অধ্যায় তেরো: রাতের হানা
অবশ্যই, এরপরের দিনগুলোতে এই কয়েকজন মহিলা অনেকটাই শান্ত হয়ে গেলেন, আর একের পর এক ঝামেলা আর সৃষ্টি হয়নি।
"হুই ভাই, এই সামান্য শুকনো ফল মিস লিন পাঠিয়েছেন, তোমার ওষুধের জন্য ধন্যবাদ স্বরূপ," জিজুয়ান হাসিমুখে এক বাক্স শুকনো ফল সামনে এগিয়ে দিলেন।
"জিজুয়ান দিদি, আমার তরফ থেকে মিস লিনকে ধন্যবাদ জানাবে," হুই খুশি মনে উত্তর দিল। এই লিন মেয়েটি বেশ ভালোই, শুধু কথার প্যাঁচে পারদর্শীই নয়, দুনিয়াদারি নিয়েও যথেষ্ট সচেতন।
সরকারি নৌকা উত্তর দিকের বাতাসে ভর করে দ্রুত এগিয়ে চলল, যশোহর থেকে আর বিশেষ দূরত্ব নেই।
সেই রাতের কথা, যখন চাঁদের আলো ম্লান ছিল, কয়েক গজ দূরেই আর কিছু বোঝা যাচ্ছিল না। তাই, যতই তাড়া থাকুক, নিরাপত্তার খাতিরে জালিয়ান বাধ্য হয়েই নোঙর ফেলে সবার বিশ্রামের ব্যবস্থা করলেন।
হুই এবং দুইজন আত্মীয় ভাই ঐ রাতের পাহারার দায়িত্বে ছিল, অন্য দেহরক্ষীরা জামাকাপড় পরেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
রাতের উত্তুরে বাতাস ছিল তীব্র, সবাই কাঁপছিল। দুই ভাই একটু অভিযোগ করলেও, নিয়ম মেনে হুইয়ের সাথে আলাদা আলাদা জায়গায় পাহারা দিচ্ছিল।
"ওহ, কিছু একটা ঠিকঠাক লাগছে না," হুই হঠাৎ টের পেল। তার শ্রবণশক্তি ও অনুভূতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
সে দূর থেকেই জল কাটা শব্দ শুনতে পেল, অন্ধকার ফাঁক গলে কয়েকটা ছোট নৌকা তাদের সরকারি জাহাজের দিকে এগিয়ে এলো।
"ভাইয়েরা, কিছু একটা গোলমাল আছে, ছোট নৌকায় রাতের হামলা হচ্ছে," হুই গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করল।
জল ছিটিয়ে উঠল, হুইয়ের আওয়াজ শুনে জালিয়ান, লিউ দানিউসহ দশ-পনেরো জন দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
পরপরই নৌকার অন্যরাও জেগে উঠল। জালিয়ান দৌড়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে?"
