ত্রিশতম অধ্যায়: প্রবল উদ্দীপনা

এদের মধ্যে গাও লিনের একমাত্র বিশেষত্ব ছিল তিনি কেবল জোরালো শটে কিংবা সাধারণ ফুটবলারদের মতো পায়ের ভেতরের পাশে সরাসরি ঠেলে শট নিতে জানতেন। প্রথমটি বাইসাইকেল কিকের মতো বিশেষ শুটিং পদ্ধতি বাদ দিলে সবচেয়ে কম সাফল্যের, আর গোড়ালি না ঘোরানো পায়ের ভেতরের পাশে সরাসরি ঠেলে শট নিতে গেলে গোলের অবস্থান খুব নিখুঁত হতে হয়, যা ম্যাচে পাওয়া বেশ কঠিন এবং সহজেই গোলরক্ষক কোণ বন্ধ করে দিতে পারে। ফলে গাও লিনের গোল করার হার অনুশীলনেও খুব একটা বাড়েনি, আর যত কম গোল করতে পারতেন ততই অস্থির হতেন, অস্থিরতা থেকে আবার গোল করতে না পারার এক দুষ্টচক্রে পড়ে গিয়েছিলেন। ইতিহাসে পরে “গাও প্লেন” নামে তাঁর উপাধি এভাবেই জন্ম নেয়...

আপেক্ষিকভাবে, ইউ হাইয়ের গোল করার পদ্ধতি অনেক বৈচিত্র্যময় ছিল, কিন্তু খেলোয়াড়ি অবস্থানের কারণে তাঁর প্রতিটি শুটিং কৌশলই যথেষ্ট নিখুঁত ছিল না। সরল ভাষায়, তাঁর মৌলিক দক্ষতা ততটা মজবুত ছিল না, সবকিছু আবার নতুন করে কঠোর অনুশীলনের দরকার। তাছাড়া, ইউ হাইয়ের ড্রিবলিংয়ের ধরন ইনসাইড কাটের জন্য উপযোগী হলেও, তাঁর ডান পায়ের শট বাঁ পায়ের চেয়েও বাজে ছিল (যদিও বাঁ পা নিজেই যথেষ্ট দুর্বল), ফলে এদিকটা ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারতেন না। তাই কোচ তাঁকে ডান পায়ের শুটিংয়ের বিশেষ অনুশীলনের নির্দেশ দেন, অন্তত শুটিংয়ের ক্ষমতা গড়ে তুলতে হবে। তবে ইউ হাই আদতে পুরোপুরি বাঁ পায়ের খেলোয়াড় ছিলেন না, কোচের কঠোরতা আর নিজের অধ্যবসায় তাঁকে “দুই পায়ের খেলোয়াড়” বানায়—দুই পায়েই দক্ষভাবে ড্রিবল, পাস আর শট নিতে পারতেন, ইতিহাসের মতো কেবল বাঁ পায়ের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন না। যদিও এই অভ্যাস বদলানোর শুরুতে তাঁর পারফরম্যান্স কিছুটা কমে গিয়েছিল, দীর্ঘমেয়াদে তাঁর উন্নতির পরিসর অনেক বেড়ে যায়...

ফরাসি যুব প্রশিক্ষক ও শু জেনবাওয়ের কঠোর তত্ত্বাবধানে, দলে সব খেলোয়াড়েরই কারিগরি দক্ষতায় সুস্পষ্ট উন্নতি এসেছে, আর প্রথমবারের মতো সবাই টের পেল, কারিগরি অনুশীলনও এত ক্লান্তিকর হতে পারে! “বুঝলাম কেন আর্সেনালের আক্রমণ এত সুন্দরভাবে গড়ে ওঠে—এভাবেই প্রতিটি খুঁটিনাটি চর্চার মাধ্যমে!”

দলে যিনি একমাত্র ফরাসি কোচের নির্দেশনা সবচেয়ে কম প্রয়োজন করতেন, তিনি ছিলেন গাও জুন। আক্রমণে তাঁর কারিগরি ব্যবহার এত নিখুঁত ছিল যে আর্সেনালের কোচরা তাঁকে পাঠ্যবইয়ের মতো উদাহরণ হিসেবে দেখাতেন। তবে তাদের মতে, গাও জুনের রক্ষণে আরও অনেক উন্নতির সুযোগ ছিল। যদিও একজন ফরোয়ার্ড হিসেবে রক্ষণে অতটা অংশ নিতে হয় না, আধুনিক ফুটবলে দলগত প্রয়োগ জরুরি, ফরোয়ার্ড পুরোপুরি রক্ষণ ছাড়া থাকতে পারে না। এখন গাও জুনের স্ট্যামিনা সম্পূর্ণ আক্রমণ-রক্ষণের জন্য যথেষ্ট নয়, তাই কিছুটা ছাড় দিতে হয়, তবে ভবিষ্যতে দেহ পরিপূর্ণ হলে তাঁকে রক্ষণে অংশ নিতেই হবে। উপরন্তু, দলের প্রেসিং কৌশলই তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি—“প্রেসিং” কৌশল তো শু জেনবাও-ই প্রথম প্রস্তাব করেছিলেন! গাও জুন যদি দলগত প্রেসিংয়ে অংশ না নেন, তাহলে পুরোপুরি দলীয় কৌশল বুঝতে পারবেন না। তাই প্রতিদিন কিছুটা সময় রক্ষণ অনুশীলনে ব্যয় করতে হয়...

তাছাড়া, গাও জুনের ক্রসও যথেষ্ট দুর্বল ছিল, কারণ তিনি আগে সবসময় মধ্যমাঠে খেলতেন এবং মূল দায়িত্ব ছিল বল কেটে গোলের সুযোগ তৈরি করা। তবে সময় পরিবর্তনের পর গাও জুনের গতি বেড়ে যায়, উইঙ্গারে তাঁর বিপুল সম্ভাবনা দেখা দেয়। ক্রসিংয়ের কৌশল রপ্ত করলে, ডান-বাম দু’দিকেই খেলার দক্ষতা তাঁকে আরও ভয়ংকর করে তুলবে। তাই ফরাসি কোচের পরামর্শে তিনি এ দুর্বলতাও নিয়মিত অনুশীলন করতে থাকেন।

সাধারণত, চায়না লীগে (মিডল লীগ) খেলতে গেলে বিদেশি খেলোয়াড় দরকার হয়ই। কিন্তু এই সময়রেখায় আর্সেনালের সাথে অংশীদারির পরও, দলে আর্থিক চাপ ইতিহাসের চেয়েও বেশি। (ইতিহাসে শু জেনবাও বাড়তি অর্থ দিয়ে ক্লাবের মাঠের জমি কিনে, তা বন্ধক রেখে ব্যাংক থেকে আরও বেশি ঋণ নিয়েছিলেন, আর এখানে সে বাড়তি অর্থ নেই, ফলে মাঠও ভাড়া করতে হয়, নগদ টাকার টান আরও বেড়ে যায়।) উপরন্তু, শু জেনবাও মনে করলেন, দলে এখনকার পরিস্থিতিতে লিগে টিকে থাকা কঠিন নয়, আর উন্নতি করে প্রিমিয়ার লীগে উঠতে গেলে অন্তত ৩০ হাজার ডলার বা তারও বেশি বেতন দিতে হবে চারজন বিদেশিকে, যা কোনোভাবেই বর্তমান ক্লাবের সাধ্যের মধ্যে নয়। যেহেতু অবনমন নিয়ে ভয় নেই, উন্নতি স্বপ্নও দুর্লভ, আর্থিক চাপও প্রবল, তাই চাইনিজ খেলোয়াড়দের নিয়েই লিগে খেলা বেশি লাভজনক, এতে আরও চারজন তরুণ খেলোয়াড়কে গড়ে তোলাও যাবে।

তবুও, লীগ শুরু হওয়ার পর, সাংহাই দলের অভাবনীয় উজ্জ্বল সূচনা সবার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যায়। প্রথম ম্যাচেই তারা পড়ে দুর্নীতিগ্রস্ত নিংবো দলের মুখোমুখি, যাদের মালিককেও পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে, হোম গ্রাউন্ডও বদলাতে বাধ্য হয়েছে। ওদের খেলোয়াড়দের মাইনে অনেকদিন ধরেই বাকি, এমনকি গত মৌসুম শেষে পুরনো অধিনায়ক দলে ফিরে এসে ক্লাব স্থানান্তরে নিরাশ হয়ে অবসর নেন। পুরো দল মনোবলে ভাটা, কোনো লড়াই নেই, তরুণ সাংহাই দল তাদের ছয় গোল দেয়, ৬-০ তে ম্যাচ জিতে নেয়। গাও জুন নতুন শুটিং কৌশল চেষ্টা করতে গিয়ে পাঁচবার সুযোগ নষ্ট করলেও, মাথা আর পায়ে একসঙ্গে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন, নিজেকে চায়না লীগে প্রথম হ্যাটট্রিকের মালিক বানান...

তরুণ দলের মনোবল একবার চাঙ্গা হলে অতিমানবীয় পারফরম্যান্স বেরিয়ে আসে, দ্বিতীয় ম্যাচে নিজ মাঠে শক্তিশালী চ্যাংচুন দলের বিরুদ্ধে মুখোমুখি, অনেকেই ভেবেছিলেন ড্র-ই জয়। কিন্তু ম্যাচে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে ৫-৩ গোলে জয় পায় সাংহাই। ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষের শক্তির কথা ভেবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা না করে গাও জুন নিজের সেরা পারফরম্যান্স দেন—তাঁর চিহ্নিত ঠেলে শটে তিন গোল, দুইবার সহকারী পাসে গোল করান, ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন। তিনি এভাবে চায়না লীগ ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় যিনি টানা দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন। তবে দুই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের অবর্তমানে রক্ষণভাগের দুর্বলতাও সম্পূর্ণ প্রকাশ পায়, যা নিয়ে ক্লাব মালিক শু জেনবাও ও কোচ ফান জিয়াংজুন ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়েন...

টানা জয়, গোলের বন্যা আর তরুণদের উচ্ছ্বাসে সাংহাই দল দ্রুত বিপুল জনপ্রিয়তা ও সমর্থন পায়, ক্রমে বাড়তে থাকে দর্শকের ভিড়। শহরের অন্যান্য ক্লাবগুলো, বিশেষ করে পুরনো শক্তি হুয়া দল হুমকি অনুভব করে, কিন্তু সাংহাই দলের উত্থান এত দ্রুত যে কেউই কিছু করার আগেই তাদের ছাপিয়ে যায়...

২০০৪ সালের ৩ এপ্রিল, চায়না লীগ তৃতীয় রাউন্ডে সাংহাই দল সফরে যায় চায়না লীগের শক্তিশালী উহান দলের মাঠে। সাবেক উহান খেলোয়াড় বাঁ-পায়ের ডিফেন্ডার রং হাও ও গোলরক্ষক চেং ঝেংয়ের চমৎকার পারফরম্যান্স, গাও জুনের স্থির ফর্মে, দলটি সহজেই ৪-২ গোলে এক পয়েন্ট নিয়ে ফিরে আসে...

এ ম্যাচের পর সাংহাই দল প্রিমিয়ার লীগে উন্নতির সবচেয়ে বড় দাবিদার হয়ে ওঠে। তবুও, অনেক মিডিয়া তাদের উন্নতির সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী নয়। তাদের প্রধান তিনটি যুক্তি—এক, দলের বিকল্প খেলোয়াড় সংখ্যা কম; দুই, তরুণ খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স ওঠানামা অনেক; তিন, যুব জাতীয় দলের ক্যাম্প ও ম্যাচে দলে নির্বাচিত খেলোয়াড় বেশি থাকায় দলে বিরাট প্রভাব পড়ে...