অধ্যায় একশ তেইশ: চীনের বাজার
অনুগ্রহ করে সবাই ভোট দিন, সদস্য হিসেবে ক্লিক করুন এবং সংগ্রহে রাখুন।
মেন্দেসের কথা শুনে গাও জুন দ্রুত বুঝতে পারল যে, বিখ্যাত এজেন্টদের একটি বিশাল সুবিধা হলো তাদের গড়ে তোলা বিশাল নেটওয়ার্ক এবং এর মাধ্যমে পাওয়া বিশেষ তথ্য। আর এই বিষয়টি গাও জুনের নিজের ক্যারিয়ার এবং চীনা ফুটবলের পুনর্জাগরণের পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত সহায়ক হতে পারে।
মেন্দেস কথা দিয়েছিলেন যে, তিনি কেবল পরামর্শ দেবেন কিন্তু গাও জুনের দলবদলের বিষয়ে কোনো হস্তক্ষেপ করবেন না। এই নিশ্চয়তা গাও জুনের মনে স্বস্তি এনে দিয়েছিল। অবশ্য মূল কারণ ছিল, একজন সময় ভ্রমণকারী হিসেবে গাও জুন জানতেন যে একবিংশ শতাব্দীর বিশ্বসেরা ফুটবল এজেন্টদের মধ্যে মেন্দেস খেলোয়াড়দের প্রতি বেশ সদয়। অন্তত তিনি বেশি কমিশন পাওয়ার আশায় চুক্তির সময় খেলোয়াড়ের বেতন কমিয়ে দেওয়ার মতো কাজ করেন না, আবার নিজের আয়ের জন্য খেলোয়াড়দের ঘন ঘন ক্লাব বদলাতে উৎসাহিতও করেন না। ক্লাব এবং খেলোয়াড়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখায় তিনি বেশ দক্ষ।
তবে মেন্দেসের দেওয়া প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী কাজ করলে তিনি নিজে খুব বেশি লাভবান হবেন না—গাও জুনের এই সন্দেহের জবাবে মেন্দেস অকপটে স্বীকার করলেন যে, তিনি আসলে গাও জুনের পেছনে থাকা বিশাল চীনা বাজারের দিকেই নজর রাখছেন। মেন্দেস বললেন, “অতীতে অনেক ইউরোপীয় ক্লাব চীনা বাজারের আশায় চীনা খেলোয়াড়দের দলে ভিড়িয়েছিল, কিন্তু তারা সফল হয়নি। তাই ইউরোপের অনেকেই মনে করে চীনা বাজারের সম্ভাবনা আসলে তাদের ধারণার চেয়ে কম। কিন্তু আমার মতে, তারা চীনা বাজারকে ভুল মূল্যায়ন করেনি, বরং তখনকার চীনা ফুটবল এবং ওই খেলোয়াড়দের প্রভাবকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিল।”
“গত বছর তোমাদের দেশের বাস্কেটবল তারকা ইয়াও মিংয়ের কর-পরবর্তী আয় ছিল ১ কোটি ৪০ লাখ ডলার। ইয়াও মিংয়ের কারণে তার দল রকেটস এবং এনবিএ লিগ চীন থেকে যে পরিমাণ অতিরিক্ত মুনাফা আয় করেছে, তা এই অংকের চেয়ে অনেক বেশি। চীনে বাস্কেটবল ভক্তদের চেয়ে ফুটবল ভক্তের সংখ্যা অনেক বেশি, তাই এখানে আরও বড় বাজার থাকা উচিত ছিল। অথচ পার্থক্যটা এত বেশি কেন?” মেন্দেস এমন একটি প্রশ্ন রাখলেন যা অনেক ইউরোপীয় ক্লাবকে ভাবিয়েছিল। গাও জুন কিছু বলার আগেই তিনি নিজেই উত্তর দিলেন, “প্রথম কারণ হলো, চীনা ফুটবলের পারফরম্যান্স বাস্কেটবলের চেয়ে খারাপ। যদিও এর কারণ হলো ফুটবলের তুলনায় বাস্কেটবলের বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয়তা অনেক কম এবং এশিয়ায় কিংবা বিশ্বজুড়ে বাস্কেটবলে প্রতিদ্বন্দ্বী অনেক কম এবং দুর্বল। কিন্তু সাধারণ ভক্তরা এসব বোঝে না। তারা শুধু দেখে যে চীনা বাস্কেটবল দল বিশ্বের সেরা আট দলের একটি এবং এশিয়ায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী। অথচ চীনা ফুটবল দল কেবল ভালো ড্রয়ের কারণে একবার বিশ্বকাপে যেতে পেরেছে এবং ঘরের মাঠের সুবিধা কাজে লাগিয়ে একবার এশিয়ান কাপ জিতেছে।”
গাও জুন মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, “কথাটা সত্যি। চীনা বাস্কেটবল, বিশেষ করে পুরুষ বাস্কেটবলের অন্তর্নিহিত সমস্যাগুলো ফুটবলের চেয়ে কম নয়, শুধু ভালো পারফরম্যান্সের আড়ালে সেগুলো ঢাকা পড়ে আছে। ভবিষ্যতে যখন এগুলো প্রকাশ্যে আসবে, তখন তাদের পতনের গতি ফুটবলের অন্ধকার যুগের চেয়েও দ্রুত হবে।”
মেন্দেস হেসে বললেন, “তবুও চীনা ফুটবলের বাজার বড় করতে হলে জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে বড় ধরনের উন্নতি দরকার। তবে এবারের যুব বিশ্বকাপে চীনা দলের পারফরম্যান্স থেকে বোঝা যায়, সেখানে অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে। আর তুমি তো আছোই, যে অবিশ্বাস্যভাবে ‘গ্র্যান্ড স্ল্যাম’ জিতেছ। আমার বিশ্বাস, চীনা ফুটবলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”
