ষষ্ঠ অধ্যায়: বাধা দৌড়ের রাজা

নিশ্চিতভাবেই, শু গোয়েনবাও তার নামের মর্যাদা রাখেন। তিনি যেটা বলেছিলেন, গাও জুনকে সমানভাবে দেখভাল করবেন, ঠিক সেটাই করলেন। চুক্তিতে স্বাক্ষরের পর, গাও জুনকে খেলোয়াড়দের হোস্টেলে থাকার জন্য বরাদ্দ করা হলো, বিন্দুমাত্র বিশেষ কোনো সুবিধা না দিয়েই। যদিও গোয়েনবাও ঘাঁটি আর্থিকভাবে তেমন শক্তিশালী নয়, তবুও শু গোয়েনবাওয়ের অক্লান্ত প্রচেষ্টা এবং স্থানীয় প্রশাসনের সমর্থনের কারণে, তাদের অবকাঠামো দেশের মধ্যে যথেষ্ট ভালো, শুধু বিখ্যাত শানডং লু ডিয়ান ফুটবল স্কুলের পরেই। উদাহরণস্বরূপ, সাধারণত চারজন ক্ষুদে খেলোয়াড় একসাথে একটি কক্ষে থাকেন, তবে যারা শারীরিকভাবে একটু বেশি গড়ে উঠেছে বা বয়সে বড়, তারা দু’জন মিলে একটি কক্ষ পায়। আন্দাজ করা যায়, নতুন সদস্য হিসেবে গাও জুনের বরাদ্দকৃত কক্ষে আগেই পুরোপুরি লোক ছিল না, ফলে তার সাথে কেবল একজন রুমমেট ছিল...

গাও জুনের সেই রুমমেটটি আসলে আগের খেলায় তার দলে থাকা গোলরক্ষক, ১৯৯০ সালে জন্ম নেওয়া ছেলেটি এখনও অনেকটাই শিশুসুলভ, কিন্তু উচ্চতা ইতিমধ্যে এক মিটার ষাট ছাড়িয়ে গেছে, তাই তাকে দু’জনের কক্ষে রাখা হয়েছে। তবে বড় আকৃতির ছেলেরা পুরো দলে কেবল তিনজন, ফলে সে ছেলেটি এতদিন একাই পুরো ঘর দখল করে ছিল। এতে ঘরটা প্রশস্ত হলেও মাত্র দশ বছর বয়সী ছেলেটির জন্য নিঃসঙ্গতা অবধারিত ছিল, তাই গাও জুন আসায় সে দারুণ খুশি। গাও জুন ঠিকমতো বিছানা গুছানোর আগেই, সে বিছানার নিচ থেকে গোপনে লুকিয়ে রাখা (কোচ শু ছোটদের ঝালমুড়ি খেতে মানা করেছেন) খাবার বের করে গাও জুনের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে লাগলো, আর বলল, “তোমার নাম গাও জুন তো? আমার নাম শে ওয়েনজুন। তুমি সত্যিই অসাধারণ, আমরা তো এই প্রথম জিতলাম।”

গাও জুন শুনে মনে মনে থমকে গেল, “শে ওয়েনজুন? নামটা কোথায় যেন শুনেছি? চুংমিং ঘাঁটির সঙ্গে সংশ্লিষ্টতা ভাবলে তো এ অনুভূতি আরও তীব্র হয়। তাহলে কি পরে সে বিখ্যাত কেউ হয়ে উঠবে? কিন্তু মনে পড়ছে না, এমন কোনো বড় ফুটবলারের নাম শে ওয়েনজুন ছিল?”

শে ওয়েনজুন নতুন সঙ্গী পেয়ে যেন কথা বলার জন্য হাঁপিয়ে উঠেছিল, অনর্গল বলতে লাগল। তার মুখ থেকে গাও জুন জানতে পারল, শে ওয়েনজুন খেলাধুলার পরিবারে জন্ম নিয়েছে; মা দৌড়বিদ, বাবা বাস্কেটবল কোচ। তখনই গাও জুন হঠাৎ মনে পড়লো কে এই শে ওয়েনজুন—ইতিহাসে এই ছেলেটি পরে অন্য খাতে গিয়েছিল, কিন্তু তার খ্যাতি একটুও কম ছিল না। কারণ, শে ওয়েনজুন একসময় লিউ শিয়াংয়ের পর চীনের দ্বিতীয় ‘হার্ডেল কিং’ হবেন বলে মনে করা হতো...

