একশো একত্রিশ অধ্যায়: লি হংসিউ

জা হুন শূন্যে পা ফেলে, মাত্র কয়েক কদমেই লাল রঙের চিত্রিত নৌকায় গিয়ে নামলেন।

“真人, আমার মনিব অনেকক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষায় আছেন,” দুই সুন্দরী তরুণী সম্মান প্রদর্শনপূর্বক সামনে এসে জা হুনকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

নৌকার ভেতরে এবং বাইরের পরিবেশ যেন দুটি ভিন্ন জগত। জা হুন ডেকে পা রাখতেই কানে ভেসে এল সুমধুর সুরের মূর্ছনা।

“真人,怨气 দূর করে আত্মাকে শান্তি দেওয়ার জন্য আপনি যে মহান কাজ করেছেন, তার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ娘娘 秦淮河 (ছিনহুয়াই নদী) তীরের গত কয়েকশ বছরের সেরা সংগীতশিল্পীদের ডেকে এনেছেন আপনার জন্য,” দুই তরুণীর মধ্যে যে কিছুটা চঞ্চল, সে হেসে বলল।

জা হুন ভ্রু কুঁচকে হাসিমুখে বললেন, “তোমাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে, তোমরা সবাই 秦淮河 তীরের গায়িকা ছিলে?”

তরুণীটি খিলখিল করে হেসে বলল, “真人 ঠিকই ধরেছেন। কয়েকশ বছর ধরে, যেসব বোনদের মনে দুঃখ-কষ্ট ছিল এবং মৃত্যুর পর যারা নরকে যেতে চায়নি,娘娘 তাদের সবাইকে এখানে আশ্রয় দিয়েছেন।”

জা হুন মনে মনে শিউরে উঠলেন। এ তো বিশাল এক ব্যাপার! কয়েকশ বছরে কত শত দুঃখী গায়িকা এখানে আশ্রয় নিয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। তবে এখানকার মালিকের মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে, তার প্রতি তেমন কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, নতুবা এখান থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন হতো।

কিছুটা দুশ্চিন্তা নিয়েই জা হুন আলোকোজ্জ্বল নৌকার কেবিনে প্রবেশ করলেন। ভেতরে প্রবেশ করতেই দৃশ্যপট বদলে গেল। এ তো সাধারণ কোনো কেবিন নয়, বরং এটি একটি ছোট '洞天' (স্বর্গীয় জগত), যদিও এর পরিধি মাত্র শ খানেক লি। তবে এটি সাধারণ কোনো জাদুর বস্তুর ভেতরকার জায়গা নয়। উদাহরণস্বরূপ, 秦可卿 (ছিন কেছিন)-এর সাথে থাকা 蜃龙图 (শিন লংশিতু)-এর জগতটি ছিল মায়ার ওপর নির্ভরশীল, যেখানে নিয়মিত জাদুকরী শক্তির জোগান না দিলে তা মিলিয়ে যেত। কিন্তু এই নৌকার জগতটি ভিন্ন, এটি নিজেই শক্তির উৎস, তাই মালিকের বাড়তি শক্তির প্রয়োজন হয় না। জা হুন আগে যে রহস্যময় শক্তির কথা ভেবেছিলেন, তা আসলে এই নৌকারই জগত।

“খিলখিল,真人, আপনি কি ভয় পেয়েছেন?娘娘 এই জগতটি তৈরি করেছেন আমাদের মতো সেই সব আত্মাদের আশ্রয় দেওয়ার জন্য, যারা দুঃখ নিয়ে মারা গেছে এবং নরকে যেতে চায়নি, যাতে আমরা দুষ্টু প্রেতাত্মাদের হাত থেকে রেহাই পাই,” সেই চঞ্চল তরুণীটি দুষ্টুমি ভরা হেসে বলল।

অন্য তরুণীটি মৃদুস্বরে বলল, “青娥 (ছিন-এ), আমরা বরং দেরি না করে真人-কে娘娘-এর কাছে নিয়ে যাই, বড় কাজে যেন বিঘ্ন না ঘটে।”

