দশম অধ্যায়: রাজকীয় সৈন্যদের আহ্বান

“আগে আমাদের府-এ এক যুবক ছিল, নাম ছিল জিয়া হন, তার কুস্তির দক্ষতা ছিল চমৎকার, একাই মিং ইয়ান-এর কয়েকজন ছোট চাকরকে এমন মার দিয়েছিল যে তারা পালিয়ে বাঁচে। আমার ধারণা, অন্য যেসব親兵ের পরিবার আছে, তারাও খুব একটা খারাপ হবে না।” কথা বলতে বলতে ওয়াং শি ফেং-এর মুখে আনন্দ ফুটে ওঠে।

“জিয়া হন? নামটা যেন কোথাও শুনেছি। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, সেই তো পুরনো গৌরবশালী রাজকীয় গার্ড দলের অধিনায়ক দুন চাচার ছেলে,” জিয়া লিয়ান স্মরণ করল।

রং রাজপরিবারের বড় নাতি হিসেবে, রং রাজবাড়ির親兵 দলের অধিনায়ক জিয়া দুনের সঙ্গে জিয়া লিয়ানের ভালো পরিচয় ছিল। সময় তো খুব বেশি যায়নি, বড়জোর এগারো-বারো বছর আগে। সেই অসাধারণ যোদ্ধাকে জিয়া লিয়ান ভুলে যেতে পারেনি। দাদু যখন গুরুতর আহত হয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন, মৃত্যুর আগে বহুবার জিয়া দুনের একনিষ্ঠতা ও বিশ্বস্ততার কথা বলেছিলেন।

“আচ্ছা, আর কথা নয়। আমাকে এখনই ঠাকুমার কাছে গিয়ে এই ব্যাপারটা জানাতে হবে।” নিজের প্রাণের নিরাপত্তা নিয়ে জিয়া লিয়ান যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়।

যদিও ঠাকুমা কখনো কখনো বাও ইউ-এর ব্যাপারে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন, তবু অভিজ্ঞতা ও বিচারবোধ তাঁর যথেষ্টই আছে।

“লিয়ান, তুমি ঠিকই ভেবেছো। তাড়াতাড়ি কাউকে পাঠিয়ে শহরের বাইরে আমাদের জমিতে যারা এখনও শক্ত-সামর্থ্য বৃদ্ধ আছেন, তাদের ডেকে আনো। এখন টাকা বাঁচানোর সময় নয়।”

ঠাকুমার অনুমতি পেয়ে জিয়া লিয়ান খুশিতে আত্মহারা হয়ে লোক পাঠালেন, নগদ অর্থ হাতে নিয়ে শহরের বাইরের জমিতে থাকা অবসরপ্রাপ্ত সৈন্যদের ডেকে আনতে।

আর親兵-দের মধ্যে যারা জিয়া পরিবারের আত্মীয়, তাদের নিজে গিয়ে অনুরোধ করতে হবে। এই আত্মীয়দের কিন্তু চাকরের মতো ব্যবহার করা চলবে না।

জিয়া লিয়ান বাড়ি থেকে তালিকা নিলেন। খাতা উল্টে দেখলেন এবং অবাক হয়ে গেলেন—親兵-দের মধ্যে জিয়া পরিবারের আত্মীয় ছিল সাতাশজন, বারো বছর আগে সবাই যুদ্ধে শহীদ হয়েছেন, একজনও বেঁচে নেই।

“এরা তো সত্যিই পুরনো রাজকীয় গৌরবের প্রতি একনিষ্ঠ ছিল। আমি যেন কোথাও কোনো অসভ্যতা না করি,” জিয়া লিয়ান যথেষ্ট ভব্যতা দেখালেন।

“তৃতীয় কাকিমা, বাড়িতে কি এখনও কেউ কুস্তি শেখে? এবার বাড়ির কাজে তাদের দরকার হবে।”

“লিয়ান দাদা, গৃহস্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে আমি আর ছেলেমেয়েদের কুস্তি শিখতে দিইনি।”

“পঞ্চম কাকা, বাড়িতে কেউ কি এখনও কুস্তি শেখে? বাড়ি তাদের উপযুক্ত পুরস্কার দেবে।”

“লিয়ান দাদা, আমার ভাইপোটা ছেড়ে দাও। বড়ভাই মারা যাওয়ার পর থেকে সংসার চলতেও কষ্ট হচ্ছে, ওকে কি আর বলি দিতে হবে?”