এদিকে, অবশেষে কাউকে নিজের মনের কথা বলার সুযোগ পেয়ে শে ওয়েনজুন গাও জুনের কাছে আক্ষেপ উগরে দিতে লাগল। আসলে, সে গোলরক্ষক হতে একদমই পছন্দ করত না—যে অবস্থানে সবসময় অন্যরা শট নেয়। কিন্তু দল গড়ার সময় তার উচ্চতা বেশি ছিল বলে কোচ জোর করে তাকে সে জায়গায় বসিয়ে দেয়। উপরে থেকে ৯০’ ব্যাচের ছেলেরা সবচেয়ে ছোট ও দুর্বল ছিল, ফলে ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ ম্যাচে বারবার হারতো, আর বারবার জালে গিয়ে বল কুড়াতে হত শে ওয়েনজুনকে। এতে সে প্রচণ্ড হতাশ হয়ে পড়েছিল, যার ফলে ফুটবলের প্রতি তার দুর্দান্ত ভালোবাসা এখন অনেকটাই ফিকে। সে আর ঘাঁটিতে থাকতে চায় না...

“ঐ কোচটা একেবারে গাধা!” মনে মনে গাও জুন গালি দিল, আবারও চীনের গ্রামীণ ফুটবল কোচদের মান নিয়ে হতাশা প্রকাশ করল। এমনকি কিশোর দলে, তারা তখনকার উচ্চতা দেখে খেলোয়াড়ের পজিশন নির্ধারণ করে দেয়, জোর করে একজন প্রতিভাবান শে ওয়েনজুনকে ফুটবল ছাড়তে বাধ্য করেছে। তারা কি জানে না, ছোটবেলায় উচ্চতা কোনো ফ্যাক্টর না, আর গোলরক্ষকের জন্য শুধুমাত্র উচ্চতা যথেষ্ট নয়?

সবাই জানে, হার্ডেল দৌড়বিদরা সাধারণত একশ মিটার দৌড়েও বেশ দ্রুত। যেমন লিউ শিয়াং-এর কথা ধরা যাক, তার একশ মিটার স্প্রিন্ট টাইম ছিল দশ সেকেন্ড পাঁচ। অথচ শে ওয়েনজুন হার্ডলসে লিউ শিয়াংয়ের চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেনি, কারণ তার মেরুদণ্ডে জন্মগত সমস্যা ছিল, যার ফলে সে বেশি ঝুঁকতে পারত না, এতে প্রশিক্ষণ ও দৌড়ের সাবলীলতায় ক্ষতি হয়। কিন্তু কেবল গতি বিবেচনায়, সে লিউ শিয়াংয়ের চেয়েও দ্রুত ছিল; তার একশ মিটার টাইম দশ সেকেন্ড তিনের নিচে, এমনকি আরও কম হতে পারত।

এই গতি দেশি শীর্ষ স্প্রিন্টারদের থেকে কম হতে পারে, কিন্তু ফুটবল মাঠে এটা বজ্রবেগ। ভাবা যায়, তখনকার সবচেয়ে বিখ্যাত চীনা ‘দ্রুতগামী’ হাও দাপাও-র একশ মিটার টাইম ছিল মাত্র এগারো সেকেন্ড তিন...

আরও উল্লেখযোগ্য, অ্যাথলেটিক্সে টাইমিং হয় ইলেকট্রনিক ঘড়িতে, যা ফুটবল খেলোয়াড়দের ব্যবহার্য সাধারণ হ্যান্ড-টাইমিং থেকে আরও নির্ভুল এবং সাধারণত কিছুটা বেশি হয়। যেমন, ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ে একশ মিটার দশ সেকেন্ড তিন হলে, হাতে ধরলে দশ সেকেন্ড দুই বা একও আসতে পারে; স্টপওয়াচে একটু ভুল হলে নয় সেকেন্ড আটও দেখা যেতে পারে...

