ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সুইজারল্যান্ডে প্রথম লড়াই

ধন্যবাদ সেই পাঠকবন্ধুকে, যে উদারভাবে পুরস্কার পাঠিয়েছেন; আরও সুপারিশের টিকিট আর সদস্যদের ক্লিকের প্রার্থনা রইল। কিন্তু জাতীয় যুবদলের খেলোয়াড়দের আনন্দের কারণ ছিল এই যে, ফ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে সর্বসম্মতভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী দুই দল ব্রাজিল ও নাইজেরিয়া শূন্য-শূন্যে ড্র করেছিল। এটি নিঃসন্দেহে চীনা দলের জন্য অত্যন্ত অনুকূল ছিল, তবে তারা শেষ পর্যন্ত পরের পর্বে উঠতে পারবে কি না, তা মূলত নিজেদের পারফরম্যান্সের ওপরই নির্ভর করছিল।

তবে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি শুরু হতেই না হতেই, আগে যাদের একটু-আধটু টেনশন ছিল সেই জাতীয় যুবদলের খেলোয়াড়রা পুরোপুরি শিথিল হয়ে পড়ল। কারণ প্রতিপক্ষের পাস আর বল নেওয়া-দেওয়ায় ভুল এত বেশি হচ্ছিল যে, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা দেশের দ্বিতীয় সারির লিগের, তাও আবার অবনমন অঞ্চলের কোনো দলের মানের কাছাকাছি। এমনকি গাও জুনও কিছুটা বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল, “এটাই কি ইউরোপীয় অঞ্চলের পরবর্তী পর্বের দল? এত দুর্বল কেন?”

পাশে দাঁড়ানো প্রধান কোচ ক্লাউসেন অবশ্য জানতেন, এর কারণ কী। প্রথমত, ইউরোপের বিভিন্ন দেশের প্রতিভাবান তরুণ খেলোয়াড়েরা একবার জাতীয় দলে ডাক পেয়ে গেলে, এমনকি শুধু ক্লাবের মূল একাদশে জায়গা পেলেও—বিশেষ করে শীর্ষ পাঁচ লিগের ক্লাবগুলোর ক্ষেত্রে—সাধারণত আর যুবদলে ফেরে না। ফলে তারা সব সেরা উপযুক্ত বয়সী খেলোয়াড়কে একত্র করতে পারে না; এ দিক থেকে ইউরোপ অন্য মহাদেশগুলোর থেকে অনেকটাই আলাদা। এর ফলে ইউরোপীয় যুবদলগুলোর শক্তি অবধারিতভাবেই কিছুটা কমে যায়। তার ওপর ইউরোপীয় দেশগুলোর যুবদল অনুশীলন শিবিরের সময়ও সাধারণত বেশ সংক্ষিপ্ত, খেলোয়াড়দের পারস্পরিক বোঝাপড়া তেমন ভালো হয় না; তাই ম্যাচে পাস ও বল নিয়ন্ত্রণে ভুল বাড়াই স্বাভাবিক।

কিন্তু আরও বড় কারণ ছিল, নিজের এই চীনা যুবদলটির পারফরম্যান্স ছিল অবিশ্বাস্য রকম ভালো। ফুটবল আসলে সীমাবদ্ধতা আর সেই সীমাবদ্ধতা ভাঙার লড়াই; এক পক্ষ যদি দুর্দান্ত খেলে, তবে অপর পক্ষকে অবধারিতভাবেই ভীষণ কদর্য দেখায়। দুই দলের পারফরম্যান্সে এত ব্যবধানের প্রধান কারণ ছিল এশিয়া ও ইউরোপের লিগ মৌসুমের অমিল। যুব বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার সময় ইউরোপের এক মৌসুম শেষ হয়ে গিয়েছিল, ফলে ইউরোপীয় দেশের যুবদলগুলোর খেলোয়াড়রা শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত ছিল। অথচ সেই সময় এশিয়ার লিগ তখন তুঙ্গে, ফলে চীনা যুবদলের খেলোয়াড়রা সাধারণত সর্বোচ্চ ফর্মে ছিল। এই ওঠা-নামার প্রভাব সম্ভবত এক ধাপের কম নয়।

তাছাড়া, এখন তাঁর নেতৃত্বাধীন এই চীনা যুবদল সম্ভবত এশিয়ার ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী যুবদল। এমনকি শুদ্ধ শক্তির বিচারেও তারা ইউরোপের দ্বিতীয় সারির সুইজারল্যান্ডকে ছাপিয়ে যায়। মাঠে সুইসদের সম্পূর্ণ অসহায় করে ফেলা তাই তেমন অস্বাভাবিক নয়। তবে এমন হয়েও ক্লাউসেন শিষ্যদের একটু ছাড় দেননি। দুর্দশাগ্রস্ত প্রতিপক্ষকে আরও কচলে দেওয়া জার্মানদের পুরোনো অভ্যাস। আর চীনা খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় ঘাটতি তো আত্মবিশ্বাস। যখন কেউ নিজেই এসে মার খেতে চাইছে, তখন সেই সুযোগ নষ্ট করা যায় কীভাবে?

