একশো সতেরোতম অধ্যায়: ছিংবাইয়ের সাক্ষাৎ
শি শিয়াংইউন এবং লিউ ইয়িংনিয়ং তাদের নতুন পাওয়া জাদুকরী অস্ত্রগুলো পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। অস্ত্রগুলো স্বয়ং জিয়া হুন তৈরি করেছিলেন। দুই নারী মন্দিরের ভেতরেই স্থির হয়ে জাদুকরী অস্ত্রগুলোর পরিশোধন ও সাধনায় মগ্ন হলেন; তাদের উদ্যম দেখে মনে হচ্ছিল, তারা সহসা থামবেন না। কিন কেকিংকেও মন্দিরের প্রশাসনিক কাজে ব্যস্ত থাকতে হতো, ফলে জিয়া হুনের সাথে সময় কাটানোর সুযোগ ছিল না তার। অগত্যা জিয়া হুন নিজের প্রাসাদে ফিরে গিয়ে নিবিড় সাধনায় মনোনিবেশ করলেন।
এদিকে, সেইদিন জিয়া হুনের দীক্ষায়妖 (দানব) সত্তা থেকে মুক্তি পাওয়ার পর থেকে শিয়াও ছিং নিজের প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী জিয়া হুনকে নিজের বড় ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছিল। এরপর সে সরকারি অর্থ ফেরত দেয় এবং নিজের স্বভাব বদলে ফেলে। জিয়া হুনের দেওয়া প্রচুর অর্থের কারণে তার আর অভাব ছিল না। এতদিন সে ছৌ রাজপ্রাসাদে আত্মগোপন করে কঠোর সাধনা করছিল।妖 সত্তা থেকে মুক্তি পাওয়ার পর জিয়া হুনের দেওয়া অলৌকিক শক্তির বীজ ব্যবহার করে কয়েক দিনেই সে প্রভূত উন্নতি লাভ করে। হয়তো সাপের স্বভাব ঝেড়ে ফেলার কারণেই, আগে যে জরাজীর্ণ ছৌ রাজপ্রাসাদকে তার আরামদায়ক মনে হতো, এখন সেটি তার চোখে দৃষ্টিকটু ঠেকছিল।
"জিয়া ভাই ওয়া হুয়াংয়ের অনুসারী, আমি তার দীক্ষায় ধন্য হয়েছি, এখন আমারও এক সুনির্দিষ্ট পরিচয় আছে। আমি আর আগের মতো সাধারণ দানবদের মতো আচরণ করতে পারি না!" মনে মনে এই ভেবে শিয়াও ছিং তার নবজাত পবিত্র আলোকশক্তি ব্যবহার করে তার অধীনে থাকা পাঁচ প্রেতাত্মার (উ গুই) দেহ শুদ্ধ করতে শুরু করল। পাঁচ প্রেতাত্মার সাধনা ছিল মাত্র কয়েক দশকের, তাই তাদের শরীরের নেতিবাচক শক্তি বা অশুভ ছায়া সহজেই ধুয়ে মুছে গেল। এখন তাদের দেহ কিছুটা অস্পষ্ট মনে হলেও, আগের সেই বিভীষিকাময় রূপ আর নেই। এমনকি তাদের এলোমেলো স্মৃতিও স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, জীবিত মানুষের সাথে তাদের আর কোনো পার্থক্য নেই।
"আমরা ছিং দেবীর এই মহান দয়ার কাছে ঋণী। ভবিষ্যতে আপনার যেকোনো আদেশ পালনে আমরা জীবন দিতেও প্রস্তুত!" স্বাভাবিক বোধশক্তি ফিরে পাওয়ার পর পাঁচ প্রেতাত্মা বুঝতে পারল, আগের জীবনটা কতটা শোচনীয় ছিল। শিয়াও ছিং তৃপ্তির সাথে তাদের দিকে তাকাল। তার শ্রম বৃথা যায়নি। ভাইয়ের দেওয়া অলৌকিক বিদ্যা সত্যিই বিস্ময়কর, ভবিষ্যতে তাকে আরও কঠোর সাধনা করতে হবে।
