চতুর্থ অধ্যায় বাবা ও ছেলের মতো স্নেহ

এই মুহূর্তে চংমিং ফুটবল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের শিক্ষার্থীদের জন্য মাসিক ফি নির্ধারণ করা হয়েছে ছয়শো টাকা, যার মধ্যে থাকা-খাওয়া সবই অন্তর্ভুক্ত। তবে আসল খরচ এই অঙ্কের অনেক বেশি; গড়ে প্রতি শিক্ষার্থীর জন্য বছরে বিশ হাজার টাকা নিজের পকেট থেকে খরচ করতে হয় শু গেনবাওকে। ঘাটতি পূরণের জন্য যতটা সম্ভব আয় বাড়ানোর চেষ্টা করতে হয় তাকে। তাই তিনি নিজের সম্মান ভুলে, প্রতিটি আগত অতিথিকে হাসিমুখে স্বাগত জানান এবং তাদের স্বাক্ষর, ছবি তোলার মতো ছোটখাটো চাওয়া পূরণ করেন। এ কারণে গাও জুন সহজেই শু গেনবাওর সঙ্গে দেখা করতে সক্ষম হয়।

“গুরুজী ঠিক যেন স্মৃতির দশ বছর পরে যেমন দেখেছি, তেমনই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। এই দুই বছরে কত কষ্ট পেয়েছেন উনি...” গাও জুনের মনে গভীর বিষাদ জাগে, যখন সে নিজের গুরু, যাঁর প্রতি তার অপরিসীম ঋণ, তাঁর ক্লান্ত মুখের দিকে তাকায়। শু গেনবাও শুধু একজন শিক্ষক নন, যিনি গাও হোংকে চিনতে পেরেছিলেন এবং প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন; তাঁদের মধ্যে ছিল পিতাপুত্রের মতো সম্পর্ক।

তৎকালীন গাও হোং ছিল এক গরিব শ্রমিক পরিবারের সন্তান। খেলোয়াড়দের শরীরের জন্য পুষ্টির চাহিদা অনেক বেশি, যা তার পরিবারের পক্ষে জোগানো সম্ভব ছিল না। তখনও আর্থিকভাবে দুর্বল ছিলেন শু গেনবাও, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের কোচ। তবু তিনি গাও হোংয়ের প্রতিভাকে মূল্য দিয়েছিলেন, দীর্ঘদিন নিজের বাড়িতে রেখে খাওয়াতেন, যাতে তার পরিবারের আর্থিক চাপ কমে। অল্প আয়ের মধ্য থেকে টাকা বাঁচিয়ে গাও হোংয়ের জন্য গরুর মাংস কিনতেন, তার শরীরের দুর্বলতা কাটাতে। যদিও অজানা জন্মগত ফুসফুসের সমস্যার কারণে শারীরিক লাভ খুব একটা হয়নি, তবু সেই ঋণ গাও হোং আজীবন ভুলতে পারবে না।

পরে গাও হোং জাতীয় দলে ঢোকার সুযোগ পায়নি, কারণ তখনকার জাতীয় দলের প্রধান কোচ গাও ফেংওয়েন ছিলেন শু গেনবাওর চরম প্রতিদ্বন্দ্বী। তবু গাও হোং কখনও শু গেনবাওকে দোষ দেয়নি, কারণ তাঁর জন্যই তো সে কিশোর দলেই টিকে থাকতে পেরেছিল, ফুটবল খেলতে পেরেছিল; না হলে জাতীয় দলে যাওয়ার কথা কল্পনাও করা যেত না।

গাও জুন কিছু না বলায়, প্রতিভা পরিচয়ে উৎসাহী লিন নামের পুলিশ নিজে উদ্যোগ নিয়ে শু গেনবাওর কাছে গাও জুনের অসাধারণ দক্ষতার কথা তুলে ধরেন। শু গেনবাও তেমন উত্তেজিত হননি, কারণ বাইরের চোখে চমকপ্রদ বলে মনে হলেও, প্রকৃত দক্ষতা সব সময় অতটা নয়। বরং গাও জুনের কষ্টের কথা শুনে তাঁর মনে করুণার উদয় হয়। তিনি স্থির করেন, যদি ছেলেটির প্রতিভা একেবারে নেই, তবেই না তাকে বাদ দেবেন; নইলে যতটা সম্ভব তাকে রেখে দেবেন।

