ঊনত্রিশতম অধ্যায়: রাত্রিকালে তিয়েনশিয়াং প্রাসাদে গোপন অনুসন্ধান

শীতের উৎসব আসন্ন, চৌউ ঈয়ানগ এবং ছোট লিয়ান ব্যস্ত হয়ে উঠেছেন। এ বছর তারা প্রথমবারের মতো নিজ বাড়িতে নববর্ষ উদযাপন করতে যাচ্ছে, আর কখনও তাদের রাজবাড়ির নিয়ম পালন করতে হবে না, কিংবা ওয়াং ফু রেনের মনোভাবের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে না—এ কারণে তারা বিশেষভাবে আনন্দিত।

“হুই দাদা, বিছানাটা গরম হয়ে গেছে,” ছোট লিয়ান বিছানার কম্বলের ভেতর থেকে সুন্দর মুখটি বের করে নরম গলায় ডাকল।

জিয়া হুই হেসে বিছানার কাছে এল, “আজ রাত একটু বাইরে যেতে হবে। তুমি এখানে অপেক্ষা করো, মায়ের কাছে কিছু বলবে না যেন, তিনি চিন্তিত হয়ে পড়বেন। আমি দ্রুত ফিরে আসব।”

ছোট লিয়ান জোরে মাথা নাড়ল, “তবে হুই দাদা, তাড়াতাড়ি ফিরো। আমি একা খুব ভয় পাই।”

জিয়া হুই মাথা নাড়ল, নিঃশব্দে দরজা বন্ধ করে বাগানের দেয়াল টপকে অন্ধকারে চলে গেল।

মাটিতে ইতিমধ্যে ঘন তুষার জমেছে, জিয়া হুইয়ের পা তুষারে পড়লেও কোনো চিহ্ন রেখে যায়নি, শুধু অদৃশ্য একটি ছায়া। এখান থেকে নিংগুও府 খুব বেশি দূরে নয়, মাত্র কয়েক মাইল। আধা ঘণ্টা পরেই জিয়া হুইয়ের ছায়া তিয়ানশিয়াং লৌয়ের সামনে উপস্থিত হলো।

“বাওঝু, রুইঝু, তোমরা বেরিয়ে যাও, আমি একটু একা থাকতে চাই,” ছিন কুয়াকিং বিছানায় অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে ছিল। ঘরে রুপার কয়লার আগুন জ্বলছিল, বাঁশের নল দিয়ে বাইরে বাতাস প্রবাহিত হচ্ছে।

“ছেন ইউয়, অথবা ছিন কুয়াকিং, তুমি কি তোমার আচরণের ব্যাখ্যা দিতে পারবে?” জিয়া হুই ঘরের মধ্যে হাজির হলো, কোনো শব্দের সৃষ্টি না করে।

“ওহো, জিয়া হুই, জিয়া দাদা, মহাকাব্যিক একজন যুদ্ধগুরু, এত ফুরসত নিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে এসেছেন?” ছিন কুয়াকিং এর অপরূপ ডিম্বাকৃতি মুখে মাদকতাময় হাসি ফুটে উঠল।

জিয়া হুই ঠান্ডা চোখে এই কিংবদন্তিতুল্য সৌন্দর্যকে দেখল, “আমার ধৈর্যের সীমা আছে। আগেরবার তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিলাম কারণ তোমার মতো রাজবংশের উত্তরাধিকারীদের সঙ্গে বিতর্কে যেতে চাইনি। তোমার আবার কেন আমার কাছে আসার দরকার পড়ল?”

ছিন কুয়াকিং মিষ্টি হেসে কম্বল সরিয়ে দিল, পাতলা গজের পোশাক পরা, তার সুঠাম শরীর স্পষ্ট।

সে পা খালি রেখে কার্পেটে এসে দাঁড়াল, দোলানো শরীর নিয়ে জিয়া হুইয়ের সামনে এসে বলল, “হুই ভাই, হুই কাকা, আমি কি সুন্দর?”