"এই ছৌ রাজপ্রাসাদ বড়ই জরাজীর্ণ। ভবিষ্যতে যখন দাদা এবং ভাবি এখানে আসবেন, তখন কেবল মায়া দিয়ে ঢাকা রাখা যাবে না। যেহেতু তোমাদের বোধশক্তি ফিরে এসেছে, তাই প্রাসাদ পরিষ্কারের দায়িত্ব তোমাদের ওপরই ন্যস্ত।" শিয়াও ছিং মূলত দানবীয় স্বভাবের হওয়ায় এসব কাজে দক্ষ ছিল না, তাই সে প্রেতাত্মাদের ওপরই দায়িত্ব ছেড়ে দিল। এখন তারা দিনের বেলাতেও দৃশ্যমান হতে পারে, তাই হাড়ভাঙা খাটুনির জন্য তারাই সেরা। প্রেতাত্মারা মলিন মুখে কাজ শুরু করল, কারণ কয়েক একর জায়গা পরিষ্কার করা মোটেও সহজ কাজ নয়। শিয়াও ছিং চোখ রাঙিয়ে বলল, "কি হলো? মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত কাজে লেগে পড়ো।" প্রেতাত্মারা নিরুপায় হয়ে কাজে নামল, কারণ এখন শিয়াও ছিং-ই তাদের ভাগ্যবিধাতা।
এদিকে লিনআন শহরের রাস্তায় সাদা পোশাকের এক সুন্দরী নারী হেঁটে চলেছেন। তার চলনভঙ্গি অভিজাত, রূপ লাবণ্যময়, কিন্তু তার চারপাশে যেন এক কুয়াশার আড়াল। পথচারী পুরুষরা তার সৌন্দর্যের দিকে তাকালেও যেন কিছুই দেখছে না। "এই পৃথিবীতে কত যে লুকানো প্রতিভাবান আর উচ্চমার্গীয় সাধক আছেন! গত কয়েকদিন আগে সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী এবং তার সাথে লড়াই করা মানুষগুলোর শক্তির মাত্রা আমার প্রায় সমতুল্য ছিল।" এই নারী হলেন বাই সুজেন, যিনি ছিংছেং পাহাড়ে ১৭০০ বছর ধরে কঠোর সাধনা করছেন।
তিনি অমরত্ব লাভের আশায় নিচে নেমে এসেছেন এবং সংসারের অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করছেন। শু অঞ্চলে তিনি যখন মানুষকে কুয়ানইন বোধিসত্ত্বের পূজা করতে দেখলেন, তখন তার হৃদয়েও ভক্তির উদয় হলো। কুয়ানইন বোধিসত্ত্ব শ্বেত সাপের সাধনায় সন্তুষ্ট হয়ে তার সামনে আবির্ভূত হলেন এবং নির্দেশ দিলেন, হাজার বছর আগের প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করলেই কেবল তিনি পার্থিব বন্ধন কাটিয়ে অমরত্ব লাভ করতে পারবেন। বাই সুজেন হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে লিনআন শহরে এলেন। এখানকার জাগতিক জাঁকজমক পাহাড়ের নির্জনতার চেয়ে অনেক আলাদা। "জানি না হাজার বছর আগের সেই উপকারী ব্যক্তি এখন কার রূপ ধারণ করেছেন।" বাই সুজেন বিভ্রান্ত বোধ করলেন। হাজার বছর ধরে মানুষ কতবার যে জন্মান্তর গ্রহণ করেছে তার ইয়ত্তা নেই। পুরুষের নারী হওয়া বা মানুষের পশু হওয়া কোনোটিই অসম্ভব নয়। এই বিশাল জনসমুদ্রে তাকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। কুয়ানইন বোধিসত্ত্বের নির্দেশনা না থাকলে তার কোনো আশাই ছিল না।
কথায় আছে, চিন্তার উদয় হতেই ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়। বাই সুজেনের সহস্র বছরের সাধনা শেষ মুহূর্তে এসে টলে উঠল, তিনি নিজেই নিজের অমরত্ব লাভের সক্ষমতা নিয়ে সংশয়ে পড়লেন। কুয়ানইন বোধিসত্ত্বকে প্রশ্ন করার মুহূর্ত থেকেই তার ভাগ্য বদলে গেল। বুদ্ধ এবং তাও ধর্মের দৃষ্টিতে একই সমস্যার সমাধান ভিন্ন। কুয়ানইন বোধিসত্ত্ব পরম করুণাময়ী, তিনি মনে করেন সাধনা পূর্ণ না হওয়ার মূল কারণ হলো অসম্পূর্ণ কর্মফল। কিন্তু জিয়া হুনের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ আলাদা। "অমর হতে পারছি না তো কি হয়েছে? আমি আরও হাজার বছর কঠোর সাধনা করব, শক্তিশালী হব, তখন নিশ্চয়ই অমরদের তালিকায় জায়গা পাব। জগতের এত কর্মফল শোধ করতে গেলে তো অন্য কিছুই করা হবে না!" জিয়া হুনের মতে, কর্মফল শোধ করা মানে কেবল মনের শান্তি। মন শান্ত থাকলে কোনো কর্মফলই আর অবশিষ্ট থাকে না।
