চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথমবার লিন রুহাইয়ের সাক্ষাৎ

পরদিন ভোর হতেই জিয়া লিয়েন তাড়াতাড়ি লোকজনকে নির্দেশ দিলেন নোঙর তুলে যাত্রা চালিয়ে যেতে। জিয়া ছুইয়ের ব্যবস্থাপনায় একদল সশস্ত্র পাহারাদার ডেকে রক্তের দাগ ধুয়ে ফেলতে শুরু করল, যাতে মহিলাদের মনে ভয় না জাগে।

এদিকে জিয়া হুইয়ের অবস্থান এখন সম্পূর্ণ আলাদা, তিনি একা একটি ঘর দখল করেছেন, এসব雑কাজ করতে হচ্ছে না। তবে তিনি অলস ঘুমে মগ্ন ছিলেন না, বাইরে থেকে নিস্তেজ মনে হলেও আসলে নিজের মনঃসংযোগের সাধনার চর্চায় ছিলেন। চেতনার গভীরে, তাঁর আত্মা একটি ক্ষুদ্র জগতের ছায়া রূপে, এক অদ্ভুত কক্ষপথে ঘুরপাক খাচ্ছে। প্রতিবার এই জগতের ছায়া পর্যবেক্ষণ করেন, তখনই তিনি তাঁর অন্তর্নিহিত শক্তির উৎস সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি অর্জন করেন।

যতক্ষণ না মানসিক ক্লান্তি এসে ভর করে, ততক্ষণ এই সাধনা চলে। অবশেষে তিনি চেতনা থেকে ফিরে এলে, তখন সকাল বেশ জেগে উঠেছে। ঘর থেকে বেরিয়েই তিনি দেখতে পেলেন এক চপল কিশোরী দাসী বাইরে অপেক্ষা করছে—লিন দাইইউর দাসী, শুইয়ান।

“হুই দাদা, আমার মালকিন আপনাকে ডাকছেন,” শুইয়ান কোমল কণ্ঠে বলল। জিয়া হুই কিছুটা অবাক হলেন, তাঁর তো লিন দাইইউর সঙ্গে বিশেষ কোনো যোগাযোগ নেই, আর লিন মেয়েটি কি নারী-পুরুষের ভেদাভেদ নিয়ে ভাবছেন না? তবে এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “যেহেতু লিন কুমারী ডেকেছেন, তবে শুইয়ান, দয়া করে পথ দেখাও।”

সরকারি নৌকাটি খুব বড় নয়, শুইয়ান তাঁকে নিয়ে ভিতরের কক্ষে গেল, দরজা খুলে তাঁকে ভেতরে ঢুকতে দিল। কক্ষের জানালা দিয়ে বাতাস ঢুকছে, গুমোট বা অন্ধকার মনে হচ্ছে না, বরং জিয়া হুইয়ের থাকার জায়গার চেয়ে অনেক ভাল। তিনি চোখ তুলে দেখলেন, এক অনিন্দ্যসুন্দর কোমল কিশোরী চেয়ারে বসে আছেন, বয়স কম হলেও সৌন্দর্য ইতিমধ্যে ফুটে উঠেছে।

“লিন কুমারী, আমাকে ডাকার কারণ জানতে পারি?” জিয়া হুই কৃতাঞ্জলিতে নমস্কার জানালেন, কণ্ঠ শান্ত। আকস্মিক আমন্ত্রণে তাঁর মনে কোনো দুশ্চিন্তা জাগেনি; তিনি জানেন, এই কুমারীর মন অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাঁকে তুষ্ট রাখা সহজ নয়।

লিন দাইইউ উঠে নম্র অভিবাদন করলেন, “কিছুদিন আগে আপনি যে নৌভ্রমণ-বিরোধী ওষুধ দিয়েছিলেন, এখনও সে জন্য কৃতজ্ঞতা জানাইনি, কৃপা করে ক্ষমা করবেন।” তাঁর কণ্ঠে এবার সরলতার ছোঁয়া, জিয়া হুইকে ‘ভাই’ বলেই সম্বোধন করলেন। যদিও আত্মীয়তার হিসেব কষলে, তাঁরা কোনোভাবে আত্মীয়ই হন। এত বিনীত আচরণ, নিশ্চয়ই কোনো অনুরোধ আছে।