“রাজশ্রী, ফুলের সৌন্দর্য, কোনোভাবেই কম নয়।” জিয়া হুইয়ের চোখেও একটুখানি প্রশংসার ছায়া।

ছিন কুয়াকিংয়ের সাদা বাহু জিয়া হুইয়ের গলায় জড়িয়ে গেল, তার ছোট মুখ থেকে বের হওয়া উষ্ণ নিশ্বাস জিয়া হুইয়ের মুখে লাগল।

“যেহেতু আমি এত সুন্দর, হুই কাকা কি আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে রাজি? আমি এখনো কুমারী,” দেবী ও দুষ্টু একসঙ্গে ছিন কুয়াকিং, সত্যিই প্রলোভনসৃষ্টিকারী।

জিয়া হুই হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতেই ছিন কুয়াকিংয়ের হাত অচল হয়ে গেল, তারপর যেন মেঘের মতো বিছানায় ফেলে দিল।

“তোমার যদি অন্য কোনো উদ্দেশ্য না থাকে, আমি তো আগ্রহী হতাম তোমার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হতে,” জিয়া হুই চোখে ছিল স্পষ্টতা, কোনো মোহ নেই।

“হুঁ, সত্যিই তুমি পুরুষ নও, মুখের সামনে রাখা মাংসও খেতে সাহস পাও না,” ছিন কুয়াকিং রাগে বলল।

“তুমি বরং বিষয়টি স্পষ্ট করো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলা কোনো অর্থ নেই”—জিয়া হুই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, তার কথার ধারাবাহিকতা রাখল না।

ছিন কুয়াকিং মুখের হাসি সরিয়ে বিষণ্নভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি বলছি, আমি তোমার আশ্রয় চাইতে এসেছি, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

“আমি বিশ্বাস করি না”—জিয়া হুই মাথা নাড়ল।

“তোমার হাতে এত বড় শক্তি, হয়তো দেশের কোনো নারীই তোমার চেয়ে শক্তিশালী নয়। তোমার মতো নারী কখনো নিজের ভবিষ্যত অন্যের হাতে তুলে দেবে না।”

“হা হা, নারীশক্তি—এই শব্দটা প্রথম শুনলাম।” ছিন কুয়াকিংয়ের কণ্ঠে হাসি-কান্না মিশে গেল।

“আমি কী নারীশক্তি? আমি তো কেবল বিশ বছর ধরে প্রতারিত হয়ে আসা এক বোকা নারী। জানো, আমার পিতার রেখে যাওয়া এসব যুদ্ধে দক্ষ লোকেরা বহু আগেই এখনকার সম্রাটের আনুগত্যে চলে গেছে, সে আমার আপন কাকা।”

ছিন কুয়াকিং চোখের জল থামাতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে সারা মুখ ভিজিয়ে দিল।

“সম্রাট আমার নাম ব্যবহার করে কত পুরনো রাজপুত্রের অনুসারীদের ফাঁদে ফেলেছে, জানি না! হাস্যকর, আমি সুজৌ থেকে ফিরে এসব জমানো অর্থ বের করে তাদের বিদায়ী অর্থ দিতে চেয়েছিলাম—তারা যেন গোপনে জীবন কাটাতে পারে। তখন সম্রাট বুঝল, আমার আর কোনো মূল্য নেই, তখনই তাদের পরিচয় প্রকাশ করাল।”

ছিন কুয়াকিংয়ের কণ্ঠ পাগলামি ছুঁয়ে গেল, “সম্রাট আমাকে ছেড়ে দিয়েছে, কারণ আমি রাজবংশের রক্ত—আর এক মেয়ে। তাই বাধ্য হয়ে আমাকে ক্ষমা করেছে। কিন্তু এত বছর ধরে আমার চেষ্টা শেষে বুঝলাম, সবই ছিল দীর্ঘ প্রতারণা। এখন আমি আমার আসল নাম চেন ইউয়ও নিতে পারি না। আমাকে কেবল ছিন কুয়াকিং হিসেবেই থাকতে হবে, নিংগুও府-র রং দাদির পরিচয়ে।”

সব কিছু উজাড় করে দিয়ে ছিন কুয়াকিংয়ের চোখে বিষণ্নতা ছেয়ে গেল, “এখন আমি কেবল নিংগুও府-র বন্দী, নিজের ভাগ্যও নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, পালাতে পারি না। আমি লিন মেমির সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিলাম, শুধুই তোমার আশ্রয় পাবার জন্য। যদি তুমি, এক যুদ্ধগুরু, আমাকে রক্ষা করতে না পার, তবে আমার বেঁচে থাকার কোনো অর্থ নেই, আমি মরেই যাই।”

