একুশতম অধ্যায় : চিন কেয়ছিং
সুজৌ শহরের লিন পরিবারের পুরোনো বাড়ির বাইরে, জিয়া হুই রাতের আঁধারে দাঁড়িয়ে ছিল। লিনমেইমেই শারীরিকভাবে দুর্বল, তাই সে তাকে বিশ্রামের জন্য রাজি করিয়েছে; ভিতরে পিপা ও শুয়েইয়ান সেবায় নিযুক্ত।
জিয়া হুই মাথা তুলে আকাশের নির্মল চাঁদ দেখছিল, আর তার হাতে সামান্য নড়াচড়া, ইতিমধ্যে পুরোনো বাড়িটি এক বিশেষ মায়াজালে ঢেকে গেছে; কেউ ঢোকার চেষ্টা করলেই ভুল পথে চলে যাবে, কোনো শব্দও বাইরে যাবে না।
"বেরিয়ে এসো। আমাদের পিছু নিতে নিতে এতদূর এসে পৌঁছেছ, বাতাসে রাত কাটানোর স্বাদ নিশ্চয়ই ভালো নয়!"
জিয়া হুই সামনের বিশ-পঁচিশ গজ দূরের এক গাছের দিকে তাকিয়ে বলল, তবে বেশ কিছুক্ষণ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
"যেহেতু বেরোচ্ছো না, আর কখনোই বেরোতে পারবে না," ঠান্ডা গলায় বলল জিয়া হুই, তারপর তার হাতে থাকা একটি তামার মুদ্রা বিদ্যুতের মতো ছুড়ে মারল।
এক ঝনঝন শব্দে, ঘন পাতার আড়াল থেকে এক কালো ছায়া নিচে পড়ে গেল, পা লড়খড় করতে লাগল, হাতে থাকা ধারাল তলোয়ারের কেবল অর্ধেকটা অবশিষ্ট, বুকের কাছে সামান্য রক্তের দাগ, যদি জিয়া হুইয়ের দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ না হতো, তাহলে তা নজরে আসত না।
"এ কেমন করে সম্ভব! তুমি তো এক তরুণ, অথচ এত উচ্চস্তরের কৌশল কেমন করে রপ্ত করলে?" কালো পোশাকের নারীর কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন।
"ওহ, তুমিই তাহলে নারী!" জিয়া হুই হেসে বলল, তারপর হালকা পা ফেলে কয়েক লাফে মুহূর্তেই বিশ গজ দূরত্ব পার হয়ে গেল।
কালো পোশাকের নারী আতঙ্কে পেছাতে লাগল, হাতে ভাঙা তলোয়ার ঘোরাতে লাগল, শেষ চেষ্টা করছে জিয়া হুইকে আটকাতে।
"এখনো ভাবছো পিঁপড়ের হাতি ঠেকানোর মতো?" জিয়া হুই চোখের পলকও ফেলল না, বিদ্যুতের মতো আঙুল চালিয়ে নারীর কব্জিতে কয়েকবার আঘাত করল, তলোয়ারটা টুং শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, জিয়া হুইয়ের বড় হাত নারীর ধবধবে গলা চেপে ধরল, প্রায় নিঃশ্বাস নিতে না দেওয়ার মতো।
"তোমার কৌশল মন্দ নয়, কিন্তু এভাবে আমাদের হত্যা করতে এসেছো, সাহস আছে। বলো, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?"
"কি হলো, এত অনুগত? ঠিক আছে, আমি তোমায় মুক্তি দিচ্ছি!"
কালো পোশাকের নারী প্রাণপণে ছটফট করছিল, চোখ উল্টে যাচ্ছিল, হাতও আস্তে আস্তে শক্তি হারাচ্ছিল।
"অবোধ, আমিও বলতে চাই, কিন্তু আগে আমার গলা ছেড়ে দাও!"
নারীর চোখ সাদা হয়ে এলে, জিয়া হুই বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই, তবে কি এই নারীও মৃত্যুকে ভয় পায় না, সত্যিই এত সাহসী?