জিয়া হুই মৃদু হাসলেন, “এটা তেমন কিছু নয়, লিন কুমারী, মনোযোগ দিতে হবে না।” লিন দাইইউ আবার জিয়ুয়ানকে দিয়ে তাঁকে চা পরিবেশন করালেন, বসতে বললেন, “ভাই, লিয়েন দাদা বললেন গতরাতে যারা এসেছিল তারা নাকি কেবল ছিচকাঁদা ডাকাত, আর আপনি নাকি খুব সাহায্য করেছেন। আমি জানতে চাই, তারা কি সত্যিই কেবল সাধারণ ডাকাত?”

জিয়া হুই একবার তাকালেন, বুঝতে পারলেন, মেয়েটি অসাধারণ বুদ্ধিমতী, কিছু আঁচ করেছেন। তিনি আর গোপন করলেন না, এটা গোপন রাখা যাবে না, জিয়া লিয়েনেরও উদ্দেশ্য কী ছিল কে জানে।

“লিন কুমারী, সত্যি বলতে কী, তারা ছিল মৃত্যুকে তুচ্ছ করা প্রশিক্ষিত ঘাতক। আমি নিজেকে বড়াই করছি না, কিন্তু আমি না থাকলে কাল তারা সফলই হয়ে যেত। তাদের লক্ষ্য কে ছিল, তা আপনি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারছেন।” তাঁর কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত।

লিন দাইইউর চোখ লাল হয়ে এল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার উঠে নম্রভাবে অভিবাদন করলেন, “ভাই, সত্যি বলে জানিয়ে দিলেন, এজন্য কৃতজ্ঞ। আমার আরও কাজ আছে, আপনাকে আর বিরক্ত করব না। শুইয়ান, ভাইকে এগিয়ে দাও।”

জিয়া হুইও নমস্কার জানিয়ে, শুইয়ানের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর কক্ষ থেকে চাপা কান্নার শব্দ ভেসে এল।

“মালকিন, কাঁদবেন না, লিয়েন দাদা নিজে পাহারা দিচ্ছেন, আমাদের কিছু হবে না,” জিয়ুয়ান ভেবেছিল লিন মেয়েটি ভয়ে কাঁদছেন, আগের রাতে তো লোক মরেছে।

সকালে, রক্তের দাগ পুরোপুরি না মুছে যাওয়ায় ছোট দাসীরা খুব ভয় পেয়েছিল। লিন মেয়েটি জিয়ুয়ানের রুমাল নিয়ে চোখ মুছলেন, “আমি ভয়ে কাঁদি না, লক্ষ্য ছিলাম আমি। এমনকি আমার মতো এক অল্পবয়সী মেয়ের জন্য এত বড় ঝুঁকি নিতে হয়েছে, নিশ্চয়ই বাবাকে বাধ্য করার জন্য। আমি কত অকৃতজ্ঞ! এতদিন শুধু দিদি-ভাইদের সঙ্গে খেলেছি, বাউয়ের সঙ্গে দুষ্টুমি করেছি, বাবার কষ্ট বুঝিনি।”

ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়া হুইয়ের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, “এবার বোধহয় লিন মেয়েটির ভাগ্য পাল্টাতে শুরু করল; মূল কাহিনিতে সে তো সারাক্ষণ বাউয়ের মোহে বিভোর থাকত, এখন অন্তত নিজের বাবার কষ্ট নিয়ে ভাবছে।”

পরবর্তী দুদিন আর কোনো অঘটন ঘটেনি। জিয়া হুই নিজের সাধনার পাশাপাশি, জিয়া ছুই ও লিউ ডানিউর অনুরোধে তাদের কিছু যুদ্ধবিদ্যাও শেখালেন। তাঁর বর্তমান অবস্থানে এসব তুচ্ছ ব্যাপার, সঙ্গে সঙ্গে দা ছু সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিদ্যা থেকেও কিছু পাঠ শেখালেন।

