একচল্লিশতম অধ্যায় কর্নিয়ে

রিবেরির এখনকার সবচেয়ে বড় সমস্যা হচ্ছে অতিরিক্ত স্বকেন্দ্রিকতা; সে শুধু একাই বল নিয়ে ছুটে যায় এবং সুযোগ খুঁজে শট নেয়ার চেষ্টা করে। তার খেলার অভ্যাসে এই একটি সমস্যাই নয়, আরও অনেক কিছু আছে—প্রতিপক্ষ যদি ওকে ভালোভাবে বুঝে নেয়, তবে তাকে থামানো খুবই সহজ হয়ে পড়ে। ইতিহাসে রিবেরি যখন মেস ক্লাবে যোগ দিয়েছিল, তখনই সে এসব খারাপ অভ্যাস বদলাতে পেরেছিল, তারপর তার দক্ষতায় অকস্মাৎ অগ্রগতি হয়েছিল; মাত্র ছয় মাসেই তার বাজারমূল্য শূন্য থেকে বেড়ে দুই লক্ষ পঞ্চাশ হাজার ইউরোতে পৌঁছে যায়।

যদিও এখন রিবেরির মেস ক্লাবে যাওয়ার সুযোগ নেই, তবু গাও জুন বিশ্বাস করে সে নিজেও রিবেরির এই বদঅভ্যাস দূর করতে পারবে। কারণ, সে যখন ক্লাব পরিচালনা করত, তখন সে একাধিক বিদেশি খেলোয়াড়কে গড়ে তুলে তাদের নিজ নিজ জাতীয় দলে পৌঁছে দিয়েছে। অথচ তারা সবাই তখন সাতাশ-আটাশ বছর বয়সী, আগে কখনো জাতীয় দলে খেলার সুযোগ পায়নি, সবাই মনে করত তাদের আর কোনো সম্ভাবনা নেই। তার ওপর শুধু চীনা লীগের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে জাতীয় দলে ডাক পাওয়াটা নিজেই বিস্ময়কর, কারণ সারা বিশ্ব জানে, চীনা ফুটবলের প্রভাব খুবই সীমিত; ক্ষমতা সমান হলেও, চীনে খেললে জাতীয় দলে ঢোকা অনেক বেশি কঠিন।

আরও যদি পেছনের কথা ভাবা হয়, ধরে নেয়া যাক রিবেরি দুর্ভাগ্যবশত সফল হতে পারল না, তবে তার সেই অতি কম বেতনের কারণে ডংফাং দলের ক্ষতিও খুব বেশি হবে না। আর বিশ্বের ফুটবল মহলে একজন তারকা কমে গেলে গাও জুনের সে নিয়ে মাথাব্যথা নেই; সে শুধু ডংফাং দল আর চীনা ফুটবল নিয়েই ভাবে, বিদেশী ফুটবলের ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই।

ঠিক এই কারণেই রিবেরি যথেষ্ট সস্তা, আর গাও জুনের বিচক্ষণতা বহুবার প্রমাণিত হয়েছে; এসব জানার পর শু গানবাও সঙ্গে সঙ্গে ওকে দলে নেয়ার ব্যাপারে রাজি হয়ে যায়। ‘‘যদিও সে একটু স্বার্থপর, কিন্তু তার গতি দুর্দান্ত, প্রযুক্তিও ভালো এবং সে খুবই তরুণ, গড়ে তোলার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে...’’ ভবিষ্যতে রিবেরির ভক্তরা যদি জানে, সে চীনে দ্বিতীয় বিভাগে এসে প্রধান খেলোয়াড় হতে পারবে কিনা, সেটা নিয়েও সন্দেহ প্রকাশ করা হয়েছিল, তাহলে নির্ঘাত কেউ কেউ ক্ষোভে মরে যাবে!