তবে আর প্রশ্ন করবার সুযোগ থাকল না, কারণ ছোট নৌকাগুলো কয়েক গজের মধ্যেই পৌঁছে গিয়েছিল, কালো পোশাকের বিশেরও বেশি লোকের হাতে চকচকে তরবারি, সবই স্পষ্ট।
"ভাইয়েরা, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও, এরা আমাদেরই টার্গেট করে এসেছে," জালিয়ান উচ্চস্বরে বলল, এখানে বেশি কথা বৃথা।
শত্রুরা দেখে মনে হচ্ছে, তারা নিছক পথে পথে ঘুরে বেড়ানো লোক নয়, প্রাণঘাতী হামলা করতে এসেছে।
হুই মনে মনে ঠান্ডা হেসে, পিঠ থেকে শক্তিশালী ধনুক নামাল, যা সে আগে থেকেই প্রস্তুত রেখেছিল।
টানা কয়েকবার ধনুকের শব্দ বেজে উঠল, কয়েকজন কালো পোশাকধারী জলেই পড়ে গেল।
"সাবধান, জাহাজে নিপুণ তীরন্দাজ আছে, দ্রুত কাছে গিয়ে উঠে পড়ো," এক কালো পোশাকধারী চিৎকার করল।
জালিয়ান উল্লসিত হয়ে উঠল, "হুই ভাই তো সত্যিই অদ্বিতীয় তীরন্দাজ, এমন অন্ধকারে একটাও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না।"
হুই তার প্রশংসার কথায় বিশেষ পাত্তা দিল না, আবার কয়েকটি তীর ছুড়ল, আরও কয়েকজন কালো পোশাকধারী পড়ে গেল, অধিকাংশ ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল, আর যারা বেঁচে রইল, ঠান্ডা জলে পড়ে তাদেরও বাঁচার সম্ভাবনা কম।
"ছোকরা মরতে চাস?" কালো পোশাকের নেতা প্রচণ্ড রেগে গেল, এই কাজটা আজকের মতো মাটি হয়ে গেল। জানলে এমন তীরন্দাজ আছে, দ্বিগুণ দাম চেয়ে নিত।
ছোট নৌকা সরকারি জাহাজের একেবারে কাছাকাছি, নেতাটি তরবারি উঁচিয়ে নিয়ে দুই গজ দূর থেকে লাফিয়ে হুইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে তো এই তীরন্দাজকে প্রাণে মেরে সঙ্গীদের বদলা নিতে চায়।
"হুই ভাই, সাবধান, ওদিকে ওস্তাদ আসছে," জালিয়ান আতঙ্কিত। এমন দক্ষ প্রতিপক্ষের সামনে তাদের কেউই টিকতে পারবে না।
জালিয়ান সহায়তায় এগোতে চাইল, কিন্তু অন্য কালো পোশাকধারীরা তখনই নোঙর ছুড়ে জাহাজের কিনারায় আটকে উঠে পড়ল, ফলে সে বাধা পড়ল।
"ছোকরা, তোকে আজ মেরে ফেলবই," কালো পোশাকের নেতা নির্মম হাসল, যেন হুইয়ের মুণ্ডু পড়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে।
"ছ্যাং!" তরবারি খোলার শব্দে সাদা আলোর ঝলকানি, নেতার দেহ স্থির হয়ে গেল, গলা দিয়ে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল।
হুই পিছনে ফিরে দেখল না; তার দেহ ও কৌশল প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক এগিয়ে, এক কোপেই সব শেষ।
এদিকে অন্যরা কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত। কয়েকটি গোঙানির শব্দ শোনা গেল, স্বভাবতই কেউ কেউ আহত হয়েছে।
হুই ঝড়ের বেগে ছুটে, কোনো নিয়ম মানে না, কালো পোশাকধারী দেখলেই তরবারির কোপ বসায়, কোনো কথা নেই।
অল্প সময়েই আরও কয়েকজন শত্রু মারা গেল, দেহরক্ষীরা প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে শক্তি নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
হুইয়ের মতো শক্তিশালী সহায়ক থাকায়, বাকি শত্রুরাও দেহরক্ষীদের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