এই দেহরক্ষীরা যত শক্তিশালী হয়, তত বেশি বিপদ ঠেকানো যায়, জিয়া হুইয়ের নিজেরও ঝামেলা কমে। অল্প সময়েই সরকারি নৌকা ইয়াংজৌর ঘাটে পৌঁছল, লিন পরিবারের লোকজন আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। লিন বাড়ির চাকরদের নেতৃত্বে, জিয়া লিয়েন ও তাঁর সশস্ত্র দেহরক্ষীরা, দৃষ্টিনন্দন পালকিতে চেপে থাকা লিন দাইইউকে নিয়ে, লিন ভবনে প্রবেশ করলেন।

“বাবা!” লিন দাইইউ চুলে পাক ধরা, শয্যাশায়ী লিন রুহাইকে দেখেই আর অভিজাত কন্যার শিষ্টাচার ভুলে, বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ে অশ্রুসিক্ত হলেন। লিন রুহাইয়ের মুখ মৃতসঞ্জীব, কাঁপা হাতে মেয়ের চুলে হাত রেখে বললেন, “তুই আমার কাছে ফিরে এসেছিস, মৃত্যুর আগে তোকে শেষবার দেখলাম, আমি তাতেই তৃপ্ত। আমি তোকে বড় হতে দেখতে পারব না, তোর মায়ের কাছে চলে যাচ্ছি, তুই নিজেকে ভালো রাখিস।”

লিন দাইইউ কান্নায় ভেঙে পড়লেন, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলেন, দাসীরা তাড়াতাড়ি তাঁকে বিশ্রামের ঘরে নিয়ে গেল, না হলে বাবা-মেয়ের এই আবেগ দুজনের পক্ষেই ক্ষতিকর হতো।

জিয়া লিয়েন যদিও লিন পরিবারের সম্পত্তি পাওয়ার আশায় ছিলেন, এই মুহূর্তে তাঁর অন্তরও ভারাক্রান্ত, কারণ লিন রুহাই তাঁর মামা-শ্বশুর। তিনি জিয়া হুইয়ের কাছে এলেন, “ভাই, শুনেছি সাধনায় সিদ্ধ পুরুষেরা চিকিৎসকদের চেয়েও মানুষের শরীর ভালো বোঝেন, তুমি কি একবার মামা-শ্বশুরকে দেখে আসবে?”

এখন জিয়া হুইয়ের মর্যাদা অনেক, ইয়াংজৌতে পৌঁছে তিনি প্রায় সবসময় জিয়া লিয়েনের সঙ্গে থাকেন, সুবিধা পেলে কিছুটা দায়িত্বও নিতে হয়। জিয়া হুই মাথা নাড়লেন, ঘরে ঢুকলেন। এ সময় লিন রুহাই বাবা-মেয়ের আবেগের পর আরও দুর্বল হয়ে পড়েছেন।

তিনি চাকরদের সরে যেতে বললেন, এগিয়ে গিয়ে লিন রুহাইয়ের কব্জি ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন, তাঁর আত্মার একটি অংশ মনোসংযোগে লিন রুহাইয়ের শরীরে প্রবেশ করালেন।

“লিন মহাশয়ের দেহে প্রাণশক্তি নিঃশেষ, হৃদয়ের বল ক্ষীণ, ওষুধেও আর কিছু হবে না,” জিয়া হুই সোজাসাপটা বললেন, একটুও রাখঢাক করলেন না। জিয়া লিয়েন শুনে মন দ্বিধান্বিত, একদিকে কষ্ট পাচ্ছেন, আবার মরে না গেলেও চিন্তা।

“হ্যাঁ ভাই, তুমি আসলেই মহান, মৃত্যুকে আমার ভয় নেই, শুধু কিছু কাজ বাকি রয়ে গেল, জানি না শেষ করতে পারব কি না,” লিন রুহাই কষ্টেসৃষ্টে বললেন, তারপর হাঁপাতে লাগলেন। জিয়া লিয়েন তাড়াতাড়ি এগিয়ে বললেন, “মামা-শ্বশুর, কথা বলো না, নিশ্চয়ই ভালো হয়ে উঠবে!”

“আমার শরীর… আমি জানি, শুধু… আফসোস… আর সময় নেই,” লিন রুহাই শেষ শক্তি দিয়ে বললেন।