সপ্তানব্বই অধ্যায়: স্থবিরতা ভাঙা

গাও জুনের সামর্থ্য স্পষ্টতই জাতীয় যুবদলের অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল। তাই সে বয়সে ছোট হলেও, তোলোঁ কাপে তার উজ্জ্বলতার পর থেকে দলের ভিতরে তার অবস্থান নিয়ে কারও মনে কখনোই দখলদারির সাহস জন্মায়নি। কিন্তু ক্লাউসেন দায়িত্ব নেওয়ার পর বিশেষ মর্যাদা পাওয়া, এমনকি প্রায় গাও জুনকে সরিয়ে জাতীয় যুবদলের অধিনায়ক হয়ে বসতে যাওয়া ফেং শিয়াওতিংয়ের মনে কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার বীজ অঙ্কুরিত হয়েছিল।

বিশেষ করে গাও জুনরা দলে ফেরার আগে জাতীয় যুবদলের এক প্রস্তুতি ম্যাচে, ফেং শিয়াওতিংকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা দুর্বলতম দলটি অপ্রত্যাশিতভাবে জার্মান যুবদলের সঙ্গে দুই-দুইয়ে ড্র করে। আর মাঠে অধিনায়কের দায়িত্ব নেওয়া ফেং শিয়াওতিং তো অবিশ্বাস্যভাবে পরপর চারজনকে কাটিয়ে বক্সে ঢুকে শট নিয়ে গোলও করে বসে, ফলে স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে বিস্ময়ের ঝড় ওঠে। এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ফেং শিয়াওতিংয়ের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়, আর অবচেতনে তাকে যেন বুঝিয়ে দেয় যে সে আর দলের ছায়াচর হয়ে থাকতে রাজি নয়। আজকের এই শটটি এক অর্থে তার সেই সূক্ষ্ম মানসিক অবস্থারই প্রতিফলন।

তবে গাও জুনের উদাসীন প্রশংসায় ফেং শিয়াওতিং একটু লজ্জা পেয়ে গেল। আর গাও জুনের মেঘহীন, হালকা ভঙ্গি তাকে এমনও মনে করিয়ে দিল—সে যেন বড়দের সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে চাওয়া এক শিশুর মতো হাস্যকর। সেই মুহূর্তে তার মনের লুকোনো ক্ষুদ্র বাসনাটুকুও যেন একেবারে নিভে গেল।

আসলে গাও জুনও জানত, বয়স তার জন্য দলের নেতা হওয়ার বড় এক দুর্বলতা। তাই মর্যাদা গড়ে তুলতে হলে মাঠের পারফরম্যান্সের ওপরই বেশি ভরসা করতে হবে। এখন দল যখন বারবার আক্রমণ করেও গোল পাচ্ছে না, তখন তাকে-ই সামনে এসে জয়ের দরজা খুলতে হবে। কিন্তু সুইজারল্যান্ডের খেলোয়াড়রা ছিল সাধারণভাবে লম্বা ও শক্তপোক্ত; কয়েকজন মিলেই সেট পিস ডিফেন্সে আকাশপথ নিরাপদ রাখতে পারত। তারপর তিনজন বিশালদেহী মানুষ ভিড় করে গাও জুনকে ঘিরে ধরল, যেন কাদাজলে মাছ ধরার সুযোগও তাকে না দেয়।

এই দৃশ্য দেখে হুয়াং জিয়ানসিয়াংও না বলে পারলেন না, “হেড দিয়ে খেলা সত্যি বলতে খুব একটা ভবিষ্যৎবহ নয়। এশিয়ায় হয়তো গড় উচ্চতায় পিছিয়ে থাকা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, এমনকি জাপানকেও কিছুটা দমিয়ে রাখা যায়। কিন্তু দক্ষিণ কোরিয়া আর দুই ইরানের মতো শারীরিকভাবে পিছিয়ে না-থাকা দলের বিরুদ্ধে এর বিশেষ কাজ নেই। আর বিশ্বমঞ্চে তো এর মূল্য আরও কম, কারণ হেডে আমাদের চেয়ে শক্তিশালী দেশ অজস্র...”

অতিথি তাও ওয়েই আরও পেশাদার ভঙ্গিতে বললেন, “তা-ও কিন্তু এভাবে বলা যায় না। হেডে সুবিধা থাকাটা না থাকার চেয়ে অবশ্যই ভালো। আক্রমণে যদি তা দিয়ে খেলা না ভাঙাও যায়, রক্ষণে তো কাজে লাগে। আর সুইজারল্যান্ডের খেলোয়াড়রা বিশ্বজুড়েই আকাশযুদ্ধে বেশ শক্তিশালী ধরা হয়। ইউরোপ-আমেরিকার দলগুলোর হেডও যে আমাদের চেয়ে সব সময় ভালো হবে, তা-ও নয়...”