“জানি, 紫烟 (জি ইয়ান) দিদি,” 青娥 মুখভঙ্গি করে জা হুনকে দেখে হাসল। “真人,娘娘 আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে আপ্যায়ন করতে প্রস্তুত হয়েছেন। আগের কোনো অতিথির জন্য এমন সম্মান ছিল না।”

দুই তরুণী জগতটির শক্তি ব্যবহার করে চোখের পলকে জা হুনকে মাঝখানের এক সুসজ্জিত অট্টালিকার সামনে নিয়ে এল।

“真人,娘娘 ভেতরে আপনার অপেক্ষায় আছেন, আমাদের প্রবেশের অনুমতি নেই,” 青娥 এবং 紫烟 সম্মান জানিয়ে বিদায় নিল।

‘এত গোপনীয়তা কেন?’ জা হুন মনে মনে ভাবলেন।

ঠিক তখনই এক স্বর্গীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমি শারীরিকভাবে কিছুটা অসুস্থ, তাই নিজে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারছি না, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আপনি একাই ভেতরে আসুন, আমি ভেতরেই অপেক্ষা করছি।”

এতক্ষণে জা হুন নিশ্চিত হলেন যে, এই নৌকার মালিকের তেমন কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই।

“আপনার সদয় আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, আমি আসছি,” জা হুন বলে কাঠের দরজাটি ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

দরজাটি খোলার সাথে সাথে দেখলেন, লাল পোশাকে সজ্জিত এক অপূর্ব সুন্দরী নারী হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

“আমি কয়েকশ বছর ধরে অপেক্ষা করছিলাম, অবশেষে আপনি এলেন,” নারীটি আনন্দের সাথে বললেন।

জা হুন কিছুটা অবাক হলেন। তিনি তো এই নারীকে আগে কখনো দেখেননি, পূর্বজন্মেও কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এসব কী বলছেন?”

লাল পোশাকের নারীটি মুখ ঢেকে হেসে বললেন, “ব্যস্ত হওয়ার কিছু নেই। আমি নিজের হাতে কিছু খাবার রান্না করেছি এবং ভালো মদও তৈরি করেছি। খেয়েদেয়ে তৃপ্ত হওয়ার পর আমি আপনাকে সব খুলে বলব।”

জা হুন আর দ্বিমত করলেন না, অন্যের এলাকায় যখন এসেছেন তখন তাদের নিয়মেই চলা ভালো।

লাল পোশাকের নারী জা হুনকে নিয়ে ওপরের তলায় গেলেন। ঘরটি আধা-খোলা, যেখান থেকে বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়। এখানকার পরিবেশটি অত্যন্ত সুন্দর এবং নারীদের রুচি অনুযায়ী সাজানো। দুজন মুখোমুখি বসলেন। জা হুনের মনে হচ্ছিল, এই নারী যেন সাধারণ একজন মানুষ। কিন্তু এটি অসম্ভব, কারণ তার আধ্যাত্মিক ক্ষমতা জা হুনের চেয়ে অনেক বেশি, হয়তো তিনি অমর কোনো সত্তা।

“এসব খাবার আমার বোনেরা নিজেরা ফলিয়েছে, আমি নিজেই রান্না করেছি। আমার হাতের কাজ খুব সাধারণ, তবে এটি আমার আন্তরিকতা।” নারীটি জা হুনের পাত্রে চালের মদ ঢেলে দিতে দিতে বললেন, “এই নৌকায় আমরা যারা আছি সবাই আত্মা, তাই সাধারণ মদের প্রয়োজন হয় না। এই মদ কয়েক মাস আগে তৈরি করেছি, আশা করি মন্দ লাগবে না।”

