পঞ্চম অধ্যায়: সংঘর্ষ
বিস্তীর্ণ আকারের অস্ত্রাগারের মহড়া মাঠে, জাহুই হাতে চকচকে ইস্পাতের লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে চলেছেন, তরবারির ঝলকানিতে যেন জলের ফোঁটাও ঢুকতে পারে না। গত এক মাসে জাহুইয়ের জীবন স্বাভাবিক ছন্দে ফিরেছে; ছোট্ট জগতে শস্য একবার কাটা হয়ে গেছে, আর সবজির পাহাড় জমে উঠেছে। তিনি এগুলো বাইরে বিক্রি করতে চাননি, নিজেই সেগুলো দিয়ে তৈরি করেছেন সৈন্যদের জন্য উপযুক্ত খাবার, যা কঠোর অনুশীলনের জন্য একদম উপযোগী। ছোট্ট জগতের চেতনা থেকে শিখে নেওয়া কুস্তির কৌশল, যেকোনো ওস্তাদের শেখানোর চেয়ে বেশি কার্যকর। অস্ত্রাগারের মহড়া মাঠে কেউই বিরক্ত করে না, ফলে এই এক মাসে জাহুইয়ের কুস্তির দক্ষতা দুরন্ত গতিতে বেড়েছে। ছোট্ট জগতের প্রতিক্রিয়া নিয়মের পরিপূর্ণতার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে বাড়ছে; জাহুইয়ের শারীরিক ক্ষমতা প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের চূড়ান্ত সীমাকেও ছাড়িয়ে গেছে অনেক আগেই। নিজেই তিনি মনে করেন, ভারী বর্ম পরে নিলে, পঞ্চাশজন প্রতিপক্ষকেও সামলাতে পারেন।
তরবারির পুরো অনুশীলন শেষ করে, জাহুইয়ের কপালে হালকা ঘাম জমেছে, কিন্তু নিশ্বাসে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই।
“আমি যদি কুস্তির জ্ঞানকে সর্বোচ্চ শিখরে নিয়ে যেতে পারি, তবে উপন্যাসে যেমন চীনা মার্শাল আর অমরত্বের পথের কথা বলা হয়, তার চেয়ে কম হব না।”
হাত বাড়িয়ে একখানা সৈন্যদের খাবার তুলে নিয়ে, চিবিয়ে গিলে ফেললেন, “দুঃখ একটাই, যুদ্ধের ঘোড়া নেই, না হলে ঘোড়ার পিঠে যুদ্ধের অনুশীলনও করা যেত।”
একপাত্র জল এনে, দেহ মুছে পরিষ্কার হয়ে, জাহুই আবার পড়ার ঘরে গিয়ে বসেন। সেখানে রয়ে গেছে সম্মানিত গৃহের কর্তা জাদাইশানের রেখে যাওয়া যুদ্ধবিদ্যার বই; সেগুলোই এখন তার অবসরের সঙ্গী।
স্বীকার করতেই হয়, এইসব বই-ই প্রকৃতপক্ষে অস্ত্রের যুগের যুদ্ধকলা— শিল্পকর্মের মতো।
দুঃখজনকভাবে, সম্মানিত গৃহের বর্তমান কর্তারা এসব প্রকৃত ঐতিহ্যের প্রতি উদাসীন; ফলে জাহুইই উপকৃত হচ্ছেন।
এ ক’দিনে, জাহুই নিয়মিত আসা-যাওয়ার পথে কিছু মানুষের সঙ্গে আলাপ হয়েছে। জাবাওই, লিনমেইমেই, বাওজিজে— এই ক’জনকে দূর থেকে হলেও নজরে পড়েছে। ফর্সা, গোলগাল জাবাওইয়ের কথা না-ই বললাম, মাত্র এগারো বছরের লিনমেইমেই আর তেরো বছরের বাওজিজে ইতিমধ্যে অপূর্ব সৌন্দর্যের ছাপ রেখেছেন।
বিশেষ করে স্যুয়েবাওছাই, বয়সে একটু বড়, শরীরের গঠনও বেশ পরিপূর্ণ— প্রথম দেখায় জাহুইয়ের চোখেও খানিকটা আলো জ্বলে উঠেছিল।
তবে তিনি জানেন, নিজের চেহারায় দোষ নেই বটে, কিন্তু সামাজিক অবস্থানের কারণে এইসব সুন্দরীদের কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ নেই বললেই চলে।
নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে প্রেমের চেষ্টা? দুই জীবন দেখা জাহুই ততটা অস্থির নন। এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন করা; না হলে এই অমরত্বের সুযোগটাই বৃথা যাবে।
“ঝনঝন” শব্দে বাইরের আঙ্গিনার দরজা খুলে গেল। জাহুই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, হাতে তরবারি নিয়ে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
দেখেন, বারো-তেরো বছরের এক তরুণ চাকর কয়েকজনকে নিয়ে অস্ত্রাগারের বড় দরজা ঠেলছে।
“তোমরা কি করছ?” জাহুই গম্ভীর স্বরে বললেন।
দলের নেতা ছেলেটি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখে জাহুইয়ের হাতে তরবারি, সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা ভয় পেলেও উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কে আবার? এখানে কী করছ?”
জাহুই কয়েক পা এগিয়ে এসে বললেন, “আমি অস্ত্রাগার দেখভাল করি, অস্ত্র পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখি। তোমরা কারা, কেন জোর করে দরজা খুলছ?”