গাও জুন ভাবল, “মনে হচ্ছে চীনা ফুটবল সম্পর্কে তার ধারণা এখনও গভীর নয়। তবে বিদেশি হিসেবে এটা স্বাভাবিক।” কিন্তু নিজের দেশের গোপন দুর্বলতাগুলো অন্যের কাছে প্রকাশ করতে সে চাইল না, আবার মেন্দেসকে ভয় পাইয়ে দেওয়ারও কোনো ইচ্ছা ছিল না। তাই সে চুপ করে রইল।
মেন্দেস বিশ্লেষণ চালিয়ে গেলেন, “দ্বিতীয় কারণ হলো, আমেরিকানদের বাণিজ্যিক দক্ষতা ইউরোপীয়দের চেয়ে অনেক বেশি। এটা স্বীকার করতেই হবে। তবে তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো, তবে আমি নিশ্চিত যে বাণিজ্যিক কার্যক্রম পরিচালনায় আমি ওই আমেরিকানদের চেয়ে কম যাব না।”
তবে মূল কারণটি অন্য। গাও জুন এবং মেন্দেস দুজনেই জানতেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দলের কাছে ইয়াও মিংয়ের গুরুত্ব অপরিসীম। সে থাকলে দলটির বিশ্বের সেরা আটে থাকার ক্ষমতা থাকে এবং এশিয়ায় কোনো প্রতিপক্ষই থাকে না। কিন্তু কোনো কারণে সে না থাকলে দলটির এশিয়ান চ্যাম্পিয়নের তকমা ধরে রাখাও কঠিন হয়ে পড়ে। এ কারণেই ইয়াও মিংয়ের ওপর নির্ভর করে বাস্কেটবলের পুরো বাণিজ্যিক মূল্য তৈরি হয়েছে।”
গাও জুন মাথা নাড়ল। সে জানত, ২০০৫ সাল পর্যন্ত চীনে সিবিএ (CBA) লিগ সেভাবে জনপ্রিয়তা পায়নি। অধিকাংশ বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের আয় ইয়াও মিংয়ের এক শতাংশও ছিল না। তাই বাস্কেটবলের বাণিজ্যিক মূল্য যে পুরোপুরি ইয়াও মিংয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
মেন্দেস আরও বললেন, “বাস্কেটবলে মাত্র পাঁচজন খেলোয়াড় থাকে, তাই একজন তারকার প্রভাব অনেক বেশি পড়ে। কিন্তু ফুটবল একটি দলীয় খেলা, যেখানে মাঠে ১১ জন খেলোয়াড় থাকে। তাই সাধারণত একজন খেলোয়াড় একা পুরো দলের ভাগ্য বদলে দিতে পারে না। কিন্তু বর্তমানে চীনা দলের মান খুব একটা ভালো না হওয়ায় তুমি সেখানে অপরিহার্য হয়ে উঠেছ। তুমি আছো বলেই চীনা জাতীয় দল প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপ জিতেছে এবং বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভালো খেলছে। তুমি আছো বলেই অনূর্ধ্ব-১৭ দল বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তুমি আছো বলেই অনূর্ধ্ব-২০ দল তুলন কাপ ও বিশ্ব যুব চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। আর তুমি যেসব ম্যাচে শুরু থেকে খেলেছ, একটি ম্যাচেও দল হারেনি! আমি নিশ্চিত, আর্জেন্টিনার ফুটবলে ম্যারাডোনার যে গুরুত্ব ছিল, তার চেয়েও বেশি গুরুত্ব তোমার। আর পার্থক্য হলো, তোমার পেছনে ১৪০ কোটির বিশাল বাজার রয়েছে। যদি সঠিকভাবে পরিচালনা করা যায়, তবে এই বাজারের অর্ধেক সম্পদ তোমার চারপাশে ঘুরবে। বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে এমন নজির আগে কখনও ছিল না।” এই সম্ভাবনার কথা ভেবে মেন্দেসের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।
মেন্দেস নিজেকে সামলে নিয়ে আরও যোগ করলেন, “ইয়াও মিংয়ের উদাহরণ থেকেই বোঝা যায়, চীনারা নৈতিকতাকে কতটা গুরুত্ব দেয়। তুমি ছোটবেলা থেকেই নিজের চরিত্র ঠিক রেখেছ। পেশাদারিত্ব ও ব্যক্তিগত আচরণের দিক থেকে ইয়াও মিংও তোমার চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারবে না। তাছাড়া তোমার চেহারাও অনেক আকর্ষণীয়, তাই বাণিজ্যিক মূল্য যে দ্রুত তাকে ছাড়িয়ে যাবে, সে বিষয়ে আমার পূর্ণ আস্থা আছে।”
গাও জুন বরাবরই টাকার পেছনে ছোটেনি, কিন্তু এমন ভবিষ্যতের কথা শুনে তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। যদিও তার মনে হলো মেন্দেস কিছুটা বাড়িয়ে বলছেন। সে বলল, “তাই নাকি? আমি তো এখনও কোনো বিজ্ঞাপনের প্রস্তাব গ্রহণ করিনি, তাই বিষয়টি অতটা জানি না। আমার অভিভাবক আমাকে ভালোভাবে গড়ে তোলার জন্য এতদিন কোনো বাণিজ্যিক চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে দেননি। এই বছরের ২৫ আগস্ট আমার ১৮ বছর পূর্ণ হওয়ার পর সেই নিষেধাজ্ঞা উঠবে...”