পড়তে চাই না।

যতক্ষণ না এটি আমাদের স্বামী-স্ত্রীর কোনো ক্ষতি করছে, ততক্ষণ সে কী করতে চায় তাতে আমাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।"

কিন্তু শিও ছিংয়ের এতে যেন একটু আপত্তি ছিল, "মশাই, দিদি, এই শেয়ালিনী নিশ্চয়ই দিদির কথা আগে থেকেই জানত, অথচ আমাদের সতর্ক করেনি। এও তো ভালো মানুষ নয়।"

বাই সুজেন মৃদু হেসে বললেন, "শিও ছিং, যতদিন সে আমাদের কোনো ক্ষতি করছে না, ততদিন তাকে মন্দ বলা চলে না।

সর্বোপরি, ভবিষ্যতে তার সঙ্গে মেলামেশার সময় কেবল একটু সাবধানে চলতে হবে, এই যা।"

এরপর জিয়া হুনের পরিবার সাময়িকভাবে এখানেই থেকে গেল। প্রতিদিন তাদের সাধনা এবং ঐশ্বরিক অস্ত্র পরিশুদ্ধ করার কাজ চলতে লাগল।

ওদিকে জিনশান মন্দিরে ফাহাইয়ের অন্তরে বারবার মনের আগুন বেড়ে উঠতে লাগল, অথচ এর কোনো কারণ তিনি খুঁজে পেলেন না।

তিনি মূলত বুদ্ধের আদেশে শু ইলাংকে অমরত্ব প্রদান করতে এসেছেন, তবেই না তিনি নিজে পরম স্বর্গে ফিরে গিয়ে পূর্ণ সিদ্ধি লাভ করতে পারবেন।

অথচ এই ভালো কাজে পদে পদে বাধা আসছে। প্রথমে তো বাই সুজেন বিপদ কাটিয়ে মুক্ত হলেন। তবে ভাগ্যক্রমে অন্য এক শেয়াল রূপিণী তার স্থান নিয়েছে, যা মন্দ নয়।

তবে এই শেয়ালিনীর স্বর্গে খুঁটি শক্ত আছে। প্রবাদ আছে না, দূরের রাজার চেয়ে কাছের আমলা শক্তিশালী। ফাহাই যদি কোনো বাড়াবাড়ি করেন, তবে এই শেয়ালিনীর পূর্বপুরুষদের পক্ষ থেকে হস্তক্ষেপ করার পূর্ণ সুযোগ রয়েছে।

তাছাড়া তারা গোপনে লোক মারফত বার্তাও পাঠিয়ে দিয়েছে যে তারা কেবল পুণ্য সঞ্চয় করে অমর হতে চায় এবং পথিমধ্যে শু ইলাংয়ের প্রেমের পরীক্ষাও পার করে দিতে চায়।

মহাসংকটে পড়ে ফাহাই বাধ্য হয়েই অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় পেলেন না।

তবে এই শেয়ালিনী সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছিল। জাগতিক সুখ ও ভালোবাসায় মেতে থাকা তো বটেই, এমনকি শু ইলাংয়ের দেহের ভেতরের ঐশ্বরিক মণির শক্তিও সে চুপিচুপি অনেকটা শুষে নিয়েছে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই শেয়ালিনী কিছুতেই গর্ভবতী হচ্ছে না। এভাবে চলতে থাকলে লৌকিক সাহিত্য দেবতা কীভাবে এই ধরাধামে অবতার হিসেবে জন্মাবেন, আর শু ইলাংয়ের অমরত্ব লাভও তো সুদূর পরাহত।

"কী এক পাপিষ্ঠ জীব! আমার সিদ্ধি লাভে যদি কোনো ব্যাঘাত ঘটায়, তবে এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাকে ছাড়বে না।"

ফাহাইয়ের অন্দরে ক্রোধের আগুন এমনভাবে জ্বলছিল যে তা প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।

যদি না অবলোকিতেশ্বর বোধিসত্ত্ব বারবার নিষেধ করতেন, তবে ফাহাই ঠিকই সুচৌ শহরে ছুটে গিয়ে ওই শেয়ালিনীকে দমন করতেন এবং শু ইলাংকে জোর করে জিনশান মন্দিরে তুলে এনে সাধনায় বসাতেন।