জা হুন সংকোচ না করে খেতে শুরু করলেন। রান্নার স্বাদ বড় কোনো রাঁধুনির মতো না হলেও বেশ সুস্বাদু। সবচেয়ে বড় কথা, এটি তাদের আন্তরিক প্রচেষ্টা। জা হুনকে দ্বিধাহীনভাবে খেতে দেখে নারীটি আরও খুশি হলেন এবং গালে হাত রেখে হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর সব খাবার শেষ হলো এবং মদও ফুরিয়ে গেল।

“এখন আপনি নির্দ্বিধায় বলতে পারেন, আমি খুব কৌতূহলী,” জা হুন আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলতে চাইলেন না।

নারীটি টেবিল পরিষ্কার করে জা হুনের জন্য সুগন্ধি চা নিয়ে এলেন। এবার তিনি তার গল্প শুরু করলেন।

“আমার নাম 李红袖 (লি হোংশিউ), আজ থেকে আটশ বছর আগে আমার জন্ম। এখানকার বোনেরা আমার আশ্রয়ের কারণে আমাকে '红袖娘娘' (হোংশিউ নিয়াং-নিয়াং) বলে ডাকে। আমি এক সরকারি কর্মকর্তার ঘরে জন্মেছিলাম, ছোটবেলা থেকেই কাব্যচর্চায় অভ্যস্ত ছিলাম। আমার শৈশব খুব সুখেই কেটেছিল।” তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, “কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না। আমার বারো বছর বয়সে মায়ের আসল পরিচয় বেরিয়ে এল। আসলে মা ছিলেন এক জলদানবের কন্যা। বাবার ভদ্রতায় মুগ্ধ হয়ে তিনি মানুষের ছদ্মবেশে বাবাকে বিয়ে করেন। বাবা যখন বড় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেন, ততদিনে মা মারা যান।”

জা হুন মনে মনে ভাবলেন, এ কি আবার সেই মানুষ ও দানবের প্রেম এবং বিচ্ছেদের গল্প? কেন এই নারী দানবরা সব সময় মানুষের প্রেমে পড়ে?

লি হোংশিউ যেন জা হুনের মনের কথা বুঝতে পেরে হেসে ফেললেন, “আপনি ভুল ভাবছেন, কেউ আমাদের আলাদা করতে আসেনি। বাবা খুব বুদ্ধিমান ছিলেন, তিনি মায়ের আসল পরিচয় জানতেন, কিন্তু গভীর ভালোবাসার কারণে তিনি তা গোপন রেখেছিলেন।”

জা হুন অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “আমি দুঃখিত, আমার এমনটা ভাবা উচিত হয়নি।”

লি হোংশিউ তার সুন্দর চোখ দিয়ে জা হুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেষটা খুব একটা ভালো হয়নি। মা ছিলেন জলদানবের কন্যা, তাই তাকে বজ্রপাতের শাস্তি ভোগ করতে হতো। ভালোবাসার টানে তিনি সাধনায় অমনোযোগী ছিলেন, ফলে বজ্রপাতে আহত হয়ে মারা যান। বাবার সাথে তার গভীর সম্পর্ক ছিল, তাই মা মারা যাওয়ার চার বছর পর বাবাও শোকে মারা যান।”

জা হুন স্তব্ধ হয়ে রইলেন। লি হোংশিউ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“আমি দুঃখিত, আপনাকে কষ্টের কথা মনে করিয়ে দিলাম,” অনেকক্ষণ পর জা হুন বললেন।

লি হোংশিউ নির্বিকারভাবে বললেন, “কিছু হয়নি, আটশ বছর হয়ে গেছে। আমি হিসাব করে দেখেছি, বাবা-মা এরপর আরও তিনবার পৃথিবীতে এসেছিলেন, এটাই তাদের জন্য যথেষ্ট ভালো পরিণতি। আমি এসব প্রেম-ভালোবাসা অনেক দেখেছি, এখন সব মোহ কাটিয়ে উঠেছি।”

লি হোংশিউকে দেখে তার কথাগুলো সত্য মনে হলো, তাই জা হুনের কৌতূহল আরও বাড়ল।

“তাহলে আপনি এখন এমন অবস্থায় কীভাবে এলেন?”