অর্থাৎ, চীনা ফুটবল ইতিহাসের বিখ্যাত দ্রুতগামীদের ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ে একশ মিটার এগারো সেকেন্ড তিনের নিচে নামানো কঠিন, এমনকি বিশ্ব ফুটবলেও ইলেকট্রনিক দশ সেকেন্ড তিনের মধ্যে পড়া গতিশীলতা ইতিহাসের প্রথম সারিতে থাকবে...

“বিশ্বের সব মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত রহস্য হচ্ছে গতি।” ফুটবলেও তাই। যদি যথেষ্ট দ্রুত হওয়া যায়, তাহলে অন্য দক্ষতা দুর্বল হলেও একটি বৈশিষ্ট্য দিয়েই মাঠ দাপানো যায়, অন্তত চীন কিংবা এশিয়ার নিম্নস্তরের ফুটবলে তাকে থামিয়ে রাখা কঠিন। প্রতিপক্ষকে কেবল তখনই ঠেকানো সম্ভব, যদি তারা রক্ষণপন্থী হয়ে নিজেদের পেছনে টেনে নেয়। কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের কোনো একটি গুণ এতটাই অনন্য হলে, প্রতিপক্ষের কৌশল বদলাতে বাধ্য হয়, যা গতি কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বোঝায়।

এছাড়াও, স্প্রিন্টারদের তুলনায় হার্ডেল দৌড়বিদদের শারীরিক সমন্বয় ক্ষমতা অত্যন্ত উন্নত হতে হয়, কারণ ভালো ফলাফলের জন্য শরীরের সমন্বয় অপরিহার্য। যারা সমন্বয়ে ভালো, সাধারণত তারা চটপটে ও ভারসাম্যপূর্ণও হয়; পরিশ্রম করলে ড্রিবলিং স্কিল আয়ত্ত করতে বাধে না।

ধরা যাক, ফুটবলে পুরোপুরি মনোযোগী হয়ে গেলে তার সর্বোচ্চ গতি আগের হার্ডেল দৌড়বিদ জীবনের মতো নাও থাকতে পারে, কিন্তু দশ সেকেন্ড পাঁচের নিচে থাকবেই। হার্ডেল তো পুরোপুরি স্প্রিন্ট নয়। একশ মিটারে দশ সেকেন্ড পাঁচের নিচে, সহজেই গতি ও দিক পরিবর্তন করতে পারে, ড্রিবলিংও দুর্বল নয়—এমন খেলোয়াড় এশিয়ার ফুটবল দুনিয়ায় অনায়াসে আধিপত্য করবে। এটাই গাও জুনের চোখে শে ওয়েনজুনের সম্ভাব্য মূল্য।

আসলে ইতিহাসে এমনও এক প্রতিভাবান হার্ডেল দৌড়বিদ ছিলেন, যিনি প্রায় ফুটবলার হয়েই যাচ্ছিলেন—তিনি হলেন ৯৭ সালের জাতীয় দলের কোচ ছি উশেংয়ের ছেলে ছি ঝেন। তখন মাত্র আঠারো বছর বয়সে তার একশ মিটার গতি ছিল দশ সেকেন্ড চার, ফুটবল পরিবারে জন্ম নেওয়ায় তার দক্ষতাও ভালো ছিল। জাতীয় অলিম্পিক দলের কোচ রাড তাকে দলে নিতে চেয়েছিলেন, আর ছোটবেলা থেকেই ফুটবলপ্রেমী ছি ঝেন সেটা লুফে নিল। কিন্তু তার বাবা ছি উশেং জানার পর প্রচণ্ড রেগে লোহার রড হাতে ছেলেকে হুমকি দেন—পা ভেঙে দেবেন, তবুও ফুটবল খেলতে দেবেন না...

এই প্রসঙ্গে মনে পড়ে, ‘বাতাসের সন্তান’ কানিজিয়ার কথা। তার ইলেকট্রনিক টাইমিং ছিল দশ সেকেন্ড সাত, তখনও সে অ্যাথলেট ছিল, দক্ষিণ আমেরিকার যুবা রেকর্ড আজও কেউ ভাঙতে পারেনি...