এদিকে বাই সুজেনের সঙ্গে সম্পর্ক হওয়ার পর থেকে ইউ জিয়া প্রায়শই একে অপরের বাড়ি যাতায়াত করতে লাগলেন।

তবে জিয়া হুন সবসময়ই এড়িয়ে চলতেন, ফলে কোনো অনাসৃষ্টি বা দুর্ঘটনা ঘটেনি।

কিন্তু সাম্প্রতিককালে বাই সুজেন লক্ষ করলেন যে ইউ জিয়ার শরীরের তেজ দিন দিন আরও প্রবল হয়ে উঠছে, তার সাধনা যেন প্রায় পূর্ণতার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

এই সময়ে জিয়া হুনও বেশ কয়েকবার বাওআন ট্যান বা ওষুধের দোকানে গিয়ে দেখলেন যে শু ইলাংয়ের শরীরের সেই ঐশ্বরিক মণির শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

দুজনে সবকিছু মিলিয়ে দেখলেন যে এই শেয়ালিনী তো দেখছি সব রস নিংড়ে নিয়ে শেষ করে দিচ্ছে, একেই বলে শেকড় সহ উপড়ে ফেলা। মনে হচ্ছে শু ইলাংয়ের কপালে দারুণ দুঃখ আছে।

"হেহ হেহ, আমি না হয় একটু হাওয়া দিই। এর আগে যে আমার স্ত্রীকে নিয়ে ফন্দি এঁটেছিল, এখন তার সেই পাওনা সুদে-আসবে ফিরিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে।"

জিয়া হুন ঠান্ডা হাসলেন। বাই সুজেনের সুন্দর মুখখানি আরও কোমল হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন তার নিজের মানুষটি এবার তার হয়ে প্রতিশোধ নিতে চলেছে।

আর শিও ছিং তো একটুও ভয় পাওয়ার পাত্রী নয়, সে মহা উৎসাহে জিয়া হুনকে একটি আধ্যাত্মিক বেদি তৈরিতে সাহায্য করতে লাগল।

জিয়া হুন চুল এলিয়ে দিয়ে গায়ে আটষ্পর বা গুয়াগুয়ার পোশাক জড়িয়ে, হাতে ঐশ্বরিক তরবারি নিয়ে নির্ধারিত নিয়ম মেনে পদচারণ করতে লাগলেন এবং মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন।

"পফ!" জিয়া হুন নিজের জিহ্বা কামড়ে এক মুখ তাজা রক্ত ছিটিয়ে দিলেন। তার মুখটা সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও মুহূর্তেই আবার আগের রঙ ফিরে পেল।

"দাদা, আপনার কী হয়েছে?" বাই সুজেন দ্রুত এগিয়ে এসে জিয়া হুনকে ধরে ফেললেন, তার মনটা ব্যথায় ভরে উঠল।

"যদি জানতাম আমার জন্য আপনাকে নিজের শরীর কষ্ট দিয়ে এমন করতে হবে, তবে এই প্রতিশোধ না নিলেই বরং ভালো হতো।"

জিয়া হুন মৃদু হেসে বললেন, "এ তো কেবল এক ফোঁটা রক্ত মাত্র, কিছুদিন সাধনা করলেই পূরণ হয়ে যাবে।

আমি এখন আমার পরম রক্ত দিয়ে আকাশকে ফাঁকি দেওয়ার এক কৌশল প্রয়োগ করলাম, যাতে ওই নারীটি জীবনের সবচেয়ে বড় শিক্ষাটা পায়। আমরা কেবল চুপচাপ নাটক দেখতে থাকি।"

বাই সুজেনের চোখ দুটো সামান্য লাল হয়ে গেল। তিনি তো আর বোকা নন, এভাবে কি আর সহজে রক্তের ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যায়!