ছেলেটির মুখে চাপা হাসি, “ওহ, তোমার কাজ তো কেবল পাহারা দেওয়া। শোনো, আমি বাওয়ের (বড় ভাই) সঙ্গের ছেলে, নাম মিংইয়ান। আজ আমরা দু-চারটা ভাঙা লোহা নিয়ে বেচে একটু মদের টাকা জোগাড় করব। তাড়াতাড়ি অস্ত্রাগারের দরজা খুলে দাও, পরে তোমাকেও কিছু টাকা দেব।”
জাহুই হাসতে গিয়েও বিরক্ত, স্পষ্ট বোঝা যায় ছেলেটা চুরি করতে এসেছে। তিনি আর কথা বাড়ালেন না।
“তোমরা চুপচাপ চলে যাবে, না হলে মার খেয়ে যেতে হবে— কোনটা চাও?”
মিংইয়ান শুনে রেগে গেল, “তুই কেবল চাকর, সাহস কেমন! ভাইরা, সবাই মিলে ওকে পেটাও!”
ক’জন ছেলে নাকি নিয়মিত দুষ্টুমি করে, জাহুইয়ের হাতে তরবারি আছে তবু ভয় পেল না, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ!”— কয়েকটা আর্তনাদ; জাহুই তরবারির খাপ হাতে পা চালিয়ে এত দ্রুত ঘুরলেন যে ওরা কয়েক মুহূর্তেই মাটিতে পড়ে গেল, আর্তনাদ করতে লাগল।
“তুই থাক, আমি তোকে দেখিয়ে দেব!”— মিংইয়ান ব্যথা সহ্য করে উঠে গালাগাল করতে গেল।
জাহুইয়ের চোখ ঠান্ডা, এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে মিংইয়ানকে এক গজ দূরে ফেলে দিলেন— এবার ছেলেটা আর কথা বলতেও পারল না।
বাকিরা আর সাহস করল না, মিংইয়ানকে ধরে টেনে নিয়ে দৌড়ে পালাল।
“কি দুর্ভাগ্য!”— জাহুই মনে মনে বিরক্ত। তিনি ঝামেলা চান না, অথচ ঝামেলা নিজেই এসে হাজির। তাছাড়া, বিষয়টা এখানেই শেষ নয়; মিংইয়ান ভালো ছেলে নয়, নিশ্চয়ই আবার বিরক্ত করবে।
“তেমন কিছু নয়, আমি তো যা চেয়েছি, তা পেয়েই গেছি; এমন বাজে ঝামেলা রাখার দরকার নেই।”
তিনি ইতিমধ্যে দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের কুস্তির মূল গ্রন্থ পেয়ে গেছেন; এই এক মাসের আটশো কয়েনের মজুরি তার কাছে কিছুই না। না হলে চাচির মান-সম্মানের কথা না ভাবলে, এখনই চলে যেতেন।
সম্মানিত গৃহের বাগানে, হাসি-আনন্দের শব্দ ভেসে আসছে; জাবাওই আর কিছু বোন, বোনেরা কবিতা আর গান গেয়ে আনন্দে মেতে আছে।
মিংইয়ান ফুলে ওঠা মুখে বাগানের বাইরে দাঁড়িয়ে; জাহুইয়ের সেই শেষ লাথিতে তার মুখটা একেবারে মাটিতে লেগেছিল।
“আমাকে মেরেছে! একটু পরেই বাওয়ের কাছে নালিশ করব, তোকে সম্মানিত গৃহ থেকে বের করে দেব; পরে লোক ডেকে তোকে উচিত শিক্ষা দেব”— মিংইয়ানের চোখে বিদ্বেষ।
তবে এখনই সে বাগানে যাওয়ার সাহস করল না, জাবাওইয়ের আনন্দে বিঘ্ন ঘটাতে চায়নি; ওরা চলে গেলেই পরে যাবে।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল, বোনেরা ক্লান্ত হয়ে যার যার ঘরে চলে গেল।
জাবাওই নিজের ঘরে ফিরে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, জামাকাপড় বদলে, আন্দাজ করল বোনেরা নিশ্চয়ই এখন ঠাকুমার ঘরে খেতে গেছে।
তাই জাবাওইও কয়েকজন দাসীকে নিয়ে সম্মানিত গৃহের বড় ঘরের দিকে গেল।
ভিতরে ঢোকার আগেই শুনতে পেলেন ফেংজিয়ের হাসির শব্দ; তিনি আর কয়েকজন মেয়ে ঠাকুমাকে আনন্দে ভরিয়ে দিচ্ছেন।
জাবাওই ঢুকতেই ঠাকুমা কাছে ডাকলেন, আদরে ভরিয়ে দিলেন; লিনদাইইউ, স্যুয়েবাওছাই, ইয়িংছুন, সবাই এমন দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত।
বেশি কথা না বলে, জাবাওই বুঝে গেলেন, খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, ফাঁকা সময় পেয়ে ফেংজিয়ের কাছে গেলেন।
“ফেংজি, অস্ত্রাগারে নতুন একটা ছেলে এসেছে, আজ সে আমার চাকর মিংইয়ানকে বিনা কারণে মারধর করেছে; তুমি ওকে তাড়িয়ে দাও”— একটু খুশি করার ভঙ্গিতে বললেন বাওই।
ঠাকুমা এবং বাকি মেয়েরাও শুনে হাসলেন; তানচুন বলল, “এমন সাহস কেউ পেল কোথা থেকে? জানে না মিংইয়ান কার সঙ্গে থাকে?”
জাবাওই মাথা নাড়ল, “মিংইয়ান নাম বলেছিল, তবু মার খেয়েছে”— মুখেও অস্বস্তি।
“বড় সাহস!”— ঠাকুমার চোখে রাগ; বাওই তো তার প্রাণাধিক, তার অপমান সে সহ্য করতে পারে না।