যাই হোক, বাই সুজেন কুয়ানইন বোধিসত্ত্বের পরামর্শে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সংকল্প করলেন এবং হাংঝুতে স্থায়ী হওয়ার পরিকল্পনা করলেন। বাই সুজেন কিছুটা নিয়ম মানা দানব। পকেটে টাকা নেই, আবার সাপের সহজাত প্রবৃত্তি—এই দুই মিলিয়ে তিনি দ্রুতই একটি পরিত্যক্ত বড় বাড়ি খুঁজে পেলেন। "এমন নির্জন জায়গা, কেউ বিরক্ত করবে না, আমার মতো ভিন্ন সত্তার লুকিয়ে থাকার জন্য উপযুক্ত।" বাই সুজেন আলোর রেখায় রূপান্তর হয়ে রাজপ্রাসাদে অবতরণ করলেন। ছৌ রাজপ্রাসাদ বিশাল, বাগান, পুকুর এবং দালানে পরিপূর্ণ, যা বাই সুজেনের পছন্দ হলো। জরাজীর্ণতা তার কাছে কোনো বাধা নয়। প্রাসাদে থাকা অন্যান্য ছোটখাটো অশুভ শক্তিকেও তিনি পাত্তা দিলেন না।
বাই সুজেন মোটেও নিয়ম মেনে চলা ব্যক্তি নন। হাজার বছরের সাধনায় তিনি অসংখ্যবার লড়াই করেছেন। তিনি মায়া দিয়ে পরিবেশটা একটু সাজিয়ে নিতে চাইলেন। ঠিক তখনই বাইরে থেকে ফিরে শিয়াও ছিং দৃশ্যটি দেখল। প্রথমে ভেবেছিল কেউ তার আস্তানা দখল করতে এসেছে, কিন্তু সামনে এক অভিজাত ও সুন্দরী নারীকে দেখে সে অবাক হলো। শিয়াও ছিংয়ের দুষ্টু স্বভাব জেগে উঠল। সে তরুণ যুবকের ছদ্মবেশ ধারণ করল এবং বাই সুজেনকে বোকা বানানোর পরিকল্পনা করল। তবে বাই সুজেন সাধারণ কেউ নন। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে শিয়াও ছিংয়ের সীমাবদ্ধতা ধরা পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত সে পরাজিত হলো।
"দিদি, দয়া করে ক্ষমা করুন! আমি আর এমন করব না!" জীবন বাঁচাতে শিয়াও ছিং তার আসল নারী রূপ প্রকাশ করে ক্ষমা চাইল। বাই সুজেন দয়াবতী হলেও দুর্বল নন। শিয়াও ছিং যদি দেরি করত, তবে তার প্রাণ সংশয় ছিল। "দিদি, আমি কেবল কৌতূহলবশত আপনার সাথে মজা করছিলাম, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।" বাই সুজেন নারীদের প্রতি বেশ সহানুভূতিশীল। তিনি বললেন, "থাক, ছোট বোন শিয়াও ছিং, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম। তবে তুমি কোন জাতের দানব? তোমার তো মানুষের শরীর, সাপের লেজ, অথচ কোনো অশুভ শক্তি নেই?"
শিয়াও ছিং গর্বের সাথে জানাল, সে এখন ওয়া হুয়াংয়ের বংশধর জিয়া হুনের শিষ্য। তার এই নতুন পরিচয়ে শিয়াও ছিংয়ের আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল। বাই সুজেন তা শুনে ঈর্ষান্বিত হলেন। কারণ তিনিও সাধনা করেছেন, কিন্তু বড় বড় সাধকরা তাকে এখনো 'দানব' বলেই ডাকেন। আর শিয়াও ছিংয়ের এমন মর্যাদা তাকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে। "ছোট বোন, তুমি সত্যিই ভাগ্যবান। আমি স্বয়ং দেখেছি জিয়া হুন কীভাবে ফা হাইয়ের মতো শক্তিশালীকে দমন করেছেন। স্বয়ং কুয়ানইন বোধিসত্ত্বও তাকে সম্মান করেন!" বাই সুজেন আন্তরিকভাবেই শিয়াও ছিংয়ের ভাগ্য দেখে মুগ্ধ হলেন।