"আমার স্বামী আমার জন্য এত কিছু করছেন, আমিও কেবল আমার সমস্ত ভালোবাসা দিয়ে এর প্রতিদান দেব, এই জন্মে আমরা একে অপরের প্রাণ হয়ে থাকব।"

জিয়া হুন হাত বাড়িয়ে বাই সুজেনের চোখের কোণের জল মুছে দিলেন এবং তার স্বচ্ছ কানের খুব কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "যদি সত্যি প্রতিদান দিতে চাও, তবে তো সুযোগের অভাব নেই। তুমি আর শিও ছিং, দুজনে মিলে আজ রাতে..."

কথাগুলো শুনে বাই সুজেনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবুও তিনি লজ্জাবনত মুখে সম্মতি জানালেন। শিও ছিং পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই বুঝতে পারল না—দিদি তো প্রতিদান দেবে বলছে, কিন্তু তাকে টেনে নামানো হচ্ছে কেন!

শু ইলাং এখন বেশ ফুরফুরে মেজাজে দিন কাটাচ্ছেন। তার চিকিৎসা বিদ্যায় উন্নতি হয়েছে, সঙ্গে রয়েছে রূপসী স্ত্রী ও পরিজন। দিনগুলো তার বেশ সুখেই কাটছিল।

তবে ইদানিং তার শরীরটা একটু দুর্বল ঠেকছিল। বিশেষ করে যখনই ওই রূপসী তরুণী ইউ জিয়ার মুখোমুখি হচ্ছিলেন, তখন তিনি যেন আর কুলিয়ে উঠতে পারছিলেন না।

শু ইলাংয়ের এই দুর্বলতার কথা মূল হোতা ইউ জিয়াই সবচেয়ে ভালো জানতেন।

"শু ইলাংয়ের কাছ থেকে যা নেওয়ার প্রায় সবই তো নেওয়া হয়ে গেছে। কেবল আফসোস একটাই, আমার সাধনা স্বর্গের অমরত্ব থেকে সামান্য একটু দূরত্বে আটকে আছে।

যদি ওই তথাকথিত সাহিত্য দেবতাকে আমার গর্ভে একটু নিয়ে আসতে পারতাম, তবে আরও অনেক ভাগ্য ও পুণ্য লাভ করতে পারতাম।"

ইউ জিয়া মনের মধ্যে হিসাব কষলেন, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন—

"ওই সাহিত্য দেবতা আমার গর্ভে জন্ম নিলে কেবল আমার মৌলিক শক্তিই অপচয় হবে, ভবিষ্যতে পরম অমর হওয়ার আর কোনো আশাই থাকবে না।

তার চেয়ে এক কাজ করি, সুযোগ যখন এসেছে তখন শু ইলাংয়ের ভেতরে থাকা ওই মহাপুরুষের অবতারের সামান্য যেটুকু শক্তি বাকি আছে, তাও পুরোপুরি শুষে নিয়ে এখান থেকে বহুদূর পালিয়ে যাই। আমার বিশ্বাস, কেউ অন্য কোনো দুনিয়ায় এসে আমাকে ধাওয়া করবে না।"

জিয়া হুনের আকাশকে ফাঁকি দেওয়ার ওই কৌশলের প্রভাবে প্রায় কেউই বুঝতে পারল না যে শেয়াল রূপিণী ইউ জিয়ার মধ্যে এত বড় পরিবর্তন ঘটে গেছে।

সেদিন ইউ জিয়া পরম যত্নে এক টেবিল সুস্বাদু খাবার ও মদের আয়োজন করলেন এবং নিজেকে অপরূপ সাজে সাজিয়ে শু ইলাংকে মদ পানে মত্ত করে তুললেন।

"প্রিয়া, আজ কি কোনো বিশেষ খুশির দিন?" ইদানিং ইউ জিয়াকে ঠিকমতো সন্তুষ্ট করতে না পারায় এই শেয়াল সুন্দরীর সামনে শু ইলাংয়ের মাথাটা যেন একটু নিচু হয়েই থাকত।

আজ ইউ জিয়ার এমন উষ্ণ অভ্যর্থনা দেখে তার মনে একটু ভয়ই হচ্ছিল—যদি কিছুক্ষণ পর এই রূপসী উপপত্নীকে সামলাতে না পারেন, তবে না জানি কত বড় লজ্জা পেতে হবে।