সেট পিস রক্ষণের সময় সুইজারল্যান্ড সংখ্যা বাড়িয়ে গাও জুনকে দমিয়ে রাখতে পারত, কিন্তু খোলা খেলায় ফেং শিয়াওতিংয়ের সক্রিয়তায় তাদের আঁটোসাঁটো রক্ষণব্যবস্থায় বড় ফাটল ধরতে শুরু করে। আর তিরিশের বেশি মিনিট খেলে ফেলেও তাদের যেসব ভুলের হার তখনও বেশ উঁচু ছিল, তা রক্ষণভাগের নিরাপত্তাঝুঁকি আরও বাড়িয়ে তোলে।

ঊনচল্লিশতম মিনিটে চীনা যুবদল বল কেড়ে নিয়ে দ্রুত প্রতিআক্রমণের সুযোগ তৈরি করে। কিন্তু রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার ঝৌ হুয়াকাই একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে সরাসরি লম্বা পাস মেরে দেন। বলটি উড়ে যায় সুইজারল্যান্ডের পেনাল্টি বক্সের কোণের দিকে। সুইস দলের এক সেন্টার ব্যাক তখনই লাফিয়ে উঠে বলটি হেডে বাইরে পাঠাতে চাইল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সে মিস করে গেল। আর তার পেছনে চাপা পড়ে থাকা গাও জুন অনায়াসে বল পেয়ে এককভাবে গোলের পথে এগিয়ে গেল। যেহেতু ঝৌ হুয়াকাই বলটি পাঠানোর পরেই তাকে ওই বিশালদেহী ডিফেন্ডারের পেছনে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, তাই এখন তার সামনে কেবল সুইজারল্যান্ডের গোলরক্ষকই ছিল, তবু গাও জুন অফসাইডে পড়েনি।

“রেফারি বাঁশি দেননি, অফসাইড নয়! কিন্তু কোণটা ভালো না, পাস দিল—গাও জুন পেছনের দিকে ফিরিয়ে দিল, ইউ হাই, হঠাৎ মাঝখানে ঢুকে পড়া ইউ হাই বল পেয়ে ঠেলে দিলেন, গোল! অবশেষে গোল হলো! পোস্টের ভিতরের দিক লেগে জালে ঢুকে গেল! প্রায় চল্লিশ মিনিট ধরে সুইজারল্যান্ডকে চেপে ধরে খেলার পর চীনা দল অবশেষে তালা ভাঙল, এখন তারা এক-শূন্যে এগিয়ে!”—টিভির পর্দার দিকে মুঠি শক্ত করে, উত্তেজনা আর উদ্দীপনায় কাঁপা কণ্ঠে ব্যাখ্যা করছিলেন হুয়াং জিয়ানসিয়াং। চীনা দলের এই বহুকষ্টে পাওয়া গোলের সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তার স্বাক্ষরধর্মী কর্কশ গলায় দীর্ঘদিনের দমিয়ে রাখা উচ্ছ্বাস মুক্ত করে দিলেন...

“এবার সুইজারল্যান্ডকে সামনে আসতেই হবে। আমাদের সামনে গাও জুন, ইউ হাই আর গাও লিন—তিনজনই খুব দ্রুতগতির, আর ড্রিবলও ভালো। প্রতিআক্রমণে এই বয়সে তাদের শক্তি নিঃসন্দেহে বিশ্বমানের,”—স্কোর বদলানোর পর সাধারণত পেশাদারিত্বের জন্য পরিচিত অতিথি তাও ওয়েইও বেশ আত্মবিশ্বাসী শোনালেন।

তবে প্রথমার্ধে সময় বেশি বাকি না থাকায়, সুইজারল্যান্ডের খেলোয়াড়রা এগিয়ে এসে পাল্টা আক্রমণ করতে খুবই আগ্রহী হলেও কোচের নির্দেশে তাদের সঙ্কুচিত রক্ষণ ভেঙে উঠতে হয়নি। ফলে চীনা যুবদলও প্রথমার্ধে আর স্কোরলাইন বদলাতে পারেনি। মানতেই হবে, এই সুইস যুবদলকে যতটা দুর্বল দেখাচ্ছিল, তাদের কচ্ছপখোলস কিন্তু সত্যিই বেশ শক্ত ছিল...