"ভাইয়েরা, কারও কি কিছু হয়েছে?"—রাতে স্পষ্ট বোঝা যায় না, তাই জালিয়ান উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"কিছু হয়নি, ভাগ্য ভালো চামড়ার বর্ম ছিল, না হলে আজ মরেই যেতাম।"
"হাসি হাসি বলছি, কেবল হাতে একটু কাটাছেঁড়া, বড় কিছু নয়।"
সবার উত্তর শুনে জালিয়ান নিশ্চিন্ত হল। প্রথমবারের মতো তারা শত্রুর মোকাবিলায় এমন সাহস দেখাল, সত্যিই প্রশংসনীয়। এই রক্তাক্ত অভিজ্ঞতা তাদের পরিণত করল।
"লিয়ান দাদা, হুই ভাই এবার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব দেখালেন, তার কৌশল আমাদের সবার চেয়ে অনেক উপরে," জালিয়ান গিয়ে কিছুটা বিবর্ণ মুখের জালিয়ানকে জানাল।
জালিয়ানও জীবনে প্রথমবার এমন রক্তাক্ত সংঘর্ষ দেখল, বুকের ধুকপুকনি থামাতে চেষ্টা করল।
"ভাইয়েরা, তোমরা অনেক কষ্ট করেছ, এবার সবাইকে দশ মুদ্রা করে পুরস্কার," কথায় সঙ্গে সঙ্গে সবাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
এরপর, জালিয়ান আনন্দিত মুখে হুইয়ের সামনে এল, হাসতে হাসতে বলল, "হুই ভাই, তুমি ব্যাপারটা আমার কাছে ভালোই গোপন রেখেছিলে। তোমার কৌশল তো সেবারকার দুন কাকাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
তুমি আমার ব্যক্তিগত সহায়ক, আজ থেকে তোমার সম্মানী সরাসরি রাজকীয় আদলে নির্ধারণ করা হবে, নিয়মিত পাহারার কাজও করতে হবে না, শুধু সবার মনোবল বৃদ্ধিতে থাকবে।"
এরপর নিজস্ব ঘরে থাকার ব্যবস্থাও করে দিল, কারণ এখন সে নিশ্চিত—হুই-ই সবার সেরা যোদ্ধা। হুই থাকলে নিরাপত্তার অনুভূতি দ্বিগুণ।
জালিয়ান, লিউ দানিউ সবাই ঈর্ষান্বিত হলেও, কারও মনে হিংসা নেই। সৈন্যদের মধ্যে এমনটাই রীতি—কৌশল যার বেশি, কৃতিত্ব যার বড়, সবাই তাকে মান্য করে।
জালিয়ান হুইয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করল, আবার এসে জিজুয়ানকে শান্ত করল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল।
জালিয়ান চলে যেতেই, দুজন আহত দেহরক্ষী ছাড়া বাকি সবাই হুইয়ের চারপাশে জড়ো হল।
"হুই ভাই, তুমি তো দারুণ লুকিয়ে রেখেছিলে! এই কৌশল নিয়ে তো জেনারেলও হতে পারো," জালিয়ান হাসল।
লিউ দানিউও মুগ্ধ, "হুই ভাইয়ের কৌশল, আমি দানিউ বিশ বছর চর্চা করলেও পারব না, এটা শিখলে কেমন করে?"
হুই হালকা হেসে বলল, "আমার বাবা জীবিত থাকতে প্রাচীন মার্শাল আর্টের কিছু উচ্চতর কৌশল শিখিয়েছিলেন, আমিও তার একটু একটু করে রপ্ত করেছি।"
এবার সে নিজের কৌশল কোথা থেকে এসেছে, পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দিল। না হলে সন্দেহ তৈরি হতো, সাধারণ মানুষের পক্ষে তো বিশিষ্ট মার্শাল আর্ট শেখার সুযোগই নেই। এখন দায়ভার পড়ল প্রয়াত পিতার আর প্রাক্তন রাজপুরুষের ওপর—আর কেউ নিশ্চয়ই খুঁটিয়ে দেখবে না।
"হুই ভাইয়ের ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভা, আমরা তো এমন শিক্ষা পেয়েও এতটা শিখতে পারিনি," জালিয়ান প্রশংসায় মুগ্ধ।
প্রকৃত প্রতিভা কারও জোর করে হয় না, কারও ঈর্ষা করারও নেই। তাদের কাছে হুইর এই কচি বয়সেই এমন কৌশল কেবল অসাধারণ প্রতিভার ফল।
আর কেউ যত ভাবুক, হুইয়ের গোপন শক্তির কথা আন্দাজ করতেও পারবে না।