এই আত্মীয়দের বাড়ি রাজবাড়ির কাছেই, জিয়া লিয়ান আধা দিনে দশ-পনেরো বাড়ি ঘুরে এলেন, কিন্তু সবাই দরজা বন্ধ করে দিল। কোথাও কোনো ব্যতিক্রম ঘটল না।

“বাড়ির লোকগুলো একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করেছে,” জিয়া লিয়ানের মুখ কঠিন হয়ে গেল। এই যোদ্ধা親兵-দের পরিবারগুলো খুব কষ্টে দিন কাটায়।

তাদের কথার মাঝেই বোঝা গেল, রাজবাড়ি তাদের প্রতি যথেষ্ট কঠোরতা দেখিয়েছে।

তালিকায় লেখা আছে প্রতি বছর তাদের যে অনুদান ও সহায়তা পাওয়ার কথা, অনেকেই তার অর্ধেকও পায়নি।

“কেউ কেউ নিঃস্বার্থভাবেই এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, এতিম-অবুঝদের টাকাও আত্মসাৎ করতে পারে! দাদু যখন বেঁচে ছিলেন,親兵-দের নিজের ছেলের মতো ভালোবাসতেন!” বাড়ি ফিরে জিয়া লিয়ান রাগে ফেটে পড়ল।

পিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছিল, সে কিছুটা সত্য জানত। আগের ঘটনা সে জানে না, তবে গত দুই বছরে親兵-দের পরিবারের জন্য অনুদান অনেক কমে গেছে।

প্রথমত, ওয়াং শি ফেং যে পরিমাণ টাকা পাঠান, সেটা আগেই স্থির করা অর্থের চেয়ে কম। তারপর বাড়ির প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত লাই দা নিজের অংশ রেখে দেয়, দৌড়ঝাঁপ করে এমন কর্মচারীরাও নিজেদের জন্য কিছু রেখে দেয়, শেষে যা থাকে, তা অর্ধেকেরও কম।

এমনকি জিয়া হন-এর মতো, যার কেবল একজন এতিম সন্তান আছে—মা মারা যাওয়ার পর, উৎসব-অনুষ্ঠানেও কিছুই পায়নি। রাজবাড়ির কয়েকজনের নিষ্ঠুরতা এখানেই স্পষ্ট।

ওয়াং শি ফেং-এর মুখ অস্বস্তিতে কঠিন হয়ে উঠল—কারণ এর মধ্যে তারও ভূমিকা ছিল।

“ওরা কৃতজ্ঞতা বোঝে না, টাকা দিয়ে মজবুত কিছু লোক জোগাড় করলেই হবে, ওরা তার চেয়ে ভালো হবে,” ওয়াং শি ফেং এখনও নিজের অবস্থান ছাড়তে নারাজ।

“নারীসুলভ চিন্তা!” জিয়া লিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, টেবিলে জোরে হাত চাপড়ে দিল।

“ওভাবে টাকা দিয়ে জোগাড় করা লোকজন কখনও আত্মীয়দের মতো ভরসা যোগাবে না। বিপদ এলে ওরা খরগোশের মতো দৌড়ে পালিয়ে যাবে। পুরনো রাজবাড়ির親兵-দের মধ্যে, আমাদের জিয়া পরিবারের সাতাশজন আত্মীয় সবাই শহীদ, তাই আত্মীয়রাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।”

এই কথা শুনে ওয়াং শি ফেং আর কিছু বলার সাহস পেল না। সুন্দরী পিংয়ের মৃদু পায়ে কাছে এসে বলল, “দ্বিতীয় দাদা, কাকিমা, বরং বিগত বছরগুলোতে যেসব অনুদান বাকি আছে, সেগুলো পুরোপুরি দিয়ে দিন, তারও বেশি দিন—এতে হয়তো কিছুটা মন ফিরে পাওয়া যাবে।”

জিয়া লিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন তো উপায় নেই, এটাই করতে হবে।” ওয়াং শি ফেং-ও শেষপর্যন্ত টাকা খরচ করতে বাধ্য হল।

সত্যি, অর্থের একটা জোর আছে। জিয়া লিয়ান আবার আত্মীয়দের বাড়িতে গেলেন, উপহার ও আন্তরিক অনুরোধ নিয়ে। অবশেষে একজন রাজি হলেন।