সিসিটিভির পঞ্চম চ্যানেলের বিখ্যাত ধারাভাষ্যকার হুয়াং জিয়ানশিয়াংও তখন বেশ হালকা ভঙ্গিতে বলছিলেন, “আজ জাতীয় যুবদলের পারফরম্যান্স অসাধারণ, আর সুইজারল্যান্ডের ভুলও হচ্ছে একের পর এক। মনে হচ্ছে এই ম্যাচটা জেতা খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”

“এখনই শেষ হওয়া অন্য ম্যাচে ব্রাজিল আর নাইজেরিয়া গোলশূন্য ড্র করলেও, দুই দলই দারুণ মানের ফুটবল দেখিয়েছে। আজকের সুইজারল্যান্ড তাদের ধারেকাছেও নয়,” অতিথি তাও ওয়েইও বেশ আশাবাদী ছিলেন। তবে প্রয়োজনীয় সতর্কতা তিনি বজায় রাখলেন, “তবে মাঠে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে, তাই জাতীয় যুবদলের ছেলেদের একদমই গাফিল হওয়া চলবে না।”

গাও জুন এখন বিশ্বফুটবলে কিছুটা নাম কুড়িয়েছে বলে, ইউরোপীয় যুবদলগুলো যেহেতু সাধারণত প্রতিভা গড়ে তোলাকে ফলাফলের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, তবু সুইস যুবদল তাকে ঘিরে বেশ পরিকল্পিত রক্ষণ করছিল। কিন্তু ভাবা আর করা এক জিনিস নয়। সুইসদের ধারণাও আগের অনেক প্রতিপক্ষের মতোই ছিল—চীনা যুবদলের সামনের অন্য কয়েকজনকে আটকে দিতে পারলেই মূলত সুযোগসন্ধানী গাও জুনের প্রভাব কমে যাবে। কিন্তু চীনা দলের সামনের তিনজনই বল ধরে প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে ওঠার দারুণ ক্ষমতা রাখে। এই ম্যাচে সুইসদের করুণ অবস্থায় তাদের সবার পথ বন্ধ করা একেবারেই সম্ভব ছিল না। উল্টো, তাদের ঘনঘন তাড়াহুড়ো করে ঝাঁপিয়ে পড়া নিজেদের রক্ষণভাগের ছকটাই ভেঙে দিচ্ছিল, আর তাতে চীনা দলের সামনের চারজন বারবার অনায়াস পাস-চালানিতে সুইসদের আগেই ফুটো হয়ে যাওয়া ডিফেন্স লাইনটাকে সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল...

“গাও জুন বলটা বাড়াল, ইউ হাই বাঁ দিক দিয়ে ঠিক সময়ে উঠে এসে বল পেল, সুইসরা এগিয়ে এসেছে, বলটা গেল গাও লিনের কাছে, গাও লিন ফিরিয়ে দিল গাও জুনকে, গাও জুন কাট-ব্যাক করল, হাও জুনমিন একক লড়াইয়ে! দারুণ সমন্বয়! আহা, হাও জুনমিনের শটটা একদম মাঝখানে, সুইস গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দিল, কী আফসোস! ইউ হাই ফিরতি শটে মারল, বলটা ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে গেল। চীনা দলের ভাগ্যটা সত্যিই ভালো নয়।” হুয়াং জিয়ানশিয়াংয়ের উত্তেজিত আর আফসোসভরা কণ্ঠস্বর বারবার শোনা যাচ্ছিল, যা মাঠে চীনা দলের ক্রমবর্ধমান আক্রমণের ঢেউকে স্পষ্টভাবে তুলে ধরছিল।

“তাড়াতাড়ি গোল করতে হবে। সুইসরা যদি আমাদের খেলায় একটু একটু করে মানিয়ে নেয়, তাহলে গোল করা আরও কঠিন হয়ে যাবে।” এই কথা ভেবে গাও জুনের চোখের কোণে হঠাৎ দলের রক্ষণভাগের স্তম্ভ ফেং শিয়াওটিংকে দেখতে পেল, আর তার মনে তৎক্ষণাৎ এক ভাবনা জেগে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে বলটা পেছনে মাঝমাঠের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার ঝোউ হুয়াকাইয়ের কাছে ফিরিয়ে দিয়ে জোরে বলল, “সম্ভব হলে বলটা ফেং শিয়াওটিংকে দাও। ওকে সাহস করে ওপরে উঠতে দাও। এখন সুইসদের পক্ষে ওকে আটকানোর মতো লোকই নেই।”