ফ্রাঙ্ক রিবেরি ছাড়াও, গাও জুন ফ্রান্স থেকে আরেকজন প্রতিভাবান তরুণকে নিয়ে আসে। যদিও ভবিষ্যতে তার নামখ্যাতি রিবেরির মতো হবে না, তবে বর্তমানে সে রিবেরির চেয়েও বেশি দক্ষ, এবং গাও জুন মনে করে তার সম্ভাবনাও কোনো অংশে কম নয়। এই তরুণের নাম বেঞ্জামিন কর্নে।

গাও জুন অতীতে নিজের সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা এবং দীর্ঘদিন সাফল্য না পাওয়ার কারণে ফুটবলারদের অনুপ্রেরণামূলক গল্প বরাবরই পছন্দ করত। তার মধ্যে বেঞ্জামিন কর্নে নামের এক ফরাসি ফুটবলারের কাহিনি তার মনে গভীর দাগ কেটেছে; তাই এবার ফ্রান্সে আসার পর সে কর্নেকে খুঁজে দেখার সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু কর্নের বর্তমান ক্লাব ফরাসি অষ্টম বিভাগে ছিল বলে খুঁজে বের করা যথেষ্ট ঝামেলাপূর্ণ হয়। সৌভাগ্যবশত টুলন কাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে সে মিথ্যা পরিচয়ে জানায়, তার ক্লাবে খেলে এমন একজন বন্ধুর খোঁজে এসেছে এবং ফরাসি ফুটবল ফেডারেশনের এক কর্মকর্তার কাছ থেকে ওই ক্লাবের মৌসুমের নিবন্ধন তালিকা জোগাড় করে কর্নেকে অবশেষে খুঁজে বের করে।

শুধুমাত্র একটি অনুশীলন দেখেই গাও জুন মুগ্ধ হয়ে যায়। মাত্র ষোল বছর বয়সে কর্নে দারুণ লম্বা ও শক্তিশালী (চীনা লীগের মানদণ্ডে), ট্যাকল ও ইন্টারসেপশনে তুখোড় এবং প্রতিপক্ষের অনেকেই পূর্ণবয়স্ক হলেও তার সামনে পাত্তাই পায় না। অনুশীলন শেষে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়লেও, কর্নে তখনও স্বাভাবিক ছিল—তা থেকেই বোঝা যায় তার শারীরিক সক্ষমতা কত চমৎকার। কিন্তু সবচেয়ে বিরল হলো, এই বয়সে কর্নের খেলার বুদ্ধিমত্তা ও দৃষ্টিভঙ্গি অসাধারণ।

এ ছাড়া, কর্নের প্রযুক্তিও দুর্দান্ত—আক্রমণ-রক্ষণ দুই দিকেই তার মৌলিক দক্ষতা চমৎকার, পাস ও ড্রিবলিংয়ে রয়েছে সৃজনশীলতা। গাও জুনের স্মৃতিতে চীনা ফুটবলের ইতিহাসে একমাত্র চূড়ান্ত পর্যায়ের ঝেং ঝিই হয়তো তার সঙ্গে তুলনীয়, তবে কর্নে দ্রুত ও পরিষ্কারভাবে বল ছাড়ে, যা চিরকাল দ্বিধাগ্রস্ত ঝেং ঝির পক্ষে সম্ভব ছিল না।

চীনা সুপার লীগের মানদণ্ডে কর্নে প্রায় নিখুঁত এক স্বয়ংসম্পূর্ণ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। অথচ সে মাত্র ষোল বছরের, সপ্তাহে একবার অনুশীলন ও ম্যাচ খেলা একেবারে অপেশাদার ফুটবলার। এটা যদি প্রতিভা না হয়, তবে আর কাকে প্রতিভা বলা যায়?