বিশ্রামকক্ষে জার্মান বুড়ো ক্লাউসেন একদিকে নিজের খেলোয়াড়দের উৎসাহ দিচ্ছিলেন, আরেকদিকে মাঠের সাজানো বিন্যাসে পরিবর্তন আনছিলেন। “প্রথমার্ধে সবাই দারুণ খেলেছ। সুইজারল্যান্ড শেষ কয়েক মিনিটে ঠান্ডা মাথা রেখেছিল ঠিকই, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে তারা নিশ্চয়ই বড় আক্রমণে উঠবে। আমাদের এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে প্রতিআক্রমণ ভালোভাবে সাজাতে হবে। মাও, দ্বিতীয়ার্ধে তুমি উঠে শাওর জায়গায় খেলবে...”

“কি?”—এই কথা শুনে শাও জুনমিনের মুখে স্বাভাবিকভাবেই অসন্তোষ ফুটে উঠল। কিন্তু মাও জিয়ানচিং গতি হোক বা শট—দু’দিক থেকেই তার চেয়ে ভালো, তাই দ্বিতীয়ার্ধে যখন মূল ভরসা হবে প্রতিআক্রমণ, তখন বলার মতো কিছুই তার ছিল না। তবে মাও জিয়ানচিংয়ের সেই সারাক্ষণের ঢিলেঢালা, উদাসীন ভঙ্গি সত্ত্বেও কোচের এত গুরুত্ব পাওয়া—এটা শাও জুনমিনের মনে কিছুটা হলেও খচখচে অসন্তোষ জাগিয়েছিল।

আর সেই মুহূর্তে গাও জুনের মনে পড়ে গেল ইতিহাসের মাও জিয়ানচিংয়ের সেই “অসামান্য প্রতিভা অথচ অসমাপ্ত জীবন”-এর কাহিনি। “ছোট মাওয়ের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ—গতি, বিস্ফোরণক্ষমতা, শক্তি, নমনীয়তা, ভারসাম্য, উচ্চতা, লাফ—শারীরিক সব বৈশিষ্ট্যেই সে দারুণ। গোলের সামনে বোধও ভালো, ড্রিবলও চমৎকার, আর খেলার মধ্যে কল্পনাশক্তিও প্রবল। শুধু প্রতিভার দিক থেকে বিচার করলে, সে সত্যিই ছোট শাওয়ের চেয়ে বেশি মেধাবী এক প্রতিশ্রুতিশীল ছেলে। দুর্ভাগ্য, তার আত্মশাসন ভীষণ খারাপ! যদি এই যুব বিশ্বকাপে ভালো ফল করা যায়, তবে ও যদি ইউরোপে খেলার সুযোগ পায়, পরিবেশ কি তাকে ওই অ-পেশাদার বদভ্যাসগুলো ছাড়তে বাধ্য করবে? ইতিহাসে লি ডাতৌ কোরিয়ায় গিয়ে যেমন খেলেছিল, তেমন কিছু কি হতে পারে...”

দ্বিতীয়ার্ধে সত্যিই ক্লাউসেনের অনুমানমতোই সুইজারল্যান্ড বড় আক্রমণে উঠল। এটা বাধ্য হয়ে করা পদক্ষেপ হলেও, বাস্তবে এই ম্যাচটিকে পুরোপুরি চীনা যুবদলের অভ্যস্ত ছন্দে এনে ফেলল। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার মাত্র তিন মিনিটের মাথায়ই গাও জুন সময়মতো হঠাৎ সামনে ছুটে উঠে ইউ হাইয়ের আগাম ক্রস পেয়ে একা গোলরক্ষকের মুখোমুখি হয়ে পড়ল, এবং প্রত্যাশামতোই সেটি সুইসদের জালে পাঠিয়ে দিল।

টেলিভিশনের পর্দায় হুয়াং জিয়ানসিয়াং তখনই প্রশংসায় ভরে উঠলেন, “দারুণ সমন্বয়! ইউ হাইয়ের ক্রস আর গাও জুনের সামনে দৌড়—দু’টোর সময়জ্ঞানই অসাধারণ। এই ক্রসের মানও অত্যন্ত উঁচু, স্পষ্টই বোঝা যায় বহুবার অনুশীলন করা হয়েছে। আমার মনে হয়, জাপান দল প্রায়ই এ রকম সমন্বয় দেখাতে পারে। এই ধরনের আক্রমণ একটি নির্দিষ্ট ছক, আর পেছনের দিকে ফিরতি নিচু ক্রস আরেকটি ছক; এই দুই কৌশল জাপানি ফরোয়ার্ডদের উচ্চতা ও লাফের ঘাটতি অনেকটাই পুষিয়ে দেয়। এখন আমাদের দলও এমন খেলা দেখাতে পারছে—সত্যিই চোখে পড়ার মতো।”