পরের মুহূর্তে, নারী একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, নরম কাদার মতো গলে পড়ল, তখনই জিয়া হুই হঠাৎ বুঝতে পারল।
"দুঃখিত, প্রথমবার বন্দি ধরছি, অভ্যাস নেই, পরের বার খেয়াল রাখব।"
হাত ছেড়ে দিলে, কালো পোশাকের নারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগল, মুখের কালো কাপড়টি ছিঁড়ে পড়ল।
এক অতুলনীয় সুন্দর মুখ শোভা পেল, অক্সিজেনের অভাবে কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও, সেই মুখ জিয়া হুইয়ের মনে এক ধরনের পরিচিতি জাগাল।
"ছিন কেয়া ছিং, নিংগুও পরিবারের রঙ দা নাইনাই!" বিস্মিত চোখে তাকাল জিয়া হুই, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।
রোংগুও পরিবারে থাকার সময়ে, সে একবার চট করে এই সুন্দরী গৃহবধূকে দেখেছিল, কিন্তু ছিন কেয়া ছিং এখানে উপস্থিত হবে, তা কল্পনাও করেনি।
"তুমি আমাকে চিনলে? বুঝলাম, আমার সেই প্রতিস্থাপক তো কখনো বিষয়টা জানায়নি," ছিন কেয়া ছিংয়ের শ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল, কণ্ঠে অপূর্ব আকর্ষণ, আর কর্কশতা নেই।
"প্রতিস্থাপক?"
"বিষয়টা বেশ মজার, রঙ দা নাইনাই, প্রতিস্থাপনের গল্পে আমার কোনো হাত নেই। আমি জানতে চাই, এতদিন আমাদের অনুসরণ করে কী চেয়েছিলে? তোমার মধ্যে প্রকৃত হত্যার ইচ্ছা দেখিনি, না হলে অনেক আগেই শেষ করে দিতাম," জিয়া হুই ঠান্ডা হাসল।
এই নারী বুক শক্ত করে বেঁধে রেখেছে, শরীরে কোনো সুগন্ধি বা প্রসাধনের গন্ধ নেই, বেশ পেশাদার মনে হয়।
ছিন কেয়া ছিং উঠে দাঁড়াল, তার নয়নে এক ধরনের মায়া, হেসে উঠল।
"ভাবিনি, রোংগুওর এক সাধারণ প্রহরীর বংশধর, আসলে এমন অসাধারণ কৌশলের অধিকারী। ছোটবেলা থেকে কৌশল শিখেছি, যদিও বিশ্বের বীরদের ছোট করে দেখি না, তবুও আমার কৌশলও অসাধারণ, সমবয়সীদের মধ্যে আমিই সেরা। কিন্তু তোমার মতো অদ্ভুত কারও কাছে হারতে হবে ভাবিনি। লিন রুহাই সত্যিই দূরদৃষ্টি সম্পন্ন, লিনমেইমেইকে তোমার হাতে দিয়েছিল।"
ছিন কেয়া ছিং একবার চোখ ঘুরিয়ে বলল, "জিয়া হুই, জানি তুমি কৌতূহলী, আমি সব বলব। আমায় ভেতরে বসতে দাও না?"
জিয়া হুই একটু ভেবে দেখল, যেহেতু ছিন কেয়া ছিংয়ের আর কোনো শত্রুতা নেই, কথা শুনে দেখা যাক, সে তো যাই হোক হাতের বাইরে যাবে না।
"ঠিক আছে, এসো।"
জিয়া হুই মায়াজালের পরিধি ছোট করে কেবল লিনমেইমেইয়ের ঘরটুকু ঘিরে রাখল, আর ছিন কেয়া ছিংকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরটি বেশ সাধারণ, বহু বছর কেউ থাকেনি, শুধু একটি খাট আর এক সেট টেবিল-চেয়ার।
জিয়া হুই চায়ের পাত্র তুলে ছিন কেয়া ছিংকে এক কাপ চা দিল, "চা বেশি গরম নয়, রঙ দা নাইনাই, একটু চলবে।"
ছিন কেয়া ছিং হাসল, "আমি কোনো কোমল নারী নই," তার অতুলনীয় মুখ আরও মোহময় লাগল, সে যে রকম সৌন্দর্য, লিনমেইমেইর মতো কাঁচা বয়সী তরুণীও তার সঙ্গে তুলনীয় নয়।
তবে, লিনমেইমেই এখন মাত্র বারো, ক’ বছর পর তার সৌন্দর্যও ছিন কেয়া ছিংয়ের চেয়ে কম হবে না।
ছিন কেয়া ছিং মার্জিত ভঙ্গিতে এক চুমুক চা খেল, শরীর গরম করল, "আমার আসল নাম চেন ইউয়্যু, আমি সাবেক যুবরাজের এতিম কন্যা। বারো বছর আগে রাজপরিবারে বিদ্রোহ, আমার পিতা তখন বিদ্রোহে বাধ্য হন, পরাজয়ের পর আত্মহত্যা করেন।"
বলতে বলতে, ছিন কেয়া ছিং, মানে চেন ইউয়্যু, তার সুন্দর চোখে একবার জিয়া হুইয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
"কি হলো, হুই দাদা, আগে থেকেই আমার পরিচয় জানো, এতটুকু অবাক হও না?"