জিয়া হুইর চিন্তা আবার বদলে গেল, তার মনে হলো এ যুগের মানুষের বুদ্ধিমত্তা তার চেয়ে অনেক বেশি। সম্রাটের পরিকল্পনা কত গভীর, কেবলমাত্র পুরনো রাজপুত্রের শক্তিকে নির্মূল করতে এত বছর ধরে ফাঁদ তৈরি করেছে।

“তুমি সত্যিই দুঃখজনক, আর বোকাও”—জিয়া হুই এতক্ষণ শুনে শেষে বলল।

“তুমি…” ছিন কুয়াকিং একেবারে কাশতে গিয়ে থেমে গেল, তবু চোখের জল থামাতে পারল না।

“সম্রাট আমাকে ঠকিয়েছে, নিংগুও府-র পুরুষরাও আমাকে ঠকাতে চায়, এখন তুমি-ও আমাকে ঠকাচ্ছ!” ছিন কুয়াকিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছিল সে চরমভাবে আহত।

“দুঃখিত, আমার কথায় ভুল হয়েছে”—জিয়া হুই একটু অনুতপ্ত হলো, এমন কথা বলা সত্যিই যেন ক্ষতের ওপর নুন ছড়ানো।

ছিন কুয়াকিং অবসন্ন হয়ে বিছানায় ফিরে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি চেয়েছিলাম তুমি আমাকে নিয়ে যাও, এই কারাগার থেকে মুক্তি দাও। ভাবিনি, তুমি-ও হৃদয়হীন একজন পুরুষ। তুমি চলে যাও, আর কখনো তোমাকে দেখতে চাই না। আজকের রাত আমাদের শেষ সাক্ষাৎ। অন্যদের হাতে অপমানিত হওয়ার চেয়ে মরেই যাওয়া ভালো।”

কিছুক্ষণ কেউ কথা বলল না, ছিন কুয়াকিংয়ের মন আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল—এই মানুষটি কি সত্যিই চলে গেল?

মুখ ঘুরিয়ে দেখল, জিয়া হুই বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, দেখে ছিন কুয়াকিং খুবই উদ্বিগ্ন, “তুমি, তুমি এত কাছে এসে কী করছ?”

জিয়া হুই ধীরে বলে উঠল, “অন্য কেউ অপমান করবে, তার চেয়ে আমি অপমান করি।”

ছিন কুয়াকিং লজ্জা ও রাগে কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই তার দুঃখ ভুলে গেল, “তুমি এক লম্পট, আমি তো তোমাকে এত বিশ্বাস করেছিলাম!”

জিয়া হুই চোখ উলটে বলল, “এখনই তো তুমি আমাকে কাছে টেনে নিলে, এখন আবার সংযত হলে?”

“হুঁ, তখনকার কথা তখন, তুমি তো ভান করছ, এখন চাইলে আমি দিচ্ছি না,” ছিন কুয়াকিংয়ের মুখে একটুখানি অহংকার ফুটে উঠল।

এই পুরুষও অন্যদের মতোই, তার সৌন্দর্যের কাছে কেউই হার মানে না।

“আমি তোমাকে এই কারাগার থেকে মুক্তি দিতে পারি, তবে এরপর তোমাকে এক জায়গায় থাকতে হবে, হয়তো অনেকদিন বাইরে যেতে পারবে না”—জিয়া হুই বলল।

এতদিনে ছোট জগতের নিয়ম অনেকটা পূর্ণ হয়েছে, সে বিশ্বের চেতনার সঙ্গে যোগাযোগ করে পরীক্ষা করেছে, এখন মানবদেহও সেখানে রাখা যায়।

ছিন কুয়াকিংয়ের দক্ষতা, শারীরিক ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, তাকে সেখানে পাঠিয়ে পরীক্ষা করা যায়, তেমন কোনো বিপদ নেই।

“সত্যি? এই জীবন থেকে মুক্তি পেতে পারলে, যেখানে যেতে হয়, আমি রাজি”—ছিন কুয়াকিং যেন বাঁচার খড়কুটো আঁকড়ে ধরল।