“লিয়ান দাদা, আমার বড় ছেলেটাকে তোমার হাতে দিলাম। আমার মৃত স্বামীর আনুগত্য ও মর্যাদা অন্তত রক্ষা হল।”

“তৃতীয় কাকিমা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ভাইকে নিজের ভাইয়ের মতোই দেখব, জীবন-মরণ একসঙ্গে।”

একজন রাজি হলে, জিয়া লিয়ান একে একে প্রায় দশজন তরুণ আত্মীয়কে ফেরত পেলেন, সবারই কুস্তির হাতযশ আছে, বাড়ির ছোট চাকরদের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

এই যুগে, আনুগত্য ও বিশ্বস্ততার চেতনা এই親兵-দের পরিবারের মধ্যে গভীরভাবে গেঁথে আছে।

জিয়া লিয়ান হাসিমুখে তাদের মধ্যে সবচেয়ে বলিষ্ঠ এক যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছুই ভাই, এতজনের মধ্যে কার বাড়ির কুস্তি সবচেয়ে ভালো?”

এই ছেলের নাম জিয়া ছুই, সে দু’হাত জোড় করে বলল, “দ্বিতীয় দাদা, আমরা সবাই প্রায় একই রকম কুস্তি শিখেছি। অস্ত্র ধরলে ফারাক কম। আমাদের বাবাদের মধ্যে দুন চাচার কুস্তি সবচেয়ে ভালো ছিল। তবে দুর্ভাগ্য, জিয়া হন ভাই এখনও ছোট, মনে হয় দুন চাচার আসল বিদ্যা পায়নি।”

জিয়া লিয়ান মাথা নাড়ল। সে জানতে চেয়েছিল, কে নেতা হতে পারে—যার কুস্তি শক্তিশালী, তিনিই সবাইকে মানাতে পারবেন।

“এখন তো শুধু দুন চাচার বাড়ি বাকি, চলো সবাই মিলে দেখে আসি।”

জিয়া লিয়ান সবাইকে সঙ্গে নিয়ে জিয়া হন-এর বাড়ির দরজায় গেলেন। জিয়া ছুই এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল, “হন ভাই, বাড়িতে আছো?”

আঙিনায় দাঁড়িয়ে বর্শা কসরত করছিল জিয়া হন। পরিচিত কণ্ঠ শুনে সে চিনতে পারল, বর্শা রেখে দৌড়ে এসে দরজা খুলল, “ছুই দাদা, তুমিই তো?”

জিয়া ছুই-ই তাদের এই প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে বলিষ্ঠ। জিয়া হন প্রতিদিন বেরোলে ভাইদের সঙ্গে দেখা হলে অভিবাদন করত।

এ সব親兵-দের ছেলেরা, বাবা-দের বন্ধুত্বের কারণে, পরস্পর বেশ সদ্ভাবেই মিশত।

ছোটবেলায় ভাইদের সহায়তায় জিয়া হন কখনও কারও হাতে নিগৃহীত হয়নি।

জিয়া হন দরজা খুলল, শান্ত ব্যবহার, ছুই মনে করল—এই ছোট ভাইটা এখনও আগের মতোই, কম দেখা হলেও আন্তরিকতা কমেনি।

জিয়া লিয়ান ভালো করে জিয়া হন-এর দিকে তাকালেন—তাঁর চেহারা সুদর্শন, গড়ন লম্বা, গায়ে শর্ট ড্রেসের কুস্তির পোশাক, স্পষ্টতই সদ্য অনুশীলন করছিল। এত বছরেও বিদ্যা ফেলে রাখেনি।

জিয়া ছুই জিয়া লিয়ানকে এগিয়ে এনে হাসি মুখে বলল, “ইনি রং রাজপরিবারের বড় নাতি, অধিকারভোগী জিয়া লিয়ান দাদা। আজকে আমাদের親兵-দের ডেকে আনতে এসেছেন।”

জিয়া লিয়ান সামনে এসে বিনীত নমস্কার করল, জিয়া হন-এর কম বয়স দেখে একটুও অবজ্ঞা করল না, বলল, “হন ভাই, আমি তোমাকে নমস্কার জানাই। গত কয়েক বছরে বাড়ির অনুদানে কিছু সমস্যা হয়েছে। আজ আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি এবং দ্বিগুণ অনুদান দিচ্ছি। আশা করি, তুমি মনোক্ষুণ্ণ হবে না।”