শারীরিক পরীক্ষার শুরুতে গাও জুনের অত্যন্ত দ্রুত পা-চলাচল শু গেনবাওর নজর কেড়ে নেয়। কিন্তু উচ্চতা কম হওয়ায়, হাতে সময় নিয়ে একশো মিটার দৌড়ে তার গতি ১৩ সেকেন্ড ২, যা মোটামুটি। শু গেনবাও গাও জুনের বাবা-মাকে দেখেননি, তাই তার বর্তমান উচ্চতার ভিত্তিতে ভবিষ্যতের সম্ভাবনা আন্দাজ করেন। সে কারণে গতি নিয়ে খুব বেশি আশা করেন না। আর গাও জুনের হাড়-সর্বস্ব শরীরে শক্তির পরীক্ষার ফল তো ভয়ানকই হয়...

চংমিং কেন্দ্রের সমবয়সি ছেলেদের তুলনায়, যারা দেশের মধ্যে এমনিতেই উচ্চতা ও শক্তিতে পিছিয়ে, গাও জুন তবুও সবচেয়ে পিছিয়ে। তার লাফানোর ক্ষমতাও মাঝারি থেকে নিচু মাত্রার। এতে শু গেনবাওর পক্ষে তার প্রতি বড় আশা রাখা কঠিন হয়ে পড়ে। কিন্তু প্রযুক্তিগত পরীক্ষার শুরুতেই শু গেনবাও চমকে ওঠেন, “কিছু প্রথম বিভাগের দলের পেশাদার খেলোয়াড়ও এমন নয়, সত্যিই ভালো প্রতিভা।”

“মৌলিক দক্ষতা সত্যিই চমৎকার; আগের প্রশিক্ষণ থাকলেও এই বয়সের ছেলের জন্য বিরল। তবে মাঠে খেলার পারফরম্যান্স দেখতেই হবে...” শু গেনবাও আশায় বুক বেঁধে গাও জুনকে সরাসরি দ্বিতীয় পর্যায়ের শিক্ষার্থী হিসেবে গ্রহণ করেন, এবং ৯০ ও ৮৯ বয়সী দলের এক অনুশীলন ম্যাচে অংশ নিতে দেন। গাও জুনকে “বয়সের তুলনায় কম” খেলতে দিয়েছেন, কারণ তার শরীর এখনও দুর্বল, কিছুদিন আগে উদ্ধার হয়েছে, এবং দলের সঙ্গে মিল কম। তাই তাকে কিছুটা সহজ সুযোগ দিতে চেয়েছেন।

প্রযুক্তিগত দক্ষতার কারণে গাও জুনকে ৯০ বয়সী দলের প্রধান মিডফিল্ডার বানান শু গেনবাও। কিন্তু ম্যাচ শুরু হতেই শু গেনবাওর মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, “কেন সে দৌড়ায় না? অলস হলে, যতই প্রতিভা থাকুক, বড় খেলোয়াড় হওয়া যায় না!”

এই সময়ে গাও জুন সতীর্থ ও প্রতিপক্ষের বৈশিষ্ট্য খেয়াল করছিল। কয়েক মিনিটের মধ্যে সে ৮৯ বয়সী দলের একটি মারাত্মক দুর্বলতা খুঁজে পায়। তাদের দুই সেন্টার ব্যাকের মধ্যে একজন ছোটখাটো, কিন্তু মোটা, দেহে শক্তিশালী হলেও, অতি ধীর, এবং ঘুরতে পারে না; এটাই সহজে কাজে লাগানো যায়।