জিয়া হুই মনে মনে ভাবল, ‘তুমি কে, তাতে কী আসে যায়, সাবেক রাজকন্যা হলেও তো আমার বন্দি!’
চেন ইউয়্যু মৃদু অভিমানী গলায় বলল, "তুমি তো একেবারেই নিরাসক্ত, লিনমেইমেই কেন তোমাকে পছন্দ করল কে জানে!"
জিয়া হুই কিছু বলার আগেই সে আবার বলতে শুরু করল, "আমার পরের গল্প তো সবাই জানে, তখনকার নির্মাণ বিভাগের কর্মকর্তা ছিন ইয়েতে আমাকে দত্তক নেয়। সম্রাট আমার পরিচয় আঁচ করলেও, যখন দেখল আমি শুধু এক ছোট মেয়ে, আর কোনো নজরদারি করল না। আমার বয়স সাত হলে, তখনকার বাড়িতে কাজ করা এক দাই আমাকে সব জানাল।
আসলেই, তারা ছিল আমার পিতার গোপনে নিয়োগ করা কিছু বিশ্বস্ত বীর। পিতার শেষ ইচ্ছা ছিল, তারা যেন আমায় রক্ষা করে, ভবিষ্যতে আমি চাইলে প্রতিশোধ নেব, অথবা গোপনে শান্ত জীবন কাটাবো, সিদ্ধান্ত আমার ওপরই থাকবে।"
চেন ইউয়্যুর চোখে ছায়া, কণ্ঠও ভারী হল, "এরপর থেকে, গোপনে কৌশল অনুশীলন শুরু করি। কিশোরী বয়সে, সেই বিশ্বস্তদের একজন, ছদ্মবেশে পারদর্শী এক নারী মাঝে মাঝে আমার ছদ্মবেশ ধরে বাইরে ঘুরত, এতে আমি কিছুদিন বাইরে থাকলেও কেউ টের পেত না। আমার কৌশল দ্রুত উন্নতি করে, বাকিটা তুমি জানোই, ছিন কেয়া ছিংয়ের নামে নিংগুও পরিবারে বিয়ে হয়েছিল।"
এপর্যন্ত শুনে, জিয়া হুই আর চুপ থাকতে পারল না, "তুমি既 কৌশলে পারদর্শী, তাহলে জিয়া ঝেনের হাতে অপমানিত হলে, এমন কলঙ্কিত ঘটনা ঘটল কীভাবে?"
চেন ইউয়্যু বিরক্ত হয়ে তাকাল, "তুমি এত বোকা কেন? আমার সেই প্রতিস্থাপক তো একসময় পতিতালয়ে ছিল, তার একটা বদভ্যাস, বোকা পুরুষদের নিয়ে খেলতে ভালোবাসে। জিয়া ঝেন আর জিয়া রোং, দু’জনেই ওর খেলার পুতুল, আর সে-ও মজা পায়। এমনকি জিয়া রোং রাতে আমার ঘরে এলে, ও-ই প্রতিস্থাপক তাকে সামলাত, আসলেই সেই কুৎসিত জুটির কেউ আমার ক্ষতি করেনি। আমি তো নিংগুও পরিবারে ছিলাম, সময়ের তিন ভাগের এক ভাগও নয়।"