ইউ জিয়ার চোখের কোণে সামান্য অপরাধবোধের এক ঝলক দেখা দিয়েই মিলিয়ে গেল। তিনি হেসে বললেন, "আমি বিশেষ করে পুষ্টিকর ঝোল তৈরি করেছি, যা আপনার পৌরুষ ফিরিয়ে আনতে নিশ্চিত সাহায্য করবে।"

কথাটি শুনে শু ইলাং মহাখুশি হয়ে ইউ জিয়াকে বুকে জড়িয়ে ধরে একটা চুমু খেলেন, "প্রিয়া, আমার মনের কথাটি তুমি ঠিক বুঝেছ।"

দুজনে মন খুলে পান করতে লাগলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই শু ইলাংয়ের পেটের ভেতর এক তীব্র উষ্ণতা অনুভব হতে লাগল এবং তারা দুজনে আলিঙ্গনাবদ্ধ হয়ে বিছানায় গড়িয়ে পড়লেন।

কোনো শব্দ না করে, শেয়াল জাতির এক গোপন কৌশলের মাধ্যমে শু ইলাংয়ের আত্মার গভীর থেকে প্রায় অমরত্বের কাছাকাছি এক শক্তিশালী মৌলিক শক্তি শুষে নেওয়া হলো।

শু ইলাং আচ্ছন্ন হয়ে ভাবলেন কোথায় যেন একটু গণ্ডগোল হচ্ছে, কিন্তু ইউ জিয়ার উত্তাল ভালোবাসার মাঝে তিনি তা ভুলে গেলেন এবং চূড়ান্ত আনন্দে ডুবে রইলেন।

"তাড়াতাড়ি চলো!" এই মুহূর্তে জিয়া হুন হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার আকাশকে ফাঁকি দেওয়ার কৌশলটিতে যেন সামান্য কাঁপন ধরেছে। তিনি দেরি না করে বাই সুজেন ও শিও ছিংকে ডেকে সমস্ত চিহ্ন চোখের পলকে মুছে ফেলে তাদের ক্ষুদ্র স্বর্গে ফিরে গেলেন।

"হা হা হা! অথচ নাটকের শেষ দৃশ্যটা দেখতে পেলাম না, বড় আফসোস!" ক্ষুদ্র স্বর্গে পা রেখেই জিয়া হুন মহাখুশিতে নেচে উঠলেন।

"বোন, এবার তোমার ওপর হওয়া অন্যায়ের চরম প্রতিশোধ নেওয়া হলো!" স্বামী-স্ত্রী দুজন হাত ধরাধরি করে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

সুচৌ শহরের সেই ঘরে, শু ইলাংয়ের আত্মার ভেতরের সেই অমরত্বের শেষ কণাটুকুও যখন পুরোপুরি শুষে নেওয়া হলো, তখন তিনি অতিরিক্ত ক্লান্তিতে বিছানায় এলিয়ে পড়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

"শু ইলাং, তুমি একজন ভালো মানুষ। এরপর থেকে শান্তিতে নিজের মতো করে বাঁচো।"

ইউ জিয়া ঝুঁকে পড়ে শু ইলাংয়ের কপালে আলতো করে একটা চুমু খেলেন। ততক্ষণে তিনি নীরবেই স্বর্গের অমরত্বের সেই বাধা পেরিয়ে গেছেন।

আর ওই যে মহাপুরুষের অবতারের কথা বলা হচ্ছিল, তিনি সম্ভবত আর কখনও জেগে উঠবেন না। এখন সেখানে কেবল রয়ে গেছেন দশ জন্ম ধরে পুণ্যবান সেই সাধারণ মানুষ শু ইলাং।

"এবার আমার যাওয়ার পালা, নতুবা বড্ড দেরি হয়ে যাবে।" ইউ জিয়ার হাতে পূর্বপুরুষদের দেওয়া একটি ঐশ্বরিক বস্তু ভেসে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তিনি এই পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।