বুঝে নিয়ে, গাও জুন প্রথমবার সতীর্থের কাছে বল চায়। ৯০ বয়সী দলের ছেলেরা তার সঙ্গে পরিচিত না হলেও, গাও জুন জাতীয় দলের প্রধান কোচ ছিলেন, তার কথা বলতেই এক ধরনের কর্তৃত্ব প্রকাশ পায়, যা দশ-বারো বছরের ছেলেদের ভয় দেখাতে যথেষ্ট। উপরন্তু, মিডফিল্ডার হিসেবে তাকে এড়ানো যায় না। তাই অল্প সময়েই বল তার পায়ে আসে। সেই মোটা ছেলেটি আক্রমণ করে, কিন্তু গাও জুন সহজেই বল ও শরীর আলাদা করে তাকে পাশ কাটিয়ে যায়।

মোটা ছেলেটিকে পাশ কাটিয়ে, গাও জুন সামান্য এগিয়ে ডান পা দিয়ে বল মারতে উদ্যত হয়। প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক বাঁদিকে নড়ে গোল রক্ষা করতে প্রস্তুত, কিন্তু গাও জুন বল স্পর্শ করার মুহূর্তে আচমকা বাইরের পায়ের দিক দিয়ে বলটিকে আলতো ঠেলে দেয়। বলটি ধীরে ধীরে ডান পোস্টের গা ঘেঁষে জালে ঢুকে যায়। গোলরক্ষক কেবল তাকিয়ে থাকতে পারে, কোনোভাবেই আটকাতে পারে না। আর মোটা ছেলেটি, বল জালে ঢোকার পরই, অনেকটা দৌড়ে এসে তখন ঘুরে দাঁড়ায়।

“অসাধারণ, সত্যিই চমৎকার!” এই মুহূর্তে কড়া শু গেনবাওও না চাইতেই হাততালি দেন, আর গাও জুনের প্রতিভা আবিষ্কার করা লিন নামের পুলিশ গর্বে মাথা তুলে দাঁড়ায়।

এই চমৎকার গোলের পর, গাও জুনের প্রতি সতীর্থদের আস্থা আরও বাড়ে। দুই মিনিট পরে, ৯০ বয়সী দলের ডানপাশের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় সামনে আক্রমণে ওঠে, নিচে না গিয়ে, সরাসরি ৪৫ ডিগ্রি অ্যাঙ্গেলে বল বাড়িয়ে দেয়। খরগোশের মতো ছুটে গাও জুন আচমকা সামনে ছুটে, মোটা ছেলেটি লাফানোর আগে, গাও জুন উঁচু লাফিয়ে বলটি মাথা দিয়ে জালে পাঠায়। বলটি উচ্চ parabola আকৃতিতে গোলরক্ষকের মাথা ছাড়িয়ে জালে ঢোকে। অপ্রত্যাশিত এই গোল দেখে সবাই হতবাক; মোটা ছেলেটি তো গাও জুনের চেয়ে মাথা উঁচু!

শারীরিক পরীক্ষার ফল জানার পর, শু গেনবাও নিশ্চিত জানেন, গাও জুনের লাফানোর ক্ষমতা এমন নয়। আসলে, গাও জুনের স্থিতিস্থান লাফ সাধারণ মানের। সে মোটা ছেলেটি ছাই হুইকাংয়ের আগে বলটি মাথা দিয়ে পাঠাতে পেরেছে, কারণ সে দ্রুত ছুটে আসার গতি কাজে লাগিয়েছে, এবং বলের পড়ার স্থান ঠিকঠাক বুঝে ছাই হুইকাংয়ের আগেই লাফ দিয়েছে। এতে সে বাড়তি সুবিধা পেয়েছে।

দ্রষ্টব্য: আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে এই কালে চংমিং কেন্দ্রের আকার ইতিহাসের তুলনায় অনেক ছোট। তাই একেকটি বয়সী দলে মাত্র দশ-বারো জন করে থাকে; ইতিহাসের মতো “ব্রাজিল দল”, “আর্জেন্টিনা দল” ভাগ করা যায় না, কেবল বয়স অনুযায়ী দল গঠন করা হয়। অনেক সময় দল মিলিয়ে ম্যাচ খেলতে হয়...