কিন্তু এমন অসাধারণ প্রতিভা ইতিহাসে দীর্ঘদিন অবহেলিত ছিল; শেষ পর্যন্ত তেইশ বছর বয়সে, যখন উন্নতির সেরা সময় পার হয়ে গেছে, তখন হঠাৎ সে পেশাদার ফুটবলে সুযোগ পেয়েছিল। একসময় সে ফরাসি লীগের অর্ধ-মৌসুমের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিল, কিন্তু তারপর আর বড় কোনো অগ্রগতি হয়নি। এতে গাও জুনের মনে আফসোস জাগে, ‘‘হাজারো প্রতিভা আছে, কিন্তু যোগ্য মূল্যায়নকারীর বড় অভাব—এই কথাটা শুধু চীনা ফুটবলেই নয়!’’

তবে কর্নের অবমূল্যায়ন ডংফাং দলের জন্য অবশ্যই সুফল এনেছে। কর্নে নিজেও বুঝতে পারেনি তার দক্ষতা কতটা শক্তিশালী, তাই গাও জুন ভেবেছিল অতি কম বেতনে তাকে দলে নিতে পারবে, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারে ব্যাপারটা এত সহজ নয়।

কর্নের বাবা একজন প্রকৌশলী, মা প্রসূতি সেবিকা; তারা সবসময় চেয়েছেন ছেলেটা বড় হয়ে একজন ভালো চিকিৎসক হবে। এজন্য কর্নে যখন এগারো বছর বয়সী, তখন তারা লিয়ঁর জুনিয়র দলের ডাক ফিরিয়ে দেন, পড়াশোনার জন্য এমনকি ফরাসি শীর্ষ ক্লাবের যুব একাডেমিও প্রত্যাখ্যান করেন। ছেলেকে পড়াশোনা ছেড়ে এত দূরের চীনে পাঠানোর তো প্রশ্নই ওঠে না...

গাও জুন সহজেই হাল ছাড়ার মানুষ নয়, বিশেষত কর্নে ফুটবল ভালোবাসে এবং পেশাদার খেলোয়াড় হতে চায় জেনে। তদন্ত করে গাও জুন দেখে, কর্নের বাবা-মা ছেলেকে চিকিৎসক বানাতে চায় শুধু কারণ চিকিৎসকের আয় বেশি। এতে তার মনে প্রশ্ন জাগে, ‘‘লিয়ঁ ক্লাবের খেলোয়াড় হলে তো আয় চিকিৎসকের চেয়েও অনেক বেশি?’’

‘‘পেশাদার ফুটবলার হওয়া কি এত সহজ? একশো জনের মধ্যে একজনও সফল হয় না; কীভাবে নিশ্চিত হবো বেঞ্জামিন পারবে? আর ফুটবলারের আয় দেখতে ভালো লাগলেও, এটা আসলে তারুণ্যের পেশা, চোটে ক্যারিয়ার শেষও হতে পারে। বরং মন দিয়ে পড়াশোনা করলে ভালো চিকিৎসক হবে, আয়ও ভালো, জীবনও স্থিতিশীল...’’ কর্নের বাবা উত্তর দেন।

‘‘আইনের পেশায় তো আরও বেশি আয়, ছেলেকে চিকিৎসক বানাতে চান কেন?’’ গাও জুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

‘‘আইনজীবীরা হচ্ছে প্রতারক, আমি চাই না আমার ছেলে এই পেশায় যাক। চিকিৎসক হলে আয় কম-বেশি যাই হোক, অন্তত অন্যের উপকার হবে,’’ কর্নের মা জবাব দেন।

এসব শুনে গাও জুন অবচেতন শ্রদ্ধায় মাথা নোয়ায়, কর্নের বাবা-মায়ের প্রতি তার ধারণা বদলে যায়। তবু সে এই দম্পতিকে বোঝাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ থাকে। কথোপকথনের একপর্যায়ে সে বুঝতে পারে, কর্নে খুব পরিশ্রমী হলেও পড়াশোনায় তেমন ভালো নয়—আর পাশ্চাত্যে চিকিৎসা বিষয়ক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া অত্যন্ত কঠিন।