ফেং শিয়াওটিং এমনিতেই আক্রমণ করতে ভালোবাসত আর সেই কাজটা করতেও পারত খুব ভালোভাবে—এক কথায় সে ছিল “ছুরি-ধরা ডিফেন্ডার।” গাও জুনের এই “বাধা-খোলা” নির্দেশ পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বসিত হয়ে বল নিয়ে সামনে উঠে আক্রমণে যোগ দিল। সুইসরা একেবারেই ভাবতে পারেনি যে চীনা দলের সেন্টার-ব্যাক এভাবে তাদের ঘাঁটির গভীরে ঢুকে পড়বে। ফলে ফেং শিয়াওটিং মাঝমাঠ পেরিয়ে যাওয়ার পরেই কেবল একজন টের পেল, আর সঙ্গে সঙ্গে কাছের সতীর্থদের ডাকতে লাগল থামাতে। কিন্তু ততক্ষণে ফেং শিয়াওটিং এক চমৎকার ভেল্কি দেখিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া প্রতিপক্ষের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারকে কাটিয়ে গেল, তারপর বল নিয়ে সোজা তাদের পেনাল্টি বক্সের দিকে ছুটল...

“ফেং শিয়াওটিং আরেকজনকে কাটিয়ে গেল, সে বক্সে ঢুকে পড়েছে, গাও জুনও মার্কিং থেকে বেরিয়ে এসেছে, ওখানে দিলে সোজা একক লড়াই! আহা, ও নিজেই শট নিল, বলটা পোস্টে লেগে বাইরে চলে গেল, কী দুর্ভাগ্য! প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক বোধহয় সামান্য ছুঁয়ে দিয়েছিল, রেফারি কর্নার দিল।” হুয়াং জিয়ানশিয়াং আফসোসভরা মুখে বলে উঠলেন। একই সঙ্গে তিনি আগের আক্রমণের ধীরগতির পুনরাবৃত্তি দেখে কিছুটা ভর্ৎসনার সুরেও মন্তব্য করলেন, “ফেং শিয়াওটিংয়ের সেই ভেল্কি আর ড্রিবল দারুণ ছিল, গতি-ও খুব দ্রুত। তাকে দেখে একেবারেই সেন্টার-ব্যাক বলে মনে হয় না। কিন্তু শেষ মুহূর্তের সিদ্ধান্তটা তাড়াহুড়ো হয়ে গেল। তখন গাও জুন ইতিমধ্যেই ফাঁকা জায়গায় দৌড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, ওখানে দিলে সোজা একক লড়াই হতো। গাও জুনের একক লড়াইয়ে এখন পর্যন্ত প্রায় কখনোই ব্যর্থতা নেই। নিজের শটের চেয়ে সেটা নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি সম্ভাবনাময় ছিল...”

আসলে ফেং শিয়াওটিং ওই ফাঁকটা দেখেনি এমন নয়। তার পাস দেওয়ার দক্ষতাও ছিল, সঠিকভাবে বলটাও পাঠাতে পারত। কিন্তু সেই মুহূর্তে তরুণ খেলোয়াড়ের নিজের দেখানোর ইচ্ছাই দলের স্বার্থকে ছাপিয়ে গেল, আর সে অবচেতনে নিজেই শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ওই শট যদি গোল হতো, তাহলে গাও জুন কিছুই বলত না। কিন্তু শটটি গোল না হওয়ায় ফেং শিয়াওটিং স্বাভাবিকভাবেই আশঙ্কা করতে লাগল, গাও জুন বুঝি রাগ করবে। কিন্তু গাও জুন নিজেই এগিয়ে এসে হাসিমুখে তাকে বলল, “চমৎকার শট ছিল, শুধু অল্পের জন্য হলো না। এভাবেই খেলো, আরও চেষ্টা করো। সামনে ওঠার সুযোগ পেলেই দৃঢ়ভাবে উঠবে। শট নেবে নাকি পাস দেবে, সেটা তুমি নিজেই ঠিক করবে। এখন আমাদের সবাইকেই খুব কড়াভাবে পাহারা দেওয়া হচ্ছে। তোমার হঠাৎ সামনে উঠে যাওয়া ওদের রক্ষণব্যবস্থাকে গুলিয়ে দেবে, আর আমাদের সুযোগ তৈরি করবে...”