পঞ্চদশ অধ্যায়: এশীয় যুব চ্যাম্পিয়নশিপ (পর্ব দুই)

余 হাই যখন মাঝমাঠ দিয়ে কেটে ভিতরে ঢুকে পড়ল, তখনই আক্রমণের পথ অনেক বেড়ে গেল। আর দক্ষিণ কোরিয়ার খেলোয়াড়েরা হঠাৎ করেই বুঝে উঠতে পারল না, কিভাবে রক্ষণের গিড়ো শক্ত করে রাখতে হবে। ফলে এতক্ষণ যেই রক্ষণ ছিল অব্যর্থ, তা মুহূর্তেই ছিদ্রপথে পরিণত হল। আর নিজের গতি ও দিক পরিবর্তনের ক্ষমতা পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে,余 হাই পরপর দু'বার মাঝমাঠ থেকে শট নেবার সুযোগ পেল। দুর্ভাগ্যবশত, বাম দিক থেকে ভিতরে ঢুকে এসে তাকে নিজের অপ্রিয় ডান পা ব্যবহার করতে হয়েছে (আসলে,余 হাই-এর বাঁ পায়ের শটও খুব একটা ভালো নয়; বড় চোটের আগেও তার প্রধান শক্তি ছিল ড্রিবলিং আর ক্রসিং, ১৭ বছর বয়সে অভিষেকেই সে ছিল চায়না সুপার লিগের অর্ধ-মৌসুমের সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টদাতা)। তার শটের নির্ভুলতা সত্যিই প্রশংসনীয় নয়—দু'বারই ভালো সুযোগ পেয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে। মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে কোচ লিউ চুনমিং আক্ষেপে বুক চাপড়াতে লাগলেন...

তবে, 'তিন বার চেষ্টা ব্যর্থ হবে না'—এ কথাই যেন সত্যি হল।余 হাই-এর তৃতীয় শট অবশেষে গোলপোস্টের মধ্যে গেল। যদিও দুর্ভাগ্যক্রমে দক্ষ কোরিয়ান গোলরক্ষক অসাধারণ দক্ষতায় বলটি ফিরিয়ে দিলেন, কিন্তু বলটি খুব দূরে যায়নি। কখন যে বলটি এসে পড়ল ডি-বক্সের কিনারে দাঁড়ানো ডানপন্থী ডিফেন্ডার চাং চেংলিনের কাছে—সে সরাসরি ভলিতে দারুণ এক বিশ্বমানের গোল করল! ইতিমধ্যে পড়ে থাকা কোরিয়ান গোলরক্ষকের কিছুই করার ছিল না, সে অপলক দৃষ্টিতে দেখল বলটি জালে ঢুকে গেল। দুই দল আবার সমানতালে ফিরে এল...

স্কোর সমতায় আসার সঙ্গে সঙ্গেই দক্ষিণ কোরিয়া ফের আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু গাও জুন যেমন জানত, কোরিয়ার পজিশনাল আক্রমণের কৌশল যথেষ্ট সরল—শুধু রক্ষণে ফাঁক না রাখলে, ভুল না করলে, তারা খুব একটা সুযোগ পায় না। উল্টো, চীন দল পাল্টা আক্রমণের সুযোগ বারবার কাজে লাগিয়ে কোরিয়ার গোলমুখে হুমকি সৃষ্টি করল।

দ্বিতীয়ার্ধের ১১ মিনিটে, সারাক্ষণ কোরিয়ান ডিফেন্ডারের নজরদারিতে থাকা গাও জুন প্রথমবারের মতো শট নেবার সুযোগ পেল। কিন্তু বিপক্ষ গোলরক্ষকের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মানসিক চাপে, গাও জুন অতিরিক্ত কোণ খুঁজতে গিয়ে বলটি পোস্টে মেরে বসলেন। ভাগ্যক্রমে, আগেই বোঝাপড়া করা余 হাই ঠিক সময়ে এগিয়ে এসে সহজেই বলটি জালে পাঠাল।