জা হুনের প্রশ্ন শুনে লি হোংশিউর মুখ কিছুটা গম্ভীর হলো।

“বাবার মৃত্যুর পর আমার আধ্যাত্মিক সাধনা কিছুটা পূর্ণতা পায়, তাই আমি ভ্রমণে বেরিয়ে পড়ি। একবার এক অভিজাত বংশের ছেলেকে হত্যা করার দায়ে আমাকে গভীর জঙ্গলে পালিয়ে যেতে হয়। সেখানে আমি আমার গুরুর আস্তানায় গিয়ে পড়ি। তিনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। দশ বছর কঠোর সাধনার পর আমার আধ্যাত্মিক ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। পরে গুরু আমাকে বলেন, আমার দুনিয়ার সাথে সম্পর্ক শেষ হয়নি, তাই আমাকে নিজের পথ খুঁজে নিতে বলেন। সেই থেকে আমি 骊山 (লি শান) ছেড়ে বেরিয়েছি, আর কখনো ফিরিনি।”

‘骊山’ (লি শান) নামটা শোনামাত্র জা হুন চমকে উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধা জানালেন, “আপনার গুরুর নাম জানতে পারি কি?”

লি হোংশিউ তার বড় বড় সুন্দর চোখ মেলে বললেন, “আমার গুরু হলেন 骊山老母 (লি শান লাও-মু), সেখানে আর কোনো অমর সত্তা নেই।”

জা হুন হেসে পুনরায় প্রণাম জানালেন, “তাহলে তো আপনি আমার বড় বোন! আমি 娲皇 (ওয়া হুয়াং)-এর শিষ্য জা হুন, আপনাকে প্রণাম জানাই।”

লি হোংশিউ লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। “মিথ্যা বলবেন না! গুরু তো কখনো বলেননি 骊山 (লি শান) এবং 娲皇-এর মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে।”

জা হুন কিঞ্চিৎ বিরক্ত হলেন। 骊山老母 নিজেই যে 娲皇-এর অবতার, তা তিনি গোপন রেখেছেন।

“বোন, আপনি জানেন না, 骊山老母 স্বয়ং 女娲娘娘 (নুওয়া নিয়াং-নিয়াং)-এর অবতার। আমি 娲皇-এর রক্তধারা লাভ করেছি, তাই আমি তার শিষ্য। তিনি স্বয়ং পবিত্র সত্তা, আমি কি মিথ্যে বলতে পারি?”

লি হোংশিউ অনেকক্ষণ জা হুনের দিকে তাকিয়ে থেকে কিছুটা ঈর্ষার সুরে বললেন, “আসলেই, আমার মতো সাধারণ শিষ্যদের এসব জানার অধিকার নেই। তবে অহংকার করবেন না, আমি এই বিপদ কাটিয়ে উঠলে গুরু আমাকেও আনুষ্ঠানিক শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন।”

জা হুন এই নারীর কাণ্ড দেখে অবাক হলেন, তিনি যেন ছোট শিশুর মতো আচরণ করছেন। তবে লি হোংশিউ দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “আপনার সাথে পরিচয় আছে বলেই আমি এমন আচরণ করছি, অন্য বোনদের সামনে আমি বেশ গম্ভীর থাকি।”

জা হুন আর এসব নিয়ে কথা বাড়াতে চাইলেন না। “বোন, এসব পরে হবে, আপনার বাকি গল্পটা বলুন।”

“ঠিক আছে, আমার পরে খুব খারাপ সময় কেটেছে, নতুবা আমি এমন অবস্থায় পড়তাম না,” লি হোংশিউ এখন আর সংকোচ করছেন না। “আমি যখন পাহাড় থেকে নামি, আমার বয়স ছিল মাত্র বিশ। যদিও কয়েক মাস আমি ভ্রমণে ছিলাম, কিন্তু বাবা এবং গুরুর আশ্রয়ে থাকায় আমার কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা ছিল না, যার ফলে শেষ পর্যন্ত সেই ট্র্যাজেডি ঘটে।”