১৫ মিনিট পরে, মাঠ ছাড়ার আগমুহূর্তে মাও জিয়ানচিং দুর্দান্ত এক শট নিল, কিন্তু বলটি ক্রসবারের নিচে লেগে ফিরে এল। ঠিক সময়ে এগিয়ে আসা গাও জুন ডাইভিং হেডে বলটি গোলে পাঠাল—এটাই ছিল তার একমাত্র গোল, এবং ম্যাচেরও শেষ গোল। চীনের অনূর্ধ্ব-১৭ দল ৩-১ গোলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দক্ষিণ কোরিয়াকে পরাজিত করে এই আসরের চ্যাম্পিয়ন হলো!

এই প্রতিযোগিতার শেষ দুই ম্যাচে অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য গাও জুন অনেক ফুটবল বিশেষজ্ঞের প্রশংসা পেল, কিন্তু শু গেনবাও একসময় তার প্রশংসা এতটাই বাড়িয়ে দিয়েছিলেন যে, অনেকেই গাও জুনকে ‘অস্থায়ী আলো’, ‘শুধু ভাগ্যবান’ ইত্যাদি বলে খাটো করতে শুরু করল। নানা মাধ্যমও এই বিষয়টিকে নিয়ে ব্যাপক প্রচার করল, কে জানে এতে ওই ছোট ছেলেটির ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যাবে কি না, তাদের তাতে কিছু যায় আসে না!

তবে এখন গাও জুনের এসব নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই। হাও জুনমিনকে ঘাঁটিতে অন্তর্ভুক্ত করার পর, তার মাথায় আরও কয়েকজন প্রতিভাশালী তরুণের কথা এল। তাই সে শু কোচের কাছে একটি অনুরোধ জানাল...

"কি? স্কাউট?" শু কোচ দেশের সেরা স্থানীয় কোচ হলেও, স্কাউটিং বিষয়ে তার ধারণা অনেকটাই পুরনো; কোচরাই এই কাজটি অতিরিক্তভাবে করতেন, আলাদা কোনো পেশাদার স্কাউটের কথা তিনি ভাবেননি। তাই গাও জুন নিজে থেকে স্কাউটের দায়িত্ব নিতে চাইলে তিনি প্রথমে অবাক হয়েছিলেন। কিন্তু একটু ভেবে তিনি গাও জুনের অনুরোধ মেনে নিলেন...

এর পেছনে দুটি কারণ ছিল। এক, প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের চোখ সাধারণত তীক্ষ্ণ হয়, আর গাও জুন ইতিমধ্যে শে ওয়েনজুন, চাই হুইকাং-দের পজিশন বদলে তাদের পারফরম্যান্স বদলে দিয়েছে—এটাই তার প্রতিভার প্রমাণ। হাও জুনমিনের মতো প্রতিভাকে বিনা খরচে ঘাঁটিতে এনেও সে ভবিষ্যৎ দলের মূল খেলোয়াড় জোগাড় করেছে, তার দূরদৃষ্টি আরও স্পষ্ট।

দুই, শু গেনবাও দেখেছেন, গাও জুন ঘাঁটিতে আসার পর থেকেই অত্যন্ত পরিশ্রমী; প্রতিদিন শুধু অনুশীলন ও স্ব-শিক্ষায় মগ্ন, কখনো সাধারণ ছেলেদের মতো খেলাধুলা বা হাসিঠাট্টা করে না। শু কোচ কঠোর মানসিকতার হলেও জানেন, শৈশবেই যদি কারও স্বাভাবিক আনন্দ-উল্লাস কেড়ে নেয়া হয়, সেটা তার জন্য ভালো নয়। তাই তাকে ঘাঁটি থেকে বাইরে বেরিয়ে ঘুরে বেড়াবার সুযোগ দেওয়া ভালো, আর সত্যিই ভালো প্রতিভা খুঁজে পেলে তো আরও ভালো!

শু গেনবাও যদিও খানিকটা রক্ষণশীল মানসিকতার মানুষ, তারপরও গাও জুনের অন্য ফুটবল স্কুল বা ক্লাবের জুনিয়র দল থেকে খেলোয়াড় সংগ্রহের উদ্যোগে আপত্তি করেননি। ইউরোপের নামী ফুটবল অ্যাকাডেমিগুলোও তো এভাবেই অন্য ক্লাবের প্রতিভা টেনে নেয়। ইতিহাসে শু গেনবাও-ই তো জিয়াংসু থেকে উ ফুটবল রাজাকে এভাবে নিয়ে এসেছিলেন...

স্পষ্ট করে বলা দরকার, এখন গাও জুনের এত তাড়াতাড়ি খেলোয়াড় খোঁজার আরেকটি বড় কারণ আছে—শু গেনবাও আগের পরিকল্পনা বদলে আগেভাগে দল গঠন করে 'বি' লিগে অংশ নেবেন ঠিক করেছেন। তার মূল পরিকল্পনা ছিল ২০০৫ বা ২০০৬ সালে দল গড়ে 'বি' লিগে নামা, কিন্তু গাও জুনের মতো বিস্ময় প্রতিভা পাওয়ার পর, তার ভবিষ্যৎ নষ্ট না করার জন্য তিনি ঠিক করলেন ২০০৩ সালেই দল গড়ে চীনা দ্বিতীয় বিভাগে নামবেন।

এ জন্য শু গেনবাও ঘাঁটির বিভিন্ন জুনিয়র দলকে সংক্ষিপ্ত করলেন—৮৭ ও ৮৮ সালের ছেলেদের একত্র করে ২৫ জনে নামালেন; ৮৯ ও ৯০ সালের দলও ২৫ জনে। পরে আসা ৯১ ও ৯২ সালের দল আলাদা থাকল, সদস্যসংখ্যা আগের মতোই বেশি।

এতে অবশ্য যারা বাদ পড়ল, তাদের কষ্ট হয়েছে। তবে তাদের ভবিষ্যতের কথা ভেবে, এটা হয়তো খারাপ কিছু নয়। চীনা ফুটবলের বর্তমান কাঠামোয় খেলাধুলা পড়াশোনায় বাধা দেয়—বিশেষ করে উচ্চমাধ্যমিকে ওঠার পর। যদি প্রকৃত প্রতিভা না থেকে জোর করে থেকে যায়, পরে পেশাদার ফুটবলার হতে না পারলে সংসার চালানো অসম্ভব হবে; আবার পড়াশোনাও নষ্ট হবে—তখন ক্ষতিটা প্রচণ্ড।

শু কোচ আগেভাগে প্রস্তুতি শুরু করলেও, চংমিং ঘাঁটির দল আগামী বছরের 'বি' লিগে অংশ নিতে গেলে নানা সমস্যায় পড়বে। কারণ, ৮৭ সালের ছেলেরা ২০০৩ সালে মাত্র ১৫-১৬ বছরের হবে; আর এখানে সবাই আসল বয়সের, তাই বাস্তবে ব্যবধান আরও বেশি। ফুটবল তো শারীরিক সংঘর্ষের খেলা—শারীরিক গঠন খুবই গুরুত্বপূর্ণ। একদল ১৫-১৬ বছরের কিশোর, টেকনিক্যালি যতই দক্ষ হোক, বড়-সড় প্রাপ্তবয়স্কদের সঙ্গে টক্কর দেওয়া কঠিন। তার ওপর গাও জুন ছাড়া বাকিরা অত বড় টেকনিক্যাল অ্যাডভান্টেজও রাখে না—সর্বোচ্চ কয়েকজন হয়তো দুর্বল ক্লাবের মূল দলে খেলার যোগ্য (শুধু টেকনিকের কথা বললে)। বাস্তব অভিজ্ঞতার